京中，阳光正盛，初初盛开的木槿不惧炎热，用力绽放，誓要在这一朝夕间释放全部的美丽。有孩童跑过，带起的风拂过，恰好落于木槿上，平白使花瓣飘下几片来。


    “慢些……”


    不远处的凉亭下，孟丹书宠溺地看着奔跑的幼子，笑道。


    萧辰听了这话，脚步没有慢下，朝后扮了个鬼脸：“母后，谁让舅舅追我追得这么快！”


    “诶——小辰！”


    身后，青衣锦袍的男子停住步伐，一只手叉腰间，另一只手直摆道：“好了，不追你了，舅舅实在是累了。”


    声音清亮，纵使因说话者的喘气而上下波折，少年之气却未减分毫。正是受令进宫，看望大姐的孟源。


    他径直往凉亭走去，余光悄悄瞥向后方，见萧辰也跟了上来，也便放下心来。三下两除二便到了桌前，手一伸就拿了碗甜浆。


    这甜浆先前冰过，用的虽是黎檬这等酸味果子，但加上适当的糖，喝下去只觉神清气爽，不知炎热为何物了。


    “大姐，你做的甜浆真是世间上顶顶好喝的。你可不知，要不是这可恶的诏令，还有爹不让我常来，我真是日日都想喝这么甜美的果浆！”


    孟丹书听了这孩子气的话，心里不禁失笑，但面上佯装微怒：“说了多少次了，别说官家和爹的坏话，又不是不让你来。你若想喝，要个令儿来宫中便是。”


    孟源一下把萧辰捞到怀里：“我也不光是为了这个，还有小辰呢，我想他想得紧。”说罢也不管脸上还有玩耍时出的薄汗，一股脑地往萧辰那儿凑。


    萧辰顶着红扑扑的一张脸，硬是躲开了这颗冒着热气的头：“舅舅！你额上还有汗！”


    孩童声音稚嫩，但毕竟是在宫中长大，激动时也带上一分威严。


    众人被这小大人嫌弃的模样逗笑，孟丹书身旁的丫鬟忍笑，送了一张干净帕子过去：“国舅，奴婢给你擦擦。”


    孟源没让她擦，接了帕子在脸上胡乱擦了几下：“行了啊采芙。你同大姐一样，都是看着我长大的，怎么也算我半个姐姐了，国舅国舅的，叫着不别扭啊？”


    “好嘞，小少爷！”采芙点头，爽快道。


    小孩低低的声音从怀中传来：“说谎……前几日舅舅说，我日日在家缠着你玩，让你都没自由时间了。舅舅肯定是烦了才把我送回来的。”


    听及此，几人脸上的笑登时凝住。


    定安帝对孟丹书很好，但唯在回娘家此事上，态度坚决。一年到头都不能回去一次，出宫也是，必要有他在旁。但国事繁忙，能陪她出去游玩的机会，一年里又有几番呢？


    最初孟丹书不解，试探着提过几次，但每一次得到的回答都是一样的——不可。现在虽依旧不知是何缘故，但也不再提独自出宫这事了，只说让萧辰回孟府小住几日。这回皇帝倒是应允了，不过拢共也没几日就是了。


    让萧辰回宫不是因为孟源真的烦了，而是定安帝不允。


    孟源低头笑着说：“傻小辰，舅舅那是逗你的。”


    怎么会烦？大姐的儿子，他疼还来不及。


    他生得晚，母亲又去得早，生下他没一年就撒手人寰了。父亲整日忙碌，也未曾新娶，家中只有最大的孟丹书照顾他与二姐孟丹青。直到五岁那年，定安帝大选秀女，她才离了家。


    人人都道，名不见经传的孟家居然出了个皇后，可谓一朝飞上枝头，令人羡煞不已。可那时家中接到圣旨，传旨的公公走后，大姐卸力倒地的模样，他一直记到现在。


    思及此，他指着一朵开得正好的木槿：“小辰，舅舅喜欢那朵花，你去帮我摘过来好不好？让采芙陪你一起去。”


    萧辰撇撇嘴，从他怀里爬下去：“舅舅太懒了，这么近都不自己去。”但说归说，去摘花的脚步却是一刻也没有犹豫。


    孟丹书笑道：“这孩子就喜欢你。”


    “还不是阿姐你喜欢花。”


    待亭中只有他二人，孟源压低声音说：“二姐让我告诉你，说……那个人挺好的，今年有了一个儿子。”


    他虽不知那人是谁，但走前二姐孟丹青提耳面命，让他一定要记得把话带到，他是万万不敢忘的。或许是儿时的玩伴？或许仅是认识的人？反正总归如今是没有联系的人了，不然也不必派他来传话。


    这皇宫，太大，太宽，平白让人断了干系，真是可恶。


    乍听到此话，孟丹书愣了愣，点头道：“我知道了。丹青怎么了？今日为何没有一同来？”


    “爹给二姐挑了好多个郎君，但她硬是一个也没看上。这不，爹气得够呛，吹胡子瞪眼的，一气之下把她关了个禁闭。”


    还没等孟丹书继续问，孟源就眨了眨眼睛，面色狡黠：“不过大姐你也知道，二姐那性子，恐怕爹才刚走，她就翻墙出去了。”


    恰巧，说话的功夫，萧辰手中已拿了朵淡粉色的木槿，一蹦一跳地过来了。


    “舅舅给你。”


    孟源没接，让萧辰别在了孟丹书的鬓旁，引得孟丹书直发笑。她浅笑道：“花开得正盛，你硬是把它从枝头摘下，现下本就短的花期被折腾得更短了。”


    孟源使出在话本中学的本领，理所当然道：“这花本朝夕之间就会凋落，散入泥土之中无所踪迹。现下簪在大姐发上，美花配美人，得以显现出最美的光华，是它的福分。”


    萧辰倚在母亲的怀里，摆弄着花的位置，附和道：“对啊母后。”


    亭中一幅其乐融融的景象，好不惬意。玩耍的舅甥几人并未注意到几里外的人。


    萧伏姿态懒散地站着，看到孩子奋力踮起脚去摘花的样子，暗戳戳道：“这花不是皇兄亲自设计、费了好大精力才让宫中花匠种出来的吗？就这么被摘了一朵，不生气？”


    他又说道：“木槿朝开夕落，实在不是观赏的好花。皇兄当初怎执着要此花？”


    定安帝萧恒远远望着孟丹书的笑颜，不自主露出笑容：“她喜欢。”


    “皇嫂真是好福气，能得皇兄这样的喜欢。罢了罢了，只要不是牡丹就好，大红大紫，实在看得令人眼睛都要瞎掉。”


    唯有牡丹真国色，花开时节动京城。


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    >牡丹色艳，为花中之王，皇家赞其华贵，地位实在不低。而肃王在定安帝面前说这般不敬之话，已是犯了冒上的罪责。


    一旁服侍的人听了这大不韪的话，只觉心脏都要从心腔中跳出，纷纷低下头不敢言语。


    但萧恒并没有说什么。


    接着，萧伏促狭的声音响起：“过去瞧瞧？”


    “咳咳——”萧恒脸色苍白，咳了几声，摇了摇头，往相反的方向走了，“不必了，你今日来是为何事？”


    见他心意已决，萧伏也没劝说，两步就跟了上去，道出此行目的：“先前西南剿匪之事，皇兄为何还不下令？今日臣弟来，就是想说我可以带兵去西南。军报送至已耽搁数日，如今万万是不可再迟了。”


    亭中的欢笑声已听不见了，四周唯有他兄弟二人，萧伏声音急切，只觉此事不能再拖，才斗胆提出此话。


    如今朝中为谁去，臣工们吵了个天翻地覆，可奈何大晟武将实在是少，杨老将军领军正在边境打得火热，罗家军守在险要之地，其实，能去的人不过几个。


    萧伏纵使纨绔不堪，但早先时候也曾随军出征过，于带兵之道有一定建树，何况并非一去就打仗，而是先招安一番。


    正如安襄所言，他去，是最好的选择。


    定安帝往前走的脚步一下顿住，抬起那双淡薄的眼，盯向自己唯一的弟弟：“你可知此行危险？”


    恰是立秋，阳光却亮得灼人，毫无保留地泼洒而下，将他眼中的萧瑟寂寥照了个分明。


    萧伏被这突然的目光盯得发愣，恍然想起曾经兄长的眼睛并非如此。


    萧氏这一脉，人丁稀薄，他们这一辈唯有他兄弟三人。大哥是皇后所处，品性端正，福慧双修，是当之无愧的太子之选。三人之间也算是兄友弟恭，但却不想，宫中会突起那场大火。


    火焰明亮，尚为幼子的萧恒被宫婢捂着鼻子抱出去时，眼睛瞪得极圆，就那么眼睁睁地看着太子哥哥的东宫被烈火吞噬，黑乎乎的青烟直冲云霄，滚滚浓烟源源不断，仿佛灭也灭不掉一样。


    他耳边充斥着宫人救火的声音，似乎还夹杂着不断的铮铮剑鸣……


    是错觉吧？哪会有什么兵器之声？


    应当是心中太过恐惧，出现的幻觉罢了。


    他不敢去想，也不愿多思。


    萧伏屏去思绪，再一次表明决心：“西南不过是贼寇作乱，我一去必将其收拾得服服帖帖。皇兄不必过多担忧。哼，此次我成功镇压贼寇过后，看那群老家伙还怎么背后说我坏话。”


    少年的头轻微扬起，口中全然是不屑，发丝随风飘扬，亦透露出无所畏惧之感，仿佛去剿匪只是如同动动手指般轻松。


    “皇兄相信我，我可不如看上去那么窝囊！”


    两兄弟一路无言地朝前走去，待至了御书房，萧伏便摆手告退了。


    午膳呈上来后，定安帝夹了一筷子虾炙，才想起该把萧伏留下用膳的。


    萧伏最是喜欢这味菜。


    他招了招手，让人往兵部送了一味光明虾炙并其余几个菜过去。