日头刚升起来。


    树绿草青，燕语莺啼。


    “听说了吗，大理寺今日审案。”


    古往今来，人们对八卦的热情都不曾消退。城里的老百姓甫一听说大理寺今日预备审案子，一个两个都结队看热闹去了。


    天气热得人不想做工，但若要论起瞧热闹，却是可以让人暂时忽略掉热气的。


    大理寺前厅内人头攒动，挤满了围观百姓。林玉着官服戴官帽，正坐堂前，斜后方有一衙役走上前来，微不可察地对她点了点头。


    “传金氏上堂——“


    众人只见堂上带来一个中年妇人，扫帚眉，三角眼，穿一身绫罗绸缎，奈何膀大腰圆，撑得边边角角没有一丝缝隙。


    人群中有眼尖的人认了出来：“那不是柳姿楼的老鸨吗？”


    或许是今日没了脸上厚厚的脂粉掩饰，那眼睛里的精光明明白白地暴露出来，显得面相有些凶狠，与平日春风得意的模样大相径庭。


    金二梅今日一大早还未睡醒就被官兵强行带走，哪还有时间梳洗。被人架到前厅，她只觉得内心惶恐，赶忙跪在地上对堂上高官道：“大人，不知民妇是犯了什么罪？”


    “柳姿楼里的沙棠，是否于一月前失踪？”


    乍听此名字，金二梅神情意外，搓着手答：“是，我自小把她养大，可这小贱蹄子……”


    林玉冷冷打断她：“金氏，此为公堂，注意措辞。”


    “是，大人。”金二梅继续道，“可谁知沙棠居然卷钱跑了，连我的银钱都被卷走不少！”


    堂下传来小声议论的声音，林玉略过交头接耳的人群，严声呵斥：“满嘴胡话！金氏，你还在说谎。”


    “传证人杨大。”


    林玉昨夜忙活了一晚上，今日一大早便让人去把金氏给带过来。老鸨狡猾，必会闭口不言，既能用银子贿赂衙役，难免不会做出什么其他事来。是以她直接堂前问审，免得出其他乱子。


    不多时，颤颤巍巍的杨大被带上来。


    林玉问金二梅：“你可知他是谁？”


    金二梅仔细看过，只觉面目中透一种熟悉之感，似在何处见过，但苦苦思考依旧记不起来：“瞧着有些眼熟，但民妇实在是想不起来。”


    “你当然不知，他是沙棠的亲生父亲。”林玉示意杨大，“你来说。”


    “是，大人。小女杨花十五年前被拐走，我苦苦追寻，终于在上京发现踪迹。”他言辞凄厉，转向金二梅，“你可还记得是谁为沙棠赎的身？”


    金二梅惊诧：“难道是你？”又转而否认，“不对，那日分明是个年轻公子。”


    杨大苦笑：“我怕你看我一个老头不愿放人，便托了一公子替我。我唯恐出什么意外，一直站在后面。”


    听闻此话，金二梅再看他，才从那张苍老的脸上想起来。


    那日一个年轻公子为沙棠赎身，她本是不太愿的。因沙棠在这很多年了，歌唱得好听，赚的钱自然也多。不过那公子出手委实大方，她犹豫之下还是应了。当时那公子后面跟着一老仆，她瞥了一眼也未作多想。


    没成想居然是沙棠的父亲。


    居然是沙棠的父亲！


    金二梅心跳漏跳一拍。


    还未等她反应过来，林玉直接发问：“金氏，据你所说，沙棠卷钱跑了。可是你现在告诉本官，是什么样的理由，才能让她抛下失散多年的父亲独自离开？”


    金二梅脸色大变，不过依旧不松口：“大人，他说是沙棠的父亲，有证据吗？沙棠来柳姿楼也有十四年了，难道是个人都能随便说吗？”


    赤裸裸的狡辩。


    堂下老翁立马自怀中掏出一个平安锁，言辞激烈：“这是我当初为阿花亲手打制的！但由于粗心，不小心把上面的”福”字刻错了，多刻上了一点。因囊中羞涩没有再多打一个，便委屈阿花戴这个刻错之锁。当年拐子把人带走，这藏于脖间的平安锁可是一同带走了！”


    他悲鸣发问：“这么多年，难道你就没见到过吗？！”


    那个刻错了的“福”字就这样显示在众人面前，人群中突然冲上一个书生，大喊：“我作证！我曾经听过沙棠唱歌，那时她身上就有这锁。”


    此人言之凿凿，引得众人皆信，对金二梅指指点点。


    但金二梅嘴硬：“官老爷，那我也不知沙棠为何要走啊？或许就是她自己想走呢？天要下雨，娘要嫁人，管天管地也管不了人要走吧？”


    林玉不顾她的狡辩，厉声道：“金氏，你究竟把沙棠带去何处了？”


    “带证人赵武上堂。”


    衙役又押来一人，还未等林玉开口，他就自顾自一股脑儿说了：“大人，那日老鸨叫我们上去，我本就是一普通小厮，乍见一女子裹着白布倒在房里，我也是吓得魂都找不着了。但毕竟拿钱办事，老鸨指使我们把人抬下去，我们也就只能这样做了。除此之外，我什么也没有做啊！还望大人明鉴啊！”


    昨夜林玉偷偷带梧桐去指认那日抬走沙棠之人，说来也巧，匆忙之下那两个小厮并未作何伪装，是以梧桐记得清清楚楚。


    可终究人多，又是暗中查探，不比光明正大，找出赵武也颇费了些时间。但好在这人贪生怕死，一见官府的人，便什么都招了。


    金二梅脸唰得一下全白了，见无法隐瞒，终于将实情说出：“大人，沙棠是生了怪病啊！”


    她哭诉道：“这怪病来势汹汹，没几日她就病倒了。等我去看她时，谁知……谁知她气息都没了啊。毕竟生活在一起这么多年了，哪能一点感情没有呢？可人死如灯灭，没有办法，我只能忍痛叫了两个小厮把她偷偷抬出去。”


    “既是患病，那为何要偷偷行事？且还蓄意隐瞒？”


    金二梅左右为难：“我如此行事，都是为了楼中姐妹。一人得上怪病，虽不传染，但难免外人不会这么想。若是此事散扬了出去，姐妹们的声誉也别想要了。”


    她装得那叫一个黯然神伤，可眼里的精光却毫无保留显露出来。


    “荒谬！本官看你是为了不影响柳姿楼的生意吧。竟为了一己私欲，隐瞒真相如此之久。”林玉怒道，她怎么也没有想到，背后的原因居然是这样。


    “你把沙棠的尸首扔至何处了？”


    金二梅低头不敢回答，但迫于林玉的威严，低声嘟囔出几个字：“城郊……孤……孤坟岗。”


    孤坟岗。


    孤坟野鬼，无坟之地。


    已一月有余，那岂不是尸首早已经被野兽疯狗啃食干净了？


    天气至此刻已变得极热，没有了清晨的一阵阵凉风，堂前围观的人群只觉燥热沉闷，却又耐不住心中看热闹的心思，始终坚持在这里。乍听此，众人情绪激愤高昂，恨不得用唾沫星子淹死金二梅。


    “什么多年感情！人都死了还被打发到那种地方，这老妇想来也不是什么良善之人。”


    “真是毫无人性！”


    “对待猫儿狗儿也没如此绝情吧。”


    杨大再支撑不住，脱力坐地，只喃喃道：“阿花，我的阿花……”


    纵使背后原因令人唏嘘不已，但这件事终于了结。林玉这几日劳累，严行特准了她半日假，让她回去好生休息。


    林玉走时与孟源碰了个巧。


    孟源手托鹦鹉，对她打了个招呼：“林兄，好几日不见了。恭喜你啊，又破了一个案子。”


    林玉面上疲惫，没精打采：“多谢，你这是要去？”


    “对了，林兄你还不知道吧？严大人前日得了匹马，但他夫人严令不许养在家里就中，严大人就把爱马放大理寺后院了，我去摸两把。”


    他边走边摇头感叹：“啧啧——严大人和我也算是同病相怜了。”</p


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    林玉回到小院中后，先睡了一个时辰。


    起来时，外面日头很大。


    她又去大理寺了。


    不知为何，自堂审结束后，她的内心始终萦绕着一股淡淡的不安。好像有一丝不对劲，但却找不到，理不清。


    她把此归结于水落石出后，对沙棠的惋惜。虽没见过沙棠，可依照梧桐的只言片语，能够想象出她是个怎样的人。


    “有木焉其淡如棠，黄华赤实，其味如李而无核，名曰沙棠。”


    人如其名，温和乐观。


    可没曾想这样一个前生坎坷的人却死在了父亲要带她离开的前夕，世间最遗憾之事，莫过于就差一步。


    不过，林玉想起那日柳姿楼中女子坚定执拗的眼神，心中亦感慨万千：沙棠虽身死，但带给梧桐、其他女子的力量不会消竭。


    梧桐。


    梧桐！


    林玉突然停住了脚步。


    街旁有三两幼童不惧炎热，虽到了归家之时，一小女孩还依依不舍地抓着朋友的手：“约好了，明天还要来哦。”


    “那日，我在房中等沙棠姐，她说有事告知。”


    两句声音在此刻重叠。


    烈日炎炎，明明身处阳光下，林玉却觉全身血液都凝固了，腿沉重得像灌了铅，再也迈不动一步。


    按金二梅所说，沙棠得了怪病，没几日病倒，那她与梧桐约好有事相告时，不可能没有任何症状。


    但梧桐从未提起过一句有关沙棠患病的话，楼中也无一人知晓。是沙棠掩饰得太好？还是金二梅在说谎？


    莫非根本就没有这病！


    林玉突然想起今日堂审结束后，杨大趔趔趄趄地走过来，抹了把眼泪对她说：“林大人，谢谢你了，大恩大德无以为报。”


    “我打算，去孤坟岗看看。”


    艾发衰容的老翁佝着身子，目光越过大理寺，到达城郊的荒坟地：“我想再见见阿花。”


    如果病是假的，此案另有真相，那作为受害者家属的杨大会如何？


    真正的凶手会盯着他，再把他……


    林玉飞跑向大理寺，沉闷的热风袭向鼻口，在脑海里炸开。她不敢想杨大的现状，只能用尽全力地跑着，期盼着，快些，再快些，在杨大出事前快些到。


    在门口处，她点了一队人赶忙前去城郊。看到衙役跑动的身影，她的身子因害怕而忍不住颤抖起来。


    不行，太慢了，太慢了！


    可是除了跑，还能怎么办？


    她又不会骑马……怎么办，她不会骑马？


    一墙之隔。


    奚竹刚被耳提面命完。


    今日严行得空，见林玉仅用了几日的功夫就审完案子，甚是喜悦，但得知奚竹又没出力，脸色瞬间垮了下去。


    珠玉在前，显得奚竹这个纨绔公子更加无用。


    “小奚啊，当初你说要来大理寺，你不知我有多开心，恨不得敲锣击鼓，那时我想你终于醒悟了。可你看如今这副做派……”


    这话翻来覆去地讲，听得奚竹耳朵都起茧子了，他漫不经心地“嗯嗯”好多声，严行才放过他。


    好不容易被教训完，奚竹走出屋门，顺手摘了片树叶子，放在嘴边吹出哨声。


    严行一看他这幅吊儿郎当模样，又是痛心疾首，拂袖走了。


    少年把手中叶片弹走，低喃：“若不这样，我又如何能在这京城里安然无恙呢？”


    奚竹笑笑，往大理寺门口走了。谁知刚出去，就看到林玉失了魂似的站在那。还没来得及喊她，人倒先跑过来了，惊慌失措，重复问道：


    “你会骑马吗？”


    “你会骑马吗……”


    “带我去孤坟岗！”


    奚竹一凛，没说话，转头便夺了一匹马出来，把林玉带上马身后就往南面赶。