四月初，已过立夏。京城内不计其数的树木悄然裹上青绿外袍，风中吹来炎热的气息。


    此处是位于城东的坊市，不同于霞光阁地带的奢华气派，这里的繁华更为接地气。


    小贩聚集成市，沿街售卖。不管是吃的还是穿的，价格都更加美丽，可谓价美物廉，为平民更为喜爱之处。


    “枣花糕，好吃的枣花糕，入口绵密丝滑，保管吃了一口就忘不掉……”


    “卖糖人了！惟妙惟肖、巧夺天工的糖人！”


    林玉携仅剩的一袋碎银，心情颇好地望向那糖人摊贩。


    只见老板手拿铜勺，手腕不断翻动，须臾之间，那糖稀便至大理石板上，汇聚成一只老虎，神气呼之欲出。


    小贩把那只金黄小虎递到林玉面前，熟练推销道：“公子可要来一个？”


    林玉咽了口唾沫，摆手拒道：“不必了不必了。”


    将那二十两银子还完奚竹后，她已是兜比脸干净。眼下身上只余一袋碎银，眼瞧着又要花出去了，哪里还有闲钱买糖人？


    今日，她是来买护院的。


    昨日跟踪之事过后，林玉胆战心惊，尤为小心。可就算知晓暗处有恶人，自己这小身板如何能够抵挡？


    因女扮男装的身份，她本不便寻找护卫，一是没有信赖之人，万一事发后果不妙；二是男女有别。可如今看来，却是不得不找一个了。


    罢了，先保住现在的性命吧。


    再之，她一人力量终究太小，且终日要在大理寺上值，忙得不可开交。若能再寻一人，替她打探霞光阁，也未尝不可。


    买护院，必要花钱。


    林玉不舍地再望了眼那糖人，不禁想起一句话：有钱走遍天下，没钱寸步难行。


    她正打算离开，右肩却突然被拍了一下，回头便见到一张傻笑的脸。


    孟源眉飞色舞，兴奋道：“林兄，还真是你呀！方才我看到你的背影，就跟我哥说这人必定是你……说起来，你今日怎么不在大理寺当值？”


    “孟大人，我今日休沐。”


    “诶，说了叫我小孟就行啦！”


    林玉点头，充耳不闻。正欲告辞之际，奚竹在稍后方，扬声问了一句：“林大人很想要那个糖人吗？”


    林玉敛去眼中所有不该有的情绪，不在意地回道：“没有，我就是看着觉得稀奇。”


    孟源奇道：“林兄你家乡莫没有糖人？”没等到回答，他便径直转身，大手一挥，畅快道：“来三个。”


    小贩一听到这个大单，脸上露出喜笑，手脚麻利地开始舀糖稀：“好嘞，几位稍等。”


    “不必了，我不要……”林玉连忙道，但还没说完就被打断。


    “我要。”


    奚竹笑眼弯弯，盯着林玉道：“林大人，我喜欢。”


    林玉躲过对方投来的视线，心里碎碎念：这意思，难不成是要我付钱？对，昨日本想请他吃东西，但被跟踪的事打断了思绪。


    她偷偷掂量了下钱袋，面上微微露出难为情的神色，此刻，她只觉心中如在滴血。


    看来，未来的数月，她都要在大理寺膳堂内蹭饭了，那公食虽不用花钱，可味道却是一言难尽。


    罢了，打好同僚关系也是至关重要的一步。


    林玉正准备忍痛付钱，孟源催促的声音却骤然传来：“你俩杵着干嘛？快来拿呀。我钱都付过了。”


    如听仙乐。


    林玉反应过来：原来奚竹盯过来，不是要自己付钱的意思？想来也是，这堂堂两位大少爷，吃个糖人也不至于让她这个小官请客。


    她笑着摇了摇头，也不知怎的，方才奚竹说完后，自己就误会了。


    奚竹先一步接过那只老虎，微微俯身递给她，看着眼前人浅棕色的瞳孔，笑道：“拿好了，林大人。”


    林玉顺势接过，竟才发现他嘴角边有很浅的梨涡，一边一个，极其对称。


    一旁的孟源看到两人手中都拿着用奚竹的钱买的糖人，心中美滋滋：果然还是得靠他替哥与同僚打好关系。这不，只需轻轻出手，便可有此番其乐融融的场面。


    而另两人全然不知他所想。


    林玉窃喜过后，又觉出一分无功不受禄，朝孟源道：“孟大人，不如我把我这份的钱给你？”


    “哪用啊！”


    “你可以帮孟小源喂他的饭饭。”


    两个声音同时响起。


    “对！”孟源一拍脑袋，喜道，“林兄，你空闲之时可以帮我喂饭饭。”


    饭饭是孟源这几日新养的玄凤鹦鹉，头顶黄色，身有蓝羽，很是讨他喜爱。


    奈何他爹孟尚书一遇这些带毛生物就喷嚏不止，是以他只能将其放于大理寺中。因这鹦鹉，他近日来上值都勤快了许多。


    孟源叽叽喳喳道：“林兄，反正你每日都走得极晚，帮我照料一下也不成问题。”


    “好吧。”林玉答应下。


    既然孟源不肯收钱，那帮忙照顾鹦鹉便是她的回报。不过，她低头咬了一口糖人，眼睛不由追踪走在前方的奚竹。


    他方才是在为自己解围吗？


    不错，此同僚心底善良，可以相处，说不定日后熟悉过后，还能让他帮忙找兄长。


    越往深处走，吵闹的声音便越小，林玉至一处地方停下。


    这是京城的“人市”，权贵富人大多都在此地买卖奴仆。


    除了进行交易的牙人，其余便是因各种原因等待挑选的丫鬟小厮，或是为还债，或是从小就被卖到此处。


    牙人对这些人动辄打骂，因此，尽管地带开阔，人市也透着挥不去的沉闷之气。


    林玉一人站在这入口。


    方才她在路上就与奚竹二人分道扬镳了，他们要去酒楼用饭，而她则是要来人市买护院。


    牙人看她孤身一人，揽生意般向前荐道：“公子，可是要挑一个丫鬟？我这里有各式各样的，任你挑选。”


    林玉道：“不是丫鬟，要仆从。最好带点武功的。”


    仆从当比护院便宜些。


    她面无表情，语气平淡，整个人就是一副不好惹的模样。


    据说这样比较好议价。


    “好嘞，公子这边请！”那牙人倒不顾客人的严肃，眉开眼笑地引她往里走。


    不多时，林玉便选好了人打算离开此地。那是一个沉默寡言的青年人，此刻正一言不发跟在她背后。


    当时，林玉看到面前一字排开的男子，心里


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    正发愁不知该如何选择。看体型？看面相？看肌肉？怎么选都感觉挑不出最中意的一个。


    此时，一人直接一拳头就把木板给砸断了，再配上高大威猛的体格，一下便让林玉下定决心。


    就此人吧！看起来颇具安全感！


    况且，这人比其他人还要便宜一两银子。


    这个汉子自述道：他叫东阳，刚刚及冠，因家里是猎户、从小便做农活，所以力气较大。家中长辈离世后，不小心被骗到这里来的。


    林玉注意到旁边的牙人神情些许怪异，但并未多想。也是，被当面说行骗人的勾当，确实也该心虚。


    “公子走好！”


    一手交钱一手交人，牙人喜笑颜开地数着银子送他们离开。


    林玉转过身将人牙子的声音抛在脑后，正欲抬脚离开人市，忽然被一个飞奔过来的小姑娘撞得踉跄一下。


    那小姑娘不仅没道歉，还打算往林玉身后躲，东阳见了便立马挡在雇主面前，不让人接近。


    “无妨无妨。”林玉摆手。这护卫买得真值当，不过一刻，就开始履行职责了。


    她朝小姑娘看过去，只见那人身量矮小，一头燥发乱糟糟的，头都快埋到地底了，像是在慌张躲避什么。


    由于东阳挡在面前，那人无法靠近林玉，只得紧张地攥紧东阳的衣服，如抓住救命稻草般。


    东阳态度生硬：“你可以放开吗？”


    女孩依旧低头不说话。


    林玉走至前面，语气柔和地询问：“小姑娘，可以先把手放开吗？你可是遇到了什么困难？”


    听到她温柔的声音，女孩才慢慢松开手指，怯怯抬头。面黄肌瘦，蓬头垢面，双眼肿胀，眼眶中蓄满泪水，下一刻就要喷涌而出。


    见到此惨容，林玉同东阳均是一愣。


    “我……”


    女孩开口，才刚发出一个音就被打断。


    “好哇，小贱人！你竟跑到这里来了。跑啊，怎么不继续跑了！”


    尖酸无比的叫骂声传来。


    女孩的面目霎时变得惊恐，立马低下头，身子微微发抖，抓着东阳的手陡然变紧。


    几步以外的人已至面前，为一个牙人模样的中年男子。身材干瘦，尖嘴猴腮，面上尽显刻薄之气。


    他横眉竖起，正欲继续破口大骂，却看见一清秀公子和高大侍卫站在一旁，转而换上一副谄媚模样：“公子，这是我们牙行里跑出的人。”


    随后便恶狠狠地盯着那小姑娘，呵斥：“还不快过来！”


    低头发抖的女孩身子僵住，不肯动作。


    气氛一时凝固。


    那牙人等不及，便要直接上手来抓人。林玉见此状况微微挡在身前，语气冷冽：“这到底是怎么回事？她当真是牙行的人？”


    这小女孩模样可怜，直觉告诉她或有隐情。


    毕竟已在大理寺任职一月，林玉面色凛若冰霜，浑身气度尤为骇人。


    牙人被这气势震了一下，脱口而出：“这小贱人，”但见林玉神色变得更沉，连忙改口言道：“李四是一月前被她爹卖进来的，如今不听使唤想要逃，我作为牙人自然有权追回！”


    林玉轻言求证：“事实是这样吗？”