春夏之交，日头耀了不少，似是要狠狠把前段时间阴雨连绵时未出的阳光出个尽。


    林玉用手挡着额头，眯眼看着不远处的楼阁，只见一大字牌匾明晃晃地挂在上头，字迹豪放不羁，是为“霞光阁”三字。


    正是京城中最为驰名的制衣地，同时兼顾卖布等生意。


    听说其背后东家是一女子，正因如此，款式样式才如此时兴，深得京中小姐贵人喜爱。只不过她不常露面，民间坊间也只有传闻，讲她如何有经商头脑、生财有道。


    而霞光阁的立身之本，则是它赫赫有名的特殊布料——名为宜春锦。不知是添加了何等技艺，一匹普普通通的布，穿在身上竟有冬暖夏凉之效，连宫中都会定时采购，送入织染局中给各位娘娘制衣。


    今日，林玉正是为此而来。


    她穿一身素净青袍，头发简单绾在脑上，以一根白玉簪固定住，深深看了一眼门头后，义无反顾地走了进去。


    进入阁内，里面装潢并不奢华富丽，反而简约大方，别有一番风味。


    布局虽简单，但单看那素色木桌，便知其用材必定不凡。阁中又分为好几层，每一层物品均不相同，大体分为布料区、成衣区，而不同档次的料子与成衣又在不同楼层。


    一小厮走了过来，脸上扬起热情的笑容，招揽道：“这位公子，是想直接买成衣还是买布料？”


    林玉扫视了一眼，只觉布料琳琅满目、各式各样，只简单瞟了一下就要把眼睛给看花了。


    她直奔主题：“听说你们这有一布名为宜春锦，可否拿来给我瞧上一瞧？”


    小厮连忙应答，殷勤地将她带至一地，指着一排的锦缎道：“这里便是。公子眼光极好，这宜春锦是本店招牌，现即将入夏，穿上之后保管清清爽爽，再不闷热。待到冬日，您再把它翻出来，又像是握了火炉子般，暖和得很。”


    林玉目光微动，没当下确定，只道可否让她摸一摸布料，再做决断。


    那小厮自是说好，为她取下一匹挨得最近的，小心翼翼地放于她面前，生怕一个不小心就被地面染脏了。


    那布只简单墨色，却如有魔力般，引得林玉不禁伸手触碰。


    林玉细细摩挲着，将全身的注意都投入到布料当中。她神情专注，仿佛在思考什么生死攸关的大事一般。


    终于，她停住了搓动的双手，目光坚定问道：“此布我要了，多少银两？”


    听闻此话，那小厮瞬时笑得牙口不见，眯着眼睛说出了个惊天数字：“二十两。”


    什……什么？


    林玉原本站得好好的，听到这个数目后惊得险些没站稳。她心头大骇，面上强颜欢笑，不死心地再重复了一句：“二十两银子？”


    二十两都够普通农家一年的生计了，这霞光阁可真敢开价！其余人莫不是脑子傻了么，这么贵也甘之如饴？


    “没错。公子是要现场交付，还是我们派人去贵府上取？”


    “哈……哈哈……”


    林玉牵动嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，尴尬地发出两声笑后，试探道：“可否便宜点？”


    那小厮正色，目光真挚地摇了摇头：“这锦缎从初卖时便是此价，这么多年从未更改过，就算是皇上来了也是如此。”


    “见公子你是真喜爱，实话告诉您吧，这布料每次都供不应求，也是今日时机好，刚刚赶上了新的一批上市，不然啊，下次就不知道是什么时候才有了。”


    林玉默然。


    纵使明白此话不过一贯的推销话术，但她一摸到这布，仿佛真能体会出小厮口中“冬暖夏凉”的奇效，手就如被牢牢粘住了般，再放不下。


    但二十两？她才上任几日，这月的俸禄还未发下，至于之前皇帝奖励给状元的银钱，因租赁院子、购置用物后，也花了个七七八八，要她如今一下子拿出二十两来，倒真有些困难。


    可是……


    她尚在原地纠结之时，有人走至身旁，仿佛是为了验证小厮之话，那人一开口便畅快拿下：“小厮，给我把这块布包起来。”


    足以证明此布火爆程度。


    那小厮高兴地应了一声，但还没忘了先前的客人，冲林玉问道：“公子，你意下如何？”


    两相为难，林玉捏紧手中的布料，咬了咬牙，正欲狠心买下，不料一道声音传来：“给这位公子包起来吧，记在我账上。”


    正是出自径直买下布的那人。


    小厮见此人阔绰，一出手便拿下两匹布，眉开眼笑：“好嘞，奚公子。”


    林玉偏头一看，这才发现买布之人竟是奚竹。她方才沉浸在自己的思维当中，竟没有听出他的声音。


    只见他身姿慵懒地抱臂站立，好整以暇地看着她，似是在想她什么时候会发现他。


    两人的视线在半空交汇，一时安静无声。


    林玉抿了抿嘴，道：“奚大人？好巧，你也来买衣？”随即她的目光中充满感激之色，谢道：“多谢奚大人慷慨解囊，这二十两，我回头还你。”


    奚竹眉头轻挑，朝她笑道：“不必了林大人。我们二人是同僚，何必如此见外？这布就当作我赠予你的吧，毕竟，你来大理寺后，可是帮我分担了大头的公务。”


    第三次了。


    已经是第三次旧事重提了。


    林玉不禁暗诽：若以后同这人做上个几年的同僚，岂不是会听到成千上百次这般的话？真记仇。


    心中如此嘀咕，面上自是不能显露分毫。她摇摇头，并不想因此欠下人情，道：“不可，该还的还是得还，明日我便带上，在大理寺中交还。”


    罢了，日后再节衣缩食些吧。钱嘛，省省总是能挤出来的。


    奚竹见她坚持，不再多言。


    过后，两人各自提着自己的那一匹布，走出阁门。


    外头正值黄昏，街上人流潮涌，熙熙攘攘，多得是宴饮玩乐的人。街道两侧挤满了小贩，叫卖声不绝入耳，热闹非凡。


    林玉边走边暗想：过程虽些许坎坷，但好在结果是好，她已成功拿到想要的东西。


    她神思游荡，见到五花八门的卖物，正想询问奚竹他想要什么，先行谢过一番。


    但在她抬头的瞬间，奚竹突然拉住她的袍角，将她往旁处一条偏僻小巷中带，而后东拐西绕，把林玉脑袋都要


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    给转晕了才停住脚步。


    “停停停停停……奚大人，”林玉尚且没从晕眩中缓过来，弯着腰气喘吁吁道，“这是做什么？”


    奚竹亦面露疑惑，不解道：“有人在跟踪我们，不，跟踪你。”


    他万分确定，尾随之人定然是冲着林玉去的，只因绝不会有人以这么拙劣的手法跟踪他。


    “跟踪？！”


    林玉大吃一惊，连忙往后看了看，但却没看到任何人影。想来也是，奚竹这一番举措把她都给绕得七荤八素，跟踪之人自然也是摸不到北了。


    可谁会跟踪她？


    她按下心中猜疑，对奚竹道：“我知晓了，多谢奚大人帮我摆脱那些人。”


    奚竹的神色霎时变得难以捉摸，素来笑着的眼也垂下了弧度，正经道：“林大人就不好奇，是谁在跟踪你？”


    他此刻的感觉很不一样，像是被深埋着的竹子根茎，不经意地露出了丝真面目。但不过须臾，他又恢复如常，打趣似的说道：“林大人，你有秘密。”


    林玉提起的心骤然放下，回之一笑：“谁没有秘密呢？奚大人。”


    分别之际，奚竹好言提醒了声：“林大人，既有人跟踪，想必趁我不在时，那些人依旧不会罢休。我劝你为了自身安危着想，还是去找个护院为好。”


    “不然，万一你被绑架了，贼人来大理寺勒索怎么办？”


    说罢，他便坐上了马车，回了府中，却不是丞相府。


    他幼时父母尽失，被丞相安襄认为义子，带回府中教养。可就在十四岁时，他同那个世人口中劳苦功高、贤名远扬的义父决裂了。


    正是因此，他才会对林玉多有留意，只因这个风光无限的状元郎拒绝了安相拉拢。


    安相廉洁奉公，治理有方，为现在文官之首，在朝中堪称一人之下万人之上，甚至坊间小儿都知安相是贤相，多少读书人都将能得其青眼视为莫大的荣幸。


    她为何要拒绝呢？


    此后，封官消息传遍京中之时，众人都在猜疑，莫不是因为得罪高官才落得这个官职？毕竟，自古以往状元皆是被授予翰林院之职，这次竟破天荒地为大理寺正。


    虽比翰林院修撰高了半品，但大理寺是什么地方？到处奔波查案子，自是比不上翰林院在皇帝身边来得好。


    事实证明，的确如此，自林玉来到大理寺后，日日查案，恐怕连圣人的面都没再见过。


    所以，奚竹好奇。她谢绝高官拉拢，想必求的定不是荣华富贵。这样的人，会甘愿耗尽余银买上一匹贵布吗？


    还有，跟踪她的人又是何人？若不是大街之上不好行动，他定要将那人抓起来，问个清楚。


    -


    “林大人，你有秘密。”


    夜色寂静。


    林玉静坐在案前，耳边响起奚竹的试探声。


    烛火摇曳，照得她的脸明暗交织，不甚清晰。


    桌上摆有两块布料，一块是耗费巨资于霞光阁中购置，而另一块黑布，是跨越千里从江南老家带来的。


    黑色布料陈旧皱巴，远远不及宜春锦色泽细腻，可这之中藏着她最大的秘密。