李长缨上前一步，剑锋直指虚影：“退开！他们已经死了，这些只是你的臆想！”


    奚不言迅速取出安神符，贴在应凡生背后，温声道：“应师兄，稳住心神，这些人不过是惑心魔障。”


    然而，应凡生的眼神已经变得涣散。


    他向来冷静自持，可此刻，那些质问如同附骨之疽，让他无法挣脱。


    “是我的错……”他低喃着，周身灵力如暴风般肆虐，脚下地面伸出根根漆黑如墨的枝条，“若我当时同意增援……他们便不会来此地赴死……”


    “应师兄，”她眉头紧锁，狠狠心，星澜剑剑光暴涨，一剑斩向虚影，“你看清楚，这些只是你的执念，真正的敌人还在前面，若你就此沉沦，才是辜负他们的牺牲。”


    剑气横扫，虚影如泡沫般破碎，可惜应凡生心魔已生，气息紊乱，灵力狂涌开来。他跪在地上，双手死死抓着丹炉，瞳孔剧烈收缩，黑色瞳仁被一层血色覆盖。


    “应师兄？！”察觉到不对，李长缨上前一步，未及靠近，地面突然裂开，无数漆黑的树枝如毒蛇般窜出，瞬间缠住她的脚踝。她挥剑斩去，可那些枝条坚硬如铁，剑锋划过，只迸出几点火星。


    “这是……心魔所生的幻象，”奚不言脸色微变，下意识召出折扇，却被同样疯长的枝条缠住双臂，动弹不得，“应凡生，你清醒一点，这不是你的错。”


    在心魔领域，修士可以凭空化出具象之物。这些枝条大概是应凡生心中执念、亦是束缚所化。


    束缚旁人，更束缚他自己。


    应凡生充耳不闻，意识已完全沉浸在心魔幻境之中。


    他看到自己在清微殿执意否决增援提议；


    他看到刀宗弟子临行前向他行礼，眼中满是信任；


    他看到自己享受渡劫后的荣光时，十九具尸体横陈，死不瞑目……


    “是我的错……”他深深埋首，声音嘶哑，“若我当时没有阻拦……他们就不会……”


    他的自责越深，枝条越发疯狂生长，尖锐的枝刺扎入李长缨的血肉，鲜血顺着枝条滴落。


    她强忍疼痛，咬牙喊道：“应凡生！你听我说！”


    声音穿透心魔领域的混沌，他微微抬头，血红的双眼空洞地望向她。


    “那些弟子是自愿来支援的，”她一字一句道，“他们不是为了学宫的命令，而是为了守护这座城、守护他们的同门！”


    枝条骤然收紧，勒得她几乎窒息，她却坚持开口：“你阻止教习增援，是因为薛师兄发来的只是黄品求援符，你在依律办事，你没有错。”


    应凡生的手指插入地面，指甲渗出血丝，猩红的眼中划过一丝茫然：“我没有错吗……可我……的确害死了他们……”


    “不，”李长缨厉声打断，“害死他们的是鬼门大开、是那些厉鬼，不是你。”


    “厉鬼？”他嗤笑一声，突然平静下来，面无表情，“我知道杀了他们的是厉鬼，但若不是我，他们不会来到西境……”


    他斩钉截铁道：“我就是间接凶手。”


    “可若没有你阻拦，按照通淳道人原意，也会有刀宗教习前来，”她有些急了，“难道弟子们不可赴死，教习们便可？在你心里，生命还有高低贵贱之分？”


    这句话显然激怒了应凡生，他眉毛一拧，抬手下压，枝条进一步收紧，逐渐缠上她的脖颈。


    尖刺扎入皮肤，颗颗血珠滚落，滴在衣襟上，李长缨疼得面色煞白，视线开始模糊。


    “若是教习前来，是死是活，与我无关，”他烦躁地揉揉眉心，声音变冷，“因为我没有干涉，明白吗？”


    应师兄竟能说出这样的话……她心中一颤，暗道心魔对他的侵蚀加剧了。


    换做往日，执法堂大师兄如此光风霁月之人，怎会认为学宫教习的死活，于他而言无足轻重？


    若不赶紧阻止心魔对他本体的蚕食，她和奚不言怕是走不出秘境了。


    但是在心魔领域，应凡生占据绝对优势，纯靠武力硬拼，就算是二打一，也毫无胜算。


    一边极力对抗扭动的枝条，李长缨一边在脑中迅速思索对策，斟酌开口：“但是没有干涉……何尝不是一种干涉？只是选择维持现状罢了……更何况无论谁来到今日之西境，都难逃一死，此时讨论谁该来、谁不该来，又有何意义？！”


    她犹豫道：“你今日如此痛苦，无非是亲眼见到弟子们的死状，换作旁人，你也定会如此的……应师兄，这不是你的愧疚，而是你的善心……”


    “善心？”应凡生面上癫狂之色稍缓，口中喃喃自语，“……我当真没错么？这一切，当真不是我造成的么？”


    见他稍微恢复理智，她赶紧补充：“没错，这一切错不在你，并且……师兄你莫非忘了执法堂的铁律？”


    “‘决策之人，当以大局为重，勿以一人之生死所困’。”


    这句话如同惊雷炸响，应凡生瞳孔微张。


    她的声音铿锵有力，坚定道：“教习擅自离开远赴西境，极易使学宫护山大阵不稳，你阻止刀宗教习出马，是为了学宫大局，也是为了让弟子们有锻炼成长的机会；依据薛师兄发来的黄品求援符，你做出与之匹配的决策，是身为执法堂弟子的本分……这些都没有错，你何必为此自责？”


    “况且，”李长缨继续道，“你若在此沉沦，才是真正辜负了十九位弟子。他们战死，是为了让你在这里自怨自艾的吗？”


    她字字清晰，掷地有声。


    应凡生十指不停颤抖，眼中血色开始褪去。


    趁此机会，她召唤星澜剑斩断束缚，踉跄着冲到他面前，一把抓住他肩膀：“应凡生，看看现实！鬼门裂缝还在扩大，城中百姓还在等着我们！”


    “你要让他们的牺牲白白浪费吗？”


    他怔怔地望着李长缨，又转头看向奚不言，嘴唇张了张。


    “……抱歉。”他低声道，声音嘶哑却清醒，慢慢举起右手，轻轻一握，漆黑枝条顿时碎裂，化作黑雾消散不见。


    应凡生缓缓站起身，眼中恢复清明：“走吧，去完成他们的未竟之事。”


    李长缨与奚不言对视一眼，同时点头。


    三人迈步上前，临近心魔领域边界，他忽然驻足，望着身后并肩而立的二人，轻叹道：“若是在现世，也能早些遇见你们，便好了。”


    李长缨正在用剑斩断一缕袭来的阴气，闻言一怔。


    应凡生抬手


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    ，掌心灵光大盛，瞬间撕碎扑来的厉鬼，声音带着几分她从未听过的苍凉：“当年我独自扛过心魔，道心终究留了裂痕。若那时有人如你们今日这般……”


    ？？？


    她略一愣神，立刻反应过来——


    这是身为秘境主人的应凡生，在对他们说话。


    他无奈笑笑，突然猛地咳嗽起来。


    “咳、咳咳。”


    随着每一声咳嗽，他的眼角生出几道细纹，鬓边爬上霜白，整个人瞬间苍老疲惫不少，再不似青年时的意气风发。


    应凡生恍若未觉，指尖抚上心魔领域的屏障，用极低的声音道：“若我道心未曾受损，便不会出那些事……更不会……”


    出什么事？


    李长缨情不自禁问出口，却发现自己如同被下了禁声咒般，发不出任何声音。


    心思急转，她登时明白，这是天道强行将她禁言，看来应凡生口中之事不是人间修士该晓得的。


    侧目看向她，应凡生语气放缓：“李师妹，有些事……你不该知晓。”


    虽然已经挑明，他不再是秘境中的丹宗大师兄，眼前二人也不是学宫弟子，他仍愿意称呼她为师妹。


    仿佛自己还是学宫那位惊才绝艳的大师兄一般。


    “前辈，您就是丹仙吧？”她按捺不住心底疑惑，悄声问道。


    “丹仙，”应凡生扬眉，咀嚼着这个词，面上闪过一丝恍惚，“不知多少年没听过这个称呼了，本以为没人会记得……”


    果然，丹仙和剑仙认识……李长缨暗自思忖，心中疑惑更甚。


    为何剑仙名扬天下，而丹仙销声匿迹？


    他口中所说的“那些事”，难道是造成丹仙陨落的罪魁祸首？


    奚不言上前，恭敬道：“前辈，这个归墟秘境，是您所创？”


    应凡生点头又摇头：“非我创制，而是我留在玉鼎洞府的一缕残念……毕竟飞升之后，与我有关的一切事物，都会扩大数倍的效力，想来这个秘境也是如此。”他转头扫视整个领域，顿了顿，又道：“不过我的本体，恐怕你们是无缘得见了。”


    “前辈……”


    他的身形在渐渐虚化：“好了，旁的莫要再问，知道得太多，对你们而言并非好事。”


    话音未落，他抬手一挥，一片刺目白光袭来。


    李长缨只觉脚下一空，四周景象开始扭曲变形，血色的天空片片剥落，脚下石板化作流沙消散。


    她下意识去抓身旁的奚不言。


    “抓紧。”


    奚不言反手扣住她手腕，青色灵力如藤蔓般缠绕而上。


    离开前的最后一眼，她看见应凡生站在崩塌的心魔领域中央，负手而立，朝他们轻轻颔首。


    “咳、咳咳！”


    李长缨猛地睁开眼，呛出一大口冰凉的潭水。


    她正半跪在寒潭边，衣衫还滴着水，掌心剑骨印记隐隐发烫。不远处，奚不言撑着岸边青石直起身，袖袍浸得透湿。


    晨光穿过古树枝桠，在潭面洒下细碎光斑。没有血尸、没有心魔，只有山风掠过树梢的沙沙响。


    “我们……”李长缨望着自己微微发颤的手指，不可置信，“回来了？”