夜风卷着落叶，掠过石阶。


    奚不言上前半步，不动声色地将她挡在身后：“从‘人间与冥界相安无事数千年’开始。”


    应凡生的眼神瞬间变得锋利如刀，嘴唇微动，准备说些什么。


    通淳道人的身影出现在门口，玉簪斜插，额前散着几缕灰发：“进来吧。”


    他疲惫地揉了揉眉心：“正好……一起商量对策。”


    应凡生侧身让路，眼睛一眨不眨地盯着二人。


    居所内，烛光摇曳，映照出众人凝重之色。


    “西境鬼门异动，十九位弟子尽数失联，好在他们命灯未灭，”通淳道人的指尖轻叩案几，眉头紧锁，“若再贸然派人前往，只怕……”


    “只怕皆会折损在那里，”李长缨接过话，沉声开口，“但若不去，那些弟子必死无疑。”


    应凡生立于窗边，拳头几欲张握，月光勾勒出他冷峻的轮廓：“我去。”


    “我说过，不可！”通淳道人断然否决，手掌猛拍桌案，胸膛剧烈起伏，“你是第一位迈入元婴的弟子，我怎可让你犯险？若是你出了任何意外，我如何能向学宫交代？”


    屋内陷入沉默。


    这时，院外传来一阵脚步声。


    众人循声望去，执法堂弟子推门而入，鬓边额发汗湿，凌乱黏在脸侧。


    “见过通淳道人、应师兄，”他大口喘着气，匆忙一礼，“燃灯殿传来消息，薛师兄的命灯——”


    深吸一口气，他艰难开口：“灭了。”


    “咔嚓”。


    应凡生手中茶盏出现几道裂纹，指尖攥得发白，青筋暴起。他垂着首，侧脸隐在阴影中，叫人辨不清神色。


    通淳道人猛地闭眼，良久，才颤声道：“那十九名刀宗弟子呢，可还安好？”


    “命灯未灭，只是……光亮黯淡了许多，”弟子拱手禀告，“似有性命之危。”


    “通淳道人，”应凡生旋身，单膝跪地，双唇抿成一条直线，“弟子请命亲赴西境，勉力匡正自身过错。”


    “弟子愿同去。”李长缨立刻附议，身后，奚不言一同拱手请命。


    通淳道人支着头沉思片刻，手指点了点桌案，吩咐道：“既然如此……李长缨，奚不言，你们与应凡生一同前往。”


    解下腰间一枚玉牌，他扔给应凡生：“持我令符，可调动西境守卫。”


    灵音学宫作为修真界主要力量之一，常年派有教习、弟子驻守西境。


    就算几千年来，冥界与人间都相安无事，但毕竟是连接冥界最薄弱之地，鬼门存在一刻，人间便不敢松懈丝毫。


    接过玉牌，应凡生郑重颔首。


    “记住，”通淳道人声音低沉，“若事不可为，立刻撤回。学宫……不能再损失更多弟子了。”


    夜风穿堂而过，烛火剧烈摇晃。


    三人迈步走出门外。


    应凡生从袖中取出三张黄符，分给二人：“传送符，可能会有些眩晕。”


    李长缨接过符纸，暗道连传送符都已备好，看来大师兄是打定主意要去西境。若是通淳道人没有同意，怕是要先斩后奏不可。


    “启。”


    随着他一声轻喝，三张符箓同时自燃。


    五脏六腑仿佛被无形大手攥住，她眼前景象扭曲破碎。恍惚间，似乎穿过了一条长长的黑暗甬道，耳边尽是呼啸的风声。


    再睁眼时，浓重的血腥味扑面而来。


    李长缨踉跄了下，立即被一只有力的手扶住。抬眸，正对上奚不言关切的眼眸，对方温热的呼吸近在咫尺：“还好吗？”


    “无碍。”她站直身子，手中传送符已化作一小堆齑粉，随风飞散。


    应凡生早已立在前方，背影挺拔如松，黑衣在腥风中猎猎作响，声音冷得像冰：“准备迎战。”


    远处，西境边城在血色残阳中若隐若现，他们脚下的土地，渗出不祥的黑气。


    三人寻了个高处，是一段塌了半边的城墙。


    城墙之下，如同炼狱。


    凄厉的尖啸撕开天幕，万千幽魂鬼影自深渊而来，青面獠牙的夜叉踩着无数凡人尸骨攀上城门，长舌拖地的吊死鬼在垛口间游荡，一排排骨节咔咔作响的白骨，举着锈蚀刀斧狠狠劈向城门。


    “轰隆——”


    百年老木制成的城门，在百鬼孜孜不倦的撞击下，终于裂开一道巨大口子。刹那间，无数鬼魂如潮水般涌入，腥臭的血气混着腐尸的味道在街巷间弥漫。


    甲胄破碎的士兵被利爪撕开胸膛，热血染红了石砖。数不清的断壁残垣之下，藏着一具具老弱妇孺的残骸——他们本想躲起来，却被嗅觉灵敏的厉鬼狞笑着淹没。


    “城门破了！”李长缨瞪大双眼，握紧手中剑柄，“我们该如何？”


    “不急，”奚不言轻声道，“守城士兵早已筑起了第二道防线，城中能转移的百姓也已移至安全地带。”


    “不知那十九名弟子在何处，”她皱眉苦思，眼珠一转，突然指向西北方向，“看那里！”


    顺着她手指的方向，一座残破的祠堂屋顶，一名身着学宫弟子袍的修士正在挥舞红色令旗，祠堂周围聚集大量厉鬼，但都被一层薄薄的结界挡在外面。透过破损的窗户，隐约可见十余名负伤修士。


    “是他们，”应凡生瞳孔微张，登时反应过来，“他们应该是在疏散百姓时被困的。”


    他下意识祭出丹炉，斩钉截铁道：“必须马上救人。”


    “等等，”奚不言折扇轻摇，双眼紧紧盯着祠堂处，语气笃定，“那是幻境。”


    应凡生倏地回头看他，眼眸微眯，多了份审视。


    李长缨不解：“幻境？”


    “惑鬼所设，估计是想让我们主动离开这里……看来此地暂时安全，不在它攻击范围内，”他语速飞快，“破解幻境之法非常简单，只需一剑斩之……”


    话音未落，她没有半分犹豫，即刻催动星澜剑，剑光如虹，直直刺向求援弟子的方位。


    在离弟子一丈之处时，剑尖仿佛触到了一件硬物，悬在空中再难寸进。她手心下压，更多灵力涌入长剑，剑锋往前一送——


    “咔——”


    整个幻境应声而破，如镜面般碎裂开来，露出真实的祠堂样貌来。


    哪还有什么求援弟子，只有一只蹲伏在地的惑鬼，通体漆黑，正用一双猩红眼睛怨毒地盯着他们。


    “果然，”奚不言微一勾唇，手腕翻转，数根银针直飞出去，“想拉我们垫背？”


    银针以极快之势，封锁住惑鬼周身大穴，它登时发出刺耳的尖啸，身形忽化作数十道黑影四散逃窜。


    李长缨正欲让星澜剑乘胜追击，却被他拦住：“别中计，当心你的剑有去无回。”


    闻言，她立刻


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    收起剑，直视着惑鬼的逃窜方向，眉心紧蹙。


    危机暂时解除。


    李长缨皱眉：“惑鬼怎会知晓学宫弟子袍的样式……难不成真正的弟子已经命丧它手？”


    奚不言摇摇头：“非也，是它窃取了你心中最深切的欲念……若是换个贪图钱财之辈，我们此刻见到的幻境，大概便是一座金山。”


    “想不到你对此了解颇多，”应凡生眉峰轻挑，眼中暗光划过，“先前对你们多有偏见，见谅。”


    偏见？


    李长缨下意识开始思考，对方指的“偏见”是何意，想来想去，他似乎指的是那次把他们绑去刑堂的事。


    ……原来在大师兄眼中，他们是不学无术成天惹事生非之人吗？


    她默默擦了把汗。


    应凡生从袖中取出通淳道人赐予的玉牌，掌心之上，玉牌正在发烫发亮。


    他严肃道：“我们先去和守城修士交接，再作打算。”


    三人穿过空荡荡的街道，沿途门窗紧闭。空气中满是血腥味，偶尔能听到远处传来的金戈交鸣。


    西境守军的主营设在城中心的钟楼之上。


    临时搭建的防御工事外，站着数名浑身浴血的修士，为首的是位中年女子，左臂缠着浸血的绷带，面容憔悴，但目光坚毅。


    “是灵音学宫的援兵！”她快步迎上前来，声音沙哑，“在下西境边城守将孟苍岚。”


    不着痕迹地打量她片刻，奚不言微微侧头，对李长缨耳语：“金丹后期。”


    换做平日，金丹后期修士作为驻守边地的一员，已经够用了。奈何不幸遇上鬼门大开这等罕事，莫说金丹，便是元婴都自身难保。


    应凡生颔首：“情况如何？”


    引着三人进入营帐，她指着桌面的城防图道：“自鬼门裂缝出现，起初只是零星阴物渗入，但前夜子时突然爆发，目前城中已确认战死修士十三人，重伤四十二人，尚能作战者不足百人，至于死伤百姓……不计其数。”


    盯着她左臂伤口，奚不言眉头紧锁：“这伤……不是普通阴物所为。”


    “不错，”孟苍岚神色凝重，“最先出现的的确是普通游魂，但后来出现了拥有实体的‘血尸’，力大无穷且不惧符咒……最麻烦的是那些‘魅影’，可以附身凡人，防不胜防。”


    李长缨注意到角落蜷缩着几个被铁链锁住的平民，眼白被浓郁的黑覆盖，正发出非人的低吼。


    “这些都是被附身的百姓，”她苦笑，“我们……不得不这样做。”


    应凡生突然开口：“鬼门裂缝在何处？”


    “就在废弃的道观地下，”孟苍岚指向图上城郊外一个红点，手指微微颤抖，“我们尝试过封印，但派去的那两队修士……都没能回来。”


    李长缨问道：“孟将军可曾见过，学宫来的十九位增援弟子？皆为刀修。”


    细思须臾，她点点头：“我有印象，他们得知同门也在道观附近，便赶过去了。”


    帐外忽然传来急促的脚步声。


    “又来了！”一名年轻修士冲进来，“血尸群在尝试突破新东门防线！”


    鉴于老城墙已被突破，这道临时筑建起来的新城墙，给东南西北四个方位的城门冠了个“新”字。


    三人对视一眼。


    “孟将军负责伤员转移，”应凡生沉声道，“前线交给我们。”