“咚、咚咚”


    窗户第三次被叩响，李长缨已经悄然按住了剑柄。


    月光将窗外的人影拉得细长，但看那瘦小的轮廓，分明是个半大孩子。


    “仙长……”压得极低的少年嗓音带着几分颤抖，从窗缝钻进来，“求您开开窗……”


    与鹿眠交换了个眼神，李长缨摸到窗边，指尖夹着张照明符。


    老旧的木窗“吱呀”一声，被推开半尺。


    墙根处缩着个少年，一只手扒在窗台上。看着不过十二三岁，脖颈细得仿佛一折就断，身上洗得发白的粗布短褐空荡荡罩在身上，赤着的脚背上有几道新鲜的血痕。


    他低着头，额前枯黄的头发遮住了大半张脸，只露出尖尖的下巴和抿得发白的唇。


    听见动静，他抬了抬眼，那双眼倒是亮，充满希冀。


    “仙长！你们在这里，太好了……”他小声欢呼，“我叫阿宝，住在村东头。”


    少年急切地开口：“我想请求你们上山看看，我的朋友小灰还在上面。”


    “朋友？”宋清疏皱眉，心道失踪的六人中没有叫小灰的。


    “小灰是只猴子……”阿宝不好意思地摸摸头，“但它很通人性的！这几天奶奶不让我上山，我没法去给它喂吃的，它会饿死的……”


    说到最后，他语气染上几分急迫。


    “栖灵山不能去，”鹿眠一脸淡然，“你家大人没告诉你山上有怪物？”


    少年哽住，用脏兮兮的袖子抹了把脸，唯唯诺诺道：“……我知道的，但是小灰不能没有我……仙长，你们不是来除妖的吗？你们肯定要上山的吧？！”


    几人对视一眼，点了点头。


    他眼睛亮起来：“我熟悉山路！我打六岁起就跟着小灰满山跑，连矿洞里的岔道都认得！我、我可以给你们带路！”


    鹿眠反问：“你怎知我们需要向导？”


    “原来不需要吗……”阿宝开始怀疑自己，不确定道，“我不知道……但是外乡人上山，都要找我们月塘村村民带路的，我猜你们会需要……”


    “行了，带路，”鹿眠佩好凰音剑，“但必须听令行事。”


    从袖中抓出一枚护体符，宋清疏干脆利落地贴在少年后背。


    此行危机重重，他们必须确保身为凡人的阿宝安全。


    一行人悄悄离开村长家，鹿眠掏出几张纸人放在厢房内。


    在修士眼中，这只是几张剪得过分粗糙甚至有些滑稽的纸符人，但落在刘茂兰眼里，便是三人仍在酣眠，仿佛从未离开。


    …………


    栖灵山植被茂密，山道越走越窄，到后来几乎看不见路径。


    地龙翻身造成的裂缝横亘在林间，最宽处足有丈余。


    释放出一缕神识探进去，宋清疏一脸凝重：“深不见底。”


    李长缨突然驻足。


    前方枯树下，半截红绳挂在枝头，随风轻晃。


    “是村里孩子戴的平安绳，”她取下红绳，上面沾着一点血迹，“看来邪祟在这里活动过。”


    “小灰？”阿宝跟在他们身后，轻声呼唤，声音在幽静的山谷中荡出回音。


    没有熟悉的“吱吱”回应，只有风穿过草丛的呜咽。


    他攥紧手里的竹篮，里面放着偷拿出来带给小灰的玉米：“再往里走，便是矿洞遍布的区域了，各位仙长要小心脚下……”


    余光里突然瞥见，草丛里闪过一抹灰影，他惊喜地上前几步：“小灰，等急了吧——”


    话卡在喉咙里。


    那确实是一只猴子，但只剩上半截身子挂在树藤上，灰毛沾血凝成硬块，断口处的骨头森白骇人。


    竹篮“啪”地掉在地上，玉米骨碌碌滚出来，阿宝猛退两步，一眨不眨地盯着它，声音被吓得变了个调：“仙长，救、救命——”


    三人迅速上前。


    鹿眠用剑尖挑起猴子的尸体：“这就是小灰？”


    “不是，”阿宝拼命摇头，“这只猴子我认识，是山中猴子的老大，平日属它欺负小灰最多，可它怎么……”


    若是最厉害的猴子都遭此一难，那小灰……还能平安吗？


    不远处传来窸窸窣窣的声音。


    宋清疏长剑出鞘，霜白剑锋直指左前侧山壁。


    那里爬满藤蔓，乍看毫无异样，细看却能感受到，一根根藤蔓往里凹陷了些许。


    放出神识细细感受一番，他眉头紧锁：“里面有东西。”


    李长缨从袖中取出一张火符，符纸无风自动，“咻”的一声飞过去贴在藤蔓上，自发燃烧起来，藤蔓寸寸熔断，露出后面黑黢黢的洞口。


    “你守在这里，不要乱走。”鹿眠转头对阿宝迅速交代，抬手施了个结界。


    “可小灰……”


    “我们会把它带回来，”打断他，她长剑指地，冷冷道，“走吧。”


    宋清疏举着照明符走在最前方，越往里走，空气中的血腥味越浓，混着某种腐肉的腥臭，熏得人眼睛发涩。符纸照不到的黑暗里，不时传来碎石滚落的声响。


    三人停在一处岔道口，岩壁上留着几道新鲜的爪痕。


    李长缨并指点向眉心，开启神识。


    眼前的黑暗如水波般荡漾，逐渐褪去色彩，化作深浅不一的黑白世界。


    岩壁呈现半透明的质地，纵横交错的爪痕上萦绕着紫黑色薄雾。


    神识继续向前延伸，路过第三个岔道时，她“看”到了蜷缩在岩缝中的巨大阴影。


    那团暗影比周围的黑雾浓郁数倍，观其轮廓，依稀可见是只佝偻的猴子，脖颈处带着一枚平安扣，发出微弱的红光，与缠绕周身的黑雾激烈对抗着。


    霎时，她呼吸一滞。


    这猴子身上的黑雾，她再熟悉不过，俨然是魔气。


    山中怪物原来是只被魔气污染的猴子，难怪寻妖罗盘没有反应。


    毕竟寻妖罗盘，顾名思义，寻的是妖，不是魔。


    脑海中有什么一闪而过，她隐隐觉得不对，却无暇再想。


    只因——


    那魔猴猛地抬头，浑浊泛红的眼睛竟穿透神识直视而来。


    李长缨只觉眉心一痛，神识如潮水般褪去。最后看到的画面，是魔猴利爪抠进岩壁，正以不可思议的速度朝他们爬来。


    “来了，”她猛地睁开眼，星澜剑出鞘，“还有三十丈。”


    几乎同时，洞顶传来碎石滚落声。


    一双泛着红光的眼睛，在黑暗深处亮起。


    “退后。”


    鹿眠拔剑出鞘，凰音剑剑光一闪，倏地燃起熊熊灵火，照亮前方黑暗。


    令人牙酸的抓挠声自头顶岩缝传来，宋清疏的照明符往上一照，对上一双黑雾翻涌的红眼。


    魔猴倒挂在洞顶，体型是寻常山猴的三倍不止。灰白毛发根根直立，丝丝魔气在毛发间游动。眼眶深陷，犹如两个黑洞，一双瞳孔已缩成针尖大小，眼白完全被浓厚的血雾占据。


    半旧的平安扣颤颤巍巍挂在颈间，红绳深深勒进膨胀的皮肉。它那龇出的獠牙上满是粘稠唾液，滴在地上能腐蚀出一个小坑。


    “这是什么怪物？！”


    纵使淡定如鹿眠，也不由得轻呼出声。


    李长缨心下生疑。


    被魔气污染的动物并不少见，鹿眠身为剑宗大师姐，理应见多识广，怎会不识？


    不对劲。


    她蓦地想起为何方才隐隐觉得不对。


    照后世记载，魔域横行的魔气源自魔渊——上古魔神战败后被镇压之地。


    传闻魔神被镇压后，剑仙为避免祂东山再起，把祂锁入魔渊。再通过某种神器，将其体内的力量传递出来，即今天所说的西大陆源源不断的魔气。


    当然，这些包含“魔”的称呼，都是后人赋予的。


    随着魔修愈多，魔神受到的蚕食分化也愈多，实力进一步衰退。


    剑仙此举，算是绝了祂再起的可能。


    而这一切发生的前提，是剑仙与魔神对战，魔神战败。


    换句话说，没有魔神，


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    便没有第一缕肆虐在西大陆的魔气。


    可剑仙本人正在她眼前，显然，鹿眠离飞升还挺远，更遑论魔神出世。


    既无魔神，何来魔气？


    这不是本末倒置吗？


    还是说，魔气并非来自魔神？


    李长缨心中惊疑不定，隐约觉得自己似乎抓到了问题关键，但她来不及细想。


    魔猴抢先扑下，利爪带起的腥风瞬间将照明符拦腰斩断。


    一切陷入黑暗。


    她当机立断并起左手二指，灵力聚在指尖形成一小团灵光。借着模糊光晕，看清魔猴正迎面向她扑来。


    “铮——”


    星澜剑出鞘，莹白剑光如月华泄地，堪堪架住它的利爪。她只觉手臂巨震，虎口一阵酥麻。


    这魔猴的蛮力竟如此骇人！


    她足尖一点，借势后掠丈余，长剑在半空挽了个剑花，绞碎它血盆大口吐出的黑雾。


    魔猴见状，嘶吼一声，长尾如钢鞭横扫而来。山石迸裂，几块落石刚好封住她的去路。


    不好！


    咬咬牙，李长缨不退反进，身形在鞭影中穿梭，正欲伺机一刺——


    魔猴忽地回身，猛烈捶打胸膛，周身黑气暴涨，幻化出无数只小猴子虚影，朝她狂涌而来。


    速度之快、距离之近，避无可避。


    她下意识闭上眼，举剑格挡。


    下一瞬，熟悉的金色剑光破空而来。


    鹿眠站在不远处，眸色一凛，口中念念有词，剑身陡然亮起璀璨符文。


    清冷女声喝道：“剑出，破妄！”


    轰然一声，金色巨剑虚影从天而降，以泰山压顶之势，将所有猴子虚影碾为齑粉。


    趁魔猴被剑气震得后退的瞬间，宋清疏咬破指尖，迅速在虚空画出血色符文。


    “天地玄黄剑阵！”


    数道剑光应势而起，上千把灵剑虚影错综交杂，飞速旋转，将魔猴团团围住，逼至角落。


    李长缨看准时机，飞身而上，星澜剑如皎月凌空，直直刺向它未及防御的脖颈。


    与此同时，鹿眠催动凰音剑，剑光大盛，织成金色罗网。


    “收！”


    宋清疏剑指一并，罗网骤然收缩，一把把长剑没柄而入，魔猴庞大的身躯骤僵，眼中红光迅速黯淡。


    不出片刻，它轰然倒地，化作一缕黑烟消散。


    唯余一枚半旧的平安扣“当啷”坠地。


    矿洞重新恢复寂静。


    鹿眠用剑尖挑起一缕黑气残余：“这是……？”


    “不是灵气，也不是妖气，”宋清疏沉吟，“莫非是某种未被发现的浊气？”


    盯着那缕熟悉的魔气，李长缨咬咬唇，不敢言语，心中却掀起惊涛骇浪。


    正如自己之前猜测的那般，魔气在剑仙飞升前，已经出现了。


    可是这几千年的历史一致认为，魔神降世，带来了世间第一缕魔气。


    难道史书所记载的，是假的？


    “回去禀告通淳道人，”鹿眠收剑归鞘，一脸严肃，“今日之事暂且作罢，这不是你我能应对得了的。”


    宋清疏挑起那枚平安扣，将其收入芥子囊。


    几人虽未明言，但彼此心照不宣地认为——


    方才斩杀的魔猴，恐怕就是阿宝心心念念的“小灰”。


    走出洞穴，天边已泛起鱼肚白。


    洞外空荡荡一片，留给少年的保护结界已然被暴力破开，里面空无一人。


    “阿宝？”宋清疏略微扬声，手指按住剑柄。


    “嗖！”


    破空声来得毫无征兆，三张黄符斜刺里朝他们射来，袭向三人后心。


    李长缨急喝：“当心！”


    身体比大脑更快一步，她旋身挥剑，截住符纸去势。


    “小家伙，身手不错……”


    前方山林中，走出几位须发皆白的修士。


    为首的那人捋须笑道：“你们发现了栖灵山的秘密，恕老夫无法留你们一命。”