月塘村。


    老妇躺在摇椅上，手里握着蒲扇，低低呼唤着——


    “阿宝，别扒着窗子看了。”


    少年跪在竹凳上，鼻尖抵着窗纸，语气委屈：“可是奶奶，小灰它……已经三天没吃东西了，它本就争不过其他猴子，我再不去送点吃的，它怎么挨得过……”


    阿宝盯着远处黑黢黢的山影，老松树的轮廓隐没在晨雾中。


    “啪。”


    蒲扇落在地上，奶奶突然剧烈咳嗽起来，本就佝偻的脊背更是蜷成一团。他连忙跳下凳子，给奶奶拍背，却被老人枯瘦的手攥住腕子。


    “听好了，”她猛咳几下，声音陡然严厉起来，嗓音嘶哑，“最近不太平，你没看见村里人家接二连三出事？有条件的都搬走啦，可怜我们祖孙俩，无处可去……你不要再想着往山里去，听到没有？！”


    “可小灰认识我的哨声，”阿宝摸出个泥捏的哨子，是去年庙会上他从一个外地小贩手上买来的，“我就到溪边……”


    “不许！”老人突然尖声大喊，似是想起不好的回忆，满脸痛色，身体颤抖不止，“你爹当年也是这般犟！非要去山里劈柴！这下好了，把自己命都搭进去了！”


    “栖灵山地龙翻身的事儿还少吗？一个二个都这么不听话！”


    被老妇癫狂的模样吓住，少年瑟缩了下，嚅嗫道：“奶奶别气，我不去就是了……”


    脸上狰狞面容一扫而空，她转而欣慰地笑起来，抚摸着他由于营养不良而枯黄的头发，一下一下。


    “阿宝乖……等这段日子过了，你再上去，成吗？村长已经向那些会仙术的人写信了，很快就会过去的……”


    似在安慰他，又似在安慰自己，老妇轻声哼着，声音渐渐低了下去。


    她睡着了。


    …………


    晨雾未散，李长缨三人站在村口古槐下。


    这村子依山而建，几十户人家的屋舍错落分布在山坳里，清晨本该是炊烟袅袅的时刻，却只见零星几户冒起了炊烟，几个村民走在乡间小道上，个个面色惶恐。


    鹿眠从袖中取出介绍得更详细的卷轴，递给二人。


    卷轴上寥寥数语：


    【月塘村报，震后山中疑大妖现世，掳童六人。此行须探明原因，降伏妖物，以平祸患。】


    宋清疏凑过来：“大妖？幸好我带了寻妖罗盘……”


    说着，他取出一块巴掌大小的铜质罗盘，中央一根墨玉指针悬于其上，指向初始线，未有丝毫偏差。


    他眉头皱了起来：“奇怪，已经到了月塘村地界，罗盘怎么依然没有反应？”


    若真是大妖，浓郁的妖气定会波及处在山下的月塘村，没道理让寻妖罗盘感应不到。


    而他手上的这块，品质上乘，三阶及以下妖兽的妖气皆可识别出。


    是以罗盘没有反应，只可能有两个原因：


    要么，是妖兽品阶不高，妖气稀薄，对月塘村影响太小，可忽略不计；要么，是妖兽的实力远在他们之上，寻妖罗盘识别不出。


    鹿眠淡淡道：“先进村子，看了便知。”


    几人迈步进入月塘村。


    “仙长！”


    一个驼背老妇拄着拐杖，小跑着迎上来：“我是月塘村村长刘茂兰，可算把您几位盼来了！”


    鹿眠颔首：“说说情况。”


    “自打上月地龙翻身，后山就出了怪物，”刘茂兰引着他们往村里走，“头先是牲口失踪，后来……”她声音发颤：“王家的丫头、刘家的两个孩儿，还有……”


    月塘村不大，村民多以王、刘二姓为主，两家世代杂居，亲如一家。


    路过一间破败的茅草房时，突然冲出个披头散发的妇人，一把抓住李长缨衣袖，“扑通”一声跪下，声泪俱下：“仙长！我闺女才七岁啊，她、她前几日还叫我给她做新衣裳，怎么一转眼，人就不见了呢？”


    鹿眠抽出佩剑，剑鞘轻点，妇人吃痛松开手。


    看着她乌黑深重的眼下淤青、干裂起皮的嘴唇，恐怕这几日太过担心孩子，茶饭不思、忧劳成疾。李长缨抿了抿唇，从怀中取出个瓷瓶：“安神的药，您拿着吧……”


    刘茂兰赶忙上前安抚妇人：“王家婶子，我知道你担心，仙长这不是来了嘛，你闺女很快就可以回来了……”


    闻言，众人脸上无一不是凝重之色。


    他们都清楚，在这个节骨眼上失踪，怕是凶多吉少。七岁幼女离奇失踪，几日未归，活着的可能性极低。


    “先看现场。”鹿眠打断她。


    刘茂兰带着他们来到村北边最后一家。


    土墙塌了半边，院里晒的玉米散落一地，几只鸡挺着饱满的胸膛，在院中闲庭信步。


    “这是最后一户丢孩子的人家，”她指着窗棂，“两日前，半夜三更，刘家媳妇阿桂听见动静起来，就看见个黑影从窗口窜出去……”


    李长缨蹲下一看，窗台积着层薄灰，上面确实有几道划痕，像某种锐利的兽爪所留。


    “怪事，”宋清疏掏出罗盘，“竟真没有妖气？”


    罗盘指针纹丝不动，寻常妖物纵使道行再深，留下的爪痕也该有一丝气息残留。


    莫非作祟的不是妖，另有他者。


    李长缨望向不远处的山林，那里雾气缭绕，隐约可见几处地裂的痕迹。


    “上山看看。”鹿眠不多停留，转身欲走。


    刘茂兰却停在原地，面露纠结：“……不瞒几位仙长，栖灵山地势崎岖，树长得格外多，贸然进去，恐怕会迷路？”


    正说着，她抬头悄悄打量几人神色，见鹿眠面无表情，心中懊悔地给了自己几个嘴巴子，怪自己多虑。


    仙长会仙术，怎可能像她这种凡人一样迷路呢？


    李长缨几人对视一眼，倒觉得她说得在理。


    没有弄清楚山中作祟的究竟是何物，就算是他们这样的修士，也不敢冒冒失失进山。


    鹿眠直言：“有没有认路的，带来。”


    刘茂兰犯了难：“有是有……村里樵夫哪个会不认路，就是……”她说话吞吞吐吐：“如今山里有吃人的怪物这事儿，早就传遍了村子，能跑的早跑了，留下来的都是些像我一样的老弱妇孺，让他们进山……似乎不太行？”


    是个问题。


    几人陷入沉思。


    她恭敬道：“仙长今日不如先在村子里转转？我也好给几位仙长讲讲栖灵山的情况……”


    如今只能这样办，说不定能从村子里的旧事中找到点线索。


    鹿眠欣然应允。


    再次路过王家婶子的院落时，里头传来大喊大叫的声响，伴随着碗碟落地碎裂的动静，刘茂兰一愣，复又带着歉意对他们解释：“看来王家婶子又犯病了……唉，这丫头自从闺女不见了之后，人就变得疯疯癫癫的了。”


    女人的尖叫声和猛烈的拍击声，透过窗纸传进一行人耳朵。


    略带不安地瞥了眼窗户，她欠了欠身：“几位仙长，我得去安抚一下她，先失陪了。”


    没了村长带路，几人漫无目的地在月塘村闲逛。


    正如刘茂兰所言，村子里的壮丁都跑光了，仅有的几家要么是丢了孩子，要么是就剩祖孙俩相依为命，不想搬，或者说不能搬。


    烈日当空，三人沿着村中土路缓行。


    家家门户紧闭，偶尔可见被遗弃的看门黄狗，缩在阴凉处蔫头耷脑。李长缨抹了把额间细汗，握紧剑柄。


    这村子静得诡异，连蝉鸣都听不见一声。


    他们必须再找些有效的线索，向村民打听无疑是最直接的办法。


    用神识确认过某间茅屋里有人后，宋清疏叩响一扇斑驳的木门，温声道：“有人吗？讨碗水喝。”


    木门“吱呀”一声错开些许，门缝里露出半张蜡黄的脸。妇人目光在三人脸上打了个转，哑声道：


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    “村东头有井。”


    “大娘行个方便，”李长缨从袖中取出一枚铜钱，“我们是从……”


    动作间，腰间佩剑暴露出来，点点星光闪烁，一看便知属于仙门。


    “仙长？！”妇人猛地拉开门，“快、快请进。”


    堂屋阴凉，弥漫着一股腐朽的霉味。


    她用豁口的陶碗舀来井水，李长缨接过碗时，注意到她指甲缝里嵌着些蓝色粉末。


    “村里人这么少？”宋清疏环顾四周，墙角堆着的矿镐已经生锈。


    “走的走，死的死，”妇人叹了口气，“自打灵矿枯竭，这村子就遭了报应。”


    鹿眠蓦地严肃起来：“灵矿？”


    这是村长刘茂兰未曾告诉过他们的，不知是对方无心之失，还是有意隐瞒。


    “三五年前的事了，”妇人用围裙擦着手，“有次地龙翻身过后，栖灵山突然冒出很多蓝色石头，村长说是叫什么‘晶蓝灵矿’……说那些修仙的最缺这个嘞。”


    晶蓝灵矿，制作灵石的主要原料。


    她口中不停，唾沫横飞：“全村老少都去挖，最旺那年，来了几个自称是仙门的人，哎哟那可不得了，踩着剑在天上飞呢。”


    仙门？


    此地归属灵音学宫管辖，鹿眠自觉身为剑宗大师姐，从未听说过这件事。


    学宫地界断不能让旁宗插手，她倏地警觉。


    远处忽地传来一阵闷响，像是山体滑坡。妇人突然噤声，惊恐地望向栖灵山所在之处。


    “后来呢？”鹿眠冷着张脸，强行拉回她的注意力。


    扭回头，她抠着指甲：“矿洞越挖越深……后来就没了，一块矿石都没了。”


    “山上就剩些大坑，不是我说，这几年地龙翻身太频繁了点，好多人都说是因为挖灵矿惹怒了山神，山神在报复我们。”


    关于山神的传说，李长缨他们自然是不信的。


    就算有，估计也是哪个妖怪跑到这里占山为王。


    “咚咚咚。”


    木门再次被敲响，几人警惕地看向门口方向。


    刘茂兰探出头，颤颤巍巍道：“几位仙长，我看时辰不早了，要不要来我家中用晚饭？”


    跟着村长七拐八拐，李长缨一行人来到她家里。


    身为金丹修士，三人本不用进食，但他们打算跟她核实一下灵矿的事。


    当年参与挖灵矿的仙门来自何方、灵矿与山中邪祟有无关系，都得问清楚。


    堂屋的八仙桌上，摆好了一碟腊肉炒笋、半盆野菜糊糊，和几碗糙米饭。


    这已是没落山村能拿出的最好招待。


    “仙长们今夜就歇在西厢房吧，被褥都是新晒的。”刘茂兰讨好地笑道。


    鹿眠的手指在桌上点了点，宋清疏会意：“叨扰了。”


    西厢房比想象中干净，三张竹榻上铺着靛蓝粗布被褥。


    宋清疏从袖中抖出四张符纸，分别贴在房间东南西北四角：“隔音的。”


    盘坐在榻上，鹿眠指尖轻抚剑鞘，平静道：“方才的饭菜里下了大剂量的蒙汗药，若是凡人遇上，会直接昏睡三天。”


    三人自然不会乖乖吃下。用了张简单的混淆符，就让刘茂兰误以为他们在正常进食，实则他们滴水未进。


    “她想干什么？难不成打算……趁这三天把山上的坑都填了？”李长缨不解。


    也不知对方是低估了修士的五感，还是高估了自己的能力。


    “今晚我们先按兵不动，见机行事。”鹿眠简洁道。


    熄了烛火，三人默契地躺下假寐。


    子时刚过，窗外传来“沙沙”声，像是有人拖着脚步走过碎石路。


    “咚。”


    极轻的一声叩响，微不可闻。


    李长缨缓缓坐起身，怀疑自己是不是幻听了。


    似乎有人在敲窗户？又似乎没有……


    “咚咚。”