就在这时，身后紧闭的大门处，传来“吱呀”一声轻响，有人推门而入。


    公孙止从回忆里抽身，缓缓转过身。


    扶登秦站在门口的光影里，一身素净的水青色常服，目光平静却带着审视，落在他身上。


    公孙止的目光从承载着过往的台阶上收回，落在她身上，那眼神清明而笃定。


    他唇边浮起一丝温和的笑意，并未因她的突然出现而显局促。


    他清晰地知道，眼前的是扶登秦，是那个他看着她长大的、如今肩负重任的少司空，而非记忆中那个英姿勃发却已逝去的扶登岚。


    他从容地从怀中取出素白的手帕，走向庭院中一张覆着薄尘的石凳，仔细地擦拭起来，动作优雅沉静。


    帕子拂过石面，留下清晰的洁净痕迹。


    他侧首示意，声音温和如常：“坐？”


    扶登秦却并未走向石凳。


    她目光越过他，径直走向那几级她童年等待姨母归来的青石台阶。


    她提起裙裾，毫不在意台阶上堆积的枯叶与灰尘，如同幼时一般坐了下去，位置分毫不差。


    她拍了拍身旁空出的石阶，抬眸看向公孙止，眼神里带着不容拒绝的固执。


    公孙止看着她的动作，那刻意模仿幼时的姿态里，分明是成年女子尖锐的试探。


    他无奈地摇摇头，唇角的笑意却加深了些许，依言走了过去。


    他习惯性地又想用手帕去擦拭她身旁的石阶，动作刚起。


    只见，扶登秦眼疾手快，一把扯住了他宽大的藏蓝色衣袖！力道不大，却带着一股不容置疑的任性。


    公孙止猝不及防，被她这一扯，重心微失，竟真的“噗”地一声，直接坐在了那布满灰尘落叶的石阶上，洁白的帕子飘落在地。


    他素来整洁的衣袍瞬间沾染了尘土。


    公孙止低呼一声：“哎……”


    他随即看着自己狼狈的袍角和地上的帕子，又看看身边坐得稳稳当当、眼中带着一丝得逞狡黠的扶登秦，忍不住失笑出声。


    那笑声在空旷寂寥的庭院里显得格外清朗。


    他摇头，语气是纵容的无奈，说道：“你啊，霸道起来，真和小时候一模一样。想让我和你一样上房揭瓦，一样在泥地里打滚，一样一头扎进沧江的淤泥里，弄得满身狼狈才罢休。”


    扶登秦侧头看他，夕阳的金辉勾勒着她清瘦的侧脸轮廓。


    她故意撇撇嘴，语带调侃：“听先生这话，倒像是把我从前说得像个混世魔王，专门带坏您这端方君子的。”


    公孙止微微挑眉，目光沉静地落在她眼中：“混世魔王？不，我从未觉得那些有何不好。率性而为，遵从本心，那是生命最鲜活的样子。”


    他的声音低沉下去，补充道：“相反，秦儿，我其实一直希望……你能永远那样随心所欲地活着，活得尽兴，活得洒脱，不必被太多枷锁束缚。”


    说话间，公孙止的手抚摸上她上移的鬓角，语气染上不易察觉的忧虑：“只是……自从虎跳峡重逢，我总觉得你……变了许多。”


    “不再是那个天不怕地不怕、认定目标便一往无前的扶登秦了。你变得……更敏感，更谨慎，甚至……像把自己缩回了一个小心翼翼、不那么自信的壳里。倒像是……回到了更小的时候。”


    这话像一根细针，轻轻刺破了扶登秦强撑的平静。


    她脸上的笑意淡了下去，长长的睫毛低垂，在眼睑下投下一小片阴影。


    她沉默了片刻，手指无意识地抠着身下粗糙的石阶边缘，声音带着一丝不易察觉的颤抖和沙哑：


    “因为……姨母不在了啊。”


    说完这句话，她抬起头，望向空寂的正厅方向，眼神空洞。


    “先生，我好像一直都没能从她离开这件事里走出来。”


    “每一次测量，每一次看到图纸，甚至每一次回到这里，都像是在提醒我，她不在了。”


    “那个夸我‘胆大心细’，说我‘很厉害’的人，不在了。”


    “我拼命想抓住点什么，想证明点什么，想守住她留下的痕迹……可越是用力，好像越是……找不到自己了。”


    话题沉重地落回了扶登岚身上。


    庭院里的风似乎都停滞了，只余下暮色四合时分的寂静。


    扶登秦深吸一口气，仿佛下定了某种决心。


    她转过头，目光灼灼地看向公孙止：


    “先生，在您心里……我姨母，扶登岚，究竟是个什么样的人？”


    她刻意加重了“扶登岚”三个字，眼神紧紧锁住公孙止的每一丝表情变化。


    扶登秦从来都是对待情感敏锐的那类人，无论亲情还是爱情。


    她很早就意识到公孙止对姨母的“不同”了，这也是为什么扶登秦那时候根本接受不了与公孙止联姻。


    而这个问题，是她精心设下的陷阱，她要知道，他对姨母到底如何，自己才能确定自己对婚事的“松口”到底值不值得。


    公孙止对上她的目光，那双深邃的眼眸平静无波。


    他微微仰头，望向逐渐黯淡的天空，陷入了回忆。


    直到下一阵风再次吹过扶登秦和公孙止二人之间的衣袍。


    公孙止才迎着风，慢慢开口道：“她啊……”


    “是位真正的天才。心思之巧，意志之坚，世所罕见。”


    “她对治水之道，有着近乎痴狂的热忱与洞见。”


    虽然扶登秦和姨母一样都投身于治水，都是天赋匠人，但她们的本源是不一样的。


    扶登岚是纯粹的热衷，而扶登秦参杂着想要证明自己的野心。


    公孙止娓娓道来：“第一次见她，是在一个雨下得又急又猛的日子……”


    他从雨中赠伞的初遇，到后来还伞时撞见她醉酒落水的狼狈，再到她在工部挥斥方遒、力排众议推动革新方案的英姿，以及她私下对年幼扶登秦那份深沉却内敛的关切等等。


    公孙止描绘了一个立体、鲜活、充满魅力与力量的扶登岚。


    然而，他巧妙地避开了所有可能泄露少年悸动的细节。


    那雨中湿透身影带来的刹那慌乱，那近在咫尺的、因醉酒落水而无所遁形的曲线引发的莫名燥热与心跳失序，那被对方为他人痛苦而击碎


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    的、刚刚萌芽的酸涩情愫……这些属于少年公孙止最隐秘的心事，被他牢牢锁在心底最深处，只字未提。


    他讲述的，是挚友，是引路人，是值得敬仰的同僚。


    扶登秦静静听着，公孙止的描述与她记忆中的姨母重叠，那份敬仰之情也无比真实。


    但她敏锐地感觉到，公孙止回避了某些更深层的东西。


    等公孙止话音落下，庭院里又是一阵沉默。


    扶登秦忽然从袖中缓缓取出一封折叠得整整齐齐的信笺。


    信纸边缘已经磨损泛黄，透着一股陈旧的气息。


    她将信递向公孙止，声音很轻，带着一丝不易察觉的紧张：


    “姨母……其实一直留着一样东西。她走之前……托我保管，说若有朝一日……合适的时候，交给你。”


    她顿了顿，补充道，“是关于……你们之间的。”


    公孙止的目光落在信笺上，瞳孔几不可察地微微一缩，伸出手，指尖稳定地接过那封“旧信”。


    他展开信纸，目光扫过上面的字迹。


    信的内容，是以扶登岚的口吻写的。


    字里行间流露出对少年公孙止那份懵懂情意的了然与感激，却又带着一种长辈式的温和与疏离，明确地表达了无法回应那份心意，并真诚地祝福他未来能遇到真正契合的良人。


    信中措辞恳切，语气情感真挚。


    空气仿佛凝固了。


    公孙止捏着信纸的手指，骨节分明，微微收紧了一瞬。


    那只是一瞬间的失态，快得几乎让人无法捕捉。


    他眼中的波澜迅速平复，恢复成一贯的沉静。


    他并没有如扶登秦预想中那样激动或失态，反而轻轻地将信纸重新折好，然后，平静地递还给扶登秦。


    公孙止的声音不高，却带着一种洞察秋毫的冷静，甚至……一丝极淡的、几乎难以察觉的失望：“秦儿，下次若要骗人，戏需做全套。”


    他指了指信纸：“纸，选的是旧纸，这没错。但这墨迹……却是新的。新墨落于旧纸之上，墨色浮于纸面，未能沁入纤维，边缘也无自然晕染的旧痕。”


    二人视线对视，一种无法言明的较量在二人之间产生。


    公孙止目光不移半分，盯着扶登秦，将考量的语气还回给她，问道：“这信，是近日才写的吧？秦儿。那为什么要用这份信，试探我呢？”


    心思被如此冷静而精准地戳穿，扶登秦脸上却并无多少尴尬或恼怒。


    她看着被递回来的信，忽然“噗嗤”一声笑了出来，带着点自嘲，也带着点破罐破摔的意味。


    她随手将那封精心炮制的“旧信”丢在旁边的落叶堆里，仿佛丢弃一件无用的工具。


    然后，她猛地侧过身，身体微微前倾，拉近了与公孙止的距离。


    暮色中，她仰起脸，那双清亮的眸子直直地撞入公孙止沉静如水的眼底。


    她歪着头，唇角带着笑，眼神却如刀，带着一种不容回避的问道：


    “呵，被你识破了。那你究竟要躲到什么时候？你连一张假信都不敢面对，究竟在害怕什么？”