这厢柳嘉之坐在马车里，一路颠簸，车帘半掩，能瞧见汴京热闹街景。


    又过了不知多久，终于行至宫门前。


    骆章抬手敲了敲窗，声音隔着木板传进来：“到了，下车步行入宫。”


    柳嘉之愣了一瞬，只听外头马蹄声停下，车轮碾过石子路的嘎吱声也没了。


    她轻轻撩开车帘，见巍峨宫门高耸，门口禁军身着甲胄，目光透着不容置疑的威严。


    脚刚落地，她就觉出鞋底和地面的触感不同。再抬眼，瞧见宫门旁的石狮子，足有两人高。


    这狮子比她记忆里故宫门口的那对要瘦些，鬃毛雕得更像波浪，爪子下没按着绣球，倒踩着只小狮子，憨态里透着股生猛。


    骆章已走到宫门处，和门官出示腰牌，柳嘉之忙快步跟上，竟对这汴京生出些许好奇。


    穿过广场，柳嘉之胸口徒然发闷，索性放慢脚步揉了揉腰。


    骆章走在前头，眼角余光瞥见柳嘉之落在身后半步。他顿了顿，没回头，只声音平淡淡的，“解穴后的酸麻，半个时辰便散了。”


    柳嘉之没想到他会搭话，手僵在腰侧，脸上微微发热：“不碍事。”话虽硬气，迈出的步子却还是有些发飘。


    骆章没再说话，只脚步不自觉慢了些，恰好让她能轻松跟上。


    *


    刚到玉宸殿偏殿门口，廊下有内侍候着，见骆章引着人来，忙躬身行礼，“骆统领，官家吩咐了，让小的在此伺候着。”


    骆章颔首，侧身让出半步，对那内侍道：“人交给你。”


    内侍连忙称是，脸上堆着笑转向柳嘉之，眼神里带着几分打量，却不敢多看，只引着她往里走：“柳姑娘里面请。”


    骆章没再进殿，只立在廊下，眼角瞥见柳嘉之坐下，手悄悄在椅垫上按了按，大约是后腰还酸着，却强撑着挺直了背。


    这模样，竟不像京里那些见了宫墙就发慌的妇人。


    这半年在益州，原以为摸清了她的路数，此刻见她在宫里处处收敛，倒像第一次真正瞧见她。


    *


    进了殿内，只见那内侍欠了欠身，“玉宸殿一应物件都齐整，姑娘若想歇歇，或是缺些什么，只管跟底下人说。小的先在外头守着，不扰您清静。”


    柳嘉之望着内侍退到门口的背影，脱口就问：“公公，皇上什么时候能见我？”


    话一出口就觉不妥，之前听晏井承他们都是唤作官家。


    果然见那内侍脚步一顿，转过身时脸上仍挂着笑，语气却郑重了些：“姑娘该称‘官家’才是。官家政务繁忙，定下时辰自会传姑娘过去，您且安心等着。”


    话音刚落，就进来四个宫女，个个低眉顺眼，捧着叠得整整齐齐的衣物和铜盆进来，为首的宫女屈膝行礼：“姑娘，该梳洗更衣了。”


    “洗漱？”柳嘉之眉头微皱，用手指了指自己，“我？”


    为首的宫女屈膝行了个礼，用不容置疑的语气轻声道：“姑娘，这边请。”


    柳嘉之无奈跟着她往里间走，才发现竟还带着个小耳房。


    *


    柳嘉之被引着净完面，为首的宫女便上前一步，伸手就要解开柳嘉之的衣襟系带。


    柳嘉之浑身一僵，警惕着往后退了半步，“我……我自己来就好。”


    “姑娘，这不合规矩。宫里的沐浴不是寻常洗涮，从擦身到拭干，都有讲究，若是错了步骤，怕是对官家不敬。”


    柳嘉之还想争辩，却见那宫女已示意同伴上前，两人虽没再动手，却堵在通往浴桶的路上，分明是不肯退。


    “我……我真不用人伺候。”她放软了声音，带着点恳求，“我洗澡都是自己来，习惯了。”


    宫女轻轻摇头，语气里添了几分无奈：“姑娘，在益州是益州的做法，进了宫，就得守宫里的规矩。”


    柳嘉之盯着宫女们垂着的眼睫，后背沁出层薄汗。


    “姑娘，水要凉了。”为首的宫女轻声提醒，语气里添了点不易察觉的催促。


    柳嘉之深吸口气，像是做了什么重大决定，猛地松开手，“那你们动作快点……”


    话刚落音，宫女们已上前，指尖轻巧地解开她腰间的玉带，又顺着衣襟往下解盘扣。


    她们的动作极快，没留半分拖沓，却又带着种奇异的分寸感。


    *


    柳嘉之闭着眼不敢看，只觉得身上的衣裳被一层层褪下，布料随这动作滑落在地。


    浴桶极大，里头飘着些不知名的花瓣。


    宫女们扶着她的腰，让她慢慢坐进去，温热的水漫过腰腹时，柳嘉之紧绷的身子才松了半分。


    随后宫女将温水绞进帕子，刚要往她脖颈擦去，柳嘉之猛地缩了下肩。


    “姑娘？”宫女的手顿在半空，眼里闪过一丝诧异。


    柳嘉之这才觉出失态，干笑两声：“没、没什么。”


    遥想起自己唯一一次搓澡，是在沈阳的洗浴中心，搓澡师傅戴着手套，上来就往背上招呼，她身为南方人又羞又疼，完事还被笑着打趣“小姑娘不经按”。


    正想着呢，另一个宫女取了皂来，刚要替她擦手背，柳嘉之赶紧抬手：“我自己来就好。”


    宫女却没依，依旧保持着半屈膝的姿势，“姑娘是官家要见的人，若有任何差池，奴婢们担待不起。”


    柳嘉之被她这话堵得没了词，只能由得她们动作。


    浴桶里的水慢慢晃着，柳嘉之闭着眼，竟恍惚想起小时候外婆家的大浴盆，也是这么大，这么暖。


    水汽氤氲里，她忽然没那么别扭了。只是那官家，究竟找她做什么，总不能是请她来宫里泡澡的吧？


    *


    良久，她穿着宫女给她换好的新衣，重新回到了偏殿。


    褙子是浅碧色罗料，领缘滚着银线，腰间勒帛轻轻一束。


    头发倒是朴素，只髻上别了支她自己从益州戴过来的素银簪子。


    柳嘉之低头转动着身体，打探着这一身陌生的装扮，裙摆绣的萱草纹随着她的动作摇曳生姿。


    她刚在椅上坐定，心里就盘算起来。


    待会见了赵祯，手礼该怎么做？说话该自称【民妇】还是【小女】？


    正发怔时，内侍们已端着食盒进来，案上很快摆得满满当当。


    她也算是开了快小一年的酒楼，北宋大部分吃食都见识过，可这桌上的东西，竟有大半叫不出名字。


    旁边的宫女见她盯着那玉盏出神，轻声解释：“姑娘，这是乳糖真雪，用牛乳熬了去渣，加了蔗


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    霜凝的，上头撒的是香薄荷碎，天热时吃最爽口。”


    柳嘉之应了一声，又看向那盘金黄方块。


    “这是酥黄独，”宫女笑着指了指，“用冬笋切了丁，裹了面酥炸的，撒了椒盐。”


    接着指向那碗乳白糊：“那碗是髓饼，用羊骨髓和的面，烙得极薄，配着这新腌的樱桃煎吃，姑娘尝尝？”


    宫女见她迟疑，用竹箸夹了块髓饼，蘸了点樱桃煎递过来：“姑娘放心，这些都是按外臣的份例备的，没什么忌讳。”


    柳嘉之接过来咬了口，饼皮酥得掉渣，带着点淡淡的奶香，樱桃煎的酸甜恰好中和了腻，滋味竟比想象中清爽。


    饭毕，殿外的日头早就斜了。宫女们收拾了碗筷，只留下一盏清茶，轻声道：“姑娘若乏了，里间的软榻可歇着，官家那边许是要晚些。”


    *


    柳嘉之望着案上的茶盏，殿里又恢复了静。


    她往椅背上靠了靠，眼前的一切，好得像场不真切的梦。


    罗衣软，吃□□，殿门闭。


    官家到底图什么？命骆章监视她的一举一动，又大费周章地带她进京，好吃好喝地软禁着。


    莫不是因为……晏井承。


    竟有半月未见了，柳嘉之端起那杯温茶，抿了口，涩味顺着舌尖漫开。


    生意铺得太大，经她手过的银钱流水，怕是能抵半个益州的赋税。难道是因为这个？


    但这，不是晏井承暗阁和官家的计划吗？


    想到这柳嘉之兀自摇头，自古帝王多猜忌，赵祯虽称宽厚，可卧榻之侧岂容他人鼾睡的道理，在哪朝都一样。


    把她圈在宫里，既是牵制晏井承，也是敲打暗阁。


    她望着窗外那棵老槐树，努力回想平生所学。


    宋仁宗，历史上出了名的“仁”，吃饭吃到沙子都怕内侍受罚，可对朝堂制衡却半点不含糊。


    庆历新政吵得最凶时，他一边用范仲淹，一边又默许保守派攻讦，手腕软中带硬，最擅长用温水煮青蛙。


    这么说来，眼下的优待，怕是就那锅温水。她就是那只，穿越而来的青蛙。


    “若有一天，你的官家和我之间需要你作出选择，你还是这个答案吗？”那日她问晏井承的问题，忽然在耳畔响起。


    柳嘉之不忍轻拍了一下自己的嘴，预言家刀了。


    *


    官道上，喻赤勒住马，他已从益州疾奔了五日。


    眼瞅着日头要落，他翻身下马，打算找驿站歇脚，目光却扫到崖下乱草里，闪着银光。


    他三两步奔到崖边，翻身滑下去，拨开半人高的草叶，心猛地一跳。


    是他曾同她一同拾过的那支绒线簪，柳嘉之也曾到过这。


    喻赤仔细把簪子放置在贴肉的布兜里。是被人推搡着落下的？还是她自己慌不择路掉的？


    这念头刚冒出来，就被他狠狠掐灭了。


    若真是发生什么意外，汴京来的人定不会留着这样明显的物件。这簪子……怕是柳嘉之自己趁人不备留下的。


    越想心越沉，像坠了块铅。


    “驾！”他又猛地上马扬鞭。


    他想快点，再快点，哪怕只是能在宫墙外多站一会儿，离她近一点，心里也能踏实些。