“单兴为你个王八蛋！”齐昕昕突然从人群里冲出来，“嘉之不是因为你，根本不会被骗来通判府，现在人都不知死活了，你还在替凶手开脱？”


    杜斓惜尖叫着后退，“我不是凶手，我没有杀人……”


    齐昕昕猛地上前逼问着杜斓惜：“那快说嘉之到底在哪！装什么无辜？”


    杜斓惜眼泪婆娑着摇头：“我不知道！我只是……”


    “只是什么？！”齐昕昕的眼眶通红，“你引她去教你的后厨做蛋挞，说她自行回府了，人却消失了！”


    齐昕昕突然扯下杜斓惜的发簪，尖锐的簪头抵住她的咽喉，“再不说，我现在就替嘉之报仇！”


    杜通判暴喝一声冲上前，眼珠几乎要瞪出眼眶：“贱丫头！敢动我女儿！”


    他布满青筋的手掌劈向齐昕昕，却在半空被阚忆思稳稳截住。


    阚忆思反手扣住他腕骨，杜通判惨叫跪地。


    单兴为瞪大双眼，看着阚忆思动作行云流水，完全不像之前的模样。


    “你……你何时……”单兴为结结巴巴开口，却被齐昕昕的冷笑打断。


    齐昕昕将发簪又往前送了半寸，杜斓惜颈间立刻渗出细密血珠：“现在知道怕了？说！嘉之到底被藏在哪！”


    *


    “是施半青！”杜斓惜脖颈间的痛感，让她脱口而出。


    “三日前施半青找到我，她说……她说他知道我倾心于单公子。”她转头含泪看着单兴为，“她就给我提议，说只要我邀你们来府里一叙，他就能让单公子多看我一眼。”


    齐昕昕继续逼问，“你为何要听信于她？”


    “她之前也是州江楼的人，隐匿许久后说自己不便现身。还说柳姑娘是她的恩人，一直没机会道谢。”杜斓惜突然崩溃大哭，“她说就当帮她个忙，让她能当面致谢…我真的什么都不知道……”


    “我只是想让单公子多看我一眼，我错了，我真的错了。”


    单兴为目光复杂，最终只吐出一声叹息，别开脸不再看她。


    晏井承看着眼前的闹剧，心中警铃大作：“你们清洗西跨院的血……”


    “不是，那是施半青的血……”杜斓惜着急辩解道。


    *


    “施半青的血？她在西跨院受了伤？”晏井承声音冰冷，“还是说，你们在那里对小之做了什么？”


    杜斓惜剧烈地摇头，“具体发生了什么我也不知道，单公子走后，护卫来报说西跨院全是尸体，地上全是血……”


    她深情地望着单兴为，“我真的没想过要伤害柳姑娘，我只是想……想让你注意到我……”


    单兴为喉间像是哽着一团刺：“够了。”


    齐昕昕收回微微颤抖的手，“你说全是尸体……难道连……”


    “没有，尸体里面没有柳姑娘，是几个黑衣人和施半青。”杜斓惜见齐昕昕收回簪子，声线稍微放松了一些。


    “施半青既然已死，为何嘉之还下落不明？”耿陵审视着杜通判。


    杜通判笑了笑看向蒋堂，“是那柳嘉之杀的也说不定，现在指不定正畏罪潜逃呢。”


    “你血口喷人！嘉之一介不会武功的弱女子，如何能杀得了她？”齐昕昕回头狠狠瞪了一眼杜通判。


    杜通判没有理会她，转头盯着蒋堂，眼中闪过阴鸷：


    “蒋大人，这晏井承私闯府邸、暴力逼供，如今又纵容手下恐吓朝廷命官。倒是你这位知州，不分青红皂白就带人围府，莫非想与这伙草莽同流合污？”


    “杜大人，施半青死在你府里，”蒋堂对上杜通判的眼神，毫不畏惧道，“若说有人畏罪，也是你杜家。”


    *


    晏井承听到这，心里已大概有了盘算：“施半青的尸体在哪。”


    杜斓惜浑身一颤，下意识看向父亲。杜通判刚要开口辩解，却被蒋堂抬手制止：“杜大人，人证物证俱在，还是省些力气吧。”


    晏井承缓步走到杜斓惜面前，“我耐心有限。”


    他语调恢复了温和，却让在场众人莫名感到寒意，“若找到施半青的尸体，通判府的嫌疑或许可以洗清。”


    杜斓惜和父亲对视一眼，杜通判闭眼点了点头，杜斓惜颤抖着开口：“在……在通判府别院柴房的夹层里，本想等夜更深了带去乱葬岗……”


    “前头带路。”


    晏井承抬手制止了欲跟来的州江楼众人：“今日多谢各位援手，余下的事我自有主张。”


    他拍了拍单兴为紧绷的肩膀，语气稍缓，“小之吉人天相，各位先回吧。”


    单兴为还欲再说，却被耿陵轻轻拽住。


    晏井承转而看向蒋堂：“蒋知州，你跟着我去。待我查验完尸体，你派人将尸体带回。”


    他凑近半步，声音压得极低，“三年前的流民案卷宗，明日着人送来晏府。施半青的死，怕是要扯出当年那笔旧账了。”


    蒋堂瞳孔微缩，随即沉重点头。


    *


    次日，晏井承在松风堂临窗而坐。


    脑海中，昨夜柴房里的景象久久未散。


    施半青的尸体斜倚在夹层角落，一枚三寸长的银钉穿透颅骨，正是皇城司惯用的杀器。


    “阁主，蒋知州送来了流民案的旧档。”通报声打断思绪。


    晏井承翻开卷宗，“聚仙楼奉旨赈灾”的朱批格外显眼。苏晴枝，聚仙楼这账终还是被你的人给平了。


    密信发出，窗外骤雨突至，松风堂的门轰然洞开。


    *


    喻赤大步跨进，他一把掀翻案上卷宗，纸张纷飞间怒视晏井承：“晏井承，你就是这么照顾她的？她如今生死未卜，你倒躲在这摆弄这些破文书！”


    晏井承微顿后镇静道：“不辞而别又忽然出现，你这几个月去了何处？”


    “与你何干，”喻赤冷笑，“若你连个小姑娘都护不住，我定会找到她，带她远走高飞。”


    “消息倒是挺灵通，这才一夜，看来你一直没走远。”晏井承淡然斟了一杯茶递给他。


    “别又拿你的大局当借口，我只问你，找不找？”喻赤抬手打翻茶盏，茶水正好洒在卷宗【奉旨】二字上。


    “你一点不着急，看来，此次又是和那位【时机未到】的官家有关了。”


    *


    五日后，汉中，清


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    风客栈。


    骆章指节轻点，柳嘉之僵了整日的筋骨骤然松快。


    屋里飘来饭菜香气，青瓷碗里盛着面皮，碗周还有几碟精致小菜。


    “吃吧。”骆章慢条斯理擦拭佩剑，“已行至一半路程，还得再委屈姑娘几日。”


    柳嘉之认识这碗中吃食，这恍惚间竟已到了陕西。


    益州到汴京，穿越秦岭，这几日她除了吃饭修整的时间，其余时间基本都是被点着穴的。


    她将一筷子面皮送入口中，滋味刺激着味蕾，她现在比任何时候都清醒。


    越接近汴京，离晏井承就越远。该怎么留下线索，让他寻到自己。


    *


    骆章突然出声：“别白费力气，他不敢也不能抗旨。”


    “我一介商妇，官家为何非要如此大费周章带我进京？”


    经过这几日的相处，柳嘉之自认为基本摸清了，这个眼前所谓皇城司的人的脾气秉性，壮着胆开口。


    “待柳姑娘进了宫，自行向官家提问，骆某只是奉旨行事。”


    此后每日，禁锢她的指力准时松开。


    柳嘉之麻木地吞咽食物，漫不经心地问着骆章沿途见闻。


    当马车驶入秦岭山道那日，她刚解开穴位那一刻，假意被石子硌倒，跌向悬崖方向。


    她看到下面有一处平台，咬咬牙用晏井承教她的三脚猫功夫应该能顺利落地。


    却在半空被骆章凌空拽回。


    “我早说过，”他掐住她下颌，强迫她直视自己眼底的讥讽，“别白费力气。”


    “我只是突然解穴，没站稳。”柳嘉之眼睛一片澄澈，背在身后的手悄然从衣袖中扔了枚发簪到悬崖的平台下。


    *


    益州城门下，百姓们都在驻足观望新贴的黄榜。


    【益州路转运使司、益州府衙合行告示。照得三年前流民暴毙案，经本司与州府勘合卷宗、缉拿凶顽，现已水落石出……】


    狱卒高喊，“幸得州江楼提供罪证，知府大人与通判合力，罪犯已认罪后畏罪自缢。”


    通判府衙前，蒋知州抚须笑纳万民伞，抬眼望见不远处躲在树荫下的晏井承，微微颌首。


    不时，二人转入后堂。


    “草民有一事相求。”晏井承撩袍欲跪。


    蒋堂三步抢上托住他手肘：“使不得！暗阁执掌益州机要，晏阁主行此大礼，折煞本官！你我携手破获流民案，有话直说便是。”


    晏井承任他半扶半架，“实不相瞒，小之来到州江楼前不过是一流民，乃无籍之人……”话音未落，蒋堂已了然地抚须轻笑。


    *


    三日后，益州户籍册新增一笔：


    【女户柳氏嘉之，经蒋知州循例保荐入籍。现赁居城西官房三间，为州江楼东主，年纳商税千贯。本户无男丁，由嘉之主持家业。】


    下方保长、邻人的画押疏密相间，最末处蒋堂的花押格外显眼。


    晏井承紧攥着盖有大印的户籍文书，反复摩挲着“柳氏嘉之”四字。


    他将文书珍重收进檀木匣，终于处理好这边的事情了。


    小之，等我。