鬼面人扣住苏文的手腕。


    铁铸的五指，没有温度，也没有杀意。


    苏文试着发力，手腕如同被焊死，动弹不得。


    对方的力量，只传递一个信息：不容抗拒。


    “小侯爷，请。”


    沙哑的嗓音，像是从生锈的铁管里挤出。


    鬼面人没有多余的动作，扼住苏文，将他拖进了工坊后院最深沉的阴影。


    身后，天灯熄灭。


    一群活人，被恐惧钉死在原地。


    红罗刹看着那道消失的背影，再看满地尸体与远处不息的喊杀。


    今夜，是一场醒不来的噩梦。


    暗道向下。


    空气潮湿，泥土与矿石的腥气钻进鼻腔。


    不知走了多久，眼前豁然开朗。


    一座巨大的地下溶洞，被上百盏兽油长明灯照亮。


    钟乳石反射着昏黄的光，洞壁上凿开了无数洞窟与平台，蛛网般的石道将其连接，构成了一座垂直的地下城市。


    这里没有喧闹。


    只有沉默的交易，和警惕的眼神。


    有人在角落的阴影里，用油布擦拭着新出炉的刀刃，寒光一闪而逝。


    远处，传来规律而沉重的金属撞击声。


    锻造工坊。


    苏文的目光扫过那些在石道上穿行的人，他们步伐稳健，身上带着一种抹不去的军旅烙印。


    这不是贼寇的巢穴。


    这是一座为战争而生的地下兵城。


    鬼面人带着苏文，穿过人群，径直走向溶洞最深处的一座石殿。


    两扇沉重的石门，在他们靠近时无声地向内开启。


    殿内空旷。


    中央只有一把高背石椅，背对门口。


    “主人，人带来了。”


    鬼面人躬身，退后，身形融入殿外的阴影，仿佛从未存在。


    苏文站在原地，大脑飞速运转。


    规模化的锻造区，分区明确的物资仓库，还有那些人。


    一切都指向一个结论。


    “你和你父亲，很不一样。”


    石椅缓缓转动，发出令人牙酸的摩擦声。


    椅上的人，戴着一张纯黑无纹的面具，像一块凝固的深渊。


    声音苍老，嘶哑。


    “苏战是剑，锋芒毕露，宁折不弯。”


    “而你，”黑面具下的声音停顿了一下，“是一张网。在黑暗里，无声张开。”


    苏文没有理会这套评价。


    他向前走了一步，目光穿透昏暗，直视那张纯黑的面具。


    “黑水城，是燕云关的秘密补给线？”


    他的声音很平静，像是在陈述一个事实。


    黑面具人的动作，有了一瞬间的僵硬。


    他预想过苏文的震惊、恐惧，或是愤怒。


    唯独没有预料到这句直击核心的质问。


    “你看到了什么？”


    “兵器，粮草，还有人。”


    苏文的语速不快，却字字敲在对方的心上。


    “这里的锻造规模，足以支撑一支三万人的军队持续作战三个月。这不是流寇的手笔。”


    “所以，黑水城不是盘踞在北境的毒瘤。它是一条动脉，一条在神都断粮时，为燕云关输血的动脉。”


    石殿内，死寂。


    良久，黑面具人发出了一声分不清是赞叹还是悲凉的笑。


    他抬手，摘下了面具。


    那是一张极其普通的脸，布满皱纹，眼神浑浊，扔进人堆里便再也找不到。


    “靖安侯，苏战，在北境布下五枚棋子，以防朝中生变，北境失守。”


    “我是第五枚，‘老鬼’。”


    苏文的瞳孔，猛然收缩。


    父亲的棋子。


    老鬼。


    这两个字，像一道闪电，劈开了他脑中所有的迷雾。


    这条肮脏、混乱、罪恶的地下之城，竟是父亲为了应对今日之局，亲手打造的后路！


    “侯爷……早就料到，燕云关最大的敌人，不在关外。”老鬼的声音沉痛，带着一丝颤抖，“而在神都那座金銮殿里。皇帝老贼是个疯子！”


    “他算到会有断粮的一天，所以才有了鬼市。他把最精锐的斥候和工匠藏在这里，等待时机。”


    “可惜，他走得太早了。”


    老鬼的拳头砸在石椅扶手上，发出闷响。


    “他一死，这里就成了无主之地。各方势力渗透进来，快要烂透了！”


    苏文袖中的手，指节捏得发白。


    他以为自己洞察先机，站在了棋盘的第五层。


    现在才发现，他那个战死的父亲，十几年前，就站在云端之上，俯瞰着整场棋局。


    随之而来的，是几乎要将他压垮的重量。


    “你今夜点灯，胆子很大，也很蠢。”


    老鬼站起身，从石椅后捧出一个沉重的黑铁盒子。


    “砰”的一声，砸在苏文面前的石桌上，震起一片灰尘。


    “它把所有狼都引来了。但也给了我一个见你的理由。”


    铁盒打开。


    一整箱幽蓝色的晶体，静静躺在其中。


    刺骨的寒意瞬间弥漫开来，苏文呼出的气息，在空气中凝结成一缕白雾。


    “寒铁晶。”老鬼的声音，比晶石还要冰冷，“铸造神兵的顶级材料。这一箱，是苍狼王庭的探子从西域偷运入境，准备送给军械司内奸的贡品。”


    “我截了。”


    他死死盯着苏文，浑浊的眼球里翻涌着绝望与疯狂交织的火焰。


    “但它也是催命符！苍狼可汗的眼线已经疯了，到处在找它！神都监天司的探子也嗅到了味道！鬼市藏不住它！”


    “这东西，现在会害死我们所有人！也会害死你！”


    这不是考验。


    这是一颗已经点燃引线的炸弹，被硬塞进了苏文手中。


    老鬼不是在赠予遗产，他是在交代后事。


    他在看苏文有没有资格，或者说，有没有能力接下这个烂摊子。


    “靖安侯死了，现在，你来选。”老鬼的声音沙哑得像在泣血，“是带着它，和我们这群老鬼一起沉入地狱，还是……你有别的办法。”


    苏文低头，看着那箱幽蓝晶体。


    殿内，只有晶体明灭不定的幽光，映在他脸上。


    十息。


    老鬼的心，随着那光芒一点点沉下去。


    他高估了这位小侯爷。


    他毕竟，太年轻了。


    就在老鬼眼中的光芒即将彻底熄灭时，苏文抬起了头。


    脸上没有惊慌，没有恐惧。


    只有一种让老鬼都感到心悸的、近乎残忍的冷静。


    他伸出手指，在冰冷的铁盒边缘，轻轻敲击。


    笃。


    笃。


    笃。


    “第一个问题。”苏文开口，声音不大，却让整个石殿的空气都凝固了，“苍狼要它，是为了改良‘神工弩’的机匣和弓弦？”


    老鬼一愣，下意识地点头：“对。他们的神工弩射程不足，威力也逊于我朝，急需寒铁晶作为核心材料。”


    “第二个问题。”


    笃。


    “军械司的内奸，职位很高，能接触到墨家的核心图纸？”


    老鬼的眼神变了。他感觉自己不是在面对一个少年，而是一个审讯者。


    “……能。他是司丞之一，权限很大。”


    “第三个问题。”


    苏文的声音压得更低，像魔鬼在耳边低语。


    “燕云关的大牢里，是不是关着一个墨家的叛徒？”


    老鬼的呼吸，瞬间停滞！


    他像看怪物一样看着苏文。


    这个年轻人，只用了三句话，就将三条看似毫不相干的情报线，拧成了一股足以绞死所有人的致命绞索！


    他终于明白，自己效忠的那个男人，留下了一个多么可怕的儿子。


    苏文笑了，笑容里没有半分暖意。


    他敲击铁盒的手指停下。


    “用它，来钓鱼。”


    “钓鱼？这东西一旦暴露……”


    “我要钓的，不是普通的鱼。”苏文打断他。


    “我要你，利用鬼市的所有渠道，散布一个消息。”


    苏文的声音很轻，却字字如刀。


    “就说，有神秘买家，愿意用一整箱寒铁晶，换一样东西。”


    “换什么？”老鬼的声音已经有些颤抖。


    “换一份，能改良神工弩射程与威力的，墨家顶级图纸。”


    ……


    回程的路，杀机四伏。


    黑水城彻底沸腾。


    拓跋燕与罗刹堂的残部，正和漕帮进行最后的血腥绞杀。


    苏文在鬼面人的护送下，刚踏出一条小巷。


    咻！咻！咻！


    数十支淬毒的弩箭，从四面八方的黑暗中攒射而至！


    漕帮和拓跋燕的联军伏兵！


    “小侯爷！”


    刀叔不知何时出现，像一头暴怒的熊，怒吼着，用身体为苏文撞开一条血路。


    噗！噗嗤！


    三支弩箭，同时没入他的后背与左肩。


    刀叔闷哼一声，高大的身躯剧烈地晃了晃，却死战不退，一把拉住苏文，就要冲向不远处的罗刹堂院门。


    但伏兵太多了。


    前方的巷口，也被数十名刀手堵死。


    “左侧三楼，两名弩手。”


    箭雨中，苏文的声音冷静得不似人类，他甚至没有回头看护送他的鬼面人。


    “三息之内，拔掉。”


    鬼面人的身形没有丝毫停顿，在苏文话音落下的瞬间，化作一道残影，消失在原地。


    两息后，左侧三楼传来两声短促的惨叫。


    攒射的箭雨，出现了一个致命的缺口。


    “冲！”


    苏文对刀叔下达了第二个命令。


    刀叔凭借着战斗本能，拉着他从那个缺口冲了过去。


    沉重的院门在他们身后轰然关闭，将喊杀声隔绝在外。


    “刀叔！”


    苏文看着他背上插着的三支箭矢，尾羽还在颤动。那张始终波澜不惊的脸上，第一次闪过一丝真正的怒意。


    “小伤……”刀叔咧嘴想笑，话未说完，便猛地咳出一口混着血块的黑血。


    苏文不再多言。


    他环视院中严阵以待的罗刹堂精锐，目光最后落在脸无人色的红罗刹身上。


    游戏，进入了下一阶段。


    他走到院子中央，声音不大，却让每个角落的人都听得清清楚楚。


    “把我们所有的‘报时鸟’，全部拆了，核心零件送到我房间。”


    他顿了顿，补上最后一句话。


    “另外，去大牢，给我提一个死囚上来。”


    “要墨家出身的。”