闻言，刘侧妃眸光闪了闪，柔软的身段依偎进怀王怀中，修长白嫩的手指卷着怀王的发尾，声音如浸了蜜般。


    “妾身曾听闻，李寄明向来恃才傲物，不招人待见，但他这般晚来拜访您，想来是打算向您低头的。”


    “好歹是礼部尚书呢，爷不如先见见，许是能斩获什么意外之喜呢？”


    刘侧妃是怀王府最受宠的妾室。


    她的话，怀王能听进去几句。


    哪怕怀王恨不能立刻弄死李寄明，此时理智也被唤回了几分。


    庆儿已死，罪魁祸首正被他囚在后院折磨着赎罪。


    此事也该翻篇了。


    李寄明到底是一部尚书，他这么晚来，应是有正事要说。


    听听又何妨？


    思及此，怀王改了口：“带他来见本王。”


    有了怀王的吩咐，奴仆带着李寄明穿过亭台楼阁，从最近的小路赶到刘侧妃院落。


    怀王懒得腾挪。


    见李寄明到了，刘侧妃很识趣：“妾身去小厨房为爷熬盅暖身的汤。”


    怀王摆了摆手。


    刘侧妃福身退下。


    怀王淡淡问道：“尚书大人深夜前来，不知所为何事？”


    李寄明毫不犹豫跪下。


    见他如此，怀王大刀阔斧地往外一坐，冷笑一声：“尚书大人若是想求本王放了李含韵，还是免开尊口！”


    他没立即杀了李含韵，让她替庆儿陪葬便已是他宅心仁厚了！


    李寄明俯身叩拜：“臣白日收到一封密信，信中写明，此次春闱试题外泄，齐王以权谋私，将试题透露给他云裳郡主的郡马。”


    怀王眼神一凝。


    李寄明继续说：“臣想了许久，齐王妃的父亲裘阁老乃是此次主考官之一，信中之事或有几分可信度。”


    怀王眯了眯眼：“你到底想说什么？”


    李寄明俯身未起：“臣愿在暗中彻查此事，只求事成之后，王爷能放小女回家。”


    怀王神情几变。


    他明白李寄明的意思。


    此事若是真的，那便是一桩科举舞弊的大案。


    此等大案牵涉甚广，哪怕一朝亲王，但凡沾上半分，亦难逃重惩。


    若能证明赵松和确实拿到了试题，齐王作为他的岳丈，绝不可能全身而退，最轻的结果都是要被拔下一层皮。


    李寄明此话，是在向他保证，定会拼尽全力咬死齐王府不松口。


    以帮他重挫齐王的代价换李含韵自由吗？


    倒不是不可以。


    老大早亡，如今父皇只有他和齐王两个成年的儿子。


    父皇年纪大了，说不准什么时候就会起不来身。


    谁继承大统……只可能从他和齐王之间择一个。


    至于宗越尘，区区小辈，不足为惧。


    以父皇的性子，待时机成熟，定会以雷霆手段要他性命。


    所以，他只要断了齐王的继承权，皇位便是他囊中之物。


    怀王笑了：“既然李大人如此诚心诚意，本王却也不愿让李大人失望，也罢，若此事能成，本王便放我那好儿媳归家。”


    庆儿虽死了。


    可他后院已有两名妾室接连身怀有孕，他再努力些，日后定不会缺儿子。


    李寄明闭了闭眼：“臣，谢过王爷厚恩。”


    离开怀王府后，李寄明心情越发沉重。


    若想重创齐王府，只能从裘阁老身上下手。


    可裘阁老纵横官场几十年，门生众多，以他一人之力，恐无法撼动。


    他已无回头路可走。


    为今之计，只能坐实赵松和舞弊嫌疑，然后求助恩师杨阁老。


    李寄明自嘲地笑了笑。


    想他十九岁入朝为官，至今已有三十四年，从不曾做违心之事，如今，却是要当一当那指鹿为马的小人了。


    他亦十分痛苦。


    可是……他不能眼睁睁地看着含韵去死啊。


    黑暗中的长巷。


    一道黑影一闪而过。


    怀王府。


    李寄明刚离开，刘侧妃就捧着暖身汤进来，似不经意地随口一问：“爷这么高兴，可是李大人做了什么好事？”


    怀王对她不抱戒心，当即便三言两语将事情说了一遍。


    刘侧妃听得眸中异彩连连。


    当初，宗云裳为保赵松和算计了她。


    如今，终于被她找到机会了。


    李寄明要对齐王府发难，她倒是也能想点办法，助他一臂之力。


    ……


    棠宅灯火通明。


    在家中等了整整一日的棠鲤终于等回画竹。


    见画竹黑袍冻得发硬，一双手更是冻得和冰块两样，棠鲤忙脱下她的外袍，将人拉进暖和的被子里，再叫莲衣去外间铲些雪进来搓一搓手。


    画竹钻进被中，谢绝搓雪一举。


    见棠鲤满脸担忧，便用内力烘热手心，再覆上棠鲤手背。


    棠鲤终于放了心。


    莲衣先将热羊奶递给画竹，再翻了翻烤炉边的栗子，栗子壳受热发出轻微的炸开声音，甜津津的香气瞬间漫了出来。


    喝完一盅羊奶，画竹感觉自己终于缓了过来。


    她盯了李寄明整整一天。


    要么藏在房梁上，要么藏在还未枯的树间，十分痛苦。


    还是跟在棠娘子身边舒服。


    “娘子放心，事情成了，接下来，咱们只需静静等着。”


    画竹将事情掰碎了说与棠鲤听。


    她跟了李寄明一天，大概能猜到李寄明为何去怀王府。


    约莫是借此与怀王达成了某种交易。


    交易内容，只能是李含韵与科举舞弊之事。


    听完以后，原本两眼一抹黑的棠鲤对朝堂局势有了一知半解。


    她有些担心：“杨阁老真的会帮李尚书吗？”


    画竹点头：“肯定，李寄明是杨阁老的得意门生，李夫人又是杨阁老的宠女，即便是为了李含韵，杨阁老都不会袖手旁观。”


    霎时间，棠鲤只觉得咋舌。


    难怪李含韵如此娇纵，敢与宗云裳一起跟闻人意善叫板。


    她既是尚书之女，又是阁老外孙女。


    这家世也很了不得，若不是碰上了宗庆这个杀千刀的龙孙，大概率能嚣张一辈子。


    画竹看着棠鲤的眼神有些复杂。


    见她如此，棠鲤下意识摸了摸脸，语气如常地问：“为何这么看我？我脸上有脏东西吗？”


    画竹轻轻吸了口气：“奴婢只是觉得，娘子比奴婢想得更聪明。”


    若不是棠鲤提起李寄明，她也想不到他身上。