凌战携大胜之威，押解要犯，满载金银，班师回朝。


    码头上，万民空巷，欢呼震天。


    卫烬亲自率领文武百官出迎。他站在最高处，凝视那个从战舰上稳步走下的身影。海风拂动她的鬓发，阳光为她镀上一层金边。那一刻，什么帝王威仪都被抛诸脑后，他眼中只有失而复得的狂喜与骄傲。


    他几步上前，在万众瞩目下，紧紧握住凌战的手，力道大得几乎要将她的指骨捏碎。


    “回来就好。”


    千言万语，只化作这四个字，沉甸甸地压着无数个日夜的牵挂与后怕。好像每次都只能这样。


    凌战抬眼看他，清冷的眸子里映出他的身影，微微颔首：“嗯。”


    帝后携手，共乘銮驾回宫。


    其身后，是昂首挺胸、英姿勃发的沈家儿女，以及那彰显赫赫战功的囚车与金银。这一幕，深深烙印在京城百姓心中，也狠狠刺痛了某些人的眼睛。


    接下来的朝堂，因东南大胜和霍家倒台，暂时无人敢撄帝后锋芒。


    但暗流，却转向了另一个更加敏感的方向——继承人。


    东海一战，几位皇子的表现有目共睹：


    沈骁沉稳果决，调度陆军策应有功，在京期间协助卫烬稳定防务，展现出入主枢机的潜力与气度，军方支持者众多。


    沈钰“三元及第”的文名，加上此次在海军中统筹后勤、制定章程展现出的卓越理政才能，让他成为文官集团心中近乎完美的储君模板。


    而沈章武虽不如兄长们心思缜密，但他性情赤诚、勇猛无双，在战场上是一往无前的利刃，对父母兄弟的维护之心更是毫不掩饰。这种“爹宝男”的纯粹和悍勇，意外赢得了不少勋贵和部分直性子武将的喜爱，认为他若为君，必不会亏待老兄弟。


    这一日的朝会，气氛从一开始就透着不寻常。


    议完正事，眼看内侍就要喊“退朝”，一位以“直肠子”著称的老将军牛继宗猛地出列，声如洪钟：


    “陛下！老臣是个粗人，不懂那些弯弯绕！但有些话不吐不快！”他蒲扇般的大手一拍胸膛，“老臣觉得，骁皇子好！那气派，那手腕，带领儿郎们镇守北境、开疆拓土，活脱脱就是陛下您当年的风范！这才是咱大雍未来需要的雄主！军中兄弟，没一个不服气的！”


    这话如同往滚油里丢了颗火星，武将队列里顿时响起一片压抑不住的赞同嗡鸣。


    几个年轻将领更是眼神发亮，恨不得当场鼓掌。


    没等文官们反驳，素有“清流砥柱”之称的翰林院学士周文正便慢悠悠地出列，先对牛继宗礼貌性地拱拱手——姿态优雅，眼神却带着“莽夫岂知大义”的意味——然后面向御座，朗声道：


    “牛将军所言，骁皇子之勇武，确是我大雍之福。然，治国非仅凭勇力。钰皇子，三元及第，文采斐然，更难得仁德宽厚，体恤民情。于东南历练时，便已显露出卓越理政之才。此乃文统所系，天下士子所望，方是江山永固之根本。”


    他一番话引经据典，说得文官队列纷纷点头，捋须微笑，一副“此乃正理”的模样。


    眼看文武两边要开始惯例的“文武之争”，冷不防勋贵队列里，跟沈章武关系最铁的老镇国公——大概是昨日酒意未消——打着酒嗝站了出来：


    “嗝……你们……你们说的都对，但依老夫看啊……”他红着脸，拍了拍自己圆滚滚的肚子，“章武那小子就挺好！实诚！没那么多心眼子！对陛下、对皇后，那是掏心窝子的好！咱们这些老兄弟，就喜欢这样的！将来他当了家，还能亏待了咱们这些看着他长大的叔伯？这才是……嗝……自己人！”


    这话说得过于直白接地气，几个与他交好的勋贵忍不住噗嗤笑出声，连连点头。文官们则面露鄙夷，武将们也有些哭笑不得——立储岂能看谁更“自己人”？


    朝堂之上，顿时如同市集：


    “牛将军此言差矣！治国需……”


    “周学士迂腐！岂不闻……”


    “镇国公醉话岂能当真？立储乃国本……”


    “怎么就不能当真了？小殿下那叫赤子之心！”


    三方支持者，或以理据争，或直抒胸臆，或胡搅蛮缠，吵得不亦乐乎。原本庄严肃穆的金銮殿，一时间竟有些菜市场般的“热闹”。


    端坐龙椅的卫烬，单手支着下巴，另一只手的手指有一下没一下地敲着扶手，看着底下臣子为他儿子们吵得面红耳赤，嘴角那抹似笑非笑的弧度越来越明显。


    他既未阻止，也未表态，就这么静观。


    终于，趁着一个争吵的间隙，他轻轻咳了一声。


    声音不大，却如同定身咒，瞬间令所有声音消失。


    所有人都眼巴巴望向他，等待圣意裁决。


    卫烬扫视一圈，目光在牛继宗、周文正、老镇国公脸上分别停留片刻，然后懒洋洋地开口：


    “牛卿觉得骁儿类朕，有雄主之风？”


    牛继宗昂首挺胸：“正是！”


    “周卿觉得钰儿仁德聪慧，可承文统？”


    周文正躬身：“陛下明鉴！”


    “老国公觉得章武真性情，是自己人？”


    老镇国公酒醒了一半，嘿嘿一笑：“老臣……老臣就是这么觉得。”


    卫烬点了点头，仿佛很认可他们的看法。


    就在众人以为他要有所决断时，他却话锋一转，带着疑惑的表情：


    “朕怎么听着……你们夸的这几个，好像都挺不错？”


    众臣：“……” 陛下，您这不是废话吗！


    卫烬身体微微前倾，脸上露出一个堪称“纯良”的笑容，说出的话却让底下所有人心里咯噔一下：


    “你们这么急着给朕的儿子们分派系、定高低……是觉得朕老眼昏花，看不出谁好谁坏，需要你们提醒？还是觉得朕坐在这位子上太久了，碍着你们提前站队、烧冷灶了？”


    他语气依旧带笑，可眼神里的冷意，让刚才吵得最凶的几人瞬间冷汗涔涔。


    “朕的儿子，朕自己会看，会教！”卫烬的声音不大，却带着不容置疑的威严，“他们兄弟之间，自有他们的相处之道，轮不到外人来替他们划分阵营，挑拨离间！”


    他目光如电，扫过全场：“今日这话，朕就当是诸位爱卿对皇子们的关爱了。以后，朝堂之上，谁再敢公然议论立储，结党营私……”


    他顿了顿，未尽之言化作无形压力，让所有人都缩了缩脖子。


    “退朝！”


    卫烬站起身，甩袖就走，留下一殿心思各异、后怕不已的臣工。


    走到殿门口，他似乎想起什么，回头对着尚未缓过神的老镇国公，戏谑地补了一句：


    “老国公，下次跟章武喝酒，记得叫上朕。朕也想知道，那小子是怎么把你们这些老油条都忽悠成‘自己人’的。”


    老镇国公：“……” （内心：陛下，臣不是被忽悠，臣是真心觉得小殿下好啊！而且……跟您喝酒压力太大啊！）


    这场看似闹剧的朝会，在卫烬一番连消带打、混不吝的警告中结束。


    裂痕被强行弥合，但水面下的暗流，却涌动得更加汹涌。


    所有人都明白，继承人之争，才刚刚开始。而陛下，显然不打算让任何人轻易如愿。


    立储之事暂告一段落，结果没过几天，又有人站了出来。


    这日早朝，宗亲队列中，一位一直保持沉默，甚至在之前风暴中未曾激烈反对的老王叔——睿亲王（已故瑞亲王之弟，论辈分是卫烬的皇叔），缓缓出列。


    他年事已高，步履却稳，先对卫烬和凌战恭敬一礼，然后目光扫过沈钰，声音带着奇异的感慨与郑重：


    “陛下，老臣有一言，关乎皇室血脉，不得不察。”


    整


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    个大殿瞬间安静，所有目光都聚焦在这位德高望重的老亲王身上。


    睿亲王深吸一口气，指向沈钰：“老臣观钰皇子仪容气度，才华品行，每每思之，夜不能寐。因其容貌风采，酷似臣那早夭的皇兄——先瑞亲王！”


    “哗——！”


    满朝哗然！无数道震惊、疑惑、探究的目光射向沈钰！


    沈钰本人亦是微微一怔，抬眼看向那位老亲王，眉头几不可察地蹙起。


    睿亲王继续道，声音带着一丝哽咽：“臣记得，皇兄当年蒙难之前，其侧妃确已怀有身孕，后因动乱，不知所踪……臣多年来遍寻不得，引为毕生憾事。今日见钰皇子，如见皇兄重生！臣敢以性命担保，钰皇子，极有可能便是臣那苦命的皇兄遗留在世的唯一血脉！是这大雍皇室，最名正言顺的嫡系嫡孙啊！”


    他这番话，如同在滚沸的油锅里泼进一瓢冷水，彻底炸开！


    文官们先是震惊，随即不少人的眼神亮了起来！


    若沈钰本是卫氏嫡血，那之前所有的礼法障碍岂不迎刃而解？


    文才、血统、名分……完美！这简直是上天赐予大雍的储君！


    而武将和沈章武的支持者则脸色难看，若论血统正统，沈钰一下子就将其他兄弟比了下去。


    沈骁面无表情，眼神深邃。


    沈章武则瞪大了眼睛，看看沈钰，又看看父皇母后，一脸懵懂和焦急。


    朝堂之上，瞬间分为几派，争论之声骤起，比之前任何一次都要激烈！有人激动要求滴血认亲，有人质疑睿亲王所言虚实，有人则已开始高呼“天命所归”！


    混乱中，一直冷眼旁观的卫烬，猛地抓起御案上的镇纸，狠狠砸在地上！


    “哐当！”一声巨响，玉石俱碎！


    所有声音戛然而止。


    卫烬缓缓站起身，脸上没有愤怒，反而带着一种极其不耐烦的、混不吝的痞笑。他目光扫过那些争得面红耳赤的臣子，最后落在激动不已的睿亲王身上。


    “皇叔，认亲是好事儿啊。”他语气轻飘飘，却带着刺骨寒意，“钰儿多一个爷爷疼，朕替他高兴。”


    他话锋一转，声音陡然拔高，带着雷霆之威，响彻整个大殿：


    “但是！”


    “朕还没死呢！还是你们现在就盼着朕死？！”


    他指着底下噤若寒蝉的臣子，骂道：“一个两个，急吼吼地定储君，分派系，想干什么？逼宫啊？还是觉得朕坐在这位置上碍你们的事了？”


    “朕告诉你们！朕的儿子，朕自己会教，会看！谁行谁上，朕心里有杆秤！轮不到你们在这里替朕操心身后事！”


    “至于钰儿的血脉……”卫烬冷哼一声，目光锐利如刀，“他是朕和皇后养大的！他叫朕爹爹！叫皇后母亲！这就够了！他身上流的是谁的血，改变不了他是朕儿子这个事实！谁再拿这个说事儿，挑拨他们兄弟感情，别怪朕翻脸不认人！”


    他一番夹枪带棒、蛮横无比的怒斥，将刚刚燃起的血统之争的火苗，硬生生用最霸道的方式踩灭。


    朝堂之上，再次陷入死寂。


    睿亲王张了张嘴，最终在卫烬那冰冷的目光下，颓然垂首。


    卫烬喘了口粗气，像是发泄完了，又恢复那副懒洋洋的样子，甩下一句：


    “都散了吧！该干嘛干嘛去！再让朕听见谁瞎吵吵立储的事，朕就让他去边关吹一辈子风沙！”


    说完，拉着凌战，头也不回地离开了大殿。


    留下满殿心思各异的臣工，和一场被强行压制、却注定更加暗流汹涌的继承人风暴。


    沈钰站在原地，感受着各方投来的复杂目光，轻轻吸了口气。


    他知道，有些路，一旦开始，就无法回头。


    而他的兄弟们，也各自陷入了沉思。


    皇位之下，从无真正的平静。


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