栖霞坳深处的临时营地，血腥气虽被山风吹淡，但无形的压力却更沉。


    营地一角。


    远离主篝火和人声，一处天然凹陷被稍加改造，成了临时的地牢。


    这里阴冷潮湿。


    仅有一支插在石缝中的火把摇曳着昏黄的光，将扭曲的人影投在嶙峋的石壁上。


    “王老实”——


    或者说，魔窟掌刑酷吏，代号“剥皮匠”的孙茂——被粗大的牛筋绳捆缚在冰冷的石柱上。


    他的断腕处被草草包扎，血迹渗透了麻布，脸色惨白如纸，嘴唇干裂。


    眼神却依旧闪烁着怨毒与一丝不易察觉的恐惧。


    负责“熬鹰”的，是凌风亲自挑选的两名修罗卫。


    他们如同真正的石雕，沉默地分立在阴影里，不言不语，不动如山。


    唯一的变化，是每隔一个时辰，会有一人上前，用冰冷的清水强行灌入孙茂口中，确保他不至于脱水昏迷，不能入睡，却又绝不给一口食物。


    火把的光芒被刻意控制得忽明忽暗，完全打乱了人对时间的感知。


    时间，在这里失去了刻度。


    只有黑暗、清醒、寒冷、饥饿、断腕的剧痛，以及那两双在阴影中冰冷的眼睛。


    后来又加人三班倒，持续不断地施加着压力。


    孙茂最初还能咬牙硬撑，用嘶哑的声音咒骂。


    但一天一夜过去，他的精神开始涣散。


    咒骂变成了无意识的呻吟，眼神中的怨毒被深重的疲惫和生理性的恐惧取代。


    他开始出现幻觉。


    仿佛又回到了他施刑的地牢，听到了那些他曾施加于别人身上的绝望哀嚎。


    “我说……我说……”


    第二天深夜。


    孙茂的头颅无力地垂下，声音如同破风箱般嘶哑微弱，带着崩溃的哭腔。


    “……给我个痛快……我什么都说……”


    凌风的身影如同幽灵般出现在火把的光晕边缘，声音冰冷如铁。


    “说。关于那些被‘分流’出去的人，特别是卖到权贵府邸的家眷。”


    孙茂剧烈地喘息着，断断续续地交代。


    “是……是‘灰鹞’经手的……名单……名单在……在……”


    他艰难地吞咽了一下，“……在洪州城，‘锦绣阁’……后院……第三间厢房……东墙……砖……松动的……”


    “买家都有谁？”凌风追问，语速不快，却带着迫人的压力。


    “京……京里……礼部侍郎……张……张府……买了个绣娘……说……说是手艺好……其实是……是张侍郎本人……有怪癖……”


    孙茂的意识似乎又有些飘忽。


    “还……还有……河阳郡王……府上……买了个……识字的……说是管库房……其实是……是王妃……要找个……听话的‘眼睛’……看住郡王新纳的……小妾……”


    他断断续续吐出几个买家府邸和买人的大致缘由，信息零碎，但指向性极强。


    最后，他提到一个关键。


    “……‘灰鹞’……联络……用……用‘血燕钗’……插在……发髻左边……就是……信号……每月……初七……酉时……城南……土地庙……”


    “孙七是谁？”凌风突然切入核心问题。


    孙茂浑浊的眼珠猛地一缩，似乎这个名字比酷刑更能刺激他，他剧烈挣扎起来，牛筋绳深深勒进皮肉：“不……不知道！他……他就是个匠户！废物！”


    这过激的反应，无疑坐实了孙七的特殊性。


    “看来，‘剥皮匠’的骨头还没软透。”


    凌风的声音没有波澜，对阴影中的手下微一颔首，“继续。”


    新一轮的“熬”开始了。


    孙茂绝望的呜咽在地牢中回荡。


    营地主区，气氛同样不轻松。


    那些最终选择跟随沈厌和凌战的数十人，有匠户和少数几个经过初步筛查的修罗卫。


    都被集中在一片空地上。


    他们脸上混杂着劫后余生的庆幸、对未来未知的惶恐，以及一丝被审视的不安。


    凌战站在他们面前，身形如松，目光扫过每一张面孔，沉稳的声音带着一种安抚的力量：


    “前路艰险，非坦途。愿意留下，便是同舟共济的兄弟姊妹。但我们的船，容不下半点砂砾。”


    她顿了顿，指向营地外连绵起伏、在夜色中如同蛰伏巨兽的山峦，“看到那片山了吗？天亮之前，我需要知道，从我们脚下到对面那座最高的鹰嘴峰，有几条路可走？哪条最近？哪条最隐蔽？沿途可有过夜的山洞、可靠的水源、需要警惕的险地？”


    她目光转向几个看起来身体还算健壮的匠户。


    “你们，负责探路。两人一组，互为照应。寅时前，带回准确的消息。记住，我要的不是大概，是精确。活着回来，带回有用的信息，便是你们的第一份‘投名状’。”


    她又看向那几个修罗卫和另外几个看起来机敏些的人：“营地周围，我需要知道有没有异常痕迹？野兽的？或者……不是野兽的？昨夜的风向、后半夜的露水情况，对追踪有何影响？仔细勘察，不得遗漏。”


    任务清晰、具体，且充满风险和考验。


    这既是筛选，也是初步的磨砺。


    被点到的人，有的面露难色。


    有的深吸一口气，眼神变得坚定，迅速行动起来，消失在夜色中。


    沈泓安静地站在凌战侧后方，目光沉静地观察着每一个人的反应和细微动作。


    玄尘子则在不远处闭目打坐。


    气息悠长，仿佛与周围融为一体，却又无形中笼罩着这片区域。


    另一边，杨思俭的“烫手山芋般的财富”达到了顶峰。


    成箱的金银、珠宝、地契、银票，在篝火映照下闪烁着诱人又危险的光芒。


    他额头上布满了细密的汗珠。


    手指飞快地在一本厚厚的账簿上记录、计算、分类。


    “东家，夫人。”


    他擦了擦汗，声音带着急切，“这‘横财’太烫手了！如此巨量，目标太大！无论是带着走，还是找地方藏匿，风险都极高。一旦走漏风声，我们就是行走的肥羊，会引来无数饿狼！”


    沈厌靠在一棵老树上，依旧把玩着那根鲜艳的翎羽。


    闻言懒懒地掀了掀眼皮：“杨先生是行家，有何高见？”


    “必须分流！化整为零！”


    杨思俭斩钉截铁，“一部分最易携带、价值最高的金叶子和小颗宝石，由东家和夫人贴身保管。大部分银票，可以分拆，由绝对可靠的核心人员分散携带。至于笨重的金银锭和难以快速变现的古董珠宝……”


    他眼中闪过一丝精光，“我们需要一个绝对安全、且能快速启用的‘中转点’。最好是在官道上、有合法掩护的地方。”


    “比如？”凌战问。


    “比如……信誉良好的大车行、镖局的分号，甚至……某些背景深厚的庵堂、寺庙的‘香火寄存’处。”


    杨思俭压低声音，“属下知道洪州城


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    外三十里，有一座‘慈航静斋’，主持慧明师太颇有手腕，与各方都有些香火情，且庵堂清静，少人注意。只要‘供奉’足够丰厚，暂时寄存一批财物，应无问题。我们可派绝对心腹，伪装成虔诚香客或还愿的富户，分批运送过去。”


    “庵堂？”


    沈厌玩味地重复了一句，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑意，指尖的翎羽轻轻转动。


    “倒是个……搅浑水的好地方。”


    凌战沉吟片刻：“风险依旧存在。慧明师太是否可靠？庵堂是否真的‘清静’？”


    “所以需要试探，也需要后手。”


    杨思俭早有腹案，“我们可以先派机灵人，以捐赠香油钱为名去接触，观察庵堂内外环境、人员流动。同时，准备一份‘假账本’和一批‘有记号’但价值稍低的财物。若寄存顺利，再用真货替换。若发现不妥，损失的也只是‘鱼饵’和‘假账’。”


    “假账本？”凌战挑眉。


    “对！”


    杨思俭眼中精光更盛，“这份假账本，要做得足够真，足够……吸引人。上面可以‘不经意’地记录一些魔窟与其他势力，比如某些我们想‘提醒’官府的权贵，或者想嫁祸的江湖对头的‘交易往来’，特别是涉及人口贩卖、贿赂朝臣的部分！地点，就选几个魔窟已知但已废弃的据点，以及……那个洪州城的‘锦绣阁’！”


    沈厌轻笑出声，将那根翎羽在指间灵巧地转了个圈。


    “妙。把水搅浑，让该着急的人去狗咬狗。这份‘礼物’，就找个‘热心’的渠道，‘送’给洪州府衙，或者……直接送到某位‘苦主’，比如被点了名的礼部侍郎张府的案头？杨先生，此事你来操办，务必‘自然’。”


    “属下明白！”


    杨思俭精神一振，立刻开始筹划细节。


    寅时将至，探路的人陆续疲惫但兴奋地返回。


    有人衣衫被荆棘划破，脸上带着擦伤，但眼神明亮。


    带回了对鹰嘴峰路径的详细描述和手绘的粗糙地图。


    地图虽简陋，却清晰标注了三处隐蔽水源和一处需绕行的断崖


    负责勘察营地周围的人也回报，发现了几处可疑的、不属于野兽的新鲜足迹，方向指向西南。


    凌风从地牢出来，脸色冷峻，将一份更详尽的供词交给了凌战和沈厌。


    除了之前的信息，“剥皮匠”孙茂在彻底崩溃后，又吐露了一个关键：那个异常镇定的孙七，极可能是魔窟大总管“鬼算盘”暗中培养的“暗棋”之一，负责记录和传递核心信息，甚至可能掌握着一条未被发现的秘密逃生或联络渠道！而“血燕钗”的接头暗号，也被反复确认。


    沈厌看着供词上“血燕钗”和“孙七”的名字。


    又瞥了一眼营地中那个被单独看管、依旧沉默、脸色却愈发阴沉的孙七，眼神深邃。


    他抬手，将一直把玩的鲜艳翎羽，轻轻插在了沈泓束发的布巾旁。


    沈泓微微一怔。


    随即感受到那抹亮色带来的奇异暖意和……沉甸甸的信任。


    “泓儿。”


    沈厌的声音带着一丝不易察觉的认真，“孙七，还有那‘血燕钗’的味道……交给你了。仔细闻闻，看看这潭浑水底下，到底藏着多少条‘鱼’。”


    沈泓深吸一口气，郑重点头。


    目光锐利地投向孙七，如同最精密的仪器开始扫描。


    线索已浮出水面，考验正在进行。


    孙七…终于要揭开你的真面目了。


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