栖霞坳的防御工事。


    在杨思俭铁腕调度下，如同从废墟滋生的钢铁藤蔓，以惊人速度蔓延、成型。


    谷口及缓坡地带，疯长的荒草荆棘成了天然伪装。


    双层“虎穴”陷坑已然就绪：外层浅坑，浸毒竹签木刺密布，覆盖浮土草皮，与周遭浑然一体；内层深坑，底部堆满浸透松油的枯柴败叶，一点火星便能化作烈焰炼狱。坑与坑间，狭窄曲折的暗渠如大地血脉悄然连通，既是水道，亦是秘径。


    核心区内，“蜂巢”掩体群依托残垣断壁构筑。


    屋舍间，“鼠道”蜿蜒勾连，或为地道，或为残墙夹缝形成的迷宫。


    “鹰巢”哨位悬于巨岩半塌屋顶之上，视野开阔而隐秘。


    谷底最深处，刀削斧劈的悬崖下，一个被巨大藤蔓伪装网覆盖的洞口已然成型，沉闷的凿击声日夜不息——通往深山的“归墟”密道，在杨思俭亲自监督下正被奋力开凿。


    此刻，杨思俭佝偂着腰，带着刘全和两名护卫队长，沿着预设的“蛇径”——布满绊索、落石与毒蒺藜的死亡地带——进行最后验收。


    他眼神锐利，枯瘦手指拂过草丛深处一根绷紧的、几乎看不见的兽筋绊索，又仔细检查了卡在巧妙位置、触发机关便会轰然砸下的巨石基座。


    “这里。”


    他指着绊索连接处一个细微绳结，“再缠紧三圈，浸毒藤汁。风干后，触之即断，见血封喉。”


    护卫队长凛然记下。


    谷口方向忽起压抑骚动。


    一队府城差役押送的骡车停在陷坑区外。


    差役头目望着眼前荒草萋萋、断壁林立、弥漫着浓烈药石味的“鬼域”，脸上满是嫌恶忌惮，不敢靠近半步。


    “陈大人吩咐的东西送到了！自己出来搬！”


    头目扯着嗓子喊，声音在寂静山谷里突兀回荡。


    刘全带人过去。几袋糙米、几捆稀疏得几乎透光的粗布、几包劣质草药、几把豁口卷刃的旧锄镰被搬进谷内。


    寒酸、敷衍，甚至带着侮辱——这就是他们用大笔银票换来的“恩赐”。


    “‘哼，陈同知这生意，稳赚不赔。’”刘全低声啐道，眼中怒火闪动。


    杨思俭面无表情清点完，只挥挥手：“搬去库棚。一粒米，一寸布，都是活命的东西，收好。”


    他浑浊的老眼扫过那些劣质物资，一丝不易察觉的疲惫和更深沉的冰冷掠过眼底。


    这套敲骨吸髓的把戏，他曾在无数地方、无数衙门里见过，只是如今轮到自己成为被敲榨的对象，这“正理”的荒谬与残酷，才如此赤裸裸地摆在眼前。


    物资入库的压抑尚未散尽，谷口瞭望护卫又匆匆赶来，捧着一个火漆封缄的考究硬皮信封：“夫人，杨老！临山县衙信使刚走，指明交给凌夫人或沈东家。”


    杨思俭接过，看着信封上“临山县令霍珩拜上”几个工整楷书。


    他眉头深深锁紧，仿佛那信封带着无形的重量。


    他拿着信，走向“蜂巢”核心区边缘的指挥棚。


    棚内，凌战正对完善的地图沉思。


    沈厌站在角落阴影里，背对门口，沉默如冰冷磐石。


    自接到苏婉泣血传书，他便如此，极少言语，只疯狂投入最繁重的体力活。


    似要用□□疲惫麻痹灵魂痛苦。


    玄尘子也在棚内一角，他盘膝而坐，闭目养神，仿佛对外界漠不关心，但那微微蹙起的眉心和捻动拂尘的指尖，泄露了他内心的不平静。


    棚内气氛沉滞，压抑得如同暴风雨前的闷雷。


    杨思俭将信放在凌战面前粗木桌上：“夫人，霍珩的信。”


    凌战目光从地图移开，冷冷落在信封上。


    沈厌身体猛地一僵，缓缓转身。


    他一步步走来，动作僵硬，目光死死锁住那封信，如同锁定一条毒蛇。指尖带着不易察觉的颤抖，他抓起信，撕开封口，抽出里面的洒金笺。


    霍珩的字迹端正清晰，刻着世家子弟骨子里的优越。


    【凌夫人、沈东家台鉴：


    临山镇匠户移交一事，想必二位已有所耳闻。工部奉旨督办官营织造，征调天下匠籍，乃国策所向，法度纲常。沈记匠户，身负匠籍，食朝廷俸米，自当为国效力，此乃天经地义。


    当日沈东家仓促托付，言称“善待安置”，本官感念其心，确曾有意周全。然，工部行文严正，法度森然，岂容私情逾越？匠户刘三河，罔顾国法，煽动逃逸，其行径已属抗旨不遵！本官身为朝廷命官，执掌一方，首重者，乃维护官营织造之威严，彰明朝廷法度之不可侵犯！此等悖逆之徒，若听之任之，则官威何在？朝廷体统何存？其自取其祸，实乃咎由自取！本官依律行事，将其交予工部上官处置，以儆效尤，正是为保大局安稳，警示其余！


    尔等商贾，或重私谊，然须知普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。匠户归官，乃拨乱反正，归于正途。此乃朝廷法度，亦是正理！望尔等明晓大义，勿再以私情怨怼国法。临山镇沈记产业，本官自会按律处置，充盈官营。


    临山县令霍珩顿首】


    字里行间，无一丝愧疚，无半分怜悯。


    只有冰冷的“国策”、“法度”、“威严”、“正理”！


    他将刘三河的反抗定性为“悖逆”、“抗旨”，将惨死、殉夫、幼子被掳轻描淡写为“自取其祸”、“咎由自取”！


    他把自己塑造成铁面无私、维护“官营威严”的“清官”、“能吏”！


    甚至居高临下训诫沈厌与凌战不识“大义”，不明“正理”！


    沈厌捏着信笺的手，指关节咯咯作响，惨白的脸上浮起病态的潮红。


    霍珩那“正理”二字，像淬毒的冰锥，狠狠扎进他心里。


    曾几何时，“买奴”对他而言，不也是天经地义的“正理”吗？


    是维持沈记运转、获取利润的寻常手段。


    他何曾真正想过那些被买来的人，是否也如刘三河一样，心中燃着不甘的火？


    这念头像毒蛇噬咬着他，让他对自己的过往产生强烈的、近乎呕吐的厌恶。


    他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着虚空，仿佛看到了霍珩那张写满理所当然、高高在上的脸——那脸上，似乎也映照着他自己过去的冷酷倒影！


    愤怒如同岩浆在血管里奔涌，混合着强烈的自我憎恶，烧得他灵魂都在颤抖！


    但这一次，他没有失控嘶吼，没有痛苦捶打。


    那极致的愤怒，连同新生的、啃噬骨髓的自我怀疑，被一股脑压缩、凝聚，最终沉入心底最深处，化为一种深沉的、冰冷的死寂。这死寂比任何怒吼都更令人心悸，仿佛连他自身的存在都在这冰冷的审视中被冻结、被拷问。


    他缓缓地、一字一顿地，从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑如同砂纸摩擦。


    “官奴…就是他的正理…好…好得很！”


    棚内一片死寂。


    这“正理”二字，如同重锤，也敲打在杨思俭和玄尘子心头。


    杨思俭佝偂的背似乎更弯了


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    些，浑浊的眼中闪过一丝复杂难言的情绪。


    他曾在工部为官，对这套“法度纲常”的运作再熟悉不过。


    霍珩的信，不过是无数个地方官吏，在庞大官僚机器驱动下，刻板执行、甚至变本加厉维护这套“正理”的一个缩影。维护的不是公道，而是“官营威严”和自身的位置。


    刘三河的血，只是这冰冷机器运转中微不足道的一点润滑剂。


    这认知带来的寒意，比谷外的冷风更刺骨。


    一直闭目的玄尘子，缓缓睁开了眼睛。


    他眼中没有沈厌那种灼烧的痛苦，也没有杨思俭那种深沉的疲惫。


    只有一种洞悉世事后的悲悯与凝重。


    他轻轻摩挲着拂尘柄。


    目光仿佛穿透了简陋的棚顶，看到了那张笼罩整个王朝的巨大无形之网。


    霍珩的理直气壮，陈同知的贪婪，工部的严令…


    一环扣一环，织成了这张名为“正理”的网，将无数人牢牢困在其中。


    他低低地、仿佛自言自语般叹息了一声，声音不大，却清晰地回荡在压抑的棚内。


    “我们…像是在跟霍珩和工部的爪牙结仇…”


    老道顿了顿，目光扫过沈厌死寂的脸，杨思俭佝偂的背，最后落在凌战冷冽的眸子上，带着一种近乎宿命的沉重。


    “但实际上，一个不小心，就是在跟…整个官僚体系对抗了。”


    凌战静静听着。


    霍珩的信，沈厌的恨，杨思俭的沉默，玄尘子的叹息…


    这一切，都在她冰冷的眼眸中汇聚、沉淀。


    她伸出手，从沈厌僵硬的手中抽走那封令人作呕的信笺，随意丢在桌上，如同丢弃肮脏的垃圾。


    “‘看到了？’”


    凌战的声音平静却洞穿人心，仿佛玄尘子的感叹只是印证了她的判断，“‘这就是霍珩的‘正理’，也是他们整个体系的‘正理’。在他们眼里，刘三河们的命，连草芥都不如。他们的血泪，只是粉饰‘官营威严’的灰尘。’”


    她转向杨思俭，目光锐利而务实，仿佛刚才那封信和玄尘子的感叹，都只是明确了前进的方向。


    “‘杨老，‘归墟’入口伪装进度？’”


    杨思俭深吸一口气，压下心头的寒意，肃然回禀：“夫人放心，老朽亲自布置。藤蔓苔藓碎石，与山崖浑然一体。内部第一段支撑架已完成，可容快速通行。三日之期，必能完成初步伪装加固。”


    “‘很好。’”


    凌战点头，目光扫过地图上临山镇与临州府方位，带着一种砸碎这“正理”的决心。


    “‘陈同知的物资，喂不饱我们多久。霍珩的‘正理’，堵死了匠户们明面上的活路。但暗处的路，还在。’”


    她看向角落里如同冰冷雕塑的沈厌，声音不高，却清晰刺入他耳中，带着不容置疑的命令：“‘沈厌，把你那点恨和痛，给我憋住了。想砸碎霍珩的‘正理’，砸穿那张网，光靠在这谷里发狠没用。我需要你脑子里的东西——临州府，乃至霍家可能涉及的商路、钱庄暗桩、消息传递的隐秘节点。把你能想到的，都写下来。’”


    沈厌身体一颤，缓缓抬头。


    那双死寂的眼中，终于有了一丝波动——冰封的火焰开始复燃的征兆。


    他僵硬地点了点头，喉咙里发出一声模糊的“嗯”。


    凌战最后看向侍立的小石头。


    “‘听说你苏姨回谷了，去把她叫来。我们有‘货’，该出山了。’”


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