凌战的目光在昏黄火光下扫过一张张小脸，声音不高，宣布：“从今日起，每日晚饭后，认字。”


    言简意赅，没有解释，直接进入主题。


    指尖捏着炭条，在土墙上稳稳地画下第一笔——一道横平竖直的短横。


    “一。”她的声音清晰而稳定，如同在发布作战指令。


    孩子们懵懂地看着墙上那道简单的黑线，又看看凌战，小脸上满是茫然。温饱已是天大的幸福，认字？那是遥远得像天边星星一样的东西。


    沈厌嗤笑一声，懒洋洋地倚在炕柜上，金发簪在火光下晃眼。他拖长了调子，带着十足的讥诮：“哟，凌大先生开蒙了？教这群泥猴子认字？认得米缸菜筐不就够了？再说了——”


    他话锋一转，漂亮的桃花眼斜睨着凌战，带着赤裸裸的怀疑和挑衅，“你这当年街上有名的‘力女大花’，何时认得字哒？莫不是画符镇宅？”


    凌战对他的嘲讽置若罔闻，甚至头都没回。


    炭条稳稳地在“一”下方画下一道稍长的横：“二。”


    “你这青州府都有名的‘花孔雀小混混’都认字，”凌战的声音依旧平稳，如同在陈述一个再普通不过的事实，却精准地像根针扎在沈厌的痛处，“凭什么我不认字？”


    说完，她才侧过头，目光平静地扫过沈厌瞬间僵住的脸，那眼神里没有任何得意，只有一种近乎冷酷的‘难道不是？’的理所当然。随即，她便收回目光，仿佛刚才只是拍掉了一只聒噪的苍蝇。


    她的指尖指向墙上的“一”和“二”继续。


    “‘一’是开始。第一顿饭，第一件衣，第一条路。‘二’是伙伴。你，和他。”她指了指挨在一起的大妞和二狗。“两个人，一起抬水，一起捡柴，互相搭把手，冬天就不那么难熬。”


    简单的数字，被她赋予了最贴近这群孩子生存现实的意义。


    大妞和二狗互相看了一眼，懵懂的眼神里似乎亮起了一点点微弱的光。


    其他孩子也似懂非懂地看着墙上那两道黑线，第一次觉得那些炭痕好像没那么陌生了。


    凌战没有停顿，炭条继续移动，画下三道横：“三。”


    她的目光扫过炕上挤着的二十个小脑袋，“三，是很多。就像我们，一屋子的孩子，挤在一起，一起熬冬，一起等春天。”


    “一、二、三……”角落里，三丫吮着手指，含混不清地跟着念了出来，大眼睛好奇地盯着墙上的□□道，伸出小手指着“三”，奶声奶气地数：“一、二……多！”


    沈厌脸上的讥诮彻底僵住了。


    凌战那句轻飘飘的反问，像块石头砸进他心湖，激起的不是涟漪，是憋闷的浊浪。


    他看着凌战在简陋土墙上刻下的符号，听着她用最直白、最贴近这群泥猴子现实的话语去解释它们，再看看那群小萝卜头眼中逐渐燃起的、微弱却真实的好奇光亮，心头像是被什么东西不轻不重地撞了一下，闷闷的，说不出是烦躁还是别的什么。


    他猛地撇撇嘴，像是要甩掉什么不愉快的念头，用力扭过头去，不再出声嘲讽。


    只是擦拭金发簪的动作变得有些粗暴和心不在焉。


    然而，那不受控制的眼角余光，却一次又一次地，偷偷地瞟向那面土墙。


    炭条在土墙上继续滑动，留下清晰的印记。


    凌战的声音在温暖的、弥漫着食物香气和柴火味道的屋子里平稳流淌。


    “人。”


    她画下一个简单却顶天立地般的象形符号。她自己也站得笔直，如同一杆标枪。


    “头顶天，脚踏地。站着活，是人。”


    她的声音带着金石之音，“脊梁要直，骨头要硬。”


    她的目光如同实质般，精准而缓慢地扫过倚在炕柜上、腰背塌陷、姿势懒散的沈厌，语气陡然转冷，“歪了，倒了，就没了人样。”


    沈厌擦拭金发簪的动作彻底停了。


    他当然听懂了这意有所指。一股邪火蹭地冒上来，他猛地坐直身体，刚想反唇相讥，却对上了凌战那双平静无波的眼睛。那眼神里没有鄙夷，没有挑衅，只有一种近乎冷酷的陈述事实的平静。


    他张了张嘴，那句刻薄话却卡在喉咙里，不上不下，憋得他俊脸微红。


    他愤愤地瞪了凌战一眼，抱着胳膊，重重地靠回炕柜，故意把脸扭向另一边，只留给凌战一个后脑勺和几缕在火光下依旧倔强闪耀的金发簪。


    然而，那挺直的腰背，却泄露了他此刻的不自在。


    凌战收回目光。


    “口。”一个方方正正的框。“吃饭的口，说话的口。”


    她顿了顿，声音像裹了一层薄冰，“管不住，乱吃，会病。”


    她的视线再次掠过沈厌的后脑勺，声音凝成霜，“乱说，会惹祸上身，连累无辜。”


    沈厌的后背明显僵了一下。


    一股被戳中痛处的恼羞成怒让他脖颈都有些泛红，抱着胳膊的手指用力到指节发白。他猛地回过头，那双漂亮的桃花眼里燃着两簇小火苗，狠狠剜向凌战，刚想不管不顾地发作——


    “哇！二狗哥！你看！我写的！”


    三丫兴奋的、带着奶音的尖叫突兀地响起，像一颗小石子投入即将沸腾的油锅。只见小丫头不知何时溜下了炕，正撅着小屁股蹲在墙根下，用一块小小的、不知从哪里捡来的碎炭头，在墙角的泥地上专心致志、歪歪扭扭地画着。


    她画了一个大大的、扁扁的、像个被踩扁的鸡蛋似的圆圈，旁边乱七八糟地戳着几个黑点，献宝似的指着：“口！吃饭！糖糖！”小脸上糊着炭灰，眼睛却亮得像星星。


    这童稚的、充满生活气息的“作品”和天真的话语，像一盆掺着冰碴的冷水，“哗啦”一声，瞬间浇熄了沈厌刚窜起的怒火，只留下刺骨的冰凉和一种无处着力的荒谬感。


    他看着三丫糊满炭灰的小手和亮晶晶的眼睛，再看看周围孩子们被三丫吸引、也蠢蠢欲动想在地上画点什么的样子，那口憋着的气“噗”地一下彻底泄了。


    他烦躁地抓了抓自己手中价值不菲却在此刻显得格外可笑的金发簪，指节捏得发白，最终只是从鼻子里泄愤似的重重地“哼”了一声，再次用力地别过脸去，彻底放弃了这场注定自取其辱的争辩。


    只是那绷得像弓弦一样紧的肩膀，无声地泄露出主人内心的极度不爽和…一丝狼狈。


    沈厌依旧背对着他们，抱着胳膊，像一尊凝固的、散发着怨气的俊美雕像。


    只是那微微侧向土墙方向的耳朵。


    偶尔因孩子们念对某个字而几不可察松动的肩线。


    暴露了他并非全然隔绝在外。


    夜渐深，屋外的风雪似乎更大了，呜呜地拍打着新糊好的窗纸。


    孩子们终于熬不住，一个个东倒西歪地睡了过去。


    被大孩子抱到热炕上安顿好。


    堂屋里只剩下凌战和沈厌。


    灶膛里的火苗渐弱，光线昏暗下来。


    凌战站起身，活动了一下因久站而有些僵硬的肩颈。


    她走到堂屋西侧那间刚用旧木板和草帘勉强隔出来的小屋门口——那是她坚持要隔出来的“卧房”，虽然简陋得只能放下一张铺了厚厚干草和旧褥子的窄板床。


    她推开门，侧身进去。


    然后，当着沈厌的面，动作干脆利落、不带一丝犹豫地拿起一根白天削好备用的、足有小儿臂粗、顶端还带着尖锐茬口的结实木棍，稳稳地、带着一种令人牙酸


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    的摩擦声抵在了门板内侧。


    木棍一头深深顶住门板最薄弱处，另一头牢牢地、严丝合缝地卡在地面那个特意挖出的、仿佛为它量身定做的小凹槽里。动作熟练、精准、一气呵成，带着一种演练过千百次的冷漠。


    “你什么意思？！”


    沈厌终于忍不住了，像被踩了尾巴的猫一样猛地从炕柜边弹起身，新棉袄摩擦发出刺耳的窸窣声。他几步冲到小屋门口，瞪着那根在昏暗中如同铁闸般横亘的顶门棍。


    白天积压的憋闷、被反击的难堪和此刻被“当贼一样防”的巨大屈辱感如同火山般爆发：


    “凌战！你把我当什么了？！登徒子？采花贼？！还是他娘的梁上君子？！我沈厌再混账下作，也不至于饥不择食到对你这个……”


    后面的话太过刻毒。


    硬生生被他咬在牙关里，但那双漂亮的桃花眼里燃起的怒火，几乎要将那根木棍烧穿。


    “防君子，不防小人。”


    凌战打断他喷薄欲出的恶言，声音在昏暗的光线下显得格外清冷疏离，如同屋檐下垂挂的冰棱。她转过身，正面对着沈厌，隔着那根象征界限的粗棍，目光平静地落在他因愤怒而显得格外生动、甚至有些狰狞的脸上。


    “协议就是协议。同住一屋檐下，只为方便照看孩子。分房而居，界限分明。”


    她顿了顿，目光扫过那根顶门棍，声音没有任何波澜，却字字如冰珠砸地，“这根棍子，是提醒。提醒你，也提醒我。”


    “提醒？！”


    沈厌气笑了，那笑声尖锐刺耳，他不管不顾地又往前逼近一步，鼻尖几乎要碰到那根冰冷的木棍，“提醒谁？提醒你守身如玉？还是提醒我癞蛤蟆别想吃天鹅肉？凌战！你少在这里假清高！你以为我乐意跟你……”


    “我乐意。”凌战再次打断他，“清净。省心。”


    她说完，再不给沈厌任何反应的时间，转身，反手“砰”地一声关上了那扇简陋的木板门！


    “咔哒！咔哒！”


    两声干脆利落的轻响，是门内插销毫不犹豫落下的声音。接着，是那根顶门棍被更用力地调整到最稳固位置的、沉闷而充满拒绝意味的摩擦声。


    门缝里最后一丝微弱的光线，也随之彻底消失。


    沈厌僵在原地，保持着向前逼近的姿势，像一尊被瞬间冻结的华丽冰雕。


    灶膛里最后一点余烬挣扎着爆出一两点微弱的火星，映着他俊美却扭曲的脸，那身厚实的新棉袄此刻也仿佛挡不住从门缝里渗出的、彻骨的寒意和羞辱。


    他死死地盯着那扇紧闭的、被一根粗壮木棍从里面如同堡垒般牢牢顶死的简陋木门，胸膛剧烈起伏！喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼。


    半晌，才从咬得咯咯作响的牙缝里挤出几个字，声音低哑、破碎，几乎被窗外呼啸的风雪吞没：


    “好…好得很…凌战…美丑不分的莽妇…活该一辈子睡冷炕头…”


    他猛地转身，泄愤似的狠狠一脚踹在旁边装玉米的麻袋上，发出“嘭”的一声闷响！麻袋晃了晃，几粒金黄的玉米滚落在地。然后，带着一身无处发泄的怒火和深入骨髓的憋屈，裹紧那件此刻也显得灰暗无比的厚棉袄，像头受伤的困兽，重重地把自己摔回堂屋东侧属于他的、铺着厚厚干草的地铺上，一把拉起被子，连头带脑一起蒙住。


    风雪在茅屋外更加肆虐地咆哮，新糊的窗纸被吹得噗噗作响，仿佛随时会撕裂。


    屋内，有孩子们安睡的细碎呼吸，灶灰彻底冷却下来的死寂。


    以及……东侧地铺上，那团裹在厚棉被里、散发着强烈‘生人勿近’怨气。


    和因主人压抑的怒火而微微颤抖的鼓包。


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