小贩们的叫卖声。


    三五扎堆的闲聊声。


    孩童追逐打闹的欢笑声。


    庸元凡人市集的喧闹远胜厄元。


    如此热闹，要寻到能吸引刘肆景的好玩之事，应该不难。


    肆景置身期中，放缓了脚步，扫向两旁的摊位。


    一个摊位上摆满了花花绿绿的小人，细线牵引着关节，一拉，那小人竟笨拙地手舞足蹈起来。


    「这里有小人，」她通过识海，传话给刘肆景，「穿着花裙子，手臂腿脚都能动弹，滑稽得很！」


    「这种小人，我儿时见过，五岁便玩腻了。」刘肆景意兴阑珊道。


    大长公主不觉新奇，魔女肆景却是头回见。


    她指尖弹出一枚铜钱，落入摊主手中。


    她喜欢，她买了！


    临近摊位甜香扑鼻，有位老妪正在做糖画，金黄的糖丝凝在石板上，变为了栩栩如生的飞鸟走兽。


    「这里还有糖画，」肆景解说道，「金灿灿的，有小鸟，还有蝴蝶！」


    「糖画？」刘肆景不以为意：「我八岁寿辰，四皇兄赐下的贺礼是只巧舌如簧的塞外八哥，能学人语，会念诗。十岁那年，是翡翠雕的玉蝶，比这糖做的有趣多了。」


    行，又没能入大长公主的眼。


    但，她喜欢，她买了！


    转过一个嘈杂的街角，昏黄的光影与婉转的唱腔吸引了不少人驻足。


    一个简易的皮影戏摊子支在那里，幕布上人影幢幢，正演着牛郎织女的故事。


    爱情故事，应是刘肆景会喜欢的。


    「皮影戏，牛郎织女，你可愿听？」肆景耐着性子问。


    刘肆景终于被勾起了一丝兴趣：「儿时听嬷嬷讲过，但已记不清了，你再同我讲讲吧。」


    她领命驻足，充当起说书人来。


    影人翻飞，老牛牵线，鹊桥相会…她向她转述着情节。


    刘肆景一声不吭，听得投入，而她却被这个故事结结实实地恶心到了。


    窃衣、囚禁…


    一个偷窥仙女沐浴的凡间放牛郎，窃取了织女的羽衣，迫使她滞留凡间，让她从自由自在的仙女沦为了只能干家务的农妇。


    而这位仙女，不反抗也就罢了，竟还乐在其中、甘之如饴？


    这算什么千古佳话？分明是凡间男子对仙女的肖想，龌龊又卑劣！


    她看向周围带着孩童的妇人，只见她们皆噙着笑，仿佛自己也成了故事中的仙子，在强加的幸福中品咂出了虚幻的甜蜜。


    催眠自己，苦中寻乐。


    不仅刘肆景喜欢这么干，这些凡妇也爱这么干。


    就在这时，一个裹着黑色斗篷的矮小身影挤进了人群，与这“甜蜜”氛围中格格不入，格外醒目。


    他在一群妇人间艰难地移动，停在了一位穿着蓝布衫的妇人身后。


    宽大袖口中探出了一只布满红斑的小手，踟蹰了片刻，拽了拽妇人的衣摆。


    妇人回身，怀中抱着一个三四岁的男童。


    见妇人看向了自己，那只小手像是鼓足了勇气，抓住了她的袖摆，怯生生喊了声：“娘…”


    听声音，貌似是个女孩。


    妇人一惊，待看清楚斗篷下那张脸，惊色更是进阶为了惊恐。


    “娘，”她怀中的孩子先反应了过来，奶声奶气地问，“她是谁，为何也叫你‘娘’？”


    “娘…娘也不知道。”妇人慌乱道，试图抽回衣袖，却因力道过大，不小心将对方带倒在地。


    噗通！


    兜帽滑落，覆盖在其下的面孔暴露在众人眼前，引起了阵阵骚动。


    那是一张稚嫩的脸庞，左半边脸算得上清秀，右半边却如同被烈火灼烧过一般。


    暗红的腐肉自额角一直蔓延至下颌，皮肤因溃烂而剥落，骨骼轮廓，依稀可见。眼窝深深凹陷，而被包覆其下的眼球，早已不复存在。


    仅存的左眼，黑白分明，此刻流露出的惊骇比众人只多不少。


    “呕——”有的妇人忍不住干呕起来。


    涵养差的忍不住咒骂：“天杀的！是半妖杂种！”


    涵养好的捂着孩子的眼睛，逃走了：“乖宝莫看，娘带你买好吃的去。”


    人群如避瘟疫般散了大半，只有那皮影戏还在咿咿呀呀地唱着。


    蓝布衫妇人见那小半妖摔倒在地，下意识地向前迈了半步，似想去扶。


    她怀中的男童却因害怕，捏住了她衣襟：“娘…”


    这一声“娘”截断了妇人的恻隐之心，她缩回伸到半空中的手，厉声朝小半妖吼道：“莫再乱叫，谁是你娘！”


    小半妖瞬间红了眼眶，但她倔强地咬着嘴唇，硬是没让眼泪掉下来。


    蓝布衫妇人见她这幅模样，有所动容，但比起素不相识的半妖，她显然更关心怀中的亲生骨肉。


    她抱着孩子转身要走，然又半途折返，丢了几枚铜板给她：“你…拿去买点吃的吧。”


    随后自认仁至义尽，便头也不回地离开了。


    认亲戏与皮影戏同时落幕。


    再无戏可看的观众散尽，徒留那小半妖望着妇人离去的方向，再也抑制不住心中悲戚，任由大颗大颗的泪水滚落，在左颊上留下道道水痕。


    人间百态，众生百相，这不比牛郎织女精彩多了？


    肆景默默给出了评价，正欲离开，却在经过那小半妖身边时，听到她喃喃道：“她…真不是我娘吗…”


    她…这是在问她吗？


    肆景停下脚步，垂下眼帘，看着地上那团颤抖的黑影，告诉她：“她不是你娘，她、以及怀中抱着的孩子皆是凡人，不是妖。”


    小半妖猛地抬起头，睁着红通通的左眼问：“那我娘在哪里？”


    “不知道。”


    “她…真的不要我了吗？”


    “不知道。”


    “为什么…她为什么不要我了？”


    肆景蹙眉，这孩子怎么有这么多问题？


    看来不论是凡人还是半妖，幼崽时期都很爱提问。


    不是所有疑问都会有解答，若想知道真相，还需自己去探寻。


    她再次抬腿，却又听那小半妖哽咽道：“难道…真和老丘爷爷说的一样…我娘已经过世了吗…”


    老丘？


    肆景瞳孔骤然一缩，脚步彻底定住。


    她蹲下身子，问：“你口中的‘老丘’，可是蚓妖？”


    小半妖惊愕地睁大独眼，懵懂地点了点头：“你认得他？”


    不错，她这朵厄元四叶灵萍在庸元，多少还是有点好运在的。


    这不，又遇上熟人了。


    「发生何事了？」刘肆景略带困惑的声音在脑中响起：「为何你许久没说话了？那皮影戏的后文呢？牛郎织女后来如何了？」


    肆景定了定神，应道：「无事。市集吵得很，今日到此为止吧，明日我再带你找好玩的。」


    她切断了与刘肆景的联系，替小半妖重新披上斗篷：“走吧，我送你回去。”


    小半妖的左眼霎时亮起微光：“回家吗？你…知道我娘亲在哪儿？”


    家？


    这个词对她而言，同样陌生而遥远。


    她想起了魔域，想起了魔族，想起了厄元的玉折渊。


    “并非只有爹娘在的地方才叫家的。”她伸出手，示意小半妖抓住她的衣角，“你带路，我送你回老丘那儿。”


    -


    老丘还住在原来的地方，只是周遭景象已面目全非。


    那片被他精心侍弄的农田消失了，取而代之的，是些简陋的孩童玩具：一个吱呀作响的木头秋千，几匹掉了漆的小木马，还有几个用藤条编的蹴鞠球。


    一群孩子正聚在那里玩耍嬉闹，他们与那小半妖一样，身子上或多或少皆有残缺。


    然而在这里，他们无需遮掩可怖的样貌，他们笑得无忧无虑，与寻常孩童并无不同。


    她们到达时，正好碰到老丘，他正从外往回赶，风尘仆仆的，大概是出去寻小半妖无果，想回家看看她有没有回来。


    见着小半妖，他如离弦之箭扑来：“你又跑去哪里了？！”


    他下意识抓向小半妖的肩膀，又猛地顿住，将姿势改为了轻扶。


    “你这孩子真是…真是叫人操心！”他咽下责备的话语，关切道：“怎么样？有没有被那些凡人瞧见？有没有伤到哪里？”


    小半妖嗫嚅欲答，肆景上前一步，抢先道：“前辈放心，由我护送，她未被凡人瞧见，也未受伤。”


    老丘动作一滞，老脸转向肆景，将她从头到脚扫视了一遍：“你是…魔？”


    肆景竖起大拇指：“前辈真是好眼力！”


    老丘松开小半妖，在她头上不轻不重地拍了一下：“去，去那边玩儿去！待会儿再来收拾你！”随即换上了戒备的姿态，冷声道：“妖魔向来井水不犯河水，你来此处有何目的？”


    肆景也不绕弯子，单刀直入：“听闻前辈见识广博，晚辈冒昧请教，世上可有能医僵木残人的草药？”


    “僵木残人？”老丘神情古怪，似笑非笑：“一个小魔，竟关心起如何医治人族？真是太阳打西边出来了。”


    看在是老相识的份儿上，肆景无视了他的讥讽，直接亮出筹码：“晚辈知道前辈在寻能让银麻草开花的法子，晚辈能做到。”


    老丘愣了愣，随即恍然大悟：“哦，原是交易！你是想用这事跟我谈条件？”他摇头嗤笑：“可惜啊可惜，你这算盘珠子，怕是打错了地方。我们蚓族早就不需要银麻草了。”


    肆景心中一沉：“为何？”


    “人族老爷们将农事全丢给了我们蚓族，蚓寡地广，就令我们定期脱尾分身，以增其数。银麻草生长缓慢，供不应求，早已绝迹于世。至于这腰斩之痛…”他麻木地咧了咧嘴，“我们也早就习惯了。”


    银麻草绝迹了？


    她不信！


    肆景不顾老丘阻挠，来到屋后的花圃，只见原先种植银麻草的地方，如今却是一片令人心头发凉的景象。


    一个个小小的土丘杂乱地排列着，新土犹湿，旧冢草稀。


    每个土堆前都歪歪斜斜地插着一块简陋的木条，上面写着歪歪扭扭的名字：小壹之墓、老贰之墓、阿叁之墓…


    这哪里是花圃？分明是一片微型坟茔！


    看这土丘的大小，应埋不下成人，那下面埋着的，只能是…


    肆景望向在院前的小半妖们，有了答案。


    “这些孩子…”她的声音不自觉地沉了下去，“是怎么回事？”


    “还能怎么回事，不就是被人族抛弃的半妖孽种呗。”老丘用词轻浮，却难掩其中苦涩。


    肆景眉头紧锁，这景象超出了她的认知：“人与妖结合为


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    何会这样？”


    老丘霍然转头，死死盯着她：“你这小魔是真不知道，还是在装疯卖傻？！”


    她是真不知道。


    “晚辈确实不知其中缘由。”肆景坦然道。


    她想起了神仙公子哥的做派，虽心中不以为然，但还是学着他的样子，双手抱拳，对着老丘躬身一揖：“晚辈愚钝，还请前辈不吝赐教。”


    别说，神仙公子哥那套，在庸元的老丘这儿还挺受用。


    这生硬的礼数，令他面色稍有缓和，背着手望向残童，缓缓道：“凡躯脆弱，难载妖力，所以这些孩子出生后，身子便开始腐坏了。运气好的，”他抬抬下巴，指向院中，“能拖着这副残躯多活几年。运气差的…”布满老茧的抚向一块木牌，那是最小的一个土丘，“连睁眼看看这世道的机会…都没有。”


    肆景不解：“既有如此代价，妖族为何还愿与人族联姻？”


    “愿？”老丘像是听到了一个极其讽刺的词，“哪儿有什么愿意？这三界还有谁在乎我们妖族的意愿！莫说他们了，那些能长大的，拥有人族皮相，还袭承了些微妖力，被人族相中，有的入了军营，有的入了权贵后院。他们的下场，不比这些孩子好到哪里去！”


    “他们的娘亲呢，也不管吗？”


    “凡人将那套迂朽的门第规矩，套用在了我们妖身上。女妖嫁入人族高门，地位连最低贱的奴婢都不如！”老丘尖锐道：“她们唯一的指望，就是生出个人模人样的妖人儿子，或许还能在府里争个喘气的角落。连自身难保，命都捏在别人手里，哪儿还顾得上他们！”


    “那与男妖成婚的凡人女子呢？”


    “凡人女子自诩高贵，有几个愿意下嫁男妖的？那些愿意嫁的，大多难产而死。久而久之，也就没人再敢结这门亲了。”


    厄元的女囚，庸元的女妖，为何不论在哪个纪年，是何种族，受苦的皆是女子？


    肆景只觉得一股邪火直冲头顶！


    待她成为魔尊，定要好好整治这天地间根深蒂固的男尊女卑之风！


    “唉，罢了，罢了…”老丘叹气道，不知是在向谁妥协：“你帮我把孩子平安送了回来，也算是帮了我。你所求之事…”


    肆景以为转机将至，连忙道：“如何？”


    “没有。”老丘干脆利落地断了她的念想，看着她瞬间垮下来的脸色，嘴角微微向上一扯，才慢悠悠续道：“世上没有能治僵人的草药，但有其它法子。”


    肆景严重怀疑这个蚓妖是故意的，不一次性把话说完，让她跟着大起大落的，分明是在拿她消遣取乐。


    可纵有百般怨言，她也不得不摆出谦逊的姿态，再次对着他躬身作揖道：“恳请前辈赐教。”


    老丘怨气消了不少，摇头晃脑道：“生命之本，由精、气、神三者构成。精，乃维系性命之根基；气，为运化活力之源泉；神，是主宰心智之统帅。三者相生相依，精化气，气生神…”


    “前辈！”肆景忍无可忍：“能否言简意赅些？”


    老丘瞪了她一眼：“你们魔就是这般急功近利，凡事都想着寻捷径，才会被人族如此轻易拿捏，落得此般境地！”


    得，他对魔的评价从好逸恶劳，变为急功近利了。


    真不知算是进步了呢，还是退步了。


    但要论下场，他们妖也没好到哪里去！


    肆景假笑：“前辈教训得是。”


    老丘冷哼了一声，继续道：“僵者之症，神识未泯，却生不能动，皆因精元枯竭而生气断绝所致。只需找到与其同源相契者，每三日渡一口自身精纯之气给他，温养其枯萎之精元，便可令其恢复行动。但精气一断，他便会变回僵人，这只缓解之策，治标难治本。”


    “何为同源相契？”肆景追问。


    “同生同命同灵。”


    得，能跟庸元肆景同生同命同灵的，不就只有她这个厄元肆景了吗？


    “渡精气，会损耗修为，影响法力吗？”这是她最关心的问题。


    “不过耗些精神气血，眠足食补自复，无损法力。”


    不会就行。虽是缓解之法，但能解燃眉之急。


    “丘老前辈，”肆景见目达成，心思又活络起来，决定进一步试探一下，“晚辈还有一事请教。前辈方才说这三界无人在乎妖族意愿，那倘若…我们魔族在乎呢？”


    老丘目光一凛：“你想说什么？”


    肆景微微一笑：“魔族散妖各自为阵，固然势微。然纤尘相积，亦可搅得人族寝食难安。”


    老丘重新审视了她一番：“此等大事，你一小魔能做主？”


    “这自然是尊上的意思。”


    是她这位即将登位的、未来的魔尊的意思。


    “你这小魔少信口开河！“老丘不知从何处瞧出了破绽，讥笑道：“连事情原委都未搞明白，就想忽悠我？！”


    肆景愕然：“此话怎讲？前辈何出此言？”


    “你回去问问玉折渊，问问他为何两届人皇皆能如此长寿，为何魔族能苟延残喘至今吧！”


    说完，老丘不再看她一眼，甩袖去找那偷逃寻母的小半妖算账去了。


    兜兜转转绕了一圈，又绕回了原点。


    肆景碰了一鼻子灰，这股怨气自是要找地方发泄的。


    右护法那些欲言又止、瞒下的话，这次，不管他多不愿说，都必须老实交代了！