经过反复权衡和苛刻的精打细算，时漫最终将动物医院的新址，定在了市南区一片尚算热闹商圈的地段。


    月租金三万元，几乎是她咬着牙能承受的极限。这笔支出，像一块沉甸甸的石头，压在她对未来本就忐忑的心上。


    挑了一个难得晴朗的日子，时漫联系了宋婷婷帮忙去新址那边监督设备摆放和物品整理，自己则抽身再次前往了那个正在翻修的老房子。


    老房子被绿色围挡包裹着，像一个沉默的茧。


    空气中飘散着水泥粉尘和切割木材的味道。时漫站在围挡外，心情复杂。恰在此时，时漫的手机响起，是刚从彭城回来不久的齐修杰。


    “时医生，总算空出时间了。修缮费用的事情，我们碰个头细聊？就在医院旁边那家咖啡厅如何？下午三点？”齐修杰的声音听起来一如既往的轻松。


    “好的，齐先生。”时漫应下，心中已做好了据理力争、甚至可能需要分期支付巨额费用的准备。


    下午三点，时漫准时踏入咖啡厅。


    舒缓的爵士乐流淌在空气中，阳光透过落地窗洒在原木桌椅上。她一眼就看到了坐在靠窗位置的齐修杰，以及他旁边那个她此刻最不想见到的人——周予。


    时漫的脚步几不可察地顿了一下，眉头瞬间蹙起。她走过去，拉开椅子坐下，目光直接略过周予，落在齐修杰身上，声音带着一丝不易察觉的冷硬：“齐先生，我们讨论的是医院旧址的修缮费用问题，为什么……”


    她刻意停顿，眼神终于扫向周予，带着明显的疏离和质疑，“一定要叫上周先生？”


    齐修杰像是早料到她有此一问，端起面前的柠檬水喝了一口，清了清嗓子，努力摆出一副公事公办的严肃面孔：“时医生，这个嘛……毕竟周予，”他眼神飘忽了一下，飞快地瞟了一眼旁边气定神闲的周予，硬着头皮改口补充道，“毕竟，周先生他是这次整体改造工程的主要负责人和设计师，很多具体的项目开支、材料费用，都需要他这边确认和解释。费用问题，和他一起商讨会更清楚、更有效率，对吧？”


    他说完，又忍不住悄悄瞪了周予一眼，心里疯狂吐槽：为了你们两个别扭精，我这演技都快赶上影帝了。


    周予似乎没接收到齐修杰的眼神控诉，他修长的手指轻轻敲击着桌面，姿态闲适。服务员正好端来三杯咖啡，他极其自然地拿起其中一杯散发着醇厚香气的拿铁，稳稳地推到了时漫面前。


    杯碟相碰，发出清脆的轻响。


    他微微倾身，深邃的眼眸带着一丝若有似无的笑意，直直看向时漫，声音低沉悦耳，却带着明显的揶揄：


    “时小姐，看来你是真的很不欢迎我？”


    时漫被他这近乎挑衅的态度刺了一下，心头火起，却又碍于场合不能发作。


    她冷哼一声，干脆利落地转过头，对着齐修杰扯出一个极其标准的职业假笑，声音刻意放得温和：“齐先生考虑得非常周全，是我思虑不周了。有周先生这位专业人士在场把关，自然是好的。”


    那“周先生”三个字，被她咬得格外清晰，像冰珠子砸在桌面上。


    齐修杰只觉得坐在这两人中间，空气都变得稀薄诡异，无形的电流噼啪作响。他恨不得立刻完成使命逃离这修罗场。


    他清了清嗓子，努力忽略身旁那两道无声交锋的视线，正色道：“那我们就开始吧。关于这栋老房子的修缮费用……”


    他顿了顿，目光在时漫紧绷的脸上和周予看似平静的侧脸上扫过：“这栋房子，确实有些年头了，少说也有三四十年历史。不过地段确实没得挑，加上之前的维护……嗯，还算过得去，所以一直保留着。”


    他话锋一转，语气变得郑重起来，“虽然，时小姐你是这栋房子一开始也是感情最深的主人，但法律意义上，五年前，它就已经属于我了。因为……”他顿了顿，目光带着一丝不易察觉的温和看向时漫，“你当时是为了给母亲治病筹钱，才将它出售抵债的。”


    时漫握着咖啡杯的手指猛地收紧，她本淡忘的伤痛如今再次被人猝不及防的提起，她的心也随之一阵绞痛。


    齐修杰没有停顿，继续说道：“所以，基于产权归属和我作为房东应尽的维护责任，尤其是我之前确实没太把这老房子的隐患当回事。这次的彻底翻新费用，”他深吸一口气，像是下定了决心，用一种刻意显得轻松却不容置疑的口吻宣布，“全部由我来承担。”


    “咳咳咳……”


    时漫刚喝了一小口试图平复心情的咖啡，瞬间呛进了气管，她捂着嘴剧烈地咳嗽起来，脸颊涨得通红，眼泪都呛了出来。


    周予本能的抬起手想去帮她顺顺气，可理智终究胜过冲动，他压下了抬到一半的手。


    时漫并未留意到周予抬起又放下的手，她难以置信地抬起头，望向齐修杰，声音因为咳嗽而沙哑变形：“您说什么？您来承担？全部？” 这跟她预想中需要掏空积蓄，还要费一番口舌之争的设想完全背道而驰。


    “是的，时小姐。”


    齐修杰努力维持着慷慨大方的表情，心里却有点发虚，眼角余光瞥见周予微不可察地点了下头，他才稍稍定心，“当初我买下它，就是看中它的位置。租给你之后，我这房东当得确实有点失职，很多该修该补的都没及时处理，才导致这次问题一起出现。所以，这笔翻修费，理应由我出，你不用有任何负担。”


    “这……”


    时漫彻底语塞，巨大的震惊和突如其来的解脱感交织在一起，让她一时失语。尘封的记忆如同开闸的洪水，汹涌地冲回脑海。


    五年前，医院冰冷的走廊。消毒水的味道刺鼻。


    母亲躺在重症监护室里，生命垂危，急需一笔天文数字般的医药费。那时还在上学的她，面对这巨额的催款单，如同面对无法逾越的天堑。父母离异多年，这栋承载了她所有童年温暖的老房子，是母女俩唯一的也是最后的财产。


    一边是至亲的生命，一边是灵魂的归处，她站在命运的悬崖边，被撕裂，无从选择。


    而当时的她刚刚和周予分手不久，顷刻之间，她连唯一供她依靠的臂膀也没有了。再加上母亲重病，她几乎一直处在濒临崩溃的边缘。


    最后，时漫心如刀割地将房子挂上了中介。挂牌没几天，一个叫齐修杰的年轻男人出现了。他没有像其他买家一样拼命压价，反而在原价基础上，主动加了三分之一，他只有一个附加条件：见见房子的原主人。


    病床上，母亲昏迷不醒。时漫带着满身疲惫和绝望去见了齐修杰。谈话间，她无法掩饰对这栋房子的不舍，每一砖每一瓦都浸满了回忆。齐修杰静静地听着，最后提出了一个改变她轨迹的条件：房子他买了，但会立刻回租给她，她只需要像以前一样，按月支付租金即可。


    这一租，就是五年。


    五年来，房租奇迹般地始终维持着最初的一万元，从未上涨一分。


    在时漫眼中，齐修杰一直是个难以理解的“怪人”：明明年纪相仿，却花巨资买下房子却不住；明明身为房东，却从未提出过任何苛刻要求，甚至房租都低得不可思议，像极了一种无声的庇护。


    后来，母亲还是走了。她用卖房剩下的那笔钱，加上自己拼命打工的积蓄，在这栋充满回忆的老房子里，艰难地撑起了“宠康动物医院”。日子清贫，却也安稳地走过了五年光阴。


    她一直以为，是命运的怜悯让她保住了这个“家”。


    直到此刻，齐修杰轻描淡写地说出要承担巨额翻修费，那些被刻意忽略的，在现实里并不合常理的细节，才如同拼图碎片般，在她心中隐隐浮现，指向一个她从未深究过的谜团。


    她思绪逐渐回拢，余光瞥向了一旁淡定自若的周予。


    心头徘徊着一个逐渐清晰明了的答案，可她犹豫不决，不知该如何张口问出当年的真相。


    “时小姐？”


    齐修杰的话让沉浸在自己世界里的时漫瞬间清醒过来。


    齐修杰又重复了一遍：“费用我全出，你看怎么样？”


    时漫只好应下，齐修杰的一番话真是如久旱逢甘霖，让她本就紧张的钱包得到了一丝喘息之机。


    “那就麻烦齐先生了。”时漫一时间感动得不知道该怎么去表达自己的想法。


    一旁的周予忍不住冷笑着开了口：“齐先生真是慷慨大方，我看，时小姐对你感动的快要以身相许了。”


    言语中的讥讽如锥子一般，字字落在她的心上刺痛着她。


    齐修杰白了他一眼，心中暗自叫骂：死周予，老子替你出面还不是不想让你孤独终老，你倒好，在这阴阳怪气起来了，真是个不折不扣的狗东西。