万事府的祭台上一阵火光冲天，雷电一道接一道照着劈，弟子们提着水桶四处灭火，大门外一群青蓝麻衣老少手持刀剑，气势汹汹见拍门不开，抬起木桩撞开门，为首持拂尘的白发老者带着人闯进万事府。


    陶然巷两方人马对峙，废话一句不说冤家路窄打得昏天暗地。


    邬极当机立决锁好门，又顶一根木桩撑住，收拾好包袱爬上后墙，出了巷一路往城门口跑。


    城里热闹得像过上元节，街巷两旁点满喜灯，还有人提着灯笼往屋檐、阁楼上爬。赌坊伙计拿出一张大红纸贴在门口，敲锣打鼓招呼人下注：“闲曹冷局万事府碾压天师府，最新赔率一比三百啊。”


    邬极横穿半个汝阳城来到太虚钱米店，他看着手握水烟闭目假寐的老师兄，下笔虚名没有半点犹豫。


    “师兄，我签好了。”邬极将单子递给瘫躺竹椅上的师兄，老花眼的师兄举起凭文对烛光看“天师府乙院，邬狸二十二岁，术士。章印没问题，又瞥眼背着巨大行囊个子不算高、体格不壮的邬极。


    邬极下意识挺直身姿端正，浑身散发出可靠自信的气息。


    老师兄拍开腿上的黑猫，起身拿起跟他发顶一样快秃毛的拂尘围着邬极打转：“啧啧啧，真是世风日下，老鼠跌进金坛子里了。你们这些新进子弟一个个成日里无事生事，不想着精进法术，整日想方设法从府里捞钱。安排给你们的任务偷奸耍滑，不思进取、自甘堕落。”


    “像你这样的根骨，离开汝阳就是泥菩萨下水，不是伤残就是伤命，浪费宗门供奉。”老师兄说到激动处挥拂狠抽邬极。


    邬极疼得倒吸一口气，握紧拳头忍了又忍，张口仍要钱：“老师兄我急着出城，快把钱给我。”


    见他不改主意，老师兄气得跳脚拿他没办法，走到旁边的柜子里抽出一个绿色钱囊，嘟嘟囔囔又换成更鼓的红色钱囊冷着脸丢给邬极，手持浮尘喝道：“站好了。”


    邬极将钱袋子挂在腰上老实站好。


    老师兄甩开拂尘脚踏方步绕着邬极，手中施印嘴里念咒：“赫赫阳阳,日出东方,吾今祝咒,扫尽不祥,遇咒者灭,遇咒者亡,天师真人,护尔身旁,斩邪灭精,体有灵光。”


    急急如律令！


    火光冲天，天师府燃起篝火台。台下穿着青布儒衫的弟子蓄势待发，望着前方稳健的师兄。


    “出发。”


    邬极从塌房出来后一路疾奔至南城门。


    南城门逢双日是万事府的弟子轮守，邬极料到万事府开出大卦，弟子们大部分会被召进府邸。看守城门的苦差事落到了不受宠新进弟子的头上，新来的弟子不认识邬极。


    新弟子看了眼手中的身份牌见印信和和身份没错，腰间还挂着五极星钱囊。走到一旁打开通道：“师兄，这是通行符请收好。”


    “多谢。”邬极接过急匆匆出城。


    没了城墙的遮挡，山林的风更狂暴，树叶摩挲黄叶漫天飞舞，空气中逼近风雨欲来的气息。


    邬极走出守城员视线，背着行囊避开官道往山上爬，加速走出巡逻范围望着远远落在身后的城门才松了口气。突然，一阵翻山倒海的巨响从汝阳城的方向传来，回头一看城中腾起黑烟。


    他当机立断加速上山走小路，结果没走两步就吐出一口血瘫在地上，邬极擦了擦嘴角的血抬头一看，一只黑鸦隐在枝头直勾勾的盯着他。


    都这种时候了，他们竟还有心思来抓他。


    邬极气到发笑，这只黑鸦跟万事府那群人一样死心眼子，发出短促叫声传讯，盯着狼狈的邬极不放松一丝警惕，邬极强撑着挪到后树下缓气，用袖子遮住手从钱袋里抽出一枚铜板：“黑鸦，万八柳的心眼这么小，你不如跟我走。省得哪天你卖完命还要被他扒了皮。”


    黑鸦歪头，眨了下眼，发出粗哑的斥骂声。


    “诶，我又没说错。他日日在府里詈骂我阿兄，鼠腹鸡肠，犯了口恶，不是长命之相。”


    黑鸦蓬起羽毛威胁邬极，发出嘎嘎叫声，喙尖前突。


    邬极盯着黑鸦敛翅，脚趾牢牢扣住树枝，身子往后靠甩出一枚铜钱，眨眼间嚣张跋扈的黑鸦被断喉毙命。


    邬极拎起黑鸦的尸体，用一枚外圆内方的铜板划开手掌，渗着血用羽毛编织出一个不足拇指大的人偶。


    邬极将人偶放在地上，羽毛粗糙编织的人偶，慢慢凝塑成型，黑色羽毛覆盖从脚覆盖至下颌，精细线条下是雕琢的精致美感，两滴血凝成漩涡钉在脸上，两盏红灯笼一样的眼睁开，如剑般锋利。


    邬极用朱砂笔在中指上写下生辰八字，用匕首生生剥下皮符放进人偶的肚里，人偶瞬间有了神志，抬头看着邬极等她吩咐。


    “这是我的生辰八字，你拿好。一路顺着河流直下，中间不要停，三日后再找我汇合。”


    人偶点了点头，蹦蹦跳跳冲下山跳进水里，趴在浮枝一路往东。


    很快，官道上一队人马停了下来，邬极趴在地上缓过气从草丛的缝隙看向路口，黑马上的人戴着幕蓠，粗粗一数竟有三十人。


    为首的人着粗布麻衣，马头挂着三颗珠灯映出他鸟兽面具下锐利的目光。他肩膀上的黑鸦，很快锁定“替身”的方向。一行人冲进暗夜中看不见踪影。


    邬极抓了一把草丢出去恨恨看着官道：“万八柳，你还真是看得起我。”


    人偶顺流直下，越往西穿过山道越加崎岖，人偶被水呛得直咳，昂着头看着头顶盘旋的黑鸦，调整浮木方向冲下山崖，它扑棱着四肢像乌龟一样游到岸边，黝黑巴掌大的身子冲进草丛，眨眼就消失不见。


    邬极扒开眼前碍事的杂木，手掌心浮着一枚铜板，跟着铜板指引的方向往天元镇的官道走。从汝阳城出来，河流自东西而去，东边最近的一座城镇便是天元镇，城如其名，从香火最旺盛的“天师府”辐射，万事府、昆仑府、墨府、百花府各占一方位，这里是术、法、道之人最多的地方。


    近黄昏的时刻田间地头仍有农人手持火种焚烧桔杆沤肥，浓雾冲天火焰熊熊燃烧，黑云缭绕腾空透过云层落下灰烬，肃杀余烈漫四野。


    大道上，一辆驴车停了下来，老农看着站在田间的人呵斥道：“女娃子站在田间作甚快上路来，烧杆的火跟着风一会儿就烧过来了。”


    女娃子望着布料被火烧尽才转过身，她胸前横抱着一把斗笠，头上插戴虫鸟簪，抬头笑看着上方的老农问道：“阿爷，能不能搭我一程路。”


    “女娃子，你是南边来的吧。”


    “从黔中地来的，阿爷是怎么看出来的？”邬极坐在车辕上甩着稻草，笑看着赶车的农人。


    “我在镇上帮那些术士卖符。”老农侧身指着邬极头上的吉丁虫草簪，得意道：“南边来的娃子都喜欢戴些虫啊鸟啊的。”


    邬极停了手上的动作，好奇地问：“天元镇的术士也会做生意？”


    “哪不能嘞。没有成仙就离不开财米油盐，就要花钱。”老农甩下鞭让驴跑得更快，得意畅快继续道：“修仙咱不懂，但要论卖东西咱小老百姓可比那些抹不开脸面的小术士本事强。”


    看来跟天元镇跟汝阳城的规矩大不一样。


    “阿爷，听说天元镇每三年都会招收有根骨的新弟子，不知道各府里到底是个什么流程？”邬极继续打听消息，


    “我孙子前岁也报名了，没选上。”年逾古稀仍精气神十足的老农人，说起来这事来就满腹牢骚道：“我孙子在万事府呆了一个月，每天就做饭、念书、锻根骨。这万事府也没说要个啥标准，没挑上就送出府。”


    “前几天，几个府里都贴出布告。”老农人满脸不乐用力扬鞭，驴车颠颠簸簸行在不平的山路，他继续道：“今年改了考试时间，府里的小术士说是天师下的令。”


    “若是改了考试的时间，考题说不定也会变。”邬极皱眉道。


    “是滴嘞。”老农转头笑着打趣邬极：“女娃子你莫忧，你模样跟府里那些小神仙一样，肯定能考上。”


    神仙，邬极看着千峰万嶂的山脉，余晖西沉灵山福地，蔓延的密林犹如盘踞休憩的青龙。天元镇确是一处适合修炼的仙地。


    “姑娘，我就送你到这里了。”阿爷将邬极放到城门口，跟看守的术士招呼一句越过众人驾车先行进城。


    “多谢阿爷。”邬极跳下车将通行符交给守卫查验，跟着进了城。


    城内倒跟城外的风景不一样，不像个修仙之地；虽修行之人繁多，商贸比汝阳城更繁荣。


    各个店铺都有索唤拎着匣子，从食肆、冰店、符铺中帮顾客外送。


    邬极在城里绕了半圈才找到牌匾下印着五极星的客栈，客栈从外看就是一间普通客栈，两边各挂着两串灯笼写着“未晚先投宿，鸡鸣早看天。”


    “赫赫阳阳,日出东方,吾今祝咒,扫尽不祥,遇咒者灭,遇咒者亡,天师真人,护尔身旁,斩邪灭精,体有灵光。”引用天师护身咒


    作者有话说


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    第2章 第二章