荟萃楼熟悉的隔间内，隐匿了真实面容的高大男子倚在窗边，似笑非笑地看着面前的少女。


    “我以为嘉宁郡主兴许不会再来了。”


    “为何？”坐在对面一脸平静的崔遇棠反问道。


    赵自明笑了笑，眸光中冷冽划过：“郡主既未照我所言的做，我想这约定便是废除了，既如此，我便也如之前所言的那般对郡主背后的大树动手了。”


    崔遇棠举起茶杯的手微微一顿，长袖掩住半边面容：“我以为，这毁去盟约的，是晖亲王殿下您自己吧？”


    她心知赵自明所说的对她背后的大树动手，指的是崔家，他近日以来的确也有对崔汉所在的御史台做些动作，崔汉今日回家都满面愁容，压力巨大的样子。


    然而崔遇棠并不在意他会对崔家如何，更是乐见其成。


    自田氏被捕已过去五日，这京城内关于佑恩伯崔家的流言传播得沸沸扬扬，近日来更是未有减缓的趋势，反而愈演愈烈。因此，崔汉身上的重担一日比一日沉重，时不时在朝堂之上，还要接受皇帝的诘问或是同僚的反讽，面上已无好颜色。


    赵自明自是知晓这件事，但此刻他并未去问，而是就着少女的话继续道：“我？”


    话罢，似是觉得有趣，赵自明轻笑一声：“呵，郡主何出此言？”


    一道清脆的声音落下，崔遇棠将茶杯定定地放在桌上，眸光不躲不避地看向赵自明：“王爷明明早就得到了关于我弟弟的消息，却迟迟未见来信。


    “我等得心灰意冷，自然是以为王爷不愿再与我继续交易，约定已毁。


    “若非如此，我又怎会对王爷的命令视而不见呢？”


    赵自明略一挑眉，他早就料想到这牙尖嘴利的猫儿会在此事上与他做些文章，但此事说来，的确是他疏忽大意，未曾料想到会突然发病，延误了消息的传递。


    如今缘由自是与她说不得，赵自明便松口道：“的确如郡主所说，当时是我没能处理好此事，但并非有意为之，自然也没有毁约的意思。


    “既然郡主还愿意约见我，那想必是也做好了继续交易的打算吧？”


    话音落，少女面上浮现一丝笑意，“没错。”


    赵自明心中莫名有一股不好的预感，但想起这件事是自己理亏，也不好说些什么，只好道：“郡主想要什么？”


    之前对方允诺告知他其与谢均的谈话，他尚且未了解，如今又要许诺给这猫儿好处，他怎有一种自己掉进陷阱的感觉？赵自明如此腹诽道。


    崔遇棠勾唇笑了笑：“想来王爷定然知晓崔家所发生的事情，或许会觉得骇人听闻，又或许无动于衷，毕竟这于王爷而言只不过是旁人的家务事，自然不必上心。


    “可对我而言，却是一桩了不得的大事。家中主母意图谋害我和弟弟，我为自保，自然要多做准备。


    “如今前来，便是想以自己所知之事与王爷做交换，望王爷能帮着我买些人手，建立归心堂。”


    “归心堂？”赵自明眉头微拧，“这是什么地方？”


    “这并不是一个建立好了的地方，只不过是小女子想以此建造一间医舍掩人耳目，到时再将弟弟接出崔家，如此我们便可安全不少。”崔遇棠垂眸缓声说道。


    但其后带着弟弟离开京城一事她并未说出，在此时与赵自明做交易，她便不能让对方觉得自己没有了利用价值。


    赵自明沉思片刻，最后看向她，眸中带着一抹探究：“仅此而已？”


    只是招募些可靠的人手，他自然有门道，此事不难。他只是没想到，本以为会狮子大开口的少女却只提出了这么一个小要求。


    “是的。”崔遇棠答道，“只要王爷答应这个条件，我便将此前对谢将军的了解尽数说出，知无不言言无不尽。”


    只不过，其中消息有几分真几分假，她可就不敢保证了。


    “好，”赵自明应道，“只要郡主真的做到，那本王自可许诺你，人手一事，你想要什么样的人，本王都可为你寻来。”


    “一言为定！”


    少女将桌上两只茶盏斟满，再次举起茶杯，向着赵自明敬了一礼。


    赵自明微微一怔，略有失笑，也拿过茶盏一饮而尽。


    几日后，崔遇棠便足不出户，让手底下的人散播出她身犯旧疾、重病不起的消息。


    崔家一连传出两件大事，叫京城众人唏嘘不已。


    “这佑恩伯夫人田氏，竟干出这等心狠手辣的事来，真是叫人不解！”


    “可不是嘛……俗话说，虎毒不食子，她怎能对自己的一对子女做出这般恶毒的事？又是放蛇谋害性命，又是设计将独子拐走，闹得整个伯府鸡飞狗跳的，偏偏她自己面上还什么事都没发生一般。我可听闻她向来都是以和善著称，真是知人知面不知心！”


    “虎毒不食子，那是对自己的孩子。今日宫外的留言你没听说吗？都在传这嘉宁郡主和世子啊，并非这田氏所生，所以她才狠心下毒手，为的就是给长乐郡主铺路！”


    “啊？这是真是假，若真是如此，那另外一桩传言，岂不是也是……”


    “这崔家的秘密，可真不少。”


    朱红的宫墙下，两个宫女正交头接耳地窃窃私语，并未注意到身后慢慢接近的一列人。


    “咳咳。”内侍轻咳几声提醒，这两人才反应过来。


    猛地一回头，却瞧见面色难看至极的崔阑。


    二人双双一惊，忙跪在地上，先是请安后又求饶。崔阑将她们的议论声收入耳中，心中早已怒气满满，却还是面上露出笑意，宽恕了这二人。


    如今娘在牢狱之中，恐怕再难有见天日的时候，她必须按照娘的嘱托谨言慎行，不能再如以往那般鲁莽了。


    绕过这小插曲后，内侍将她引见至皇后面前方才退下。


    见了那座上金枝玉叶的人儿，崔阑急忙恭敬行礼：“臣女参见皇后娘娘……”


    “不必多礼。”


    隔着一层轻薄的纱帐，谢如净端详着她的面色，见她面色有些苍白，便问道：“怎的脸色不太好？可是身子有何处不适？”


    说起这时，她便不自觉想起崔氏长女嘉宁郡主犯了旧疾重病不起一事，眼中浮现淡淡担忧。同时对身为她救命恩人的崔阑也怀着同样的担忧。


    崔阑摇摇头，勉强勾出一个笑来：“回娘娘的话，臣女身子并无大碍，只是来时匆忙了些，有些体力不支罢了。”


    谢如净轻轻颔首，白皙的素手将纱帐掀起，露出洁白姣好的面容来。她从容地坐到崔阑对面，开口道：“许久不见，本宫听闻佑恩伯府近来发生了不少事，你可还安好？”


    崔阑小心翼翼地抬眸，瞧见皇后眼底那抹真心实意的担忧，这才放下心来：“臣女尚且安好。”


    说罢，她似是担心谢如净问起什么不该问的，立即低下头，面露哀伤之色：“只是臣女的母亲一时糊涂，犯下许多错事，虽说她已经受到了应得的惩罚，可臣女心中始终难安。


    “娘所做的错事，臣女绝不认可，自也不会怜悯她。只是，只是觉得有些难过罢了。”


    她眸中露出如小兽一般的受伤颜色，让人看见便忍不住生出几分怜惜。


    谢如净不由得轻蹙眉头，安抚道：“不必为此伤怀，本宫对此事并不了解，不便多言。但你只需知道，若你并未做什么亏心事，那便不必有所负担。”


    崔阑抹着眼泪点点头。


    似是想起什么，谢如净问道：“本宫听闻你的长姐近来又犯了旧疾，如今怎么样了？可有好一些？”


    崔阑眼神中闪过一抹惊慌，强装镇定道：“姐姐她的确犯了旧疾，可那疏影居内已经好几天没传出消息了，所以我也不知……”


    看见谢如净眼中的疑惑，崔阑只好改口道：“我虽不知姐姐究竟如何，但我时常去询问为她诊治的大夫，只说是还没到药石难医的地步。”


    若是在方才说出她根本不知道崔遇棠病情如何的话，只怕皇后便要怀疑她对崔遇棠是否有真情。


    忆起入宫时撞见的那两个宫女口中的话，心头一跳。就连宫里的人都知道了有关崔家的各种流言和揣测，足以见得这些流言传播之广之深。


    倘若有朝一日，真让外人知晓崔遇棠和崔锦舟并非田氏所生，只怕又要掀起一阵流言热潮。


    崔阑不由得握紧了手，修剪得宜的指甲深深陷入肉中。


    京城内这些看似和善的权贵们，实则最喜欢在背地里看别人家的热闹，她崔家的事情，竟也值得他们百般品味推敲！


    这些背地里落井下石看好戏的人，若是有一天她崔阑能够捏住他们的把柄，必要将他们那些背地里的丑恶也捅出来！


    “如此便好，”谢如净道，“稍后你随本宫身边的侍女去太医院，请一名太医去佑恩伯府上，为嘉宁医治。”


    崔阑笑着应下。


    抬眸看了她一眼，谢如净沉吟须臾，压住眼底的一抹怀疑，状似无意地问道：“嘉宁所犯这旧疾，是否当日在秦国公府所被诊出的旧疾？”


    秦国公府当日的事情闹得不大也不小，恰巧谢如净有所耳闻，更是对崔遇棠血气亏空过多而致的旧疾感到疑惑。


    若是大量失血，血气亏空落下病根，这人更应当是面前的崔阑，而非在岭南的崔遇棠。


    而且……早在芙蕖山庄见到那少女之时，谢如净便觉得她有些莫名的熟悉。


    再看面前的崔阑，早已不穿那青绿色的衣衫，改而穿金粉色的衣裙，可见她十分喜爱这等鲜艳活泼的色彩，而非那清新自然的颜色。若是一个人心性不变，也难以在一瞬之间改变喜欢了许多年的事物。


    谢如净的怀疑，便是从得知秦国公府那日的事情开始，慢慢种下的。


    崔阑闻言手心冷汗渗出，断断续续道：“臣，臣女并不了解。此事还是家父更为知晓，待归家后，臣女定去问问他。”


    该死的！她本就怀疑那小贱人在这时闭门不出只是装病，没想到竟给她带来了这么大的一个隐患！


    好在皇后娘娘看起来对此事并不了解，她还有能辩驳的空间。


    闻言，谢如净也未追问，就好像这件事真的只是一时兴起提及的那般。


    “之前你与本宫说的，本宫都记在心里。”谢如净道，“家中长辈，也一直很想亲自见见你。”


    崔阑面上一喜，急忙应承下来。


    定下婚约的双方以家宴的名义互相约见相看是常事，崔阑常常写信入宫给皇后，为的就是能再见谢均一面。


    这一次，她定要用之前准备好的手段将其真心俘获……再借由此，登上正妻之位。


    “臣女告退。”崔阑盈盈福身，面上挂着得体的笑容，整个人沉稳不少。


    如今看来，倒是与田氏有几分相似之处。