崔遇棠命拂冬花了不少银子向外打听，这才打听清楚红枫阁是京郊一处寥落的酒馆，正处于北城门外不远处，虽然寥落，但凭着来往行人的歇脚用餐，也还是存活到了今日。


    闻言，崔遇棠不由得蹙了蹙眉头，这红枫阁外表看来，只是一座有十多年历史的酒馆，可这又和锦舟失踪一事有何关系呢？


    “小姐，一切都准备好了。”敛秋的话语声将崔遇棠思绪唤回。


    站在窗前，黑沉的夜幕中高悬着一轮明月，少女垂眸道：“启程。”


    轻飘飘的一句话，其中却包含着十足的决心。


    无论红枫阁到底是个什么样的地方，无论谢均让她去那儿是为什么，她都必须一探究竟。


    选在深夜出门，佑恩伯府内只有几处小路上亮着照明的灯笼，其余地方一概黑暗，大多数人都已陷入了美梦之中。


    而对于赵自明选来的那三人眼线，为以防万一，崔遇棠让小石给他们下了迷药，不到明日中午，只怕都醒不来。


    一切准备就绪，少女接过婢女递来的黑色斗篷披在身上，亲自提起一盏纸灯，沿着小路慢慢向侧门靠近。


    侧门外，便是准备就绪的马车。


    夜深风凉，轻轻吹动少女手中的灯笼，使得里面的光亮一明一灭，摇摇晃晃。


    崔遇棠走的步子很轻，几乎没发出什么脚步声，由于提前做好了调查府内家仆动向的事情，一路畅通无阻，无人阻拦。


    制式精贵的红漆木门就在眼前，这一次出行，她只带了敛秋一人，留下了拂冬时刻在府内传递信息。


    她做的事事谨慎，也不觉得出行一事会夭折在这儿。


    却未料想到，一道幽幽的沙哑声音响起：“棠姐儿。”


    这带着几丝干哑的声音让主仆二人浑身一激灵，皆惊惶地回过头去。


    只见仅仅披了身单薄外衣的老媪正站在不远处，面容隐在黑暗中，一双混浊却尚且明亮的眼睛定定地看着她们二人。


    崔遇棠目露几分意外，遮挡在兜帽底下的小脸微微仰起，她看向老媪：“祖母。”


    崔老夫人所站的地方恰是另一条通往侧门的小径上，只是那小径上的灯笼恰巧被风刮落，掉在地上破落不已。


    敛秋有些担忧：“郡主……”


    老夫人深夜出现在此处，绝非偶然，但态度如何，叫人无法分辨。


    崔遇棠轻吸一口气，示意敛秋不必担忧后，提着灯笼行至老媪身前，恭敬问道：“祖母，夜深了，您怎在此？”


    微弱的光线照亮崔老夫人的面容，苍老的面容上似乎多了许多疲惫。


    寒风拂过，崔老夫人拢了拢身上单薄的外衣，看向少女：“这么晚了，棠姐儿要去哪儿？”


    她不答反问，眸中不见波澜，崔遇棠却有了几分猜测。


    祖母大概不是来拦她的。


    崔遇棠便如实道：“既然祖母问了，那孙女也不与您撒谎。


    “自锦舟失踪后，我便一直在想谁会加害于锦舟，思来想去，发现极有可能是崔家中人行事，便告知了父亲，但父亲……并不相信。


    “官府查了几日，一点消息都没有，我身为锦舟的姐姐，怎能眼睁睁地看着他陷入危险却什么也不做？


    “所以我便花了银子，找了人打探消息，总算是找到了些蛛丝马迹。”


    “所以，”崔老夫人道，“你是为验证那些消息，才选择在这夜深人静之时悄悄出府吗？”


    “是。”少女沉声答道，随即低下头来，似是在等待宣判。


    沉吟片刻，崔老夫人看着少女稚嫩的面庞，那眉眼间的倔强，与她父亲不像，应是像极了那位她从未见过的江家小姐。


    叹息一声，温暖的手抚上少女额头，崔老夫人道：“夜深了，如此寒凉，你的身子向来不好，何必要冒险去做？”


    崔遇棠垂眸不语。


    她与崔锦舟是亲姐弟，亲情笃厚，她绝不会见死不救。崔老夫人看清这一点，不再劝她，只道：“这几日，你父亲和我都十分担忧锦舟下落，我也知晓你父亲费了心力搜寻人，或许，他不是不信你……只是他身为一家之主，实在有太多的难言之苦。


    “事已至此，我不求你体谅你父亲，我知你行事向来谨慎，你与祖母说说，这次出去，可有把握？”


    她又看了少女身后的敛秋一眼：“你只身一人，就带了这毫无还手能力的丫鬟，叫我如何放心。”


    崔遇棠一怔，眼眸中浮现动容，“祖母……”


    既然崔老夫人这般说，便是不会阻拦她出行一事。


    如今担忧，也只是怕她遭遇危险。


    看来陷害崔锦舟一事的主谋是谁，她与祖母心中应当都有一个不谋而合的想法。


    “请祖母放心，”崔遇棠眼神坚定，“这次出行，看似我身边就有一个婢女，实则我已选了两名技艺不错的武婢在暗中行保护之事。


    “这次获得的消息极为可贵，若是我能早一点往下查出更多的线索，便有希望早一日救出锦舟！”


    崔老夫人另一只手抱着一个小手炉，不知想起了什么，她眸色复杂几分。转而将那手炉放入少女微凉的指尖上，说道：“你既如此说了，我不会拦你。


    “我也十分希望锦舟能早一日获救，他可是我唯一的独孙哪。


    “若你此次真能找到线索，在伯府内，有任何需要祖母帮忙的，尽管来找我说。”


    祖孙二人对视一眼，眼中不约而同地流过一抹暗光。


    那道暗光，蕴藏着平静水面下极大的风暴。


    崔遇棠心知肚明，祖母此话，是在说若她能够找到田氏陷害的证据，在这伯府内，她定然不会偏袒田氏，而是帮着她惩处田氏。


    无论能不能做到，祖母已然是明着站在她这一边。崔遇棠不可谓不感动。


    “是，”手炉的温度渐渐传到手心，崔遇棠感觉整颗心都热了起来，“多谢祖母！”


    临了，崔老夫人亲自将她送到侧门外，开口提点道：“好在如今府内大小事务都需经过我手，你派人想安排一辆马车的事情，虽收买了管事，但他对崔家忠心耿耿，自然就传到我这来了。


    “好在我拦下了这个消息，今夜独自前来，便是想看看你究竟想瞒着家中做些什么。


    “你年纪尚小，能做得这么多事情已然不易，但勿要将旁人想得太简单，行事上还需更为谨慎。就如管事这人，他明面上看着贪财，实际上是跟随你父亲多年的老奴了，怎会为一点钱财就隐瞒可疑的消息不报呢？


    “只要这崔家一日在你父亲手里，他便一日是管事的主子。你呀，莫要只想用金钱办事，收买人心一事，可没这么简单。”


    祖母所说的一番话犹如深秋时节的一捧凉水，兜头浇下，让崔遇棠彻底清醒过来，也意识到自己如今的过于自信。


    的确，人心易变不假，但是她将人都想得太过单一，收买人心，绝不是靠着金钱就能做到的。


    正如田氏院子中那些忠心耿耿的家仆，她们未必不知道田氏的险恶和崔阑的意气妄为，但田氏为人处世上，极少有能让人诟病的地方，如此才让那些家仆相信她是一个值得信赖和追随的主母。


    崔遇棠醍醐灌顶后感激道：“多谢祖母提点。”


    崔老夫人面色被风吹得有几分发白，她慈爱地看着少女，“去吧，早些回来。”


    眸中一丝遗憾闪过，若她还是如崔遇棠这般的少年时候，定然也会为亲眷不畏险难地去拼一把。正因如此，即便知道深夜出行弊端颇多，但她还是让少女去了。


    毕竟，有些事情试一试，未尝不可。


    再说回崔遇棠这头，告别祖母后，马车由小花驾驶，疾驰奔往京郊。


    敛秋坐在马车内，仍心有余悸：“郡主，奴婢还以为咱们定是要败露了，这事也完不成了。”


    却换来一个清脆的叩指敲在脑门上。


    “哎哟！”敛秋捂着微红的额头轻呼。


    崔遇棠看了她一眼，“注意你的言辞，什么叫败露，我们行事光明磊落，只是为防那类小人发觉罢了。”


    少女说话时意气风发，再搭配上身上的黑色斗篷，看着就如流连于市井江湖间的大侠一般。


    敛秋望着，噗嗤一声笑了出来。


    见她浮现笑容，崔遇棠这才收敛了大开大合的气势，心中叹息一声。


    方才若是她敢在祖母面前说一个错字，只怕这崔家家仆已然持着棍棒将她押去祠堂了。


    既无证据，那便只是妄想揣测。她身为崔氏长女，却因妄想揣测家中主母陷害独子而深夜出行，此事若是说出去，那便是天大的笑话。


    好在，返京前她便已在祖母心中种下了怀疑的种子，此时倒也不怕祖母不帮着她。


    一切，都还在掌握之中。少女垂眸定定地看着手心的纹路，轻握了下拳。


    “郡主，到了。”马车缓缓停下，小花轻声道。


    小花坐在辕板上扯着缰绳，眼睛却下意识看向路边不远处那栋灯火通明的楼宅。