众人闻言一怔，崔阑亦闻之变色。


    怎么可能？！


    安苒反驳道：“你莫不是早被嘉宁郡主收买了去？这绣帕分明出自你手，怎么会……”


    崔遇棠抬手制止乱局，无奈地开口道：“红袖姑娘，是我学习女红的师父。


    “而这两张绣帕，的确都出自我手。


    “你在浮香阁见到的这一张，是我绣制之后，师父擅自作主，拿去浮香阁摆放，想以此让人估价，看我的作品价值几何。”


    闻言，红袖低下头摸了摸鼻子，有几分赧然。


    方才还在指责崔遇棠的贵女们一时哑然。


    众人震惊之余，不禁感叹崔遇棠的天赋之高，竟能与向来心高气傲的红袖姑娘学习女红。这是多少人想做都难以做到的事。


    红袖眼光刁钻，一向只收有天赋且能耐苦练之人。


    南宫氏也未曾想到，如此年轻的少女，竟能有这般静定的心神。


    不由多看了崔遇棠两眼。


    眼看周围人的目光都汇聚到自己身上，安苒面色涨红，“那你方才为何不说！”


    对上崔遇棠带着些许凉意的眼神，安苒突然意识到，这次的事情或许绝不是巧合……


    她是故意的！


    意识到这一点，安苒不禁一怔，心底生寒。


    是她小看了崔遇棠。


    崔阑曾说过，她这长姐心机深沉，绝非等闲之辈。


    崔遇棠并未回答她，只淡淡看向许夫人。


    许夫人脸色略微缓和，开口道：“红袖，嘉宁所言，是真的吗？”


    红袖点点头，自然大方地承认了事实。


    她略一转头，眼尖地瞧见被置于桌案一角的烟紫色绣帕，脸色有几分古怪。


    南宫氏注意到她的视线，将那枚软帕拿起，询问道：“红袖姑娘，这张绣帕……可有何不妥？”


    红袖蹙着眉头：“这绣帕虽并非出自浮香阁，但其样式却是与我阁内前不久被买走的那一张一模一样。


    “巧的是，那张冬梅绣帕，也是嘉宁郡主所绣制的。”


    崔阑脸色一变，难以置信地瞪大眼睛。


    娘特意买来让她对着绣制的冬梅绣帕，竟是崔遇棠的作品？！


    许夫人眼神一闪，想到其中关窍。


    今日这冬梅绣帕出自长乐之手，而红袖所言那枚绣帕则是前不久刚刚被买走，怎会如此之巧……


    她从未明显表露过自己爱梅，以免进行闺阁比试时，有贵女借此投机取巧，故意择她所爱来获取更高的名次。


    但长乐今日偏偏绣制了一张与浮香阁的无二异的绣帕，摆明了是买通消息，故意想要讨她欢心罢了。


    思及此，许夫人看向崔阑的眼神冷淡几分。


    那抹冰凉的视线落在身上，让崔阑只觉脚底生寒，浑身僵硬，只得攥紧方才许夫人所赠的木匣愣在原地。


    望着全厅内众人的脸色变化，崔遇棠只觉有趣。


    这段时日她有意用皇后赏赐的金银珠宝去兑换成有用的消息，这才得知崔阑最好的好朋友名为安苒。


    俗话说近朱者赤近墨者黑，她料想这安苒定然也是个不安分的，便心生一计，故意将绣好的帕子留在浮香阁，再传出浮香阁上新货的消息。


    安苒被吸引而去，看见那张绣帕，定然会见之难忘，到时在宴上必会攀咬她一口。


    整个过程，她算计得最对的，便是人心。


    若安苒不刻意想找她的麻烦，这次的难堪也就不会发生，她故意揭穿崔阑提前准备、别有用心一事也就不会成功。


    身后的拂冬看见安苒和崔阑难看的面色，心中快意，更觉自家小姐聪明伶俐，行事周全。


    早在祖母回京时，小姐就曾提出自己要继续学习女红手艺，便让她找机会去寻了红袖。红袖一看小姐的作品十分有天赋，欣然收她为徒。


    只可惜后来夫人安排了桐嬷嬷，在被监视之下，小姐只能趁着每日面见祖母之时，再在侧院与红袖姑娘相会学习。


    那卓绝的一针一线，不知耗费了小姐多少的心血。


    幸好小姐的娘亲是个心灵手巧的人，才能教会小姐这么多女红技巧，让其天赋得以入了红袖姑娘的眼。


    今日这女红比试的魁首，定是小姐无疑！


    僵了几息，崔阑才动了动手指，面上笑意勉强，“许夫人，红袖姑娘所说的那绣帕的确是家母今日所购，但我平日只用以对照练习，今日才运用来参与比试。”


    顶着许夫人如炬般的目光，崔阑眼神躲闪，不敢与其对视。


    她那般解释，旁人自是不觉异常，但许夫人知自己喜梅不过是去年冬岁时多出的爱好，屋内悬挂的几幅梅花图，亦是去年所购置的。


    而崔阑所绣制的那枚冬梅图无论是结构还是绣法而言，一针一线过于僵硬，她初看时便有疑虑，不曾想竟真是特意准备而来。


    这般费尽心思，实在叫她觉得无趣。


    沉沉叹息一声，许夫人失了好兴致，冷声道：“好了。”


    厅内窃窃私语的声音停了下来。


    数道目光望向上首。


    温和的面容不复，许夫人面容冷肃，望向崔遇棠时眼中显现一分温柔和歉意。


    “嘉宁郡主，今日误会实让我心中过意不去。


    “但不论此，单论你的作品，确是佳作一枚。”


    南宫氏在一旁认可地点点头，眼中满是赞赏。


    “今日这闺阁比试的魁首，非你莫属。”许夫人道，“将我准备为魁首准备的奖励，赠予崔小姐罢。”


    话音落，站在许夫人身后的丫鬟便将那蒙着红绸的奖励呈上。


    众贵女羡慕地注视着那道倩影。


    玉指纤纤，揭开了那道红绸。


    檀木盘之中呈着的，是一个极其耀眼夺目的金枝凤舞东珠头冠。


    厅内响起吸气声。


    崔阑垂眸望着手中木匣内的金钗，只觉方才这钗上所附带的闪闪金光都在那头冠的映衬下失了色彩。


    头冠之上的东珠圆润明亮，泛着五彩的光，金枝上的凤凰通体黄金，璀璨耀眼。


    崔遇棠怔了一瞬，随后回过神来，让拂冬收起头冠。


    她行礼道：“如此贵重的奖励，多谢许夫人割爱，那小女也就却之不恭了。”


    本想随意打发众人的许夫人一愣，似是没想到看着一本正经的崔遇棠还会说玩笑话，勾唇笑了笑，摆摆手道：“嘉宁郡主喜欢就好。”


    “我累了，”许夫人在仆人搀扶下步出厅堂，“稍后晚宴，还请诸位自便。”


    主家发话，贵女们齐齐行礼，目送许夫人离开。


    许夫人和南宫氏一走，不少贵女又一改方才刁钻的言辞，亲切地贴上崔遇棠身侧。


    “嘉宁郡主当真是心灵手巧，能绣出那般传神之作。郡主快说说，平日是如何练习的？”


    “郡主，方才许夫人所赠的头冠规格，我瞧着应当是为大婚时准备的。若是郡主有了心上人，成婚那日便可戴着那顶头冠出嫁了。


    “郡主这般天仙似的人，就该配这般华丽的头冠！”


    她们面上皆是得体亲昵的笑容，完全看不出与之前出言暗讽崔遇棠的是同一人。


    拂冬看得有些目瞪口呆。


    心中不禁咂舌：果真是一方水土养一方人，汴京内的贵女，个个都是会变脸好戏的一把好手。


    她正发着呆，身前少女却转过身，握住她的手腕，“拂冬，我想起还有一件贺礼落在了马车上，你随我去拿吧。”


    可小姐分明只准备了一件礼物……拂冬错愕之时，余光扫过崔遇棠身后几位贵女面庞，顿时会意。


    “是，小姐。”她应声道。


    崔遇棠松开微蹙的眉头，与诸位贵女一一告别后，与拂冬离开了内厅。


    内厅外，刚得知内厅发生何事的李思思正想围上来说话，却被少女一个冷漠的眼刀止在原地。


    她本想与崔遇棠言说，崔阑教唆朋友安苒一同算计于她，有心让崔遇棠在人前出丑，不如她们二人联手，让崔阑彻彻底底地滚出汴京。


    可崔遇棠的眼神却瞬间打散了她的这个想法。


    望着少女远去的身影，李思思不由捏紧双拳，快步追了上去。


    “嘉宁郡主，怎么走得这般快？”她笑着拦在崔遇棠身前。


    崔遇棠被迫止步，定定地看着面前女子。


    她本想快步离去，察觉李思思的纠缠意向，这才冷眼相对，希望李思思能自行离去。


    却未想到，李思思会纠缠上来。


    小腹隐隐作痛，几缕热流顺着腿边滑下。


    崔遇棠捂着腹部，眼神更冷，直言道：“让开。”


    若被拦在此处太久，她定然无法掩饰身体的异样，到时众人围观，出丑的只会是她。


    李思思察觉她面色略有苍白，心中却未气消，一动不动。


    “拂冬，”崔遇棠冷声道，“我们走。”


    她说着就要绕开李思思。


    正在此时，身后传来数道脚步声。


    她一眼看见走在人群之间的崔阑。


    崔阑已不见方才失落神情，看向她的眼神满是挑衅。


    她还是掉以轻心了。崔遇棠心想。


    早在赴宴前，她便已一一查验这木藤镯此前被什么所浸泡，并未查出任何异样。直至在马车上嗅到属于崔阑腕间镯子上的酒香时，她只以为此物的作用是让她神思混乱，从而影响她在闺阁比试上出丑。


    却不曾想，这并非这枚镯子真正的用处。


    此时崔阑靠近，崔遇棠这才浅浅闻到覆盖在那层酒香之下的怜草味道。


    若是此时被人撞见她身下有血，只怕不止是来了月信却毫无准备而闹出笑话这么简单了。


    怜草与她腕间木藤镯上的草药相结合，可造成她滑胎的假脉象。


    只怕，这才是田氏设局的真正目的。


    要怪就怪她自己，还是不够谨慎，竟将这枚镯子留到了现在。


    深吸一口气，崔遇棠不再停留，推开阻拦的李思思，快步离开。


    崔阑行至她方才站着的地方，看着地上极其细微的血迹，若有所思。


    她眼神一闪，面上浮起担忧，“姐姐为何走得这么快？该不会是身体出了什么岔子吧？”


    话音落，崔阑便提起裙边追了上去，“不行，我不能看着姐姐出事！”


    身后贵女们一怔，面面相觑后也跟随了上去。


    唯有李思思呆愣在原地。


    行至国公府花园，崔遇棠吩咐道：“拂冬，你与我兵分两路，你去引开那些人，再带上棉布来客房找我。”


    拂冬十分紧张，闻言应是，转身去拦人。


    崔遇棠脚步不停，继续向前走。


    目前的问题是，她不知国公府客房所在何处，必须找人来问一问。


    恰在此时，一位身形高大的小厮将要走过。


    少女急忙上前拦住他，“我是前来赴宴的宾客之一，现下身体不适，还请你带我前往客房休息。”


    此人身量颇高，崔遇棠微微仰头。


    却猝不及防地对上了一双如鹰一般犀利的眼睛。