眼罩青年所说的知天命者是人类中拥有特异力量的群体。


    自“永恒并行之天界”建木降临现世，少部分人类的身体产生异变，获得了“天命”的力量。


    天命是宇宙基本之理的某种具象，像是操控重力，负载干旱，催长生息，引渡死亡之类的听起来像极了都市传说的能力。


    “我想并不是所有不符合常识的事都与知天命者有关。”决逢生露出悻然的神情，“事实上，一个普通人通过特殊训练也能做到一些看似不可思议的事。”


    “比如？”眼罩青年问。


    “比如假使你对自己的大脑构造产生了兴趣，需要有规划的在颅骨上钻孔，就会不时接触并注射麻醉剂，时间一久自然会产生药物耐性。”决逢生随口道。


    “好没有说服力的例子，根本就不会有这种颅骨上钻孔的神经病吧！”眼罩青年嘴角抽动。


    “把实验性的行为粗暴地归纳成神经系统的疾病，很狭隘。”决逢生微笑。


    眼罩青年突然想到了一种可能。


    他状似不经意地瞥往决逢生的头顶，看到那头颅中央有一道纵切至后脑的疤，像劈砍后无可弥合的裂隙。


    眼罩青年霎时间汗毛倒竖，不说话了。


    飞行器降落的时候已是夜晚，如眼罩青年所说，停泊地是一座浮空城。相较陆地上成群的垃圾山和破败的集装箱聚落，这里堪称第二个世界。


    这里没有猩红的雾气，取而代之的是极具穿透性的射灯。花样百出的广告招牌飞梭般略街而过，无数招牌的灯光之后，则是高耸得看不到尽头的太空电梯，错综得几近与人迎面相撞的陆空双轨立交桥，和天上悬瀑似的全息影像。


    这里仿佛是一艘横载着摩天轮的乐园。


    然而乐园并不悦纳决逢生一行人，他们尚未领略几分钟外面世界的光景，就被驱赶着上了一架直通地下的升降舱。


    升降舱底的支撑壁传来向上位移的震荡感，还有电驱动吊索牵拉的琐细声响——恒星能源矩阵和核聚变技术成熟的当今，作为天堑缓冲带的红水牢仍大规模采用廉价的电动力。


    几秒钟后，升降舱缓缓打开，傍近舱门的是一条蠕动着幽绿色灯光的地道，和竖直排列的密闭房间。


    在安装着炮管的侦查机的监视下，一剂冰冷的针管扎入了决逢生的后颈，后颈传来触电般的刺痛，随后是一阵麻木。决逢生推测他被注射了某种微型芯片。


    他被搡进了密闭房间的其中一间。这是一间二人囚室。他的“室友”已经先他一步到了。


    “一次是巧合，两次可不像巧合啊……”囚室里的眼罩青年一副见鬼的模样。


    在决逢生找了个位置坐下来后，他主动凑了上来:“哥们怎么称呼？我叫李竹蛋，是个特殊渠道情报贩子。”


    “你指的是和你一样独具真实感的假名，还是独具虚构感的真名？”决逢生掀起眼皮，懒散地审视着他。


    “只要是个称呼就行。”李竹蛋干笑。


    “我姓决，一个E等机械师。”决逢生道。


    “说出来你可能不信，决先生，我的运气一向不错。”李竹蛋组织着语言，“我俩能分到一个房间，恐怕是……命运的指引。”


    “命运告诉我，你能带我们从这儿出去。”


    他说着伸出一根食指，煞有介事地指在了决逢生的眉心，又猝然拉开半边眼罩，露出了终日遮蔽的左眼。


    那是一只没有焦距的、涣散的眼睛，覆了树胶似的，并不转动，却又平白传出窥探感。


    “听起来像是你一个半瞎死到临头的幻想。”决逢生觑了一眼，面不改色，“这种症状很常见，在你之前我也遇到过两个喜欢把命运挂在嘴边的人，一个死透了，一个快死了。估计是什么致死性精神疾病的早期症状。”


    “我可不是在开玩笑，决先生。”李竹蛋把眼罩拢了回去，神神道道地压低了声音，“这是我在红水牢安身立命的本事。”


    “我也不是在开玩笑。如果要从这里出去，你的确让我想到了一个主意。”决逢生似笑非笑。


    “什么？”李竹蛋一喜。


    决逢生变魔术似的卸下踝靴鞋舌与鞋帮的接缝，里面竟有一个贴满了信号屏蔽磁片的折叠空间。


    他从中抽出了一块刀片形状的金属，一管微型注射器和两枚像是电极片的东西:“理论上来说，这些东西可以组装出一个简易的生物电容器，引发小规模的爆炸，至少炸平我们进来的通道不成问题。


    “生物材料也有现成的，一具年轻的富有活性的身体，注射器里的纳米技术可以改造你的血液，让它成为极佳的电解质。”


    “你是怎么把它们藏进来的？浮空城的检测设备都是高端货，至少在红水牢里是。”李竹蛋干瞪着他。


    “那么我需要为这儿的技术水平道声歉吗？”决逢生露出一个微妙的奚落的表情，此时他的颚部有一枚看起来像舌钉的装饰，它实际是一台微型计算机。


    “在你光天化日里和我商量如何逃出去的时候，这个房间里的监控就像含着奶嘴的婴儿一样说明不了任何事了，这是一样的办法。”


    “所以你刚才说的生物电容器是——我？”李竹蛋艰涩地咽了一口唾沫。


    “是啊，如果你抵抗或向外求救的话，我就把这玩意捅进你的肚子里，上面淬的神经毒素见血溶解，不出三天，就会彻底破坏你体内的乙酰胆碱，让你变成一个快乐的白痴。”


    决逢生张开五指，用刀片状金属的锋刃在拇指指腹上虚虚地划拉了两下，他语调缓慢而镇静，像告解室里的神父。


    “即使炸毁了地下片区，地上也还有E-1区领主的武装军队，你逃不出去的。”李竹蛋没什么底气地控诉出声，“我是说，你需要借助一点点我的运气。”


    “抱歉，这比生物电解质的价值更高吗？”决逢生恶劣道，但没有拒绝，“你说你是个情报贩子？”


    “算是。”李竹蛋不知为何面露心虚，“总之我知道不少E区的密辛。”


    “他们抓活捉我们这些人，是为的什么？”决逢生问。


    “是为了‘永恒并行之天界’建木的秘密。”李竹蛋道，“很多人知道，圣城八圣山的那八位曾经也是人类，直视了建木后才登上神座。


    不久前E区上层有了一个传闻，说永恒帝国三大威慑之一，‘那位不知姓名的人类’曾在E区有个实验室，实验室中留存了关于建木秘密的研究成果。”


    “‘那位’在下落不明前一直是天命学研究走的最远的人。如果真是建木的秘密，哪怕只有百分之一是真的，指不定也能让普通人成为知天命者。”


    E-1区领主虽然是E区八位领主之一，但却是个改造人，并不是知天命者。传闻扩散的不久后，他的身边突然多了一个头戴光学仪器来历不明的参谋。


    谁知道是不是听信了那参谋什么建议，E-1区领主竟接连杀死了E-2到E-6区的所有领主。


    就在前天，最左右逢源的E-7区领主洛室女也死了，也就E-8区领主是个知天命者，三等正式公民，E-1区领主惹不起。”


    “他之所以这么大动干戈，就是在找‘那位’实验室的钥匙。这钥匙现在还没找到，E-1区到E-6区都被翻遍了，硬是一根毛都没发现。只有尸体没凉透的E-7区领主和硬骨头E-8区没被搜尽。”


    “所以我们这些和E-7区领主有点关系的人都遭了殃。我只是照日子过来赚点外快，就被那帮莽夫逮住了!”


    李竹蛋继而又唉声叹气:“我估计不出几天，我们就得被拉去审问了。到时候，照E-1区领主这个杀人不眨眼的势头，真知道什么的人还能活长一点，一问三不知的估计就得被拖出去剁吧剁吧喽。”


    不巧，初来乍到的决逢生就被归在了“一问三不知”的那一类。但他只是点头示意自己了解了。


    “我可以考虑带你出去。”他把东西塞回了鞋帮，看起来心情还不错。


    “你知道钥匙在哪了？”李竹蛋不敢相信。


    “不知道。”决逢生诚实地摊手。


    “那咱们怎么出去？事关钥匙，他们可没那么好糊弄。”李竹蛋似是想到了什么，霎时白了脸，“你说的出去，不会是你竖着出去，我横着出去吧!”


    显是记起了决逢生先前的话。


    “到时候你就知道了。你要相信命运给你的指引。”决逢生促狭道。


    ……


    畴华之野之所以是神国的首都星域，不在于它东临桑梓之林，北接云梦、共工两大星域的优越地理位置；也不在于它一览众山小的知天命者数量和高达50%的平均义体改造率；只在于一座城。


    这座城名为圣城。


    圣城狭义上是八圣山矗立的城市，广义上却是一整颗行星。有别于其他人类宜居行星的是，圣城的近地轨道上并没有供以星舰停泊的卫星，只有一片寂寥昏暗的太空和锚链状辐散的太空电梯。


    因而很少有人能见到那个在太空中徒步行走的老人。那是八圣山诸神中的二号人物，无钩之钓。


    老人一身神国执行官常见的白色制服，弓着背，身量窄瘦，脸脖子上的皱纹七拐八弯地绕着圈，单一双浑浊却神采奕奕的眼珠圆睁着，驱散了大半颓暮之气。


    在这空气稀薄，引力场复杂的生命禁区，老人却似遛后花园般惬意。他搁一块直径半臂长的太空漂浮物上坐下，从随身的挎包里抽出了一根光溜溜的钓竿。


    钓竿无线也无钩，老人显然浑不在意，他一手稳当地执着钓竿中部，一手向着竿尖处的空气重重一抓，食指和拇指的指腹相互摩挲着，果真撮着钓鱼线一般。半晌，他才后撤了握执的位置，将看不见的鱼线抛往了浩瀚的银河。


    他的垂钓开始了。


    他的客人也到了。


    “来啦？”老人头也不回，单是盯着本应系着浮标的位置，压低了嗓音，“嘘，我们小声点说，免得惊到鱼儿。”


    未等来人开口，又说:“您是来找人的吧。”


    来客确实是来找人的。


    “他在哪儿？”他的声音如隆冬的川流，肃穆且荒凉。


    “他？是谁？”老人左看看，右看看，缺了牙的嘴咧得狡黠，“老头我年纪大了，眼花耳背，记性也不好哩!”


    “我的信徒。”来客走到老人身畔停下。他披着纯白无垢的神袍，袍子的下摆却捺在宇宙幽邃的黑暗里。


    正是八圣山诸神中最特殊的存在，无终。


    “您指的是哪一位呢？”老人犹自问询。


    “我只有一位信徒。”无终道。


    “不不不，天下知天命者皆是您的信徒，但唯有那一位不是。”老人拍着大腿，朗声大笑。


    “为什么这么说？”无终蹙眉不悦。


    “您且抓住它。”老人晃了晃脑袋，把手里的钓竿递给了无终。


    无终站在那里，能够轻易摧毁一整颗星球的手局促地执住金属的钓竿，仿佛捏着一支脆弱的杨柳条。


    “您看，这片星空很美，不是吗？像洒满泪水的湖泊。此时您便是湖心的垂钓者。”老人扶着膝盖站起身，蜷曲的背脊使他在宇宙中分外渺小，冥冥之中的气场又使他高大。


    无终顺着他的指引，淡漠地望向漫天星辰，赤金色的眼睛纯粹如混沌原初的熔岩。


    他没有答话。人类赋予自然景象情感与意义。可对他而言，这与橱窗玻璃后的展览品别无二致。


    “这份美是属于过去的。”老人眯起眼睛，面上的褶皱在星光的映耀下居然平展了许多，那是一种介于怅惘与憧憬之间的神情，“光的传播需要时间，那些遥远天体的光线需得穿梭千万年才能来到我们的身边。文明在宇宙的维度里，只是一滴眼泪。”


    “老头我花了大半辈子垂钓的，则是泪滴折射出的瞬息光亮——那是人的一生。”


    随着老人的讲述，无终手中空落落的钓竿竟无端延伸出数以万计的半透明钓线。钓线交错地静止在宇宙力场的拉扯中，线上流转着如有生命的光。


    其中有十三根线光芒尤盛，而十三根线中又有两根格外与众不同，一者冠绝诸众，炽若白昼，一者孤悬离众，幽如黑夜。


    老人指着最亮的那根线道：“这是您的道路。您是建木天界的现实化身，是人类文明中最为璀璨的奇迹。”


    “线的另一头连着那位。他是黄粱，也是……，但他唯独不是您的信徒。”


    “因为在那里，我看到了所有光辉与奇迹的熄灭，还有文明的干涸。”


    无终不语，金属的钓竿在他苍白劲瘦的五指下寸寸皲裂，旋即破碎成灰。


    “这不该由你说了算。”他松开掌心的灰烬，让它们随无形的力场崩散成无。


    老人心疼地瞥了眼空中残余的灰烬，幽幽道:“钓竿易折，鱼线难断，您可要考虑好喽。”


    “我的信徒在哪儿？”无终只是执拗地问道，一如最初。


    “共工星域。”


    良久，寂静的深空飘来了老人莫测的呓语，他闭上了双目，似是妥协，似是无奈:“去吧，那里是一切开始的地方，也将是一切结束的地方。”