神明统治世界的第七年，一则惊世骇俗的消息传遍了世界。


    ——神国的至高至洁之地，无数信徒的圣所“圣城”被一把火烧了。


    放火的是神境最大异端组织的头目，黄粱。


    他同时是神国最高权力机构天命会的成员，是神国圣地圣城的管理者之一，更曾是一位知名的忠诚于神明的狂信徒。


    尽管大火已经熄灭，罪犯也已伏诛，“异端蛰伏神国高层多年未被发现”的这一事实却自发生时起就成了日日铭刻在神境的耻辱。


    这耻辱让所有人都觉得这位大逆不道的罪犯死得太轻易了一些。


    可他确实死了，像一场突然醒掉的梦。


    ……


    黄梁虽然死了，他所留下的耻辱与不敬却需要很长一段时间来消除，圣城开始了一场浩浩荡荡且无穷无尽的对于境内异端组织的追剿，乃至短暂地放过了那些过江的泥鳅。


    无数处于灰色或黑色地带的赏金猎人、走私贩、宇宙星盗、通缉逃犯因此得以逃离。


    便如此时将星舰驶离港口星的大胡子男人。


    大胡子男人看着动态全息星图上的银色旋臂渐渐淡去，猩红的星际尘埃带渐趋清晰，得意非凡地笑了。


    这意味着飞行舰已然脱离了首都星域畴华之野，向着那片圣城光辉无法触及的星域跃迁。


    这也意味着，那个误入飞行舰的青年彻底成了刀俎下的鱼肉。


    “真是个蠢小子。”大胡子男人回味道。


    那是一个离家出走的青年，徘徊在星舰停泊口，穿着末等公民的衣物，像每一个叛逆期不服管束的年轻人一样，单薄得仅剩天真的气质。


    青年拦住他，询问能否用身上所有的钱换取一程捎带。他那双蓝灰的眼睛冀求地望过来，眼下的两颗小痣害怕被拒绝似的发着颤，俨然涉世尚浅。


    大胡子男人欣然同意了。


    他当然会同意，因为这艘飞行舰恰巧是他运货的舰艇，运的是人货。


    “上了贼船还不自知，天底下居然还真有这么蠢的人。”大胡子男人让一个小弟把人敲晕扔进货仓，又对另一个小弟感慨道。


    “是很蠢。”小弟应和道，“简直是瞌睡了来枕头。”


    大胡子男人盘算着这笔额外收入，有些飘飘然：“咱们这次货的雇主是个搞人体改造的机械师，按人头给钱，出手很阔，据说在当地领主那儿都有人脉。


    你大哥干完这票先换一身义体，再借点人机械师的人脉整个明面行当，指不定还能捞个四等公民当当！”


    又和小弟摆出传授经验的做派：“小五啊，咱们可不能学那黄粱，出那么大风头一点钱没得还把命搭上了，咱只认钱，见好就收。


    要我说那黄粱也是蠢，都是高等公民了，咋非得当那劳什子异端？这年头，给神做牛做马不比和神对着干挣得多吗！”


    小弟小五笑笑没说话。他是大胡子男人四个小弟中最腼腆的那一个，只负责星舰维修，不擅长吹牛捧场，而擅长吹牛捧场的三个都不在驾驶舱。


    小二正在锻炼身体，试图把六块腹肌锻成八块。


    小三喜欢赖床，正在补觉。


    小四在搬货回来的路上，估计又被哪个过道反光处迷住，非得龇他那口金属牙嘚瑟。


    小弟不说话，大胡子男人就开始没话找话:“咋不说话？”


    小弟看他一眼，随口道：“我在唱歌。”


    驾驶舱高深莫测地静默了片刻，别说是歌声，就是半点人声也无。


    “在心里唱。”小弟镇定地补上一句。


    长程跃迁即将结束，星舰视野中，极具地域特色的深红星球和浅红色云雾近在眼前，这是共工星域的特征，那个别称为红水牢，陆地被称做神弃之地的地方。


    这也是这次交易的地点，大胡子男人为自己选定的金盆洗手的地方。


    在这时大胡子男人理解了小弟的神经兮兮，他试着用高等公民并不粗俗的语言做了一个判定，这就叫欣喜若狂。


    欣喜若狂的大胡子男人决定挨个通知小弟飞行舰即将降落的事情。


    他敲响二弟的门，二弟正在锻炼。


    一根锋利的金属丝深深嵌进他的腹部，破碎的脏器从皮肤的裂口淅淅沥沥地滴落下来，将地板浸成一滩红色。二弟痴迷地拉扯着金属丝，像饥饿的厨子用菜刀割开鱼的腔腹。


    “行了，天然的再怎么锻炼也不如买个人工的。”大胡子男人笑骂道。


    他推开三弟的门，三弟仍在睡觉。


    房间寂静地几近听不见呼吸声，卧铺的被子高高隆起，空气里腐胺和尸胺的气味浓稠得有如三月的雨。


    “也不知道开排气。”大胡子男人不满地打开了室内的中央空调，咕哝着走了。


    他在一个廊道上遇到四弟，四弟正在剔牙。


    四弟坐在镜子前，一面往嘴里塞肉，一面把啃得坑坑洼洼的手臂高高举起，结着血痂的指甲不住抠刮着牙缝里的食物残渣，像一座年久的井辘轳，只是无知无觉地咀嚼着，剔着。


    “哎，臭美归臭美，别忘了把咱们的货搬下去。”大胡子男人吩咐道。


    而后他犹自不放心，打算亲自去货仓瞅一眼。


    货仓没有开灯，从外往里看漆黑一片，只灰尘沿着阴冷的地板飞散而出。


    稍稍往里踏一步，靴底当即传来跫跫的响动——对于一个关满“货物”的仓库而言，这着实过于安静了。


    大胡子男人心生警觉，悄声往里走。货仓外廊道的光线随之折进屋里，在几根垂直的金属条上折出一派冷光，光芒依稀勾勒出一个笼子的框架。


    半人高的笼子上了锁，合金的四角连着半臂粗的铁链，铁链通着电。房间里还有十数个与它一模一样的笼子。


    大胡子男人在一个笼子前站定，倏地打开了室内的灯。敞亮的顶灯陡然充溢了每一个角落，笼壁最微细的划痕都被照得清晰可见，遑论它们空空如也的内部。


    十余个理应满载的笼子，只一个不是空的。


    大胡子男人却好似浑然未觉，相反，他的神情竟透出了几分松快。他伸出食指，挨个点着笼子，从一数到十八，又从十八数到一。


    数字在黑暗中机械地飘荡着，终于惊醒了什么。房间的最深处，被困暗室几天几夜的囚徒大力挣动麻木的身子，发出凄厉的呐喊:“救救我!大哥……救救我……”


    “我是，我是小五啊!”


    大胡子男人置若罔闻。


    笼子里的人几近崩溃:“那个人，那个魔鬼，他把我们所有的货都放走了，还掉包了我和他的身份，四哥他们都被他骗了……杀了他，大哥你一定要杀了他!”


    他手腕上的铁链因他激烈的挣扎传出虚恫的钝响。铁索拖拽与碰撞中，他狰狞的面色忽而毫无征兆地一滞，深陷的眼窝里浮上刻骨的恐惧。


    “不，不了……我不是小五，我不是!”他蜷起枯瘦的身子，精神错乱般呢喃着，“是知天命者……好饿，我不想死……饶了我，放我出去……”


    在这期间，大胡子男人兀自从他身旁经过，又从他身旁离开，漠然地像对待一种无生命的货物。


    连着把仓库里的铁笼子数了三遍后，大胡子男人总算确定自己的货一个不少，憨厚的面孔展露出近乎贪婪的满足。


    然后，他锁上了货仓的门。


    ……


    “乘客们请注意，星际航行舰已进入近地轨道，本次停泊点为浅绿色行星，海陆面积比7:3，预计禁空线30公里，请做好停靠准备。”


    舰载人工智能的声音响起后，飞行舰顺利降落在别名红水牢的星域行星上。


    交接货物的地点是E-7区陆地块上的一只二层旧集装箱。箱体外部上了标识性的金属涂料，一句圣城教典的前言，“云何得长寿，金刚不坏身”。


    走进集装箱，一层是个出售机械杂货的铺面，最前面的商品盒上倒放着一只纤细的机械腿。


    对于强功能轻造型的义体改造市场而言，这具义体未免舍本逐末，足弓的流线优雅得像是在跳芭蕾。或许是长期无人问津，关节处的金属已有氧化的迹象，泛出了与生物神经相近的银蓝。


    但大胡子男人仍有些挪不动眼，目光里是分明的羡艳。


    “这是适配女性的义体。”有人从门外走了进来。


    “我晓得，晓得的。”大胡子男人局促地转过头去，含糊地辩道。


    出现在视线里的是个年轻的男人，一头半长的黑发，扎着松垮的短马尾，皮肤些微苍白，衬得眼下两颗小痣滴墨般明晰。


    “不认得我吗？我是你这次的雇主，一个机械师。”他轻笑了一下。


    “你好，呃……”大胡子男人突然发觉自己竟叫不出雇主的名字。


    “我姓决，名逢生，你可以随意称呼。”


    大胡子男人恍然:“好的，决先生，您那个，需要先验验货吗？”


    “哦，来的路上我已经验过了，全都是些蠢货啊。”名为决逢生的男人径自越过他，坐在了一张还算空旷的桌子上。他垂头看向他，灰蓝色的眼睛惬意地半敛起来。


    “来的路上……是，是嘛？我怎么连这都忘了!”大胡子男人分毫未觉话里的异常，懊恼地一锤自己的脑袋。


    在这锤击下，他的眼前突然一阵发黑。


    他闭了一下眼睛，随即眼皮的合拢和撑开就成了世界上最缓慢的事情。


    他能感到正午的阳光依然穿过敞开的铺面极为明烈地照着他的后背，眼前的一切也应当在阳光下亮堂得分明，可却突然丧失了对于明亮的知觉。就像是被阴影圈禁了一样。


    “没关系。”就在这时，一道宽抚的声音像风一样掠过他混沌的神志，令一切都重新变得明亮。


    他看到一个瘦而窄的下颌和笑意挥之不去的嘴唇。


    “人死如风火散，记忆也一样。”


    大胡子男人把十八个笼子搬进集装箱，兴高采烈地离开了。


    就在这天夜里，附近的水上酒馆，有人鬼鬼祟祟地将一具满胡子秽物的尸体抛进了大海。


    那是一位喝破了肚皮的酗酒者。


    也是同一天，一艘梭形星舰里出现了一个离家出走的人，他曾是个机械师。


    ……


    “下面公布罪犯黄粱袭击圣城一事的最新调查结果。罪犯黄粱被我等敬仰之神‘有情孽’冕下诛杀后，并未留下可供追溯的DNA样本。


    据黄粱生前资料的深度调查，此人在神临第二年蛰伏进圣地，公民身份档案均为伪造，‘黄粱’或为化名……”


    黄昏时分，六点整。椭球形的太空卫队准点出现在红水牢E-7区上空，带来了遥远的来自首都星域的播报。


    彼时，曾化名黄粱本应已经死去的决逢生正倚在集装箱门口，悠闲地欣赏这块被神遗弃的土地上的落日。


    地平上的天空如历史支离破碎的沉降物，泛出朱铅化开的颜色，地平下不计其数的金属之山噪点一样凝固。弥漫整个世界的猩红雾色将世界的两半边都遮蔽得晦暗不明，似乎无论是烧杀抢掠还是以血偿血都得以在幕帘下进行。


    可在这时，一轮落日出现在了天际，一道不容于任何一边世界的红色不讲道理地闯入幕帘中，它有着浓重的极为残虐的日色，像一切不忍卒视的罪恶，像幕帘被烧去的一个空洞。


    决逢生正看着那空洞。


    据说每一篇文下都有一个神秘的按钮，叫做收藏；


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    神秘的组织接头人将对你发出神秘的笑声……


    ——《嘿客帝国》


    作者有话说


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    第1章 死去的罪犯