接下来的日子，储秀宫俨然成了没有硝烟的战场。


    今日有人不小心打翻茶水弄脏对手的衣裙，明日就有人无意间扯坏别人的绣品。


    只有楚昭宁像个局外人，冷眼旁观着这场闹剧。


    她倚在朱漆栏杆旁，眼中带着几分讥诮，这些手段在她看来太过拙劣。


    这些秀女们不明白，真正的考验从来不在这些小打小闹上。


    皇上要选的不是最会勾心斗角的女人，而是能母仪天下的太子妃。


    离终选还有五日。


    清晨，楚昭宁刚起身。


    “姑娘，您的胭脂…”青囊脸色难看地捧着一个白玉盒子，“被人下了七日痒。”


    楚昭宁接过胭脂盒，轻轻一嗅，眼底闪过一丝冷意。


    七日痒，接触后会让皮肤溃烂七日的剧毒，若用在脸上，足以毁掉一个女子的容貌和前程。


    本以为她们都避着自己走，没想到啊。


    看来这些日子的低调，反而让某些人产生了错觉。


    “有意思。”她唇角微勾，冷笑一声，“看来有人终于按捺不住了。”


    绛珠单膝跪地，声音冷硬：“是奴婢失职，竟未察觉有人潜入。”


    作为暗卫，让主子险些遭人暗算，这是莫大的耻辱。


    楚昭宁摆摆手：“不怪你，对方既然敢动手，自然是有备而来。”


    她抬眸看向窗外，储秀宫的庭院里，几个秀女正赏花。


    “查清楚了吗？谁做的？”


    绛珠低声道：“宫女说，昨日晚膳时间曾见黄敏婕鬼鬼祟祟地从偏门溜出去。”


    “黄敏婕？”楚昭宁眉梢微挑，“南安伯家那个总缩在角落的？”


    那姑娘生得一副模糊样貌，淡眉毛，薄嘴唇，连肤色都像是被水洗过三遍的宣纸，寡淡得叫人记不住。


    她说话时眼睛盯着鞋尖，声音轻得像蚊子振翅。


    有一回，她站在海棠树下足有半刻钟，竟没一个人发觉，直到她自己怯生生开口，旁人才惊觉那儿还站着个人。


    青囊连连点头：“正是。平日里说话都不敢高声，用膳永远挑最末的座位，没想到竟敢对姑娘下手。”


    “倒是小瞧她了。”楚昭宁把玩着玉盒。


    南安伯府近年来日渐式微，若能在选秀中脱颖而出，确实能重振家族声威。


    只是，为何偏偏选中她作为垫脚石？


    是因为宁国公府树大招风，还是有人暗中指使？


    楚昭宁没有声张，只是让青囊配了解药，不动声色地换掉了那盒胭脂。


    但这事不能就这么算了。


    在后宫，忍让只会招来更多的欺辱。


    当天下午，绣房便传来一阵惊呼：“走水了！快来人啊！”


    黄敏婕的绣品不知怎的竟着了火，火势虽被及时扑灭，但那幅精心绣制的《百鸟朝凤》图却已烧得面目全非。


    那是她花了整整一个月的心血，本想在终选时一鸣惊人的作品。


    黄敏婕站在绣房门口，脸色惨白，手指死死攥着帕子，眼中满是不可置信。


    她浑身发抖，不是因为害怕，而是愤怒与恐惧交织。


    愤怒于心血毁于一旦，恐惧于对方竟能如此精准地报复。


    “怎么会……”她喃喃自语，目光不自觉地扫向四周，最终落在不远处倚栏而立的楚昭宁身上。


    她心中一片冰凉，明明计划得天衣无缝，怎么会？难道她发现了？


    不，不可能，她明明做得那么隐蔽……


    楚昭宁正悠闲地嗑着瓜子，见她看过来，还冲她微微一笑，仿佛在说礼尚往来。


    那笑容云淡风轻，却让黄敏婕如坠冰窟。她浑身一颤，咬紧下唇，转身快步离开。


    回到房中，黄敏婕终于控制不住，伏在枕上无声啜泣。


    她知道，自己完了，所有的希望都随着那幅绣品化为了灰烬。


    离终选的日期越近，储秀宫的气氛开始紧张到极点。


    秦玉瑶眼下乌青越发明显，显然夜不能寐。


    她每日都在苏婉清身边打转，两人看似亲密，实则各怀心思。


    “苏妹妹，你这支簪子真好看。”秦玉瑶假意赞叹


    苏婉清面上带着得体的微笑，眼底却一片冰冷。


    她在心中冷笑，秦玉瑶这个蠢货，真以为自己看不出她在打什么主意？


    不过是想借她的手除掉其他人罢了。


    沈知微坐在角落里，低头绣着一方帕子。


    她的指甲断了三根，却仍强迫自己一针一线地绣着。


    “再忍忍。”她咬唇，“只要入了东宫，哪怕是侧妃……”


    林欣悦在屋里焦躁地踱步，时不时踹一脚跪在地上的小丫鬟。


    “没用的东西，让你办这点小事都办不好。”她心中愤恨。


    父亲花重金打点的关系，竟连一个楚昭宁都对付不了？


    而楚昭宁，依旧吃得好、睡得香，甚至因为御膳房新来的江南厨子，她还胖了一圈。


    养心殿内，徽文帝正批阅奏折。


    高公公轻手轻脚地进来，低声道：“陛下，德嫔娘娘派人来请，说是备了您爱吃的鲥鱼，还温了一壶梨花白，想请您晚膳时移驾承香殿。”


    徽文帝笔尖微顿，浓眉几不可察地挑了挑。


    他不动声色地继续批阅，直到最后一笔落下，这才缓缓放下朱笔。


    养心殿大宫女朱笔立即上前，双手奉上浸了玫瑰露的热巾帕。


    “承香殿？”徽文帝接过巾帕，慢条斯理地擦拭着修长的手指，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“德嫔倒是会选时间。”


    高公公垂首而立，不敢接话。


    选秀已近终选，德嫔娘娘这时候请皇上用膳，用意不言自明。


    徽文帝轻哼了一声，将巾帕扔回托盘。


    老三那点心思，他这个做父皇的岂会不知？


    秦家女确实是个不错的选择，手握兵权，性格又单纯好掌控。


    只是……


    “知道了。”徽文帝淡淡地回道。


    老三自小在德嫔身边长大，母子俩倒是一个脾性。


    他倒要看看，这次他们准备如何开这个口。


    徽文帝静坐片刻，忽觉心头烦闷，索性搁下朱笔，起身踱至窗前。


    他望着远处慈宁殿的方向，想起已有数日未曾向太后请安，便开口道：“摆驾慈宁殿。”


    高公公连忙应声，立即吩咐内侍准备御辇。


    不多时，徽文帝便乘辇穿过重重宫门，朝慈宁殿而去。