十一月的寒风卷着枯叶拍打在户部衙门的窗棂上，发出沙沙的声响。


    窗纸被吹得哗哗作响，偶尔一阵强风袭来，连厚重的门帘都被掀起一角，透进刺骨的寒意。


    “总算是完成了。”周明长舒一口气，揉了揉酸胀的眼睛。


    这三天来，他们几乎是不眠不休地赶制户部专用账册的样板。


    这些账册有多重要，他心里门儿清。


    但最让他吃惊的，还是这位楚家五姑娘惊人的计算能力，简直神了。


    郑大人小心翼翼地捧着刚完成的样板：“我这就去司礼监。”


    他的声音里透着如释重负的轻松，却又隐含着一丝忧虑，这些新式账册能否顺利印制？朝中那些守旧派又会作何反应？


    楚昭宁目送郑大人离开，转身对楚景茂、云锱和周明说道：“接下来我们要整理这些旧账册，工作量不小。”


    算盘珠子清脆的碰撞声在寂静的公房内格外清晰。


    楚昭宁的手指在算盘上飞舞，速度快得让人眼花缭乱。


    “姑姑，这笔军费支出有问题。”楚景茂突然出声，声音里带着压抑的震惊。


    他指着账册上的一行，眉头紧锁。


    这几日的查账让他见识了太多官场黑暗，但眼前这笔账目还是让他心头一震。


    楚昭宁放下算盘，凑过去看：“哪里？”


    楚景茂指着账册：“永徽十三年十月，北疆军饷支出八十万两，但十一月又有一笔六十万两的军需补给。而当年北疆并无战事，按常理不应有如此大的额外开支。”


    说完这番话，他下意识地咬了咬下唇，心中忐忑，自己的判断是否正确？


    楚昭宁嘴角微微上扬：“不错嘛元哥儿，有长进。”


    她翻开另一本账册，“再看看这个。”


    楚景茂低头查看，越看脸色越凝重。


    “这…这是…”他的声音几乎是从牙缝里挤出来的，心脏在胸腔里剧烈跳动。


    这些账目背后隐藏的秘密，让他这个还未入官场的小白感到一阵眩晕。


    “嘘。”绛珠竖起一根手指抵在唇前，眼睛瞟向门外。


    她悄无声息地移到门边，手按在剑柄上。


    云锱和周明正在另一张桌案前整理新设计的账目表格，见状也停下动作。


    公房内一时安静得能听见炭火“噼啪”的声响，每个人的心跳声似乎都清晰可闻。


    楚昭宁的目光始终锁定在门上，她的思绪飞速运转，是谁在门外？听到了多少？会带来什么麻烦？


    片刻后，门外传来轻微的脚步声，渐行渐远。


    绛珠微微点头，楚昭宁这才放松下来。


    “小金库。”她轻声道，手指点了点账册，“各部都有，数额还不小。”


    说出这句话时，她的心沉了沉。


    这些发现意味着朝中的腐败比她想象的还要严重，而揭露这些秘密将会把他们所有人都置于危险之中。


    楚景茂倒吸一口凉气：“这…这可是杀头的大罪。”


    “所以账做得这么隐晦。”楚昭宁打了个哈欠，懒洋洋地靠回椅背，“你看这笔修缮皇陵的支出，实际是进了兵部的私账。”


    周明忍不住凑过来：“五姑娘如何看出来的？”


    他对这些隐秘的做账手法既痛恨又好奇。


    “数字会说话。”楚昭宁随手翻开另一本账册，“皇陵修缮每年定额二十万两，这笔却支了三十五万两。而兵部同月的军械维护支出比往年少了十五万两。”


    她眨眨眼，“太巧了，不是吗？”


    楚景茂和周明面面相觑，眼中满是敬佩。


    云锱则默默记下这些细节。


    “还有更糟的。”楚昭宁从箱底抽出一本账册，“固定资产账目缺失严重。户部衙门有三十六间库房，账上却只登记了二十八间。”


    她的声音依然平静，但眉头已经紧紧皱起。


    这些缺失的库房里藏着什么？这个念头让她不寒而栗。


    郑大人正好推门进来，听到这话脸色一变：“五姑娘确定？”


    他竟然不知道衙门里有这么多未登记的库房，这个事实让他既震惊又羞愧。


    楚昭宁点点头：“我昨日实地数过。”


    她没有说出的是，为了确认这个数字，她几乎走遍了户部衙门的每个角落，甚至差点被人发现。


    “大人脸色不太好。”她歪着头看郑大人。


    郑大人苦笑一声：“刚和王延年吵了一架。度支司的账册，他推三阻四就是不肯交。”


    提起王延年，他的太阳穴就突突直跳。那个老狐狸的刁难让他几乎控制不住自己的脾气。


    周明愤愤道：“分明是故意刁难。”


    “慎言。”郑大人扫了眼窗外，“隔墙有耳。”


    楚昭宁伸了个懒腰：“不急。先把已有的理清楚。”


    她看向楚景茂，“元哥儿，你来总结下我们发现的三大问题。”


    楚景茂挺直腰背，少年声音清朗：“一是收支混乱，同一项目重复列支；二是私设小金库，挪用公款；三是固定资产未登记，账实不符。”


    “很好。”楚昭宁赞许地点头，“接下来我们……”


    话音未落，门外传来一阵嘈杂。


    接着是王延年尖锐的嗓音：“郑大人好大的官威啊！连度支司的账册都要强抢不成？”


    郑大人脸色一沉，快步走出公房。


    楚昭宁示意楚景茂继续整理账册，自己则慢悠悠地踱到门边，倚着门框看热闹。


    院中，王延年正指着一个书吏大骂。


    那书吏怀中抱着几本账册，吓得瑟瑟发抖。


    王延年原本儒雅的老脸变得黑沉，山羊胡气得直翘。


    “王侍郎言重了。”郑大人声音平静，“下官只是奉命整理账册，何来强抢一说？”


    “奉命？奉谁的命？”王延年冷笑，“一个小丫头片子，也配查我度支司的账？”


    楚昭宁挑了挑眉，饶有兴趣地看着这场闹剧。


    王延年的挑衅在她看来不过是困兽之斗，反而暴露了他的心虚。


    绛珠悄无声息地站到她身后，手始终按在剑柄上。


    “奉陛下的命。”郑大人声音陡然转冷，“王侍郎是要抗旨吗？”


    王延年一噎，脸色涨得通红，喉结上下滚动却说不出话来。


    抗旨的罪名可不是他能承担的。