楚昭宁白眼一翻，不过是去书院读书，又不是上战扬。


    他们也未免太过紧张了。


    再说了，今日崔令仪亲自送她去书院，那些夫子和同窗又不是瞎了眼，谁敢当着她母亲的面给她难堪？


    翌日，毓秀书院门口。


    “姑娘，到了。”惊蛰的声音将楚昭宁从昏昏欲睡中唤醒。


    她揉了揉眼睛，掀开车帘一角。


    惊蛰利落地跳下马车，转身伸出双手。


    楚昭宁搭着她的手缓步下车，忽然感觉有道视线落在自己身上。


    她下意识抬头，看见梅树下站着两个熟悉的身影。


    “昭宁，这里。”


    穿着鹅黄色袄裙的萧蕴薇蹦跳着挥手，圆脸上洋溢着灿烂的笑容。


    她身旁的徐明兰则安静许多，悄悄地朝她眨了眨眼睛。


    楚昭宁规规矩矩地行了个礼：“见过公主。”


    前段时间楚昭宁还在庆兰侯府遇到过萧蕴薇，两个人性子都有些跳脱，能玩到一块去。


    至于徐明兰，从三岁那年喝醉酒后，每次宴席遇到，都会被人调侃，两人的关系也不自觉地慢慢亲近起来。


    “免礼免礼。”萧蕴薇蹦跳着过来拉住她的手，“我们刚到就看见你家马车了。”


    楚昭宁刚想说些什么，一阵尖锐的呵斥声从门口传来。


    三人同时转头，只见一个面容刻薄的婆子正指着个女孩厉声训斥：“这般懒散，如何配入毓秀书院？”


    “走吧。”萧蕴薇拽了拽两人的衣袖往里走，压低声音：“那婆子是严夫子的心腹，最会狐假虎威。”


    三人结伴。“我和明兰在高级班，在最里面那进院子。”萧蕴薇指着远处，“你们新生都在前院的初级班。”


    她突然想起什么，拍了拍手，“对了，听说铭玥今天也来入学，她可能会跟你一个班。”


    瑞王府的赵铭玥胆子小，说话声音细如蚊蚋。


    因为是姻亲关系，瑞王府经常把赵铭玥送到宁国公府，楚昭宁和赵铭玥的关系也非常好。


    正想着，她们已走到初级班所在的院落前。


    分别时，萧蕴薇依依不舍地松开她的手：“午膳时在膳堂见。”


    楚昭宁点点头，独自走进教室。


    教室里已坐了十几个女孩，三三两两地聚在一起说着闲话。


    就感到无数道目光如箭矢般射来。


    她挺直腰背，目光扫过一排排案几，突然在角落发现一个熟悉的身影。


    赵铭玥缩在最靠墙的位置，整个人几乎要嵌进墙壁里。


    她双手紧攥着帕子，指节发白，眼眶通红，像只受惊的小兔子。


    赵铭玥看到她，立刻冲过来抱住她的手臂。


    “昭宁姑姑。”小姑娘的手冰凉颤抖，指甲都泛着青白色。“我好害怕，这里一个人都不认识……”


    楚昭宁能感觉到小姑娘冰凉的手在自己臂弯里颤抖，单薄的身躯像风中落叶般瑟瑟发抖。


    她轻轻拍抚赵铭玥的背脊：“别怕，我和你一班。”


    环顾四周，她发现座位安排暗藏玄机。


    前排坐着几位郡主，案几上摆着鎏金砚台。


    中间是各公侯伯府的姑娘，用的是青瓷笔洗。


    后排六品官之女则只有普通陶砚。


    她的位置在第二排中间，显然是按宁国公府的地位安排的。


    “走吧，我们去坐下。”楚昭宁拉着赵铭玥走向她们的座位。


    她能感觉到教室里其他女孩投来的打量目光，有的好奇，有冷漠的审视，还有几道明显带着敌意的视线。


    刚安顿好赵铭玥，教室门被猛地推开，一位面容严肃的女夫子走了进来。


    她约莫四十岁上下，穿着深青色长衫，发髻一丝不苟地挽在脑后，眼神锐利如鹰。


    “肃静。”女夫子一拍戒尺，教室里立刻鸦雀无声。“我是你们的经学夫子，姓严。”


    她锐利的目光扫过每个学生：“从今日起，你们需谨记毓秀书院的规矩，尊卑有序，男女有别，女子以贞静为要。”


    严夫子开始讲授《女诫》，声音抑扬顿挫得像在唱诵经文：“夫有再娶之义，妇无二适之文。故曰夫者天也，天固不可逃，夫固不可离也……”


    楚昭宁深吸一口气，机械地跟着诵读。


    在前世，她是实验室里最耀眼的新星，是导师口中的天才少女。而在这里，她却要学习如何做一个贞静贤淑的大家闺秀。


    这些教导女子压抑天性、抹杀自我的言论，与她骨子里的科学精神格格不入。


    午时的钟声终于敲响。


    楚昭宁几乎是拽着赵铭玥冲出教室，直奔膳堂。


    远远就看见萧蕴薇站在凳子上朝她们挥手，徐明兰则优雅地坐在一旁，面前摆着四个食盒。


    “可算出来了。”萧蕴薇一把将楚昭宁按在座位上，“严老婆子没为难你吧？”


    她边说边往楚昭宁碗里夹了个蟹黄包子，金黄的馅料从薄皮中渗出，香气扑鼻。


    楚昭宁咬了一口，鲜美的滋味在舌尖绽放，暂时冲淡了心中的郁结。


    “还好，就是……”她突然噤声，注意到不远处几个女孩正对着她们指指点点。


    徐明兰顺着她的目光看去，冷笑一声：“那是礼部尚书家的李姑娘和她的小跟班。”


    她优雅地舀了一勺汤，声音却冷得像冰，“去年就想给我下绊子，结果自己摔了个狗吃屎。”


    赵铭玥闻言缩了缩脖子，小口小口地啃着糕点，像只谨慎的松鼠。


    楚昭宁见状，直接往她嘴里塞了块蜜饯：“怕什么，有我们呢！”


    她环顾膳堂，这个可容纳百余人的大厅此刻人声鼎沸。


    不远处坐着几个衣着华贵的女孩，不时向这边投来不善的目光。


    也有人独自坐在窗边，安静地吃着饭，仿佛与周遭的喧嚣隔绝。


    更多的女孩三三两两聚在一起，形成一个个泾渭分明的小圈子。


    这个书院就像个微缩的朝堂，每个人都有自己的位置和角色。


    中央最好的位置被世家贵女们占据，她们案几上的餐具都是自带的银器。


    小官之女挤在西北角的几张圆桌旁，用的是书院统一的青瓷碗碟。


    还有几个像赵铭玥这样的宗室女，虽然身份尊贵却因性格怯懦而被边缘化。


    楚昭宁忽然明白了母亲为何坚持要她来毓秀书院。


    在这里，她是要学会察言观色，懂得人情世故，知道如何在这复杂的世间立足。