剧本敲定了，老夫人由楚昭宁搀扶着，缓步走向云韶部。


    还未走近云韶部，远远就听见里面传来此起彼伏的练功声。


    武生们“嘿哈”的呼喝声与青衣们吊嗓子的婉转唱腔交织在一起，热闹非凡。


    “老夫人到，五姑娘到。”


    随着小厮一声通传，整个院子瞬间安静下来。


    正在训斥小旦的周班主猛地转身，脸上严厉的表情立刻堆满笑容，三步并作两步迎上前来。


    这大清早的，老夫人怎会亲自来戏班？他的心里直打鼓。


    莫不是上次演的《牡丹亭》出了差错？


    “给老夫人请安，给五姑娘请安。”他深深作揖，眼角皱纹挤成一团。


    起身时偷偷打量老夫人神色，见她面带微笑，这才稍稍安心。


    老夫人轻抚衣袖：“周班主不必多礼。今日来，是有个新本子要劳烦你们排演。”


    新本子？周班主一愣，目光不自觉地瞟向老夫人身后的小丫鬟手中捧着的锦盒。


    楚昭宁早已按捺不住，一个箭步上前，从惊蛰手中接过锦盒：“周班主，这可是我和祖母写出来的。”


    锦盒打开，里面整整齐齐码着十册装帧精美的剧本，封面上“麦田奇案”四个大字龙飞凤舞。


    周班主双手接过，指尖刚触到封面就愣住了。


    这么厚？


    他小心翼翼地翻开第一页，只见密密麻麻全是台词，竟连一句唱词都没有。


    这不就是说话吗？这也叫戏？


    周班主的手指不自觉地收紧，纸张边缘被他捏出一道褶皱。


    他偷眼看向老夫人，见她正含笑望着自己，只好硬着头皮继续往下翻。


    “周班主觉得如何？”楚昭宁双手背在身后，踮着脚尖凑近，一双杏眼亮晶晶地盯着他。


    周班主喉结滚动，勉强挤出一丝笑容：“五姑娘写的本子，自然是极好的。只是……”


    他斟酌着词句，“这没有唱段，全靠说白，恐怕……”


    “这叫舞台剧。”楚昭宁抢着说道，“就像我们平日说话一样，但要把情绪放大，比唱戏更打动人呢。”


    这孩子胡闹也就罢了，怎么老夫人也跟着……


    周班主心里叫苦不迭，却又不敢直言拒绝。


    他偷瞄老夫人，见她神色如常，只得硬着头皮应下：“是，小的这就安排人手。”


    不一会，云韶部正厅里挤满了戏班成员，老夫人和楚昭宁则坐在一旁看着。


    周班主清了清嗓子：“今日开始排新戏，诸位先熟悉下本子。”


    剧本在众人手中传阅，窃窃私语声此起彼伏。


    “这…不唱？”


    “全是说话，怎么演？”


    “倒是有趣，像说书似的。”


    演刘二郎的武生楚三郎眉头越皱越紧，“班主，这些愤怒、高兴该怎么演？以往都是唱出来的啊。”


    他挠了挠头，浓密的眉毛几乎要拧成一条线。


    周班主正要开口，楚昭宁已经蹦了起来：“我来示范。”


    虽然前世时她并不怎么看影视剧，但只要她在家都会开着全息电影，让热闹的声响填满空荡荡的屋子。


    那些不经意间看过的表演片段，早就深深地刻在脑海里。


    只见她三步并作两步冲到厅中央，弯下腰，做出割麦的动作，手臂有力地挥动，仿佛真的握着一把镰刀。


    然后她直起身，擦了擦额头上并不存在的汗水，脸上露出满足的笑容。


    “就是这样，表现出收获的喜悦。”她解释道。


    接着表情突然一变，眼睛瞪大，嘴唇颤抖，“我的麦子呢？”


    她的声音里充满惊慌，双手在空中无助地抓挠，仿佛要找回丢失的麦子。


    伶人们看得目瞪口呆。


    他们从未见过这样的表演方式，没有唱腔，没有固定的身段，全靠表情和动作来表达情绪。


    天爷！


    楚三郎倒吸一口凉气，他下意识摸了摸自己的脸，突然觉得平日里学的那些程式化的表演如此苍白。


    演账房先生的老生张了张嘴，半晌才喃喃道：“神了…”


    接下来的日子，伶人们开始进入角色，云韶部里每天都热闹非凡。


    排了十来天，楚昭宁觉得可以先在府里试试水，于是找了个休沐的日子，在府里试演。


    演出那日，云韶部的戏楼里座无虚席。


    老国公携老夫人坐在首位，宁国公和崔令仪分坐两侧，其余家眷依次而坐。


    连平日里最坐不住的五爷楚临漳都乖乖待在座位上，伸长脖子等着开场。


    随着三声锣响，戏台上的帷幕缓缓拉开，舞台上布置成麦田景象。


    第一场戏从麦田开始——刘二郎佝偻着背，在烈日下挥汗如雨地割麦。


    演员精湛的表演让观众仿佛能感受到麦芒刺在皮肤上的痛感，闻到泥土与汗水混合的气息。


    台下，老国公楚战原本半阖的眼睛渐渐睁大，身子不自觉地前倾。


    “这，这比那些咿咿呀呀的戏文强多了。”老国公忍不住对身旁的老夫人说道。


    随着剧情层层推进，刘二郎丢失麦子、被迫签下契约、利滚利欠下巨债，观众席上的气氛越来越凝重。


    第一集在刘二郎走投无路时戛然而止。


    帷幕落下时，观众席静默了一瞬，随即爆发出热烈的掌声。


    “这就完了？”楚临漳第一个跳起来，满脸不可置信，“后面呢？赶紧的，继续啊。”


    沈知澜也急急转头看向楚昭宁。


    楚昭宁眨了眨眼，摊手道：“还没排呢。”


    “什么？”众人异口同声，失望之情溢于言表。


    几个小辈甚至发出了哀叹声，像泄了气的皮球一样瘫在椅子上。


    “才排完第一集呢。”老夫人笑着摇头，眼角皱纹里藏着得意，“昭宁非要十集连演，说是要什么…悬念？”


    众人的目光齐刷刷转向楚昭宁。


    她感到后背沁出薄汗，却挺直了腰杆：“就像说书先生留扣子，每集结尾都得让人抓心挠肝地想看下回。”


    赵萱萱干脆拉着楚昭宁的手摇晃：“昭宁，你快点排嘛，虽然知道后续的发展，但还是想看真人表演的。”


    五奶奶周静怡是周山长的孙女，也凑过来，娇声道：“就是就是。你要是不快点排，我就天天来烦你。”


    楚昭宁被众人围着，心里暗笑，面上却装作为难：“可排戏要花时间呀……”


    老夫人适时开口：“好了好了，昭宁已经尽力了，这戏本就不容易写，何况还要排演？”


    众人虽失望，但也知道急不得，只能纷纷催着楚昭宁加快进度。