崔令仪搭着崔嬷嬷的手从马车上下来时，一阵裹挟着桂花香的风恰好拂过她的面颊。


    “夫人当心台阶。”崔嬷嬷低声提醒，布满皱纹的手却稳稳托着她的肘部。


    崔令仪微微颔首，抬头望去，青砖黛瓦的书院门楣上“毓秀书院”四个泥金大字在阳光下熠熠生辉。


    忽然一阵琴声从墙内飘来，弹的是《阳春白雪》，但某个泛音明显走了调。


    “这指法……”崔令仪唇角不自觉扬起，想起自家那个五音不全的丫头。


    “清河崔氏求见萧山长。”崔嬷嬷将名帖递给门前青衣婢女。


    那丫头约莫十五六岁，行礼时发间的银蝴蝶颤都不颤，显是受过严格训练。


    崔令仪多看了两眼，暗忖昭宁身边也该添个这样稳重的。


    穿过月洞门，扑面而来的是夹杂着墨香的花气。


    回廊下几个穿艾绿襦裙的少女正在临帖，见生人经过，齐刷刷起身行礼，臂间披帛随风扬起一致的弧度。


    崔令仪颔首回礼，目光却落在假山后，个梳双鬟的小姑娘正踮脚去够枝头的桂花，杏黄裙裾扫过青苔，活像只偷蜜的雀儿。


    “令仪。”


    崔令仪转身，看见竹林小径尽头立着个穿天水碧长衫的身影。


    萧山长执玉柄麈尾的手腕一转，翡翠镯子碰在紫竹竿上，“叮”地一声脆响。


    十年未见，当年那个在赏花宴上偷饮梅花酿的公主，如今眼角已生了细纹。


    但那双眼睛仍如崔令仪记忆般明亮，此刻正盛满惊喜：“我今早还说喜鹊叫得蹊跷。”


    “殿下。”崔令仪刚要行礼，就被一柄麈尾拦住。


    萧山长凑近时，她闻到熟悉的苏合香，先帝在时，御赐的贡香只赏过最得宠的幼妹。


    如今这香气却染上了书墨气息，少了几分华贵，多了几分清雅。


    “叫我静徽。”萧山长眨眨眼，像她们还是闺中密友时那样挽起她的手，“十年不见，你倒学会跟我生分了。”


    崔令仪感觉到对方指尖微凉，却在相触的瞬间传递来久违的温暖。


    当年那个连针线都要宫人代劳的金枝玉叶，如今竟亲自教书育人。这认知让她心头泛起一丝酸涩。


    十四年前先帝驾崩，新皇登基。作为最受宠的幼妹，萧静徽本可继续享受荣华富贵。


    但目睹朝堂争斗的她，选择远离权力中心，来到这所皇家的毓秀书院。


    她以“愿效法班昭，立言传世”为由向皇上请命，请求继承这座前朝女儒创立的书院。


    “你这书院倒是愈发精致了。”她跟随着萧山长穿过回廊，目光扫过两侧挂着的学生画作。


    其中一幅《寒江独钓图》笔法稚嫩却灵气逼人，落款是“学生林氏”。


    萧静徽顺着她的视线看去，笑道：“那是林祭酒家的小女儿，虽不工整，倒有几分野趣。”


    两人行至一处临水的凉亭，石桌上早已备好茶点。


    崔令仪注意到茶具是越窑青瓷，釉色如秋水般澄澈，萧静徽的品味依然高雅，只是不再如从前那般张扬。


    “尝尝这个。”萧静徽推过一碟桂花酥，“照你当年给的方子做的，只是把蜂蜜换成了岭南的荔枝蜜。”


    崔令仪拈起一块，酥皮在指尖碎开，甜香顿时盈满口腔。


    “崔嬷嬷。”她转头示意，崔嬷嬷立刻递上一个精致的食盒。


    萧静徽好奇地打开，里面竟是几粒裹着糖霜的松子。“这是……”


    “这是琥珀松仁，是我闺女自己琢磨出来的。”崔令仪摇头笑道，“那孩子整日里不是躺着看书，就是琢磨吃食。”


    萧静徽将一颗松仁放入口中，眼睛顿时亮了起来：“甜而不腻，松香满口。”


    她忽然正色，“你今日来，是为了你闺女入学的事？”


    崔令仪放下茶杯：“正是。那孩子天资聪颖，只是性子太散漫。我想着若能进毓秀书院……”


    “令仪。”萧静徽打断她，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，“今年秋季的名额，六月就已经满了。”


    一崔令仪注视着茶汤中自己的倒影，水面微微晃动，将她的面容扭曲成模糊的轮廓。


    她早该想到的，毓秀书院的名额向来紧俏，更何况现在已是八月。


    “不能再通融一个名额吗？”她抬起眼，直视萧静徽，“昭宁那孩子虽然懒散，但天资确实不凡。”


    萧静徽叹了口气，将麈尾搁在桌上：“令仪，你该知道书院的规矩。”


    她顿了顿，“这样吧，若你能等到明年开春，我第一个考虑昭宁。”


    忽然，她前倾身子，“若你能让老国公出面说情，或许礼部会特批一个名额。”


    萧静徽的建议让崔令仪眉头微蹙。


    朝中局势复杂，宁国公府本就树大招风。他的眼前闪过御史们虎视眈眈的目光，下意识地摇了摇头


    茶盏中的龙井突然苦涩难当，她借着整理衣袖的动作掩去眼中的挣扎。


    “我明白了。”她站起身，理了理衣袖，“你记得年后给我留一个名额。”


    萧静徽也跟着起身，眼中带着歉意。


    她张了张嘴，最终只是轻声道：“令仪，你我多年情谊，我实在……”


    “不必多说。”崔令仪打断她，勉强扯出一个笑容，“规矩就是规矩，我明白。”


    两人沉默地沿着来时的路往回走，走到书院门口，两人依依惜别。


    而在宁国公府的西厢房里，楚昭宁对母亲的忧愁毫无察觉。她正咬着笔杆，盯着纸上墨迹未干的字句发呆。


    剧本还没写完，时间就来到了中秋节。


    晨光刚刚洒在宁国公府的琉璃瓦上，整个府邸便已忙碌起来。


    楚昭宁被惊蛰和谷雨从温暖的被窝里挖出来时，还迷迷糊糊地揉着眼睛。


    “姑娘快醒醒，今日要入宫赴宴呢。”惊蛰一边说着，一边利落地为她拧了热毛巾擦脸。


    楚昭宁打了个哈欠，任由丫鬟们摆布。


    她眯着眼看窗外，天边才泛起鱼肚白。


    “这么早。”她小声嘟囔着，声音里带着孩童特有的软糯。


    谷雨笑着为她梳头：“宫里的规矩多，咱们得早早准备才不会失礼。”


    纤细的手指灵巧地在楚昭宁的发间穿梭，很快编出精致可爱的双丫髻。


    “姑娘今日想戴哪支簪子？”白露捧来首饰盒，里面整齐排列着各色珠花。


    楚昭宁随意指了指一支白玉兰花簪：“就这个吧，简单些好。”


    她内心对繁复装饰并无兴趣，但作为勋贵，必要的体面还是要维持的。


    霜降轻手轻脚地进来，手里捧着新做的藕荷色织金褙子：“姑娘，夫人特意吩咐今日穿这件，说是与中秋的月色相配。”


    楚昭宁点点头，任由丫鬟们为她更衣。