楚昭宁和楚景茂被带到家庙罚跪时，天色已近黄昏。


    夕阳的余晖透过窗棂，斜斜地洒在家庙的青砖地面上，映出两道小小的影子。


    家庙里供奉着楚家列祖列宗的牌位，檀香袅袅，肃穆而安静。


    楚昭宁跪在蒲团上，膝盖隐隐作痛，却不敢挪动半分。


    她心中既委屈又懊恼，明明只是想给元哥儿看个新鲜玩意儿，怎么就闹成这样了？


    “姑姑。”楚景茂带着哭腔拽她衣袖，“我腿疼。”


    楚昭宁偷偷看了眼门口打盹的婆子，悄悄从荷包摸出块松子糖塞过去：“含着，想想开心的事。”


    “姑姑不怕祖宗生气吗？”楚景茂含着糖，好奇地看她嘴角的弧度。


    “怕啊。”楚昭宁望着最高处那块灵位，轻声道，“但姑姑更怕……”


    她突然住口，因为门外响起了脚步声。


    翡翠提着食盒进来，眼睛红红的：“姑娘，老夫人让送些点心。”


    她打开盒盖，桂花糕的甜香立刻冲淡了檀香气息。


    翡翠凑到楚昭宁耳边：“老夫人、国公爷、夫人和世子夫人都派人去叠翠苑送东西了。”


    楚昭宁捏着糕点的手一顿。


    她明白这是在替她和楚景茂善后，但想到楚明雅那歇斯底里的模样，心里突然像堵了团棉花。


    “翡翠。”她突然仰起小脸，“四姐姐，真的很难过吗？”


    翡翠欲言又止，最终叹了口气：“四姑娘洗了五遍澡，还在哭呢。”


    楚昭宁垂下睫毛，在脸上投下一片阴影。


    她想起楚明雅发髻上晃动的粪渣，想起那身价值不菲的襦裙，虽然不太喜欢这个处处作的庶姐，但今日这出确实过分了。


    “元哥儿。”她突然转头，“明天我们去给你四姑姑道歉好不好？”


    “好。”楚景茂吸了吸鼻子，也想起了楚明雅狼狈的样子，小声问道：“姑姑，我们是不是闯大祸了？”


    他心中害怕极了，想起父亲严厉的眼神，小身子不由得发抖。


    楚昭宁抿了抿唇，心里也有些懊恼。


    她原本只是想哄侄子开心，没想到会闹成这样。


    “嗯……是有点大。”她叹了口气。


    关键是楚明雅怎么会出现在那里，刚好又被淋了一身。


    唉……


    松柏居内，烛火摇曳。


    老国公楚战坐在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚黑玉棋子，指节轻叩桌面，发出沉闷的声响。


    宁国公楚修远坐在下首，面色沉肃，而世子楚临渊则站在一旁，目光微垂，神色复杂。


    屋内静得可怕，只有窗外偶尔传来几声秋虫的低鸣。


    “赵德。”老国公忽然开口，声音低沉如雷，“去家庙，把那两个小混账带来。”


    大总管赵德躬身应是，转身快步离去。


    不多时，赵德领着林嬷嬷和赵嬷嬷进来，两人怀里各抱着一个孩子。


    楚昭宁小脸煞白，额前的碎发被汗水打湿，蔫蔫地靠在林嬷嬷肩头。


    楚景茂更惨，眼睛哭得红肿，小身子一抽一抽的，看到父亲时下意识地往赵嬷嬷怀里缩了缩。


    “放下来。”老国公突然道，声音比平时高了八度。


    林嬷嬷刚把楚昭宁放下，小姑娘就踉跄了一下。


    跪得太久的膝盖仿佛不是自己的，她下意识抓住身旁楚景茂的衣袖，却把同样腿软的侄儿带得一起歪倒。


    两个孩子像两株被风吹折的幼苗，眼看就要栽倒在地。


    “小心。”楚临渊一个箭步冲上前，左手捞住儿子，右臂堪堪挡在楚昭宁身前。


    老国公忽然背过身去假装整理博古架上的青铜爵，实则借着阴影掩饰他的心软。


    “坐。”宁国公突然开口。


    他指了指窗下的黄花梨木圈椅，自己却仍站在阴影里。


    两个孩子如蒙大赦，小心翼翼地坐下。


    楚昭宁偷偷活动了下发麻的双腿，眼睛却滴溜溜地转着，瞥见几案上的月饼，悄悄咽了咽口水。


    这一幕恰好被楚临渊看见，他不动声色地将月饼往孩子们的方向推了推。


    老国公假装没看见，转身去倒茶。宁国公也适时地低头整理衣袖。


    楚昭宁何等机灵，立刻会意，小手一伸就抓了个月饼，还分了一半给楚景茂。


    两个孩子狼吞虎咽地吃起来，显然是饿坏了。


    “咳！”老国公重重地咳嗽一声，两个孩子立刻停下动作，齐刷刷抬头，两双大眼睛里满是惶恐。


    心里一软，老国公语气不自觉地缓和下来：“慢点吃，别噎着。”


    楚临渊见状，拿了杯子，给两个孩子倒水。


    “说说吧。”宁国公终于转过身，烛光在他轮廓分明的脸上投下深深阴影，“怎么想去做烟花，从哪学来的？”


    楚景茂紧张地绞着衣角，结结巴巴地解释：“我、我只是想看看烟花…姑姑说她会做…”


    所有目光齐刷刷转向楚昭宁。


    她却仰起脸，杏眼里盛满无辜：“我在藏书楼里的书上看到的制作方法……”


    “藏书楼？”老国公挑眉，“哪本书？”


    楚昭宁歪着头，开始如数家珍：“回祖父，是《天工开物》和《武经总要》里的图画，昭宁照着做的。”


    她顿了顿，又补充道：“不过《武经总要》里的‘火球法’硝石多了半成，做出来会太冲……”


    众人：“……”


    书房里一片寂静。


    三人交换了一个震惊的眼神。


    老国公蹲下身，平视着孙女的眼睛：“昭宁，告诉祖父，你是怎么配的火药？”


    楚昭宁舔了舔嘴角的饼屑，晃着小短腿：“硝石七成半，木炭一成半，硫磺一成...”


    她越说声音越小，因为三个大人的表情越来越精彩。


    “天爷……”楚临渊喃喃道，看向儿子的眼神复杂至极。


    楚景茂却一脸崇拜地望着姑姑，完全忘了自己也是共犯。


    老国公突然问道：“你们知道明雅在那里吗？”


    两个孩子齐齐摇头。


    楚昭宁解释道：“我们试了三次，前两次都失败了，第三次才……”


    她突然住了口，因为三个大人的表情已经从震惊变成了骇然。


    “三次？！”宁国公声音都变了调，“你们还试了三次？！”


    室内骤然寂静。