她指尖捏着颗蜜渍梅子，正漫不经心地打量着窗外那株开得正盛的西府海棠。


    忽然，贴身丫鬟红杏提着裙角匆匆进来。


    “姨娘…”红杏凑到她耳边低语几句，声音压得极低。


    陈姨娘手中的蜜饯"啪嗒"一声落在织金锦缎的软垫上，滚出一道黏腻的糖渍。


    “当真？”陈姨娘猛地转身，杏眼圆睁，鬓边的累丝金凤簪穗子剧烈晃动，“除了聘礼全返，还有额外给了一千两？”


    红杏点头如捣蒜：“千真万确，疏影院的小丫头亲眼看见李姨娘抱着个描金匣子回去的。”


    陈姨娘修长的手指攥紧了丝帕，指节因用力而泛白。


    那张平日里总是含娇带嗔的俏脸此刻微微扭曲。


    她才二十八岁，比李姨娘年轻了整整十岁，自认更得国公爷欢心，却不想那老货的女儿竟能攀上这样的好亲事。


    “去把四姑娘叫来。”她忽然开口，声音里带着丝异样的尖锐。


    待红杏退下，她起身走到妆台前，铜镜中映出一张阴晴不定的脸。


    她拿起鎏金梳子慢慢梳理着鬓发，眼中闪过一丝精光。


    不多时，楚明雅提着纱裙小跑进来，发间的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，在阳光下折射出细碎的光芒。


    “姨娘找我？”她脸颊还带着奔跑后的红晕，胸口微微起伏。


    陈姨娘拉过女儿的手，让她坐在自己身边的美人榻上。


    她摩挲着女儿腕上那对赤金缠丝镯子，这是去年生辰时国公爷赏的，当时还引得其杨姨娘好一阵眼红。


    “四姑娘可知道，三姑娘的嫁妆有多少？”她故作神秘地压低声音。


    楚明雅眨了眨眼，长睫毛在瓷白的脸上投下两弯阴影：“不是按惯例三千两吗？前头大姐姐二姐姐不都是……”


    她忽然顿住，看见姨娘嘴角那抹古怪的笑意。


    “三千两？”陈姨娘冷笑一声，红唇勾起一个刻薄的弧度，“光是聘礼就五千两，夫人竟全数给了李姨娘添妆。”


    “再加上国公爷私下贴补的一千两，还有李姨娘自己的体己……”


    她越说越气，指甲几乎要掐进掌心，“我打听过了，她的嫁妆加起来都有九千两，只现银就有六千两。”


    “六千两！”楚明雅惊呼出声，随即捂住嘴巴，眼睛瞪得溜圆。


    她虽年纪小，却早熟得很，知道六千两意味着什么，足够在京城繁华地段买一座两进的宅院，再添上百亩上等良田了。


    陈姨娘观察着女儿的表情，满意地看到嫉妒的火苗在那双与自己如出一辙的杏眼中燃起。


    她轻轻抚摸着女儿的发髻，声音温柔却带着刺：“三姑娘命好啊，有个会巴结主母的娘。”


    她凑近女儿耳边，“你瞧瞧李姨娘，平日里装得跟个鹌鹑似的，关键时刻倒会为自己女儿打算。”


    楚明雅咬了咬下唇，粉嫩的唇瓣上留下一排细小的齿痕。


    她突然问道：“那我的嫁妆……”


    声音里带着几分委屈，几分不甘。


    陈姨娘看着女儿娇俏的脸蛋，心里稍稍舒坦了些。


    她伸手正了正女儿发间的步摇，信誓旦旦道：“等你将来出嫁，姨娘定让你比三姑娘更风光。”


    “你比她机灵，模样又出挑，将来必能嫁得更好。”


    楚明雅甜甜一笑，凭什么楚明柔一个庶女能得这么多嫁妆？她楚明雅绝不会比她差。


    与此同时，东跨院沁香阁的秋姨娘正在修剪一盆兰草。


    听到贴身丫鬟的禀报，她只是微微抬了抬眉毛，手中剪刀稳稳地剪去一片枯叶。


    “李妹妹总算熬出头了。”她轻声道，“三姑娘性子静，嫁到季家是福气。”


    自己女儿已经出嫁多年，当年女婿下的聘礼，府里该出的嫁妆一分没少。


    她现在每日除了礼佛就是莳花弄草，关于府里的嫁妆聘礼，倒真生不出什么想法。


    “去库房取那对翡翠镯子。”她放下剪刀，用帕子擦了擦手，“就是前年老夫人赏的那对，水头足的给明柔添妆。”


    而在青藜院，柳姨娘正抱着两岁的楚怡苓在廊下纳凉。


    楚怡苓是楚临贺和姚瑶的女儿，也是国公府第四代的大姑娘。


    小丫头穿着杏子红的肚兜，藕节似的手臂上戴着银铃铛，正奋力地想去抓柳姨娘鬓边的绢花。


    听到丫鬟的闲话，她只是轻轻拍了拍孙女的后背，眼中波澜不惊。


    “姨娘不觉得不公平吗？”她的贴身丫鬟忍不住问，“三姑娘的嫁妆比大姑娘二姑娘多那么多……”


    柳姨娘摇摇头，声音轻柔却坚定：“各人有各人的缘法。主母行事自有道理，我们做好本分就是。”


    她低头亲了亲孙女粉嫩的脸颊，心中暗想，只要三爷能考取功名，孙女将来的前程自然不会差。


    而南院叠翠居的杨姨娘反应则大不相同。


    她正在自己华丽的厢房里试戴新打的金簪，听到消息后，一把扯下耳坠子扔在妆台上，红宝石坠子在象牙台面上滚了几圈，发出清脆的声响。


    “加起来有九千两？！”她猛地站起身，艳丽的脸上写满不可置信，“夫人疯了吗？一个庶女，也配这么多嫁妆？”


    要是自己，聘礼意思意思地返还一两样，然后按照府里的惯例，给三千两打发完事了。


    自己女儿当年出嫁都没有这么多嫁妆。


    楚明嫣虽然嫁的是个六品校尉，聘礼不过两千两，夫人只按例给了三千两嫁妆，加起来也才五千两而已。


    丫鬟春燕战战兢兢地跪在地上收拾散落的脂粉，不敢接话。


    杨姨娘气得胸口起伏，艳丽的面容扭曲得可怕。


    她当年被送进国公府时，连件像样的首饰都没有，如今李姨娘的女儿竟能得这么多银子？


    她越想越不甘心，猛地抓起妆台上的脂粉盒子，狠狠砸在地上。


    “砰——”


    瓷盒碎裂，香粉洒了一地。


    杨姨娘盯着满地的狼藉，眼底闪过一丝狠色，她得想办法，让临玉将来娶个高门贵女，绝不能比楚明柔差。


    聘礼少说也得万两起步。


    疏影苑里各人的反应，李姨娘心中一片澄明。


    那些闲言碎语，那些明枪暗箭，比起女儿的幸福前程，又算得了什么？


    横竖不过是过眼云烟罢了。