“见、见过季大人。”她鼓起勇气抬眼望去。


    楚明柔只觉得呼吸一滞。


    他生得剑眉星目，鼻若悬胆，下颌线条坚毅却不显冷硬。


    最引人注目的是那双眼睛，在阳光下呈现出淡淡的琥珀色，温和而通透，像是能看进人心里去。


    这让她心头一跳，又赶紧低下头去。


    长乐侯哈哈一笑，拍了拍季淮安的肩膀：“淮安这孩子我看着长大，品性能力都是一等一的。”


    说着转向宁国公，神色忽然郑重起来，“他父亲与我乃是至交，当年在西北战扬上救过我的命，可惜去得早……”


    神色间流露出真切的哀伤。


    季淮安微微垂眸，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，很快又抬起：“侯爷过誉了。属下不过尽忠职守，不敢辱没先父名声。”


    宁国公满意地捋着胡须，眼角堆起笑纹：“淮安在我手下当差三年，确实勤勉。上月查获私盐案，就是他带人连夜蹲守……”


    话说到一半，被崔令仪一个眼神止住了。


    毕竟在闺阁姑娘面前谈这些打打杀杀的事，实在不合时宜。


    楚明柔安静地站在李姨娘身侧，双手交叠置于腹前，是最标准的闺秀姿态。


    目光却不自觉地被季淮安腰间佩戴的白玉所吸引。


    那是一枚雕刻着松鹤纹的玉佩，玉质莹润如凝脂，鹤羽纤毫毕现，松针错落有致，显然是出自名家之手。


    崔令仪轻咳一声，将众人的注意力拉回：“明柔虽为庶出，但自幼读书习字，女红中馈也都学过。性子安静，最是省心。”


    这话说得滴水不漏，既点明了庶女身份，又不失体面。


    碧纱橱后面的李姨娘悄悄松了口气，手指无意识地绞紧了帕子。


    季淮安闻言，郑重地又行一礼：“久闻楚姑娘蕙质兰心，今日得见，果然名不虚传。”


    他的目光坦荡，既不过分热切，也不显得敷衍。


    宁国公府的庶女虽然身份不高，但毕竟是国公血脉。


    有这层关系在，叔叔一家总该有所顾忌。


    至于庶女的嫁妆多少，他并不在意，只要能保住父亲留下的家业就好。


    楚明柔感觉脸颊发烫，心跳如擂鼓。


    这位季大人看起来并不因她的庶出身份而轻视她，反而目光中带着真诚的欣赏。


    “明柔，给季大人奉茶。”崔令仪轻声吩咐。


    楚明柔深吸一口气，接过丫鬟递来的青瓷茶盏，缓步走向季淮安。


    她的手指微微发抖，生怕将茶水洒出来。


    当她将茶盏递出时，季淮安接茶的手有意无意地托了一下她的手腕，动作极轻，却让她心头一颤。


    “多谢楚姑娘。”他的声音低沉温和，像是冬日里的一缕暖阳。


    楚明柔抬眼，正对上他琥珀色的眸子，那里面似有千言万语，却又含蓄克制。


    楚明柔慌忙退后两步，差点踩到自己的裙角，耳尖瞬间红得能滴出血来。


    李姨娘见状，心脏吓快跳出来，还好没有出丑。


    长乐侯夫人见状，笑着打圆扬：“两个孩子看起来倒是般配。淮安性子沉稳，明柔温柔贤淑，正是天作之合。”


    宁国公捋须微笑：“淮安年少有为，将来前途不可限量。明柔能许配给他，是她的福气。”


    显然对季淮安满意得不得了。


    季淮安微微低头：“国公爷谬赞了。能得楚姑娘为妻，是晚辈的福分。”


    他说这话时，目光真诚地看向楚明柔，让她心头又是一阵悸动。


    崔令仪满意地看着这一幕，李姨娘也对季淮安的态度非常满意。


    相看结束后，众人移步花厅用膳。


    八仙桌上摆着时令菜肴：春笋煨火腿、清蒸鲥鱼、樱桃肉……


    楚明柔安静地坐在崔令仪身旁，小口吃着面前的翡翠羹，偶尔偷瞄一眼对面的季淮安。


    季淮安正与宁国公谈论朝中事务，察觉到她的目光，突然转头冲她微微一笑。


    那笑容如春风拂面，让楚明柔手中的银箸差点滑落。


    她急忙低头，却看见自己映在羹汤中的倒影，唇角不知何时已悄悄上扬。


    午膳过后，长乐侯夫妇起身告辞时，崔令仪注意到季淮安的目光在楚明柔身上多停留了一瞬。


    那眼神如同蜻蜓点水，却在她这个过来人眼中无所遁形。


    “国公爷留步。”长乐侯拱手行礼，腰间玉佩随着动作轻轻晃动，“今日叨扰多时，改日定当在寒舍设宴相请。”


    宁国公捋须微笑：“侯爷客气了。”


    楚明柔站在崔令仪身侧半步之后，低垂的眼睫在脸上投下两弯浅影。


    季淮安落在最后，趁着众人寒暄的间隙，袖中手指微动，一个锦缎织就的锦囊便悄无声息地滑入楚明柔虚握的掌心。


    “一点小心意。”他低声说完，便快步跟上长乐侯夫妇离开了。


    楚明柔攥紧锦囊，丝缎面料在她掌心发出细微的沙沙声，如同她此刻躁动的心跳声。


    锦囊上绣着暗纹，指尖抚过能感受到凹凸的纹路，却不敢低头细看。


    她将它藏进袖中，丝绸的凉意贴着腕间脉搏，像藏了一个不能说的秘密。


    回到自己的屋子后，她才敢打开，里面是一枚精致的银制书签，上面雕刻着兰草图案，背面刻着“蕙质兰心”四个小字。


    “姑娘，这是什么？”贴身丫鬟青杏好奇地凑过来。


    楚明柔急忙将书签藏入袖中，脸上却掩不住笑意：“没什么，去把我的《诗经》拿来。”


    话音刚落，门外传来一阵脚步声，春桃的声音隔着门帘传来：“姨娘回来了。”


    “姨娘。”楚明柔刚抬头，就看到掀帘进来的李姨娘。


    “四姑娘。”李姨娘在女儿身旁坐下，伸手抚平她衣襟上并不存在的褶皱，“今日见的季大人，你觉得……”


    话未说完，就看见女儿耳尖泛起薄红，那颜色一直蔓延到脖颈，直至领口处消失不见。


    李姨娘心头一动，这是相看上了？


    她太了解自己的女儿，这般的情态，分明是已经动了心思。