庆兰侯府的开创者沈毅，乃先帝时期的开国元勋。


    追随太祖南征北战，一杆银枪挑落十八员敌将，立下赫赫战功。


    太祖登基后论功行赏，封其为庆兰侯，赐丹书铁券，世袭罔替。


    最鼎盛时，庆兰侯府在朝中门生故旧遍布六部，连内阁都要给三分颜面。


    可惜好景不长。


    先帝晚年，朝中党争愈烈。沈毅一时不察，卷入了漕运案的漩涡。


    虽因功勋卓著保住了爵位，但从此家族渐被排挤出权力中心。


    及至现任庆兰侯沈沧袭爵，侯府已是门庭冷落，只剩个空架子在苦苦支撑。


    沈沧性情谨慎，在朝中如履薄冰，只在礼部挂了个虚职，平日里连朝会都称病不去。


    府中门庭日渐冷落，连年节时往来的贺帖都少了大半。


    侯夫人林氏出身江南望族，祖上出过三位进士。


    她自幼习画，尤擅工笔花鸟，一幅《百鸟朝凤图》曾得先帝赞赏。奈何嫁入日渐式微的侯府，常在其他贵妇的茶会上受尽冷眼。


    每每回府，总要独自在画室待到三更，将满腔郁结倾注笔端。


    转机出现在世子沈砚舟十八岁那年。


    那年沈砚舟高中二甲进士，殿试时一篇《治国策》文采斐然，被先皇钦点为翰林院编修。


    更令人艳羡的是，先皇将最宠爱的长女萧凤敏赐婚于他。


    一纸婚书，让沉寂多年的庆兰侯府重新回到了权力中心的视野。


    庆兰侯夫妇育有两子一女。


    长子沈砚舟如今已是朝中新贵，与长公主琴瑟和鸣，育有两子一女。


    嫡长子沈奕，五岁，小字阿鲲，天资聪颖，已蒙圣恩获封正六品云骑尉。


    嫡长女沈知雪，三岁，生得玉雪可爱。嫡次子沈怀瑾，尚在襁褓。


    次子沈墨卿与兄长沈砚舟截然不同，自幼好武。


    十六岁便投笔从戎，如今任水师飞鱼营校尉，统领三百精锐。


    去年娶了次辅的嫡次女兰氏，新妇已有身孕。


    幼女沈月桥正值及笄之年，因在议亲紧要关头，今日并未露面。


    辰时三刻，宁国公府的车驾驶入槐花巷时，楚昭宁掀开车帘一角，看见侯府屋檐下的铜铃在风中轻晃。


    庆兰侯府的朱漆大门上铜钉锃亮，八名侍卫身着锦袍肃立两侧。


    门楣上“敕造庆兰侯府”的金匾在晨光中熠熠生辉，檐角垂下的冰凌如水晶帘幕，折射出七彩光晕。


    楚昭宁被林嬷嬷抱下马车时，目光立刻被二门处两尊汉白玉貔貅石像吸引。


    那对石兽足有半人高，口中含着的玉球雕刻着蟠螭纹，而且还能够随风转动，在阳光下流转着温润的光泽。


    她不由看得入神，小手指着玉球正要发问。


    “五姑娘快别盯着地上瞧。”翡翠见她出神，忙将暖手炉往她手里塞了塞，“仔细脚下台阶。”


    楚昭宁漫不经心地应着，目光却扫过庆兰侯府门前的排水系统。


    暗渠设计精妙，青石板下的水道呈鱼骨状分布，主渠宽而深，支渠渐次收窄。


    这样的设计，纵使暴雨如注，也能迅速排水。


    更妙的是沟渠边缘的弧度，竟与她在现代见过的建筑图纸有七分相似。


    “宁国公夫人到——”


    随着门房的高声通报，一位面容严肃的中年妇人快步迎上前来。


    她身着靛青色比甲，发髻梳得一丝不苟，腰间悬着的对牌显示着管事嬷嬷的身份。


    “奴婢褚氏，奉长公主之命在此恭迎宁国公府诸位贵客。”她行了一个标准的宫廷礼，连屈膝的角度都分毫不差。


    起身时，眼角余光已将宁国公府众人打量了个遍。


    崔令仪微微颔首：“有劳褚嬷嬷了。”


    按照礼制，宁国公带着成年儿子们去了前院。


    崔令仪则领着女眷和孩子们在二门处换了软轿。


    轿帘微掀，楚昭宁暗自惊叹庆兰侯府的奢华。


    亭台楼阁错落有致，假山取材于太湖石中的极品皱云峰，就连回廊栏杆上雕刻的缠枝纹。


    更令她惊讶的是，她注意到某些建筑布局暗合九宫八卦，显然是经过精心设计的。


    这座府邸看似寻常，实则处处暗藏玄机。


    轿子行至栖园外停下。


    宴会设在园中的撷芳厅，主厅内早已布置妥当。


    数十张紫檀矮几排列有序，每张几案上都摆着鎏金香炉，袅袅青烟升起，散发着清雅的龙涎香。


    地上铺着厚厚的波斯地毯，锦缎坐垫绣着四季花卉。


    “宁国公夫人到——”


    随着侍女的通报，厅内已到的贵妇们纷纷起身。


    崔令仪面带得体微笑，领着儿媳和女儿们缓步入内。


    楚昭宁和楚景茂跟在最后，眼睛却不住地打量着四周。


    厅内主位上坐着一位华服女子，想必就是长公主萧凤敏了。


    她约莫二十六七岁年纪，身着正红色绣金凤宫装，那凤凰用金线盘成，凤尾迤逦至裙摆，行动间流光溢彩。


    发髻高挽，插着一支九凤衔珠步摇，凤口中垂下的东珠有龙眼大小，随着她的动作轻轻摇晃。


    长公主生得极美，肌肤如新雪般洁白，丹凤眼配柳叶眉，左眼角一颗泪痣更添几分妩媚。


    此刻她正用一柄金丝团扇半掩面容，扇面上绣着蝶恋花，与身旁的贵妇低声谈笑，看起来温婉可人。


    但楚昭宁却注意到，长公主那双美丽的眼睛在扫视众人时，闪过一丝锐利的光芒。


    “臣妇参见长公主殿下。”崔令仪领着众人行礼。


    长公主放下团扇，露出一个恰到好处的微笑，“宁国公夫人不必多礼，快请入座。”


    说话时，指尖在案几上轻叩三下，立时有侍女上前引路。


    按照身份地位，崔令仪被安排在长公主左侧的首位，世子夫人沈知澜和赵萱萱依次而坐。


    而楚明柔、楚明雅等未出阁的姑娘则被带往偏厅。


    楚昭宁和楚景茂则被安排在隔壁招待孩童的院子，与其他府邸的7岁以下的姑娘公子们一处。


    长公主府的丫鬟，引着楚昭宁和楚景茂穿过一道月洞门。


    楚昭宁仰头望着门楣上烫金的三个大字，嘴角微微上扬。这园名取得倒是直白。