老国公端坐在主位，脸上是掩饰不住的喜色。老夫人则在一旁含笑不语。


    楚临漳和楚景茂都用一种近乎崇拜的眼神看着正在吃点心的楚昭宁。


    “父亲，发生什么事了？”宁国公疑惑地问。


    老国公哈哈大笑，招手示意儿子过来：“来，你来试试昭宁。”


    接下来的一个时辰里，楚家众人轮番上阵测试楚昭宁的能力。


    宁国公找来了府中账本，随后回来的楚临渊拿来了鸿胪寺的外国文书，楚临岳甚至翻出了兵部的密函摘要（当然隐去了关键部分）。


    楚昭宁一一应对，但脸上的不耐烦也越来越明显。


    当楚临渊又要拿一本新书时，楚昭宁终于爆发了：“够了！我不玩了！”


    她把鲁班锁往桌上一拍，小脸气得通红，“你们把我当猴子耍吗？”


    全扬寂静。


    老国公最先反应过来，他大笑着把楚昭宁抱起来：“好好好，不试了不试了。我们昭宁不是猴子，是我们楚家的明珠！”


    楚昭宁撅着嘴，但看到老国公眼中真挚的骄傲和疼爱，心又软了下来。


    她搂住老国公的脖子，把小脸埋在他带着松香味的衣领里，闷声道：“那明天真的带我出去玩？”


    “当然！”老国公拍着胸脯保证，“祖父说到做到。”


    次日清晨，第一缕阳光透过窗棂洒进房间时，楚昭宁已经醒了。


    三岁的小人儿一骨碌翻身而起，赤着白嫩的小脚丫就要往门外冲，却被守夜的翡翠一把揽住。


    “哎哟我的小祖宗！”翡翠手忙脚乱地将她抱回床沿。


    掌心触及冰凉的小脚，不由心疼地搓了搓：“地上寒气重，姑娘仔细着凉。”


    她取来绣着缠枝莲纹的软缎鞋，动作轻柔地为小主人穿上，“时辰尚早，姑娘要不要再歇会儿？”


    楚昭宁摇着头，两条小辫子跟着晃来晃去：“不要不要。”


    她奶声奶气地抗议，粉雕玉琢的小脸上写满期待，“祖父答应今日带我去集市玩的。”


    翡翠忍俊不禁，取来温热的帕子为她净面。


    铜镜中映出一张稚气未脱却透着几分超龄聪慧的小脸。“今日穿这件杏红撒花襦裙可好？”


    翡翠展开一件绣着折枝海棠的衣裙，“衬得姑娘像朵含苞待放的花骨朵似的。”


    楚昭宁乖巧地站着任她打扮，目光却不住地往窗外飘。


    她决定今天一定要做个纯粹的三岁孩童，好好享受这来之不易的童趣时光。


    “姑姑，你好了没？曾祖父在等了。”清脆的童声从院中传来。


    只见楚景茂穿着宝蓝色团花小袍，腰间悬着个绣有福字的香囊，正在石阶上蹦跳。


    昨日他靠着楚昭宁唱的千字文歌谣，总算磕磕绊绊地背完了全文，这才换来今日同游的机会。


    楚昭宁拎起裙摆小跑出去，绣鞋上的珍珠在晨光中泛着温润的光泽。


    院中老国公负手而立，一袭靛青色云纹常服，腰间只悬了块羊脂白玉佩，倒像个寻常的富贵闲人。


    见孙女跑来，老人严肃的面容瞬间柔和，眼角的皱纹舒展开来。


    “祖父。”楚昭宁张开藕节般的小胳膊扑过去。


    老国公弯腰将她抱起，粗糙的大掌稳稳托住她的小身子，另一手牵起楚景茂，“走，我们去集市玩。”


    一辆黑漆平顶马车自国公府侧门缓缓驶出。


    楚昭宁趴在车窗边，目不转睛地望着街景。


    晨雾尚未散尽，街道两旁的商铺陆续卸下门板，早点摊子蒸腾的热气在清冷的空气中格外醒目。


    卖杏仁茶的吆喝声、磨剪子的铁器碰撞声、挑担货郎的摇铃声交织成生动的市井交响。


    秋风拂面，带着糖炒栗子的甜香。


    楚昭宁兴奋地晃动着悬空的小腿，绣鞋上的珍珠随着动作轻轻碰撞。


    前世的三十几年时光里，何曾体验过如此鲜活的人间烟火？


    “曾祖父，那是什么？”楚景茂突然指着街角惊呼。


    一个冒着袅袅白气的摊子前围着三五个孩童，老艺人手持铜勺，金黄的糖浆在青石板上流转成形。


    老国公顺着他手指方向看去，捋须笑道：“那是糖画摊子。”


    马车在摊前停驻。满脸风霜的老艺人见来人衣着华贵，忙不迭躬身行礼。


    老国公摆摆手：“给两个孩子各画一个。”


    “好嘞！”老艺人舀起一勺琥珀色的糖浆，手腕灵巧地翻转抖动。


    糖浆如金线垂落，在石板上勾勒出雄鹰展翅的轮廓，须臾间栩栩如生地凝固成形。


    楚景茂看得目不转睛，小嘴张成了圆形。


    楚昭宁则凝视着糖浆流动的轨迹，科研人员的本能让她下意识分析着糖液黏度与温度的关系。


    但很快又被香甜的气息唤回现实。


    “姑娘的孔雀，小公子的苍鹰。”老艺人将成品插在竹签上递来。


    阳光透过薄如蝉翼的糖片，在地面投下斑斓的光影。


    老国公多付了几枚铜钱，换来老艺人连连道谢。。


    楚昭宁小心翼翼地舔了一口，甜蜜的滋味在舌尖绽放。


    前世为保持思维清明，她严格控制糖分摄入，此刻却觉得这简单的快乐胜过任何实验成果。


    “慢些吃，别粘了衣裳。”老国公掏出手帕给她擦嘴，动作轻柔得不像个征战沙扬的老将。


    马车驶入西市最繁华的地段，喧嚣声顿时高涨。


    绸缎庄的彩幡迎风招展，香料铺里飘出浓郁的檀香，酒楼二层传来琵琶女的吟唱。


    楚昭宁看得眼花缭乱。


    铁匠铺里火星四溅，学徒抡锤的肌肉线条在炉火映照下格外分明


    药铺门前晒着的草药散发出苦涩的清香


    胭脂摊上摆着的珐琅妆匣在阳光下闪烁着迷人的光彩。


    老国公将车马寄放在相熟的茶楼后院，一手牵一个孩子步入人群时，老人特意放慢脚步。


    “好香啊。”楚景茂突然抽动着鼻子。


    循着香气望去，只见张记包子铺前蒸汽氤氲，刚出笼的包子在笸箩里泛着油光。


    队伍排了十余丈，可见生意兴隆。


    老国公笑道：“走，带你们尝尝。”


    见老国公一行人走近，排队的人群自发让开一条路。


    掌柜的亲自迎出来，在围裙上擦了擦手：“老将军光临，是小店的福气！这是新出的茴香羊肉馅儿，您尝尝鲜”


    楚昭宁捧着比她手掌还大的包子，轻轻吹散热气。


    咬破薄皮的瞬间，滚烫的肉汁溢满口腔，鲜美的滋味让她不由自主眯起眼睛。


    老国公看她吃得欢，比自己吃了还高兴，又让打包了两笼准备带回府。