走廊里昏黄的灯光，将何城走向听涛轩的身影拉得很长，带着一种投向未知命运的决绝。


    听涛轩内，茶香袅袅。


    武安侯府的大管家赵昌，一个身材微胖、眼神精明的中年男子，正慢条斯理地品着茶，仿佛在自家厅堂一般自在。


    他身后站着两名面无表情，腰佩短刀的劲装护卫，无声地散发着压迫感。


    看到何城进来，赵昌放下茶盏，脸上露出一个意味深长的笑容，站起身拱手：


    “何大管事，久仰久仰！冒昧来访，叨扰了。”


    何城连忙深深一揖，姿态放得极低：“赵爷大驾光临，蓬荜生辉，何来叨扰之说！未能远迎，实在是罪过，罪过，快请上座！”


    两人一番虚情假意的寒暄落座。


    赵昌也不绕弯子，直接切入主题，手指轻轻敲着紫檀木的桌面，声音不高，却字字清晰：


    “何管事是聪明人，想必也清楚如今长安城的风向。”


    “东宫......嘿嘿，怕是自顾不暇了。”


    “这偌大的绛云阁，日进斗金，更兼有‘听风’之能，放在往日自是安稳，可如今嘛......怀璧其罪啊。”


    何城心头一紧，面上却不动声色，只是露出恰到好处的忧色：“赵爷说的是......小人这几日也是寝食难安......”


    “侯爷念在何管事打理绛云阁不易，是个难得的人才。”赵昌身体微微前倾，目光如炬地盯着何城。


    “更不忍见这长安第一等的风月场，就此败落，或是落入一些......不懂经营，不识时务的庸人之手。”


    “所以，特遣我来，给何管事指一条明路。”


    何城的心跳得更快了，他咽了口唾沫，声音有些干涩：“敢问赵爷......是何明路？小人......洗耳恭听。”


    赵昌脸上笑容更盛，带着一种掌控一切的自信：“很简单。侯爷愿意做这绛云阁的新东家！”


    “何管事只需将这阁子连同......阁子里那些过往的账目，往来的名册，一并转交给侯府。”


    “管事之位，依旧是你的，甚至，侯爷的倚重，远胜从前！”


    “荣华富贵，只多不少！”


    何城只觉得一股热血冲上头顶，又迅速冷却。


    对方不仅要产业，更要他手中掌握的那些关乎无数人秘密，也是他最大护身符，同时也是催命符的情报！


    交出这些，就等于彻底斩断了与东宫的最后一丝联系，也彻底将自己的命运绑在了武安侯的战车上。


    他下意识地摸了摸怀中的秘册，那硬硬的触感仿佛带着灼人的温度。


    拒绝？


    没有东宫作为靠山，眼前这位赵管家身后的势力，碾死他何城和这座绛云阁，比碾死一只蚂蚁难不了多少。


    答应？


    那便是彻底的背叛......


    赵昌将他的挣扎尽收眼底，不紧不慢地又呷了一口茶，慢悠悠地补了一句：“何管事，良禽择木而栖，识时务者为俊杰。”


    “你就算不为你不为自己考虑，也要为自己的妻儿老小考虑考虑不是？”


    “你是个明白人，该知道怎么选。”


    何城目光扫过赵昌身后那两名眼神冷漠的护卫，又想起东宫那森严紧闭的宫门，太子前途未卜的命运......恐惧和对未来的绝望，最终压倒了一切。


    他猛地站起身，脸上挤出一个近乎谄媚的笑容，对着赵昌深深一揖到底，声音带着一种豁出去的决断：


    “赵爷金玉良言，如醍醐灌顶！”


    “小人愚钝，今日方知明路所在，承蒙侯爷不弃，看得起小人这点微末本事，小人何城，愿为侯爷效犬马之劳！”


    “请赵爷转告侯爷，这绛云阁上下，连同......连同小人手中所有，从今日起，唯侯爷之命是从！”


    说着，他从怀中郑重地取出那本秘册，双手高举，奉到赵昌面前。


    册子上都是一些有把柄捏在太子手中的官员名单。


    就凭他手里的这本册子，没了太子做靠山，就不知道会有多少人想要他的命。


    赵昌满意地笑了，接过秘册，随手翻了翻，眼中精光一闪：“好！何管事果然爽快！”


    “侯爷定不会亏待于你，从今往后，绛云阁便是我武安侯府的产业了。”


    “至于那些旧人......何管事知道该怎么处理干净吧？”


    “赵爷放心！”何城斩钉截铁，“小人省得，定会处理得干干净净！”


    人毕竟不是NPC，不是说他何城这个大管事投靠了别人，整个绛云阁就全都跟着他一起投靠别人了。


    下面的那些人可不是跟何城共用一个大脑，绛云阁中自然不乏一些太子的死忠。


    太子是绛云阁的主人时，何城是绛云阁的管事，大家自然都听他这个管事的。


    可他要是背叛的太子，下面那些人之中，还有多少认他这个管事，就说不准了。


    “很好。”赵昌将秘册收入袖中，站起身，拍了拍何城的肩膀，“识时务，方能长久，何管事，你的前程，才刚刚开始。”


    何城躬身相送，脸上堆满了感激涕零的笑容，直到赵昌带着护卫的身影消失在楼梯口。


    当听不到脚步声时，他脸上的笑容瞬间垮塌，取而代之的是一片茫然和深不见底的疲惫。


    接下来要做的，就是想办法清理掉阁内那些还忠于太子的人了......


    就在绛云阁易主的同时，长安城内，其他隶属于东宫的产业，也正经历着不同的动荡与洗劫。


    位于东市最繁华地段的醉仙楼，被人举报涉嫌巨额偷逃商税。


    负责税收稽查的户部清吏司官吏，在御史台官员的陪同监督下，如狼似虎地进驻醉仙楼。


    他们并非简单查封，而是以‘彻查账目’为名，将核心账房、采买管事全部带走‘协助调查’，并封存了所有近三年的账簿。


    酒楼虽未被查封，却瞬间陷入瘫痪，人心惶惶。


    城郊的飞骏马场，是集培育良驹、马球场、赛马为一体的场地。


    负责车马、驿传的兵部驾部司，突然下发一道措辞强硬的公文，声称因西北军情紧急，前线战马损耗巨大。


    特奉兵部尚书令，紧急征调飞骏马场所有成年健马共计三百五十匹，三日内交割至右骁卫军营。


    征调令合法合规，理由冠冕堂皇，但明眼人都知道，这等于釜底抽薪，抽空了马场的根基和价值。


    右骁卫大将军宁朔，是楚王坚定的支持者。


    千金坊赌场，原本依附于千金坊的地下势力‘金钱帮’，其负责千金坊护卫的头目及其几个心腹，一夜之间在赌场后巷被乱刀砍死，现场留下敌对帮派“黑虎堂”的标记。


    紧接着，京兆府以‘赌坊滋生械斗，危害治安’为由，直接查封，赌场管事和一应人等全部被京兆府带走。


    瑞锦祥绸缎庄，位于西市，曾是城南绸缎行的翘楚。


    三年前，太子一个名叫王娟的侍妾，她的兄长王启，仗着太子的权势，构陷原东家周老员外之子周文博涉嫌杀人，将其下狱。


    周老员外为救独子，被迫以极低价格将瑞锦祥‘卖’给了王启。


    事后，周文博虽被释放，但其举人功名被革，家业已失，老员外含恨而终。


    此事当年被太子压下，周家敢怒不敢言。


    如今陈年往事再次被翻了出来。


    周文博一纸诉状，告到了京兆府，要求朝廷拨乱反正，归还民产。


    京兆尹张元，当即派得力手下，拿着驾贴，气势汹汹直扑瑞锦祥。


    “瑞锦祥绸缎庄涉及三年前周文博被构陷案及产业侵占案，现予查封！”


    “掌柜钱贵、账房周福、管事王启，即刻锁拿回衙，听候审问！”


    “其余人等，不得擅离！违者同罪！”


    衙役们如狼似虎，贴上封条，驱散顾客伙计，将面如死灰的钱贵等人锁链加身，粗暴地拖出店门。


    朱雀大街的喧嚣如常，车水马龙，人声鼎沸。


    一辆规制分明，悬挂着东宫徽记的青帷小车，在十余名身着明光铠、腰佩横刀、神情肃穆的禁卫簇拥下，辚辚前行。


    马蹄踏着石板，发出清脆的‘哒哒’声，与街市两旁商铺的吆喝、行人的谈笑交织在一起，构成一幅繁华帝都的日常画卷。


    马车内，江兰晞斜倚着一个软枕，纤纤玉指正拈起一块精致的芙蓉糕，小口小口地品尝着，腮帮子微微鼓起，像只偷食的松鼠，眉眼弯弯，满是惬意。


    她身边坐着两个年纪相仿、眉眼机灵的婢女，小竹和小秋。


    “小姐，这酥香斋的芙蓉糕，是不是比宫里的还香？”小竹笑嘻嘻地递上温热的帕子。


    江兰晞接过帕子擦了擦指尖的碎屑，眼睛亮晶晶的：“嗯！是更甜些，里面的豆沙馅儿也足。”


    “小秋，待会儿路过百味居，记得去买些他们新出的蜜饯，给祖母也尝尝。”


    “是，小姐。”小秋抿嘴笑着应下，“老夫人见了您，定是欢喜得紧。”


    江兰晞又拈起一块糕点，语气轻松：“在宫里的这段日子，都快把我给憋死了，这次出来，咱们一定要好好......”


    她话未说完，原本匀速前行的马车猛地一顿，外面传来禁卫低声的呼喝和人群骤然加大的喧哗声。


    江兰晞手里的芙蓉糕停在唇边，柳眉微蹙。


    小竹反应极快，立刻侧身，小心地将车帘挑开一道细缝，向外望去。


    只见前方街道中央，人群自发地向两侧分开，形成了一条通路。


    一队京兆府的衙役正押解着几名披枷戴锁的男子，粗暴地推搡着前行。


    衙役们趾高气扬，驱赶着看热闹的行人。


    “让开，让开......京兆府办案！”