督军府里律令，各房的丫鬟媳妇无事不许到前院来，尤其是上夜之后。大概是老督军在世时，各房姨太太并年轻的丫鬟都在前院的洋楼里住着，不仅巡逻的哨兵，就是各级军官出入也无忌讳，因此很荒唐过一段日子。


    老督军仙逝之后，蒋梣年几次请过老夫人。老夫人说是不肯过前楼里来住着，蒋梣年便将那几房老姨娘全挪至后院，是方便着早晚请安伺候；况且也没有太太住后院，姨娘倒住前堂的道理。


    娣娣是知道这规矩的。她打小在西侧小楼里伺候项三小姐，也偷偷地替小姐送过几方丝帕，后来事情闹到了老督军耳朵里，很经过一番波折，终于小姐还是停学嫁了人。再后来项三小姐每次回娘家就只同老夫人在后院住着，娣娣倒是偷偷跑回小楼里取过一副耳坠子，回来说件稀罕事，小姐亲手种的那株秋海棠教人日日打理着，谁知竟无故枯死了。项三小姐怔了半晌，一耳刮子煽到娣娣脸上。娣娣只觉得脸上软绵绵地着了一下，并不疼，可十几年来头一遭挨了小姐的打——小姐素日里谈“自由”“民主”“德先生”“赛先生”，连骂丫头一声都不肯的，于是哽着嗓子半天说不出话，以后再不敢未经吩咐偷溜到前院来了。


    这次却不比往常，是特意传项三小姐的话儿来，可娣娣到底记着以前的教训，不敢贪顽流连，一路小跑而来，右手拍门，左手揿铃，一声紧似一声。


    “嗳呦呦。”赵妈刚拉开道门缝，娣娣就泥鳅一样钻了进来，恨地赵妈跌脚道：“你做什么？慌慌张张地做什么？唬我一跳，不是看表三小姐的面上，我拉过来一顿嘴巴，打得你连亲妈都不认识。”


    娣娣只顾抻长了脖子向里探，哼哼道：“赵大娘，横竖我又不找你，我找沈小姐说话。”就作势要朝里走。


    赵妈快手快脚一把扯住，虎着脸说：“你这小毛丫头，都是表三小姐宠得你，让你作兴的连名儿姓儿都不知道了。就不说光绪帝，就是宣统帝时，像咱们这样的人家，就早该撵你出去配小子。”


    娣娣又羞又恼，气地直跺脚，冷笑说：“您老人家觉悟高，怎么不去伺候宣统帝？等将来还有大官做呢，到那时我们这些没规矩的全在你老手里发落。”


    赵妈叹气道：“正是呢，将来总有人要发落你们，我所以希望你们都懂些规矩事体，以后才好平安。”


    娣娣气到发笑，道：“赵大娘，我有正经事儿和沈小姐说，你老只管同我胡缠，耽搁了事情全在你身上。”


    赵妈心里先怯了几分，说：“唔，你不知道，沈小姐同少爷出去已经有大半天了，这会儿还没回来。”


    娣娣手指点了下巴，偏着头，噘着嘴道：“赵大娘，依你看，这少爷同沈小姐究竟是怎么一回事？”


    “嗐，能怎么回事？我看这沈小姐心眼儿倒还活络，我同老夫人讲，老夫人也没甚说的。只是这一没聘书，二无媒人，不清不楚的不像规矩人家的女儿。少爷喜欢，就收作姨太，要是能尽早为蒋家开枝散叶，那也未尝不是一桩喜事儿啊。”


    娣娣心里着实厌着赵妈，于是将嘴一撇，故意道：“那倒也未必。”


    赵妈还待要拉扯几句，娣娣心里早不耐烦，就道：“赵大娘，我们小姐说话间就要家去了。沈小姐不在那就算了，要是她就回来了，请她来送送我们小姐，小姐有话讲。”


    赵妈“哎呦”一声，“怎么捡这样大晚上的赶着回去？是不是姑老爷又从长三堂子里头……”


    娣娣一脚已经迈出了门，又攀着门边扭过头来，嘘声道：“我们小姐向来不稀罕管这档子事儿，大少爷逛窑子、抽大烟、捧小戏、耍大钱哪样不占？要是为这样的事儿劳神伤心，天大的心眼也要给揉搓死。这回自然是为了别的，总之您老别又到老太太面前嚼舌根，惹她烦心。”


    “要你这小丫头片子来提点我！”赵妈恨恨道。过会儿自己想想，倒觉着项三小姐也怪可怜见的，不住地拿袖子揩眼角。


    这面娣娣踩着青石板路折返，正迎面撞见郁婉。娣娣笑道：“沈小姐，这真巧了。我才去找您不在，却恰好在这里碰见。这真是您和我们小姐的缘分。我们小姐这会儿就要家去了，您要不就和我一路去见？迟些汽车就要开了。”


    郁婉心里吃惊，忖度了一下，究竟还是开口。娣娣脱口道，“能为着什么？难道为着大少爷这个人不成？在那里能劳动我们家小姐生气的就只有白花花响铛铛的银元。”话一出口，娣娣又懊恼道：“沈小姐，我口无遮拦，这话您可别对我家小姐讲。”


    郁婉未置可否，只说这样的玩笑一时也有一百多件，难道每样都当正经话来听？正说着，忽然脸上凉津津落了一滴泪珠，仰头看，原来是香樟树上坠落的水滴。郁婉讶异这是何时下的雨，娣娣道：“沈小姐不知道？大概一个钟头前。我还同我家小姐说呢，哪里有梅雨时节的雨下的这样干脆，说来就来，下了一个钟头就止，过后的月亮洗过似的白亮剔透，这雨倒像没下过一样。”


    郁婉望那月亮，果然像烧料的白玉镯子断掉了一半，其实并不剔透，而是沉着丝丝缕缕的磁青；又去看那地面，看了一会也不明白，才知道是自己糊涂了，那地面在夜中都是一色虚飘飘的灰。想了想，这雨是下在回来的路上，自己在车上睡熟了，所以不知道。


    原来雨也这样会揣人好梦，笑人熟睡时的那个光景，转眼又出现在自己的梦里。那梦里的明媚鲜妍，真像是书生在缥缈楼阁里的一夜**，清早醒来却发现自己是睡在一片荒坟之中。


    叮叮，似乎是檐前铁马的铃，从寒色苍苍的杏山上杳杳传来。那一整个宅第都坐落在寒乌的杏山山影里，半面月色自被杏山截了去；大门上又没有安着电灯，所以院落外同是乌漆漆的黑。杏山上却是月色皎皎下堆云叠雪的白，像吐着白沫的浪头，霎时就要劈落下来，覆没成片的古旧老朽，又在茫茫然的无际无涯中散下一把零星残渣。


    或许是院落外黑得摸不清路，丫鬟们就都提着一盏盏的仿古宫灯，有玻璃罩的、羊角罩的、戳纱罩的，灯笼上都拧着倒垂玉兰样式的罩头，底下全坠着杏子色的流苏穗子。


    郁婉遥遥地就望见项三小姐，穿着海棠红的齐踝长裙，指点着几个士兵将两口朱漆箱笼搬上汽车。郁婉看着，恍惚觉得那熙熙攘攘的人物都给溶到苍冷灰寂的背景里去，只有项三小姐是一点一点淡去的背景中拱出的凄艳的血红，在星子似、萤光似、暗夜中蛰伏的野兽的眼睛似的灯盏中浮动着。


    再走有几箭步远，有小丫鬟提一对料丝灯站在大树底下招手叫娣娣。娣娣向郁婉道：“沈小姐等我一等”，便跑远了。不多时，也提了一把同样的料丝灯回来交到郁婉手上道：“沈小姐且先去会着我家小姐，我这里有几句话告诉，随后就来。”


    郁婉答应着，再向前看时，已不见有项三小姐的身影，也只好慢腾腾地沿路走着，只说等一等娣娣，不想这一走又走出好远。恍恍惚惚见一个人的背影，原来是蒋梣年，寒漉漉的夜色将他的背影浸了个透，阴郁沉静的冷。他其实是站在另一端，斜签在汽车上，那车子看来看去都像是一只静静俯卧着的怪兽。


    郁婉突然想起很小的时候父亲给她讲过的一个故事。父亲说古时候有一只神兽，叫獬豸，它能辨是非曲直，能识善恶忠奸，只要发现奸邪的官员，就用角把他触倒，然后吃下肚子。很长一段时间里，郁婉都对这只神兽怀着无限的崇敬。后来有一次，郁婉生病，哭着闹着绝不肯喝那熬的苦森森的药汤，父亲临危上阵，搬弄着三寸不烂之舌，讲这药其实是女娲娘娘的圣水，如何如何奇效，能够药到病除种种，总也不管用，母亲就笑着说，只要喝了这药，就买了杏花村的甜饼给你吃，郁婉立刻就捧起药碗咕嘟咕嘟喝了个干净。


    那以后，郁婉知道人总是挑拣自己爱吃的东西来吃，原来那吃恶人的神兽也许并不为了给谁伸张正义，只因为它以恶为食，它能咀嚼出恶的美妙滋味，这就见得它本身就是一种妖异的恶；再不然就是那兽也生了很重的病，需要每日吞恶来治病，就是时常听到却总也不辨真假的那句以毒攻毒。


    其实不过一个走神儿，郁婉恍然间却觉得自己望着那背影已经很久很久，久到背影都割花了眼睛，那肩胛的轮廓正模模糊糊的一大片化在夜里，淋淋漓漓的，风一扑，倒兜了自己满身满脸的芒刺。


    郁婉突然发着寒噤，觉得自己认错了人，不然凭什么只一个模糊的背影就认出他是蒋梣年，假如真的不是呢？假如真的不是，又为什么只见了一个人的背影就偏偏错认成他？自己也觉得自己荒唐又可笑，于是就站定了也不走。周围的小丫头有看见她的，也不大认识，看她手里提着灯笼又没人跟着，只当是和她们一样来擎灯照亮的，也不啧声，任她呆呆地立着。