晚风吹散暮色，长安灯火初上。


    御书房内，檀香袅袅。皇帝正勾画奏折，目光投在对面那人身上。


    “北疆战事既平，边境稳固，朕也不能一直把你压在外头。”


    萧御跪坐在案前，沉默片刻：“儿臣听旨。”


    皇帝轻叹：“你以为朕真不喜欢你？若不疼你，早就削爵放逐了。你是朕嫡长子，只是太……正直，不适合朝堂争斗。”


    “可如今太子、四皇子明争暗斗，你若不回归，终是被人算计。”


    御书房的夜静得几乎听得见灯芯燃烧的细响。


    皇帝凝视着案上的折子，忽然语气一转：


    “……你觉得，朕该立储了吗？”


    话落，屋中一瞬沉寂。


    那是一句看似随口的提问，实则杀机含而不露。若换作旁人，此刻应早已跪伏恭顺，连呼“太子殿下贤德”或“储位天定”。


    可萧御并未跪，也没有顺着话头往下说。


    他只是看着皇帝，忽然出声打断：


    “父皇尚且正值壮年，说什么立储。”


    语气不高，却带着一种格外的真诚与……直白。


    皇帝指尖一顿，手中那支羊毫微微偏斜。


    他愣了半晌，忽而笑了，轻轻放下笔。


    “你倒是，一如既往地不懂官场。”


    萧御没有说话。


    皇帝却在这一刻感到了一丝……羞赧。


    他是试探的，没错。他想知道这个儿子到底想不想争。但也正因萧御的反应太真诚、太干净，反倒令他心生愧意。


    沉默良久，皇帝轻叹一声。


    “不是朕多心，而是你那几位兄弟……自小就生在宫中，若再不有个分寸，将来恐怕真要出事。”


    “你我都清楚，这江山稳不稳，靠的不是谁坐那个位子，而是兄弟之间——肯不肯相扶。”


    说到这里，他顿了顿，看着自己这个嫡长子，眼神复杂：


    “这一点，你与朕，是最像的。”


    萧御抬眸，目光落在烛光里的帝王眉目上。


    许久，他低声道：“若能为天下稳固，不入朝，也可。”


    皇帝看着他，眼里闪过一瞬动容。


    可终究，他只是笑了笑，唤来内侍：


    “传密诏，令靖安王今晚私访翰林新进学士林渊，学政务之术——但不可声张。”


    “朕不能送你一场夺储之争，但也不能把你困死在北疆。林渊此人心性正直，品行温和，我已找人私下试探，并无参与党争之象，朕欲令你以‘私下请教学问’为名，由他引你熟悉朝局。”


    萧御抬眸：“……辅导？”


    皇帝意味深长地笑了一下：“你也不小了，是该学会处理些文官那一套，免得整日板着脸，叫人怕你。”


    “这件事，不必张扬，朕会遣密诏，你晚饭后即可前去拜访。”


    这一夜，皇帝也难得睡得不安。


    他说不清，是自己在护萧御，


    还是在给江山找一个真正能稳住天下的人。


    当晚，月上梧桐。


    林渊刚吃完饭，正抱着一本《御史台旧案述录》研究朝堂典制，忽听管家小钰来报：


    “门外有人求见，自称……靖安王。”


    林渊差点把书翻倒：“谁？！”


    管家小声道：“……他穿得不像，您别吓到。”


    林渊：“？”


    门开时，他看到的并不是白日那位马背上冷戾逼人的将军。


    而是一个……看起来像是走错房间的贵族郊游青年。


    萧御换了一身深灰蓝色便衣，头发也松松束起，手上竟然还提着一个木盒——


    盒子歪歪扭扭地挂着封条，隐约可见“特供点心”字样，显然是宫里塞给他的。


    他站在门口，微微一顿，然后像是在背稿子一样开口：


    “……林学士，叨扰。”


    林渊愣了两秒：“您……这是？”


    萧御面无表情地将盒子连带密诏递出：“特地来请教从政之术。顺便，晚膳略过，奉点心一盒。”


    林渊看着他，脑中缓缓浮现一句话：


    将军出征：人狠话不多；将军请教：人怂礼先到。


    片刻后，两人坐在书房里，桌上摆着点心和茶。


    林渊还没开口，萧御就盯着茶杯半天，沉声道：


    “我不擅长这个。”


    林渊：“？”


    萧御补充：“跟人打交道。”


    林渊：“……”


    他忽然有点明白，为什么传言说这位将军“不近人情”了。


    简直就是：高岭之花，社恐本恐。


    林渊轻咳一声：“靖安王……要不，我们从最基本的讲起？比如如何识别朝堂上的‘话中有话’？”


    萧御点头。


    林渊抽出一张奏折影印本：“那我们来举个例子。比如这封：‘臣闻雨泽久稔，国泰民安，乃天恩所庇。唯请陛下慎择储君，以保江山’——您觉得，这句话在说什么？”


    萧御沉思两秒：


    “下雨了，要选太子。”


    林渊：“……”


    “对，但也不完全对。”他强忍笑意，温声解释：“这话其实是在暗示——太子之争已引天怒，需要皇帝尽快定人选，别再拖。”


    “这就是朝堂话术的‘捧中带刺’。”


    萧御若有所思点点头，然后低声道：


    “……你讲得很好。”


    林渊抬眸，看见他一双冷淡的眼里，竟有一点点认真得过分的神色。


    那一瞬间，林渊心里某处微微动了下。


    ——这位大将军确实不擅长说话，但听得非常用心。


    讲到第三个案例时，萧御忽然盯着他看了几秒，突兀开口：


    “……你，脸红了？”


    林渊：“？？？”


    林渊猛地低头，果然耳根微热。


    他咬牙：“讲了一个小时，你不困我困，血液循环……很正常。”


    萧御若有所思：“原来是讲政务会脸红。”


    林渊气得想砸茶杯：“你给我闭嘴吧你。”