刘强一听，没绷住，噗嗤一声乐了出来：“中！就该馋馋那俩兔崽子！他俩前两天还学着你之前教的法子，偷偷摸摸搓了几个绳套子，搁山边那片灌木丛里瞎鼓捣，你猜咋着？”


    “昨儿真给他们瞎猫碰上死耗子，套回来一只瘦了吧唧的灰毛野兔！可把他俩给显摆坏了！美得尾巴都快翘上天了！”


    他声音顿了顿，满是老茧的大手用力拍了拍陈冬河的胳膊，语气郑重。


    “冬河啊，姐夫……真的，得谢谢你！我这人嘴笨……”


    “嗨！一家人！这话说得不就生分了？”陈冬河大手一挥，把姐夫话里那点湿漉漉的感激劲儿扫得一干二净。


    “你也甭急着下午走，正好吃过晌午饭，跟我进林子边溜达一趟。权当消消食儿，也活动活动筋骨！”


    他得想办法让大姐家也能沾沾光，光靠种那几亩薄地，日子实在太艰难。


    正好这林子里面一起打猎有分股一说，他堂哥刘贵都拿了一笔，到时候以这个由头，姐夫肯定没法拒绝！


    陈冬河有些意外，没想到姐夫刘强会摇头拒绝。


    “冬河，今天我真得回。”


    刘强搓了搓冻得有些发红的手背，神情认真。


    “你大姐在家住下就行了，这年头，谁家都不容易，哪能天天往外跑。”


    他知道小舅子的好意，可他不是那种逮着便宜就往上凑的人。


    他心里跟明镜似的。


    岳父肯把家传的篾匠手艺传给他，再加上他自己原本会的木匠活计……


    只要农闲时候多下点功夫，扎些筐箩、打个凳子，赶县城大集卖了去，省着点花，家里那几个半大不小的弟弟妹妹，总不至于再饿肚子。


    更何况，今天小舅子还特意点拨了他那两个愣头青弟弟下陷阱的门道。


    这份情，沉甸甸地落在刘强心里，让他觉得实在厚重，再腆着脸跟着小舅子进山，白占这狩猎的便宜？他刘强做不来这种事。


    陈冬河打量着大姐夫脸上那点局促却又执拗的神情，心里立刻透亮，明白了七八分。


    他脸上绽开理解的笑容，拍了拍刘强的肩膀：“成，姐夫，你这份心，我懂！是个实在人！我这个当弟弟的，也就不再强求了。”


    “那咱们等会儿就着小菜喝两盅？酒喝暖和了，我再进山溜达一圈，要是我运气不赖，真能弄着点啥稀罕货，回头你直接带家去。”


    “咱一家人不说两家话！往后啊……”


    他环顾了一下自家显得有些空落的院子：“我们家就我这一根独苗苗撑着门户了，万一遇上啥沟沟坎坎，碰到个不长眼想拿捏的，指不定就需要姐夫你带人来，帮兄弟我撑撑扬面，壮壮声势呢！”


    “家里兄弟少，就怕有人瞧着门户单薄，起了歹心思欺负上门，姐夫，你说是不是这个理儿？”


    这番话，句句都说到了刘强心坎上。


    他眼眶瞬间就有点热，只觉得胸腔里一股热流涌动。


    小舅子把他当自家人，更把他当个能倚仗的人了！


    他立刻挺直了本来因为劳作而有些微驼的腰板，蒲扇似的大手把胸脯拍得咚咚闷响，像擂鼓：“冬河！你把心放肚子里！往后不管啥事儿，只要你指头缝里漏个口信出来，我们老刘家能动的爷们儿，有一个算一个，提溜着家伙就过来！”


    “随叫随到，皱半下眉头都不算好汉！绝不含糊！”


    他是真被触动了。


    以前这小舅子，在十里八村是出了名的滚刀肉，隔三岔五就能惹出点不大不小的事端，让人操心。


    可现如今这番脱胎换骨的变化，这份处处想着提携自己家人的心思……真让他心头滚烫发热。


    再想想自家炕头上，那两个整天只惦记着疯跑的半大小子，但凡有小舅子如今一半的成色和顾家，他刘强夜里做梦都能笑醒几回。


    陈冬河心里更亮堂。


    他太知道自家这个姐夫了。


    人实诚，干活不惜力，身上这根叫“要面子”的弦绷得特别紧。


    这“要面子”，说白了就是不愿意沾他这个舅子的太多光。


    要是换了刘二强、刘三强那两个半大小子？


    他忍不住摇头笑笑。


    那俩小崽子，怕是早就乐颠颠地跟在后头了，嘴上喊着“冬河哥”，心里恐怕光惦记着进山能撒欢、能开眼。


    倒不是说他们贪心，纯粹是年纪小，脑子里缺了这人情世故的算计。


    只觉得跟着姐夫他舅子上山，是顶顶好玩，顶顶威风的事情。


    这年头，田产才刚分到各家各户没两年，日子远没到松快的时候。


    早些年吃大锅饭，家里头稍微像样的家什，菜刀、铁锅、锄头，连门鼻儿、铁搭子这些不起眼的小玩意儿，但凡带了点铁星子，都一股脑被收到大队，推进土高炉里“炼”了个干净。


    如今队里的铁器照样紧巴得要命，村里头做饭使陶罐，翻地用木耙的人家不在少数。


    平常日子紧巴，一天能对付两顿清汤寡水的苞米碴子稀饭，就算不错了。


    农忙下死力气的时候，一家老小肚子才能勉强鼓溜点，尝点油花。


    一到这“猫冬”的时节，人更是能把炕烙穿。


    能躺着绝不坐着，能坐着绝不站着。


    不为别的，就为了省些气力，少糟蹋点糊口的粮！


    奎爷送的那六瓶北大仓，是个稀罕物。


    刘强平日滴酒不沾，家里饭都常吃个囫囵吞枣，哪舍得买酒解馋？


    今天破例喝了两小杯，脸上立刻泛起猪肝红，说话也有些大舌头打卷儿。


    陈大山倒是喝得畅快。


    他酒量素来不差，加上这冬日难得有浮财进账，看着能干的女婿和出息了的儿子，心头松快，那剩下的大半瓶几乎都进了他的肚子。


    陈冬河自己也只是沾了沾唇，让身子骨暖和起来便停手。


    他心里惦记着进山，尤其是亲眼见过那头猛虎留下的那骇人爪印后，半点不敢托大。


    每次踏入这人影稀疏的老林子，那根警惕的弦，都得绷得最紧实，就像那张时刻拉满的硬木弓。


    十点多，日头爬升着，但林子里依旧寒意深重。


    陈冬河背上他那宝贝疙瘩似的“水连珠”步枪，挂好箭壶和短刀，一头扎进了雪色苍茫的老山林深处。