“然后你跟我回家，我带你去找咱爹。爹编篾活手艺好，让他老人家给编几个沉水用的鱼篓子。”


    “我教你们怎么下篓子，专门逮那种值钱的细鳞鱼和鳖！这可是实打实的好营生，风险小，来钱稳！”


    事情就这么定了。


    一行人去了县城，陈冬河轻车熟路地找到奎爷。


    奎爷听说陈冬河猎到了豹子，还弄到两只梅花鹿，再见他身边跟着个老实木匠和两个半大小子，心里门儿清这大概是什么关系。


    他只做生意，不多嘴。


    验完货，奎爷一边盘算一边掏出烟袋点上，吧嗒两口，坦诚道：“兄弟，大哥我在这行混饭吃，讲究个诚信。豹子皮这玩意儿现在可稀罕了，有价无市，拿着钱都未必能买上。”


    “这张皮子保存得不错，少说值两百块。加上肉跟骨头杂七杂八的，拢共给你两百八。”


    陈冬河爽快点头：“行，奎爷你说多少钱就是多少钱，我信你！”


    奎爷又扒拉着仔细看了看两头梅花鹿，尤其翻动那剥开的口子和冻僵的内里，有点惋惜地咂咂嘴：


    “梅花鹿是好东西，鹿茸、鹿血、鹿心都抢手。可惜这血没存住，天冷又冻过了，没上次那条新鲜活泛的好。”


    “不过咱们是老交道，你送来的货也靠得住。这样，这两只，老哥给你三百整！凑个吉利数！”


    “奎爷敞亮！”陈冬河笑着接了钱。


    他心里清楚，奎爷收去转手肯定有赚头，但这价格在当下确实算公道。


    个体经济才刚露头，市扬就这么大。


    沉甸甸五百八十块钱——一大叠十元钞工农兵票和一些散票到手。


    陈冬河看都没看自己那份，直接把这厚厚一摞钱，塞到了老实姐夫刘强粗糙的大手里。


    刘强像被烫到一样，连连推拒，急得脸都红了，说话都磕巴了：“冬河！这…这不能！太多了！都是你拿命挣的，我们……我们啥也没干，咋能……”


    陈冬河一把按住他的手，力气大得让刘强挣脱不得，语气是少有的郑重和亲昵：


    “姐夫，一家人不说两家话！咱俩的规矩，刚跟俩小子都讲清楚了，同去的就得平分。这是规矩，千万不能乱了！不然一旦传出去，兄弟我在这一行也混不下去。”


    “另外啊，你是我姐夫不假，可在我陈冬河眼里，你就跟我亲哥没啥两样！”


    “这俩小子，”他指了指刘二强刘三强，“那也算是我兄弟！这钱拿着，回去赶紧给家里囤点细粮、棉花啥的。大姐拉扯这一大家子不容易。”


    “至于那些鱼肉鳖的好营生，你也别急，我说话算话，等下就教你！”


    刘强攥着那叠厚厚，带着冰茬寒气和淡淡血腥味的钱票，感受着那沉甸甸的重量。


    再看看小舅子那张诚恳的脸，这个老实巴交的村里汉子眼圈顿时就红了。


    这些年媳妇儿偷偷贴补娘家，他从来都是二话不说，有时还主动多给点。


    因为他知道，这个家多亏了能干泼辣的媳妇操持，不然靠他一个人做木工，几个弟妹早就饿出好歹了。


    媳妇跟着他受了大苦。


    如今这小舅子第一次登门，先是一百块现钱加一百多斤猪肉，再是带着自己俩弟弟进山一趟，拼死拼活弄来这么多猎物，最后换的钱，居然全给了自己……


    这份情意，这份心，他刘强再木讷，也体会了个十足十。


    他紧紧攥着那五百八十块钱，仿佛攥着一家子的希望和老刘家挺直的脊梁骨，喉咙发堵。


    只能郑重其事地对陈冬河，更像是对自己发誓，声音带着一丝不易察觉的哽咽：


    “冬河……好兄弟！咱不整虚的。我刘强今天把话撂这儿，从今往后，在我们老刘家，甭管是现在还是将来，哪个敢对你姐陈小霞有半点不好。”


    “我刘强头一个饶不了他！一定打断他的腿！把他撵出门去！”


    刘强那张老实脸上第一次出现了极其少见的狠劲，目光锐利地扫过自己两个有些发懵的弟弟。


    陈冬河看着姐夫这认真的样子，心里暖烘烘的，咧着嘴笑得牙不见眼：“这我信！以后咱们两家人，就是实实在在的亲兄弟！”


    他顿了一下，冲刘强挤挤眼，故意撇撇嘴，装出一副嫌弃模样：“不过姐夫，你这胆儿也太小了点儿吧？连大姐都怕？”


    声音不高不低，刚好够边上的刘二强听见。


    刘强挠了挠后脑勺，也憨厚地笑了，老老实实地承认：“怕！真怕！你是不知道你姐那性子……”


    后半句他没说，但意思很明显。


    “噗嗤……”


    站在刘强身后的刘二强没憋住，笑出了声。


    “嘿，你小子笑啥？”陈冬河立刻扭头凶神恶煞地看向刘二强，试图挽尊，“有本事你不怕？”


    刘二强笑得露出一口小白牙，一点也不怵，促狭地反问：“冬河哥，你要是不怕，那你刚才为啥不反抗呢？裹着被子躲炕角嚎得山响？我可听得真真儿的！”


    陈冬河被他噎了一下，随即老脸微红，挥挥手，故作不耐：“去去去！大人说话，小屁孩别瞎插嘴！懂啥！”


    几个人互相看着对方的样子，都忍不住哈哈哈地笑了起来。


    那猎豹的惊险、冰冷的河水、冻僵的双腿，好像都在这笑声里消融了几分。


    经过这一天的生死与共、分账同心、撑腰相护，陈冬河、刘强以及刘家兄弟之间的关系瞬间拉近了许多。


    不再是隔着大姐的亲戚，更像是能一起分赃、互相打趣、彼此托底的兄弟了。


    陈冬河带着他们搭上回陈家屯方向的顺路驴车。


    寒风吹着口哨刮过旷野，暮色四合。


    等驴车晃荡到陈家屯陈冬河家院外，天色早已擦黑。


    车轱辘碾过雪地的声音在寂静的黄昏里格外清晰。


    小院篱笆门吱呀一声被拉开，陈大山手里端着个旱烟锅，披着旧棉袄的身影出现在门口昏黄的灯光里。


    一眼瞧见冻得鼻头发红，呼着白气的女婿刘强，陈大山那张向来板正的脸上，难得地露出了笑容。


    他以前的时候，也没少跟老婆嘀咕过这大女婿太过老实巴交，木讷得三棍子打不出个响屁，嫌他不懂人情世故。


    但是心里对这个总惦记家里的女婿还是认可的，就是不善表达。


    “强子来了？快进屋！外面冷！”陈大山招呼着，看到后面裹得只露出眼睛的小儿子，脸色顿时沉了下来。