殷红的血仍在流淌，缓缓稀释在清澈的溪水中，却掩盖不了那股浓重的铁锈腥气，更掩盖不了秦博暴睁双眼中凝固的惊骇。青石之上，生机断绝。空气死寂得令人窒息，只有溪流的呜咽和风吹过林梢的沙沙声。


    陆泊云只觉得一股冰冷的麻意瞬间侵袭四肢百骸，脑中那根紧绷了许久的名为“证据”的弦，“铮”地一声彻底崩断了。他死死地盯着那具尚有余温的尸体，呼吸粗重，胸口剧烈起伏，一种前所未有的无力感和滔天的怒火交织着几乎要将他撕裂。扳倒郑鸢苒，为他的亲生母亲泄愤，肃清后宫干政，原本马上便可见到希望曙光。可这一切一切的核心锁钥，就这样被眼前这个身着红衣，几天前还信誓旦旦保证不会对秦博起杀心的女子，轻飘飘地一刀切断了。


    “为什么？！”苏墨竹的声音率先打破了沉寂，带着难以置信的颤抖和尖锐的质问，她跨前一步，目光如炬刺向秦岚瑕，“秦岚瑕！你告诉我为什么！太子已经亲口允诺！只要秦博归案，查清真相，念在你迷途知返、协助揭露其罪行的份上，必定竭尽全力保下你和你的母亲！你为何要行此自绝生路的蠢事？！”她不懂，完全不懂。这既毁掉了唯一的人证物证，也断绝了秦岚瑕自己的生机。


    秦岚瑕面对苏墨竹的厉声责问，脸上依旧没什么表情。她眼神空洞，像一个被抽空了灵魂的精致人偶。手腕一松，那把还滴着血的匕首“哐当”一声掉落在冰冷的石面上。她无视了苏墨竹，只是膝盖一软，面对着面沉似水、眼中风暴翻涌的陆泊云，直挺挺地跪了下去。


    “殿下，”她的声音平静得可怕，带着一种彻底的认命，“杀父之女，其罪当诛。秦岚瑕甘愿伏法。冀州统领秦博，通敌叛国的所有密件往来，勾结后宫的凭证，甚至如何构陷忠良、挪用军资的账目细节。所有我能接触到的，我都知道在哪里。抓了我，严刑审问便是。有我这个人证，秦家一样可以定罪。”她的语气像是在陈述一件与己无关的公事。


    “你！”陆泊云只觉得一股血气直冲头顶，额头青筋暴起。他知道秦博是主犯，是关键，秦岚瑕提供的证词再详尽，效力也远不如活生生的秦博亲口认罪、指认皇后。那些藏在暗处的势力，尤其是郑鸢苒，有一万种手段将脏水泼回去，让一个女儿的指证变成“被胁迫的诬告”一条重要的线，就这么被硬生生掐断了源头。


    她秦岚瑕豁出去性命又能如何？十六皇子陆凛是秦博的亲生儿子，这件事除了秦博亲口承认，再无法撼动郑鸢苒的地位。


    苏墨竹看着跪在地上、眼神麻木的秦岚瑕，又看着濒临爆发的陆泊云，只觉得一阵天旋地转的崩溃感袭来。


    不是刚刚看到希望了吗？不是都说好了吗？“秦岚瑕！你疯了吗？！”她几乎是痛心地嘶喊，快步走到秦岚瑕面前，“你不是说要和我一起，走出那深宅后院，看看外面的世界，甚至…甚至一起封侯拜相，名留青史吗？！你为何要做这等傻事？！为何要自毁前程，将自己推入万劫不复？！告诉我原因！我不信你毫无缘由！”


    封侯拜相…苏墨竹的话像是一根细针，刺痛了秦岚瑕麻木的神经。她的眼睫几不可察地颤动了一下，一抹极其复杂的情绪——或许是悔恨，或许是绝望，又或许是一种无法言说的疲惫。飞快地闪过她的眼底，随即又沉入更深的死寂。她没有抬头看苏墨竹，只是盯着眼前染血的溪流，喃喃道：“傻事？或许吧…只是，殿下，墨竹你们不懂。秦博他造下的冤孽太多了。他欠下的血债，不仅仅是在朝堂在战场，更在人心。我看着那些因他而家破人亡的人，听着那些冤魂夜夜在我耳边泣血。”她抬起头，直视着陆泊云那双燃烧着熊熊怒火和极度失望的眸子，“不只是秦博，所有姓秦的人，身上流淌着秦博血液的人都该死，只有他死了秘密才能深埋地下…哪怕代价是我的性命。他，根本不配再活下去，更不配再让任何人…为我求情。”


    苏墨竹如遭雷击，踉跄着后退半步。她看着跪在地上的秦岚瑕，那冰冷的认命背后，似乎藏着比眼前景象更深的黑暗和绝望。是什么让一个心怀不甘、渴望挣脱束缚的聪明女子，甘愿舍弃一切，亲手弑父，再坦然走向死亡？


    苏墨竹拧紧眉头，大脑飞速运转。怒火无用，追责亦无法挽回眼前的事实。关键在于…为什么？秦岚瑕的行为逻辑出现了致命的偏差！太子是绝不会再保她了，弑父重罪，按律当斩。现在最关键的问题是，没有了秦博这个人证，单靠秦岚瑕的证词和那些死物证，要扳倒手握重权单手搅动朝廷风云的郑鸢苒及其背后的力量，难度陡增十倍不止。稍有不慎，便是满盘皆输。郑鸢苒完全可以反咬一口，指控太子构陷忠良，甚至是秦岚瑕被太子胁迫弑父。


    “是我大意了…”苏墨竹走到沉默如山、浑身散发着骇人气息的陆泊云身边，声音艰涩低沉，带着深深的自责和忧虑，“这是我的错。我，我只道上一世她最终是被逼无奈才杀了秦博以求自保或为…报仇…却忘了，她心中积压的仇恨早已超越了生死和前程。这一世，即使有我改变了一部分轨迹，她对秦博那份刻骨的恨意…终究是无法忍耐，提前爆发了…对不起…”她想起前世秦岚瑕在绝境中的抉择，心中一片冰凉。命运似乎在拐了个小弯后，又无情地回到了相似的终点。


    陆泊云胸中的怒海依旧滔天，那是对计划夭折的愤怒，是对秦岚瑕愚蠢行径的愤恨，更是对眼前这个巨大烂摊子的无力！但当苏墨竹带着自责的歉意靠近，当她温热的身体和熟悉的气息贴近，那股即将焚毁一切的暴戾竟奇异地被压制下去了


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    一瞬。他猛地转身，不再看那令人作呕的血腥现场和跪着的人，而是伸出双臂，将苏墨竹狠狠地、紧紧地拥入怀中。


    那拥抱力度极大，带着一种溺水者抓住浮木般的绝望和疲惫感。苏墨竹甚至能感觉到他紧贴着自己身体的胸膛在剧烈起伏，感到他压抑在喉咙深处的沉闷喘息。


    “……不是你的错，”陆泊云将下颌深深埋在她的颈窝，声音嘶哑，充满了浓重的倦意，甚至带上了一丝不易察觉的脆弱，“是我…太累了。墨竹…我真的很累。”这连日来的追杀、逃亡、激战、运筹帷幄，再加上这致命一击般的变故…心力交瘁之感如潮水般将他淹没。纵有万钧之力，面对人证死绝的困境，也仿佛一拳打在虚处。


    苏墨竹心中一痛，反手也抱紧了他紧绷的身体。她能理解这份重量，那份复仇的执念，重振山河的责任，此刻都化作了沉重的负担，压在他疲惫不堪的肩上。


    “一切…还没有结束，”她用力回抱着他，在他耳边低语，声音带着不容置疑的坚定，“秦岚瑕这么做，背后一定有我们不知道的原因。秦博死了，秦家其他人可还在。陆泊云，她母亲还在冀州。那个她曾经不惜以命来保护的人，她是甘愿赴死为了某些秘密，可她肯定舍不得她娘陪葬。”苏墨竹脑中灵光一闪，猛地抬起头，急切地看着陆泊云，“去找她的母亲。去冀州，秦岚瑕如此反常，一心求死，定是与她母亲有关。也许，也许皇后握着她母亲致命的把柄，或是用母亲的生命胁迫她必须杀了秦博灭口？这其中必有隐情！找到她的母亲，或许…能挖出被秦岚瑕用命掩盖的真相！”


    冀州…陆承烨刚刚说守住了那里。离此地不算太远。


    陆泊云缓缓抬起头，眼中的风暴渐息，取而代之的是深海般的沉思和一丝重新燃起的微光。他低头看着怀中的苏墨竹，那双清澈的眸子里此刻没有惧怕，没有退缩，只有对他的担忧和为困局寻求突破的急切与智慧。在经历了如此巨变后，她没有抱怨，没有慌乱，而是第一时间在寻找突破口。


    心头翻涌的疲惫、愤怒和绝望，似乎被这双眼睛里的坚韧和温暖熨帖了一角。一种难以言喻的复杂情愫在疲惫的心脏里悄悄蔓开。他缓缓抬起手，粗糙的指腹轻轻抚过苏墨竹微凉的额角，拭去不知何时沾染的一点灰尘。


    然后，在众人沉默或惊愕的注视下，在染血的溪流与冰冷的尸体旁，在一片狼藉的隐秘树林里，陆泊云低下头，一个带着无尽疲惫、寻求慰藉又充满珍视的吻，轻柔而坚定地落在了苏墨竹光洁的额头上。


    那个吻，像一片干涸荒原上的甘霖。


    “好，”他低哑的声音在她额边响起，带着一种劫后余生的喟叹和深深的感激，“墨竹，谢谢你…一直在我身边，不离不弃。”