辛卫天昨夜情绪高涨，撑到第二天清晨，忽然癔症发作，全府上下被闹得人仰马翻。扬长青熟练地翻墙回来，看到的就是回廊上端着热水巾帕进进出出的下人们。


    那幕僚眼尖儿，看到小公子终于现身，连忙疾步上前，神色紧张地说道：“如今恐怕只有小公子方能稳住国舅爷，还请移步前去探望您的父亲。”


    扬长青正心头郁闷，面色算不得好，原本就冷眉冷眼的脸此刻更是凝着薄冰般散发着寒气。他一言不发地大步踏入屋内。


    迎面而来的就是一支红须飞镖。扬长青眼疾手快，避开的同时一把将之抓入手掌心。额前的黑色抹带摇曳到了后肩颈上。


    “不愧是我儿，竟能徒手接下为父的暗器。”辛卫天立马横刀地坐在上方，目光炯炯发亮，整个人简直精神焕发，仿佛一夜之间年轻了很多岁。


    但旁观的人一个个都在心惊肉跳，总觉得这精神头透着诡异，颇有回光返照的预兆。只是这种话在场的人是万万不敢说出口的。


    扬长青站在原地，拧着眉毛，并不回话。


    辛卫天显然也不在意，他伸手往旁边的空位置指了指：“还不快过来见见你娘，给你娘问安。”


    明明前几日都已经有好转的征兆，昨晚宴席过后，却加重到如此程度。扬长青直觉里不对劲，他走过去，像模像样地顺着他的话，朝那个空位置请了个安。


    请完安，扬长青做头疼状，歪坐在另外一边的位置上。辛卫天眼里却完全没有这个儿子，只顾着跟旁边的“妻子”说话。


    这画面着实怪诞，扬长青以指扶额，幽黑的葡萄眼静静地看着自己这位血缘上的父亲。


    他满眼赤红，深情又悲伤，自顾自地说着话，眼角还沁出了一滴泪珠。因为提起定情信物，他这才想起旁边的儿子。


    “把你脖子上挂着的玲珑骰子拿出来，给你娘看看……”


    扬长青冷硬的一颗心，竟都开始觉得他可怜至极。只是这场幻梦，终归是要清醒过来的。他手腕一抖，盛满茶水的茶盏跌落在地，发出一声脆响。


    辛卫天惊疑地看向他，这才注意到他似乎不舒服。扬长青靠在座椅的扶手上，冷静地说道：“昨夜酒宴上的酒似乎有问题，国舅爷可有感觉哪里不对劲？”


    辛卫天神志不清，只听到了自己和阿筵好不容易认回来的儿子不叫自己父亲，如此生分，如此生疏！


    眼看这人又要发狂起来，扬长青头痛地扶额，终究退让了一步，试图让他尽快清醒过来：“父亲！你需要尽快诊治！”


    一边说着，他一边不得不伸手扶住他的身躯。触手便是滚烫的肌肤。扬长青已经派人前往棠府请阿筠过来，只是她过来还需要一段时间，偏生这时候北阳侯顾苍前来请罪。


    这个节骨眼过来请罪，扬长青定了定神，不动声色地缩回手。他跟阿筠学过几招银针入穴，知道要如何让人陷入昏迷。如今也只有这个办法能让辛卫天暂时安静下来。


    幕僚不知情，只当国舅爷是情绪过激才导致昏了过去。手忙脚乱地接过人，他刚要说些什么，就看到面前的小公子面色冷然地整了整衣袖，开始安排事宜：“我去应付北阳侯，你留在这里照顾国舅爷，我很快便回来。”


    “可是……”幕僚欲言又止，对上小公子那双酷似国舅爷的眼睛，他及时改口，“便依小公子所言。”


    国舅爷的身体眼看着是薄暮西山，江河日下，这往后国舅府偌大的根基，还不是要由小公子接手。更遑论，国舅爷早在认子那天，便将府中最精锐的亲兵交给了小公子指挥，足见他对这个儿子的信任和爱护有加。


    扬长青头次处理政务，毫无经验可言。可事已至此，他也只能硬着头皮上场了。


    前厅，顾苍正在心神不安地用茶，听到脚步声，连忙起身，刚要恭敬地行礼请罪，看清来人后，张口无言了一阵。


    扬长青漠然地看着面前一袭华袍的侯爷，便是他，派人将阿筠的父亲活活打死了。


    “请小公子传达，北阳侯求见国舅爷。”顾苍冷静下来，神色肃正地说道。


    扬长青脊背挺直地坐在上座，说道：“父亲昨夜十分尽兴，饮了酒，此刻还在宿醉。你要说什么，跟我说是一样的。”


    颇有几分狐假虎威的气势。


    北阳侯心中不屑，面上还是维持得体的客气：“既然国舅爷不方便见客，本侯午后再来。”


    “慢着。”扬长青唤住他，“你若是为了当街刺杀我的事情而来，父亲已经将此事全权交予我处理。可是找到真凶了？”


    北阳侯站住脚步，因为随着扬长青一声慢着，厅堂外不知何时多了一列侍卫，正拦住他的去路。北阳侯内心不可谓震骇，连府中亲兵都随时听命于这位小公子了，可见辛卫天是真的打算将手中一切都交给半途认回来的儿子。


    竟糊涂至此！


    北阳侯面无表情地转过身：“小公子这般行径，可是不将本侯放在眼里？”


    “不过是想同侯爷坐下好好商议事情。”扬长青压着眉眼，让人端茶上来，又示意他坐下来。


    北阳侯自诩浸淫朝堂多年，难道还怕一个乳臭未干的小子不成。于是沉着脸，撩袍坐了下来。


    “此事本应该是王侍郎处理，不知怎么将北阳侯也给牵扯进来了？”扬长青意味深长地看着他，“昨夜宴席上又怎么不见顾世子？莫非是觉得国舅府的喜事也不值得他前来赴宴恭贺？”


    北阳侯闻言，知他定然知晓不少幕后之事。脸色顿时越发郁沉，却也不敢糊弄过去了。他淡淡地说道：“犬子受人蛊惑，犯下错事。我已经令他禁足府内，面壁思过。”


    “侯爷所说的错事，可是指他暗中培植杀手组织索命门？还是他假借你的名义，动用府中死士，当街刺杀我？”扬长青凝眉，压根不跟他虚与委蛇，一句场面话都不说，干脆地直切要害。


    所以北阳侯最讨厌和毛头小子聊事情，完全不顾及颜面，若是一般的小辈，他早就疾言厉色了，偏偏坐在面前的人是国舅爷刚认回来的爱子，他还轻易得罪不起。


    索命门一事没有什么好隐瞒的，灭门一事都出自这位之手。北阳侯的脸挂不住，轻咳一声：“是我疏于管教，让他在外头接触到那些个三教九流，好的不学，尽学些下三滥的。此事小公子既然已经帮忙出手解决，本侯感激不尽。”


    扬长青认真观他神色，见他似乎对索命门的清算十分乐见其成，心里突地一跳，这父子俩莫非是为不同的人效命？！


    又听北阳侯正色道：“至于刺杀小公子一事，实是误会。那些死士冒用侯府的身份，是有人居心叵测，要挑拨本侯和国舅爷的关系。如今也有一些眉目，能做下此事的，唯有宫里了。”


    宫中有年少皇帝和太后两派势力，北阳侯刻意含糊不清，没有点明。只是少帝的势力尚未成气候，能如此明目张胆，怎么想也只有辛太后了。


    北阳侯见对方闻言只是沉默，便出声提示道：“如今朝堂对太后垂帘听政一事颇有微词，有不少大臣拥趸国舅爷。以前国舅爷沉湎与发妻的情谊，膝下无子，倒也相安无事。如今小公子被认回来了，这无疑是给太后敲了警钟。她要继续掌权，眼里便容不下小公子。”


    话是这么说，这位辛太后要对付自己，也不会蠢到当街直接刺杀。


    扬长青冷冷地看着他：“这就是你调查出来的结果？”


    北阳侯被一个小辈这般无礼地质问，胸口起伏一下，终归找回涵养，告诫自己不要与他一般见识，才勉强忍住气，说了一句“你若是不信，本侯也无话可说”，便坐在椅子上闭目养神起来。


    “既然侯爷不愿意为我父亲办事，那我只能为父亲做主，另请高明了。”扬长青唯恐天下不乱，极其冷傲地说道。


    北阳侯果然被激怒，他睁开眼睛：“小公子莫要信口雌黄，在这里挑拨我与国舅爷的关系。”


    “你是真心与我父亲结交，还是背地里另投他主，恐怕只有你自己最清楚了。”


    扬长青说这句话不过是为了诈他一下，却不想正巧戳中了北阳侯心中最隐秘的心思。他起身，作勃然大怒状，拂袖离去。


    这次扬长青放人走了。


    等人一走，他整个人便脱力般仰靠在座椅上。曾经在乡下只知练武抓鱼的小子，如今却端坐在这华贵座椅上，跟京都城里最上流的权贵打机锋。他方才的镇定和从容不过是在强撑着，实则后背都沁出了一层冷汗。


    他一开始也拿捏不准该拿什么态度来应对北阳侯，不过是中途见这位老牌权贵竟选择容忍自己的挑衅与无礼，才对传闻中辛卫天如何权倾天下这件事有了实质性的感受。


    熟悉的脚步声传来，扬长青抬起眼，就看到门厅外走进来一道纤细的身影，像秋日安静的蝴蝶飞进来，她腰间挎着褡裢，几步就走到了他的面前。


    扬长青还在怔愣地看着她，全神贯注地应付完一件事后的虚脱感让他的脑袋处于蒙蒙的状态，以致于以为眼前是自己的幻觉。


    杜筠溪伸出手指，在他面前眉眼微弯地晃了晃：“阿青，回神了。”


    黑琉璃般的葡萄眼这才渐渐有了光彩，扬长青仿佛找到了依靠的支撑点，在心里重重地舒了一口气，他起身，说道：“阿筠，你来了。”


    随即，他想到什么，急匆匆去瞧她脸上的神情，谨慎地开口说道：“刚才在门口可有遇到……”


    “嗯，我看到那个人了。”杜筠溪神色平静，没有预想中的悲愤，她甚至还能开玩笑，“你刚才是不是把他气到了？我看那个人都被气黑脸了。”


    扬长青忍不住想安慰她，杜筠溪却微微偏过去，不让他摸她的脸，用轻松的口吻说道：“没事的，我能克制自己。”


    其实刚才在大门口看到北阳侯，这个害死自己父亲的直接凶手，杜筠溪已经握紧了指间的银针。不过她硬生生忍住了，北阳侯只是被推到前头办事的人而已，下达这个命令的人，在更高的位置。


    扬长青还是伸手，握了握她有些冰冷的手指，低声道：“那一天不会远的。”


    转过屏风来到内室，药香浓郁，却压不住一股若有若无的衰败之气。辛卫天躺在锦榻上，脸色比前几日更加晦暗，嘴唇泛着白，呼吸浅促。


    银针的效果只能维持一盏茶时间光景，此刻他悠悠转醒，幻象已经消失，整个人仿佛被抽去灵魂般麻木。


    杜筠溪凝神静气，指尖搭在辛卫天腕间，感受着那紊乱虚弱、宛若游丝的脉象，秀眉越蹙越紧。


    “国舅爷，”她收回手，声音沉静，“您这几天是不是没有按时服药？”


    辛卫天浑浊的眼中闪过一丝清醒，随即化为深深的疲惫与自嘲：“人生难得糊涂。我刚才可是又发作了？”


    “昨夜应当有人故意用香料之类的手段引发了国舅爷体内的毒，加之您没有服药，这次毒发来势汹汹，若不是及时控制住，恐怕就要入脑了。”


    毒入脑髓，大罗神仙都救不回。下毒的人似乎彻底狠下心，这次是非要取辛卫天性命不可。


    幸好一直同辛卫天待在一起的扬长青随身携带着她的“玉思蛊”，百毒不侵，不然恐怕连他都要中招。


    杜筠溪思及此，忽然心念一动，再回想昨夜的情形。这毒是下给谁的，似乎还有待商榷。


    此时扬长青朝她递出一个玉盒，打开后，一株形如僵蚕、灰不溜秋、散发着奇异清香的药材呈现出来，正是罕见的百年虫参。“昨夜王家献上此物，阿筠看看，可有什么不妥之处？”


    杜筠溪接过来细细检查一番，并没有动过什么手脚。想来王家是众目睽睽之下拿出来的，也不敢弄什么幺蛾子。


    “府里可有什么好酒？”


    扬长青立刻去寻找。


    辛卫天看着自己这个儿子巴巴地为这位女郎做事，宛如忠犬。心中顿时很不是滋味，眼眸深沉地盯过来。


    杜筠溪垂着眸料理手中的虫参。干枯的须叶虬曲杂乱，她一点点拨开理顺，又将表皮用小刀割划，露出里面的肉质。


    她对旁边堪称虎视眈眈的目光恍若未察。


    “你与阿青可是一同长大？”半晌，杜筠溪才听到国舅爷低沉的声音传来。


    杜筠溪回了个是，又低头去处理虫参。


    “你可曾见过阿青的娘？”


    “不曾。”


    辛卫天不耐烦起来，有眼力见的早就应该开始投其所好，跟他多讲一些自己儿子小时候的趣事。


    但杜筠溪很显然没有跟他分享的意图。


    “你既已嫁为人妇，莫要再勾着我儿。他应当有更好的贵女适配。”辛卫天冷冷说道。


    杜筠溪不置可否，权当没有听见。


    辛卫天待要发怒，再敲打她几句，扬长青取了酒回来。杜筠溪将处理好的虫参泡入酒坛子里。酒虫需要七七四十九天才能酿成，这珍贵的酒坛子便放在国舅府保存。


    扬长青要将人送回棠府，辛卫天终于看不下去，喝止住他：“你一个未婚小子，送他人妇回府，成何体统？！”


    扬长青双手抱臂，并不怵怕，而是微微冷笑道：“国舅爷未免恩将仇报，阿筠刚给你酿制好解药，你后脚就翻脸不认人，连护送人一趟都不肯？”


    杜筠溪在一旁见这半路结成的父子俩话赶话，竟是要吵架的阵仗，不禁一阵头疼。


    辛卫天听儿子又不叫自己父亲，以国舅爷相称，郁结于心，脸上浮现心灰意冷之色，转而又想此女与儿子是青梅竹马长大，情分自然不是他这个半途认的父亲能比得上的。


    于是只能铁青着一张脸，眼睁睁看着扬长青护送着人，扬长而去。


    只不过，不到片刻，扬长青又冷眉冷眼地回来了，他身边已经没了阿筠。


    辛卫天拿眼觑他，见他面色郁结，看样子倒想是被那棠夫人拒绝了。他怒其不争，忍不住说道：


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    “京都城有大把未婚的好娇娘，何必就要一个他人妇？”


    扬长青心说你懂什么，阿筠如今是未嫁之身，早与那姓棠的不是夫妻身份了。


    只是此事涉及解毒复仇密辛，不好宣之于口，他只能冷冷地看着自己的父亲：“此事我自有分寸，无须你管。”


    “你非那棠家妇不可？”


    扬长青不答，只是神色姿态都已说明一切。


    辛卫天怒火攻心，咳嗽了几声，心中甚是颓败无力，原来这儿子随了自己，也是个痴情种，遇到喜欢的人便是非卿不可。不管对方是何身份，简直无所畏惧，甚至还势在必得。


    “你下去。”辛卫天眼不见为净，不想再在此事跟他起争执。心中却起了念头，他待会便让幕僚拟一张和离书，送往棠府。


    若是儿子非要这个女人不可，那他这个做父亲也只能选择成全他。


    杜筠溪不知这边情况，赶回棠府之后，棠寒英正好用了药，靠在竹苑的凉榻上闭目养神，他面色苍白，袖子底下露出的手腕，冷玉一般，消退许多的红血丝颜色也变得浅淡了，在竹影日光里若隐若现。


    他听到动静，睁开眼眸，支撑着坐起来，面色关切地询问道：“国舅爷可有为难你？”


    “他一个将死之人，如何为难我？”杜筠溪不提那些事，只说了北阳侯请罪一事，还有昨夜有人意图下毒加害扬长青的猜疑。


    棠寒英将视线落在她身后，又转头看向爬满绿藤的墙头，挑眉道：“阿青今日没跟着你来？”


    “我让他留在国舅府。如今我明面上毕竟还是你的妻子，被人看到，徒惹闲话。”杜筠溪解释了一句。


    棠寒英垂首，以拳抵唇，微微咳嗽起来，实则在掩饰笑意，却不想下一句便听到阿筠说道：“我让阿青夜里悄悄过来商议事情，他来无影去无踪，夜里无人能抓到他的行踪。”


    “……”棠寒英放下手，抬起眉眼，看向她，“他若是来找你，你可会告知我？”


    “自然。我们三人如今是一条绳子上，事情当然要坐在一起商量。”杜筠溪知道合作关系里最忌讳疑心，便神情坦然地看着他，“无须隐瞒。”


    棠寒英狭长幽深的眼眸流转着幽光，让他看上去像一只正在思考的狐狸。


    “若是他要与你私会，你能否带上我？”


    “……”杜筠溪努力挺直脊背，其实她从未思考这些棘手的问题，都在顺其自然，凭心而为。她想了想，说道，“凌疏，我若带上你，那便不叫私会了。”


    棠寒英重新躺回去，虚弱地靠在椅背上，腰腹间还搭着一条薄毯。他望着半空中飘落的一片叶子，轻声道：“我这一生还能走多远，尚且是未知数。如今只不过是求一份情意，却不想也是如此曲折多舛。”


    杜筠溪最见不得这矜贵公子跟自己示弱，她忍不住靠近他，抓住他骨节分明的手指，因为常年受毒素侵袭，那骨节弯曲之处瘦骨嶙嶙，触之冰凉坚硬，好不可怜。


    女郎温软白皙的手捂住他，还帮他搓了搓，似乎试图将暖意渡给他一些。棠寒英反手握了回去，他手指纤瘦，但整只手比起筠溪来还是大了一圈，微微用力，便能完全将她的手围拢住。他又有些后悔，他不该帮阿青戳破那层纱窗纸，这样筠溪和阿青可能到今日还是不知彼此心意。”


    他也就能在他们互通心意之前，先下手为强。


    可惜千金难买早知道，棠寒英微微闭上眼。整个人看上去更为病弱苍白。


    杜筠溪帮他仔细诊了脉，见他神色恹恹的，便起身想去熬点药汤来。还未起身，手腕被他紧紧抓住，他不让她走，执意让她多陪他一会儿。


    “你这一去就去了大半天，又不让我跟着。”


    杜筠溪便只好守着他，又跟他说了一会话。


    棠寒英的目光流连在她的脸庞上，在她靠近过来的时候，他就敏锐地嗅到了她身上的味道。


    除了国舅府常用的燃香味道，还有一股很不合时宜的气味。很张烈，一如它的主人。


    棠寒英忍不住想，在他看不到的地方，阿筠不知会如何和那个人相处。她身上既然都能沾染上他的气息，可见他们二人是有近距离接触的。尤其是她的一双手，这股存在感强烈的气味更多的就残留在她的指间。


    他们应当是握过手了。


    杜筠溪眼睁睁看着这人忽然摸出一方干净整洁的巾帕，垂眸认真地帮自己擦拭起来。他擦拭得很柔和，又很仔细，连指甲缝和指缝都不放过。


    棠寒英眉眼平静，底下却仿佛正在不动声色地暗涌。他将她的指尖又仔细地嗅闻了一遍，确定没有那股味道后，这才重新握紧她的手指。


    杜筠溪默然地看着他与自己紧扣在一起的手，忍不住提醒他：“凌疏，我与阿青自小一起长大，我看过他光腚的样子，也曾经并排睡在竹榻上看夏天的星空，或许，我和他的关系之亲密，已经远超你的想象。”


    “我知道。你无须告知我。”棠寒英垂下眉眼，遮住里面潮湿的阴暗。他不想跟她再讨论扬长青的事情，如果不是换过魂……


    他简直无法容忍。


    于是棠寒英主动换话题：“待会我带你去一个地方。”


    夜色沉沉，偏僻的别院在冷月下勾勒出嶙峋的剪影，如同蛰伏的巨兽。杜筠溪跟在棠寒英身侧，二人隐在主屋外一丛枯败的藤木之后，屏息以待。


    屋内，一点昏黄的烛光，将里面站着的人的身影投在斑驳的墙上，如同皮影戏的开场。


    “退婚一事，只凭借顾信钦背叛清珠，与风雅院的花娘有所勾结这样的理由，是不可能让长辈们同意退婚的。我们必须再想个更好的理由。”在里面谈话的赫然是那二房的双生子，棠槿华和棠兰莘。


    同时坐在他们二人对面的还有一位剪影看上去是位仙风道骨的老者。


    他捋了捋长须，沉吟道：“他们最看重的无非是利益二字，看来我们需要从顾世子的身份立场着手。可惜北阳侯虎视眈眈，看得极紧，我们要拿到他背叛国舅爷的证据，不容易。”


    杜筠溪跟着扬长青练过一些让耳鼻更为灵敏的心法，此刻倒是依稀能听到里面谈话的内容。她面色也逐渐凝重起来，起初她看这对兄弟对清珠的婚事如此上心，原以为只是作为兄长的赤诚之心，却不想这背后是有自己的谋划的。


    棠宣谨明面上效力于国舅爷的，因此他和夫人都在一力促成和北阳侯的结亲。但观这两兄弟的意思，竟是要千方百计地摧毁掉这门婚事。


    杜筠溪思及此，不禁感慨这京都城果然没有什么心思单纯之人，几乎每个人都有着自己的谋划，只是不知这双生子是为太后，还是为宫中少帝效命？！


    棠寒英握紧她的手指，示意她继续听下去。


    棠兰莘此时正开口提议道：“那花娘身份十分可疑，或许还能再深挖一下。我们不如以她为诱饵，诱出顾世子，让父亲看清此人的真面目。”