烛火摇曳，英英玉立的俊美郎君一手扣握着她的手腕，另外一只手托着她的后颈，让她仰着脸承受着旁若无人般的深吻。


    眼前让扬长青血液逆流的画面，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的眼底，也瞬间焚毁了他所有的思绪和呼吸。


    时间仿佛骤然凝固。扬长青的大脑一片嗡鸣，所有的声音远去，只剩下自己心脏疯狂擂鼓的巨响，震得耳膜发痛。血液似乎瞬间冲上头顶，又猛地冻结，带来一阵冰火交加的晕眩。虽然不是第一次撞见，但他依旧无法接受眼前所见。


    棠寒英缓缓放开杜筠溪，直起身，慢条斯理地用指尖拭过湿润的唇角，动作带着一种挑衅的优雅。他迎上扬长青冰冷的目光，语气淡漠却针锋相对：“这是我和筠溪的房间，你进来至少要敲一下门。”


    杜筠溪这才注意到扬长青来了。


    她长发散乱，脸上的胭脂也花了些许，颇有些狼狈。整个人也从迷迷蒙蒙的状态中清醒过来。两个剑拔弩张的男人让原本静谧恬淡的房间变得气氛凝重起来。


    “她累了，先让她沐浴换衣。我们去院子里谈话。”棠寒英安抚住筠溪，让她什么都不要说，率先推门出去。


    扬长青也不想当着阿筠的面跟她的夫君吵架，免得平白让她多了一桩忧心烦恼的事情。


    屋子里重新恢复安静，杜筠溪抬起脸，看向镜子里的自己。她向来都是凭着本心在做事，没有特意想怎么样，让她感觉舒适顺心的，她便接受，如果她感觉厌恶或者排斥，目前为止也没有人能真的强迫得了她。


    但她想到刚才阿青痛苦茫然的表情，做事向来从心所欲的杜筠溪心想，或许她还是伤害到他了。


    院子里落了一地竹叶，初秋的夜风带了点萧瑟的凉意，也比夏日的晚风劲头大，摧残着满院子的花木。扬长青宛如一柄利剑，浑身散发着凛冽的冰冷气息，身姿挺拔地踩在落叶上。


    棠寒英就显得从容多了，他还穿着赴宴时的华服袍衫，双手拢在袖子里。他开口说道：“以后你不要随便进入我和筠溪的房间，至少基本的礼数要有。”


    扬长青抬起眼皮，冷冷地看着他：“我待会就把阿筠带走，我会给她安排更好的住处。”


    “她不会跟你走的。她还要留在这里帮我解毒治病。”棠寒英微微弯了弯唇角，面对这个情敌少年，他有恃无恐。


    “……”扬长青比他更熟悉阿筠，知道他没说错。所以根本没有办法反驳，真是令人懊恼！


    “说起来，我欠你一句感谢。”棠寒英语气平静地说道，“你把我的身体养得很好，我感觉比以前好多了。”


    “我是为了阿筠才这样做的。”扬长青冷冷地说道，“没有阿筠，你在我眼里什么都不是。”


    棠寒英温和地笑了一下，并不在乎他充满敌意的态度，顺着他的话说道：“既然是为了阿筠，你就不应该为难她。刚才你肆无忌惮地闯进来，把她吓到了。”


    阿筠才不会因为这种事被吓到，她做事向来坦荡，有什么就是什么，哪怕她同时喜欢上了他和他，她也会坦然地告诉自己。


    扬长青双手抱臂，以挑剔的眼光将眼前的男人上下打量了一番，冷声道：“我们公平竞争吧。”


    谁要与你公平竞争？棠寒英眼眸幽深，他与筠溪是正儿八经拜堂成亲过的，若不是突然出现换魂这样怪诞的事情，就凭这少年公然觊觎自己的妻子，他一步都不会让他踏进来。


    但谁知道在未来的哪一天，他们会不会又换回去？


    所以凡事都不能做绝。这是此刻两个男人心中正在斟酌的事情。棠寒英语气淡然地说道：“你要怎么公平竞争？”


    “我要随时都能来找阿筠。”扬长青吐出这句话。


    棠寒英轻笑一声：“如果你不介意看到我们夫妻二人敦伦，随你。”


    “你这个无耻之徒！”扬长青积攒了许久的怒火，终于爆发出来。他握紧腰间的佩剑，尚未拔剑出鞘，一股凌厉无比的杀气已经席卷而来。


    棠寒英并不反抗，他闭目站在原地，面色是一种近乎透明的苍白，如同上好的冷瓷。


    预想当中的利刃没有攻击上来，扬长青在最后恢复理智，因为他看到阿筠推开门从房间里走了出来。


    杜筠溪用最快的速度沐浴换好衣服，不放心他们两个人单独对峙，所以她几乎是急匆匆地出来。用一枚木簪松松挽起的发丝还湿润着，她换了条宽松的裙衫，几步走过去，裙摆如翻飞的蝴蝶，问道：“你们刚才在商量什么？”


    扬长青松开手指，眉眼冷峻，僵硬地站在原地，闷声闷气地说道：“商量接下来的计划。”


    棠寒英很配合地接上话：“我们离开宴席比较早，不知道后面有没有发生什么重要的事情？”


    三言两语就这样拐到了正事上。杜筠溪观察他们的神色，见这两个男人都有些不太自在，她没有戳穿，而是将心思都放在了宴席上，她看向阿青。


    扬长青确实是有消息带给他们。他示意坐到石桌边上，三个人围坐下来，这才开口：“王家在众目睽睽之下，将府中珍藏的百年虫参献给了辛卫天。”


    “王氏祖上出过一位药圣，乃医药世家，手中握有珍稀药材，不足为奇。”棠寒英冷静地分析道，“他们特意挑在宴席这种场合献上，而不是在听闻消息后就立刻拿出来，更像是在挑明自己的立场。”


    辛卫天在被诊断出是中毒之后，就听从杜筠溪的话，放出消息要用百年人参当解药，如今过了许久，王家才拿出来，若是真的想投靠辛卫天，此举未免不明智。


    扬长青冷笑一声：“王家是被迫交出虫参的，辛卫天派出去的人早就调查清楚了。他们若是不主动交出来，辛卫天恐怕就要抄家了。因此宴席上，辛卫天对那王家家主好一番冷嘲热讽。”


    他不喜欢这些玩弄权术，以强权压人的事情。但这场宴席是为他举办的，他只能坐在位置上，目睹了这一场戏。


    “今日参加宴席的人里，能与辛卫天较量的人，只有辛太后了。”杜筠溪想到那抹艳丽威严的身影，王家特意挑这种场合，想必是有倚仗的。


    “没错，辛太后出面，将王家保下来了。”扬长青继续说道，“王家这是向太后表忠心，他们没有主动交出解药给国舅爷，他们是被逼无奈的，这种事只能放到台面上，让辛太后自己亲眼看到，才能信服。”


    杜筠溪吐出一口气：“那就没错了，王家是太后的人。给国舅爷下毒的人，是辛太后，至少她是知情的。”


    棠寒英担忧地看了她一眼：“如今制作解药的药材已经凑齐，筠溪，你还要继续救辛卫天吗？”


    如果选择救，在外人看来，无疑是站在了国舅爷这边，辛太后布下的局被破坏，她势必会盯上杜筠溪。如果选择不救，辛卫天也一定不会放过她。


    杜筠溪倒是不慌不忙：“当初我放出虫参的消息，就是为了引出幕后之人。因为虫参，不仅仅是制作心烬的解药之一，也是你所中的奇毒主要成分。天底下不会有这么巧的事情了，两味药，都跟虫参有关，而王家正好拥有。辛太后，是我们必须要面对的人。”


    “阿筠，你想做什么，我都会支持你。”扬长青握紧手指，他不惧任何人，哪怕是这天底下最有权力的人。


    棠寒英安静地看向杜筠溪，虽然他什么都没有说，但一切尽在不言中。


    杜筠溪知道现在说什么都是没用的，他们三个人已经踏上了这条路，没有回头的选择，只能义无反顾地继续往前走，哪怕前面遍布凶险与荆棘。


    她定了定神，一锤定音：“我会救国舅爷，同时，我们要让北阳侯和国舅爷反目。”


    *


    第二天，顾婉之就从自己双生儿子口里得知了顾信钦和花娘的风流韵事。棠槿华的说辞故意夸张了一些，直接说棠清珠昨晚是跟捉奸在床没什么两样。


    顾婉之怒火攻心，连忙叫来棠清珠，好一番安慰后，就要起身前往自己娘家要一个说法。


    棠槿华拦住自己的母亲，沉声道：“事已至此，母亲即便赶过去，也不过是得到一句道歉而已。但这可是妹妹的终身大事，不是赔礼道歉就能解决的。”


    “依我儿的意思，是要直接让你妹妹退婚了？”顾婉之拧着眉，“那是你的舅舅家，不可因为这等小事就撕破脸皮。”


    “妹妹的终身幸福，难道是小事吗？”棠槿华却是坚持自己的主张，他的双生弟弟站在一旁，显然与他的想法一样。


    “跟两府的情谊比起来，孰大孰小，你们这些小辈如何能拎得清？”棠宣谨从外头进来，摆出一家之主的身份。他先是看了一眼坐在椅子上垂头低泣的女儿一眼，然后很快便移开视线，看着自己的两个儿子，“这婚不能退，北阳侯也不是我们能得罪的。”


    “父亲！”棠槿华还要劝说，棠兰莘扯了扯他的袖子，示意他不要与父亲正面冲突。


    棠宣谨颜面上过不去，又说道：“此事是信钦做得不对，我会让他给清珠赔礼道歉，保证不再犯。”


    棠清珠看向自己的母亲，显然顾婉之也是这般想的，这门婚事是她一力促成的，她不愿意就这样付之流水。棠清珠浑身脱力地靠坐在椅子上，她一夜未眠，其实对接下来的结果如何，完全没有想法。


    似乎不管是什么样的结果，她都感觉难受。


    棠清珠起身，掩面哭泣着跑开了。两位兄长连忙跟上安慰。


    顾婉之担忧自己的女儿，她轻叹一口气，说道：“夫君，我们是不是过于自私了？”


    棠宣谨冷沉着一张脸：“此事是我们能做主的吗？北阳侯是国舅爷的人，这门婚事，也是国舅爷的意思。如果我们冒然退婚，那就是在打国舅爷的脸。”


    顾婉之便不再作声了。顾信钦再不济，也是她娘家的侄子，大不了让他发誓不再辜负清珠。至于那个花娘……顾婉之起身，这便寻人去了。


    “花颜”这味毒，奇特便奇特在若是按时服下解药，能保容颜不老，还变得更为肤白貌美。但若是一朝断开解药，前面服用的时间越长，反噬得就会更厉害。季涟萱曾经尝到过反噬的滋味，脸皮溃烂掉落还能接受，最难捱的是痛不欲生的疼痛感。


    当初创制“花颜”的人不知是出于什么怨毒的心理，才会研究出这样的奇毒。


    季涟萱一夜未眠，她已经好几日没有服下解药，预料当中的疼痛却没有发作。她迎着窗外的晨光，颤抖着指尖摸上自己的脸。


    什么都没有发生。


    放下手的时候，她瞥到手腕上的伤口，不禁怔然。昨夜那位温柔女郎真的帮自己解毒了吗……


    院子门口传来喧哗声，似乎有人找到了这里。


    季涟萱悄悄地藏在窗户边上，探出半张脸朝发出动静的方向望去。


    “这位花娘不能交给婶母您。”杜筠溪拦在院门口，不卑不亢地看着面前来者不善的顾婉之。


    顾婉之一心要为自己女儿做主，拿出长辈的身份，冷冷地看着杜筠溪：“事关清珠的婚事，与你有何关系。还是说，你认识这位花娘，你要包庇她？”


    “这不仅仅事关清珠的婚事，还关乎国舅府的密辛。恕晚辈不能全盘托出，等事情解决了，自然会给婶母一个交代。”反正阿青就在国舅府，杜筠溪便搬出了国舅爷的名头，先糊弄过去再说。


    顾婉之果然犹豫了，她狐疑地看着面前的女郎：“这事与国舅爷又有何关系？”


    “婶母若是不信，执意要带走这位花娘，不怕误了国舅爷的谋划，那请您自便。”杜筠溪神色平静地让出一步。


    顾婉之终究赌不起，毕竟昨夜她才参加过国舅爷的认子宴。国舅爷对自己刚认的儿子简直是言听计从，而这个儿子，恰好是跟杜筠溪从小一起长大的关系。


    看着这位长辈来势汹汹又怏怏不乐离去的背影，杜筠溪在心里轻轻地吐了一口气，她刚才其实是在赌。幸好这位贵夫人比自己预想的要来得胆小。


    杜筠溪转身，迈入厅堂。季涟萱正倚着红木窗户，目不转睛地看着她。


    “放心，既然我把你带出来了，就没有人能再把你带走。”杜筠溪走过去，一边让她宽心，一边熟练地抓起她的手腕，帮她诊脉。


    季涟萱微微抿着嘴角，半晌，才开口说道：“你为什么要对我这么好？我只是身份低微的花娘，没有任何价值可言。”


    杜筠溪喂给她一小瓷瓶浓稠


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    的药液，见她乖乖咽下去了，才回答她这个问题：“你经受了惨绝人寰的折磨，却还坚持活着，可见你心中还有执念没有完成。你的活着，便还有价值。”


    “我没有执念，不过是苟活而已。”季涟萱面色苍白地笑了笑，“这点，你看错了。”


    “真的吗？哪怕下一秒就会死，你也敢说自己死而无憾了？”杜筠溪定定地看着她，指间不知何时多了一枚银针，在阳光下灼灼闪光。


    季涟萱的面色变了变，紧接着她意识到什么，颤颤巍巍地开口：“你对我做了什么？！”


    “你现在只有一盏茶的时间还能活着。活着才有价值，死了才会是像你刚才说的那样，没有任何价值可言。”杜筠溪的眉眼依旧柔和，说的话却冰冷无情，她凝视着对面花容变色的美人，“你有什么遗言要交代的？”


    季涟萱不可置信地看着她，昨夜加之刚才她对自己的维护，这才让她笃定这位温柔女郎不会害自己。所以她不设防地喝下了她喂过来的药液。此刻她却感到腹中正在灼烧，大有燃烧四肢百骸的趋势。


    “你是不是以为我在吓唬你？此刻，你应该肚子在疼，很快，便会蔓延到你的四肢，然后是你的脸，等脑袋也开始疼起来，大罗神仙来了也救不了你。”杜筠溪冷静地说着，“现在，你告诉我，你的执念是什么？如果你不说，可能这辈子都无法实现了。”


    季涟萱张了张嘴，她特意等了片刻，结果症状果然正如她所说的，疼痛感蔓延到了她的双臂和双腿。杜筠溪那双秋水般澄澈干净的眼眸，依旧温柔地看着她，却带着无形的压迫感。


    季涟萱的手指痉挛般蜷缩起来，她忍着浑身泛起的疼痛，好像感觉从来没有这样痛过，她恨恨地看着面前的杜筠溪。


    “再不说，就没有机会了。”


    季涟萱终究滚落下眼泪，在疼痛蔓延到心口和脑袋的时候，她再也支撑不住，露出自己真实的情绪。


    她很痛苦。


    “我想杀了顾信钦，还有北阳侯，还有北阳侯夫人。他们都是一家子禽兽！”季涟萱的额头沁着冷汗，跪坐在的地上，咬牙切齿地说道。


    她所有的苦难，都是这一家人造成的。


    看来林景黛没有骗自己，她所经历的就是那些。杜筠溪继续温和地问道：“所以你甘愿为林景黛效命。她是不是答应会帮你报仇？”


    “我也恨黛姑娘。她用毒牵制了我，我离不开她了。她也不会帮我真的报仇，她要扶持顾信钦当北阳侯。可惜顾信钦有自己的计划，黛姑娘生气了，这才打算出手对付他。我就是她的一颗棋子。”季涟萱泪流满面，视线已经痛得迷糊，“你之所以能带我走，也是黛姑娘的安排。她想让顾信钦跟棠府的婚约破裂，失去棠府的支持。”


    “可是光凭你这个理由，还不足以让这门婚事被退。”杜筠溪盯着她，“林景黛一定还有其它计划。”


    季涟萱呵呵低笑出声：“黛姑娘估计没有想到你会是如此心狠之人。在她的预想当中，你一定会保住我。可惜她失算了。”


    “她想让你做什么？”


    季涟萱大脑一阵剧痛，有一刹那她感觉死亡真的降临了，她蜷缩在地板上，神志不清地摊开手掌心，里面正静静地躺着一枚药丸。


    她泪眼朦胧地凝视着这枚药丸，喃喃道：“可惜，我终究不能亲手毒死他。我好不甘心……”


    杜筠溪静静地等着她恢复回来。


    窗外的秋日暖阳倾泻而入，极致的黑暗过去后，季涟萱感觉身上的疼痛宛如潮水般退去，冰冷的四肢渐渐回暖。


    她第一次体会到“活着”是什么感觉。


    她慢慢睁开眼睛，脸上都是细汗和泪水，但整个人却觉得十分轻盈舒适，桎梏着她的什么东西彻底松开了。


    杜筠溪正手执一方浸过温水的巾帕，帮她脸庞擦拭干净。季涟萱顾不得感受这种久违的自在舒适，她微微睁大眼睛，好半天才反应过来——


    她没有死。


    “刚才的疼痛，是花颜这味毒解开过程中必定要经历的。如果你现在感觉不痛了，那说明你已经彻底解毒了。”杜筠溪朝她缓缓露出一个微笑，“不好意思，我刚才骗了你。因为我想听你说一些真话。”


    “……”季涟萱怔怔地看着她。这天底下怎么会有这么坏心眼的女郎！


    劫后余生的季涟萱抓着杜筠溪的手腕，又痛哭了一场。


    杜筠溪没有推开她，任凭她宣泄着压抑许久的情绪。


    “季姑娘，你现在获得新生了。”


    与此同时，棠清珠正应付着登门道歉的顾信钦。


    顾信钦是随着自己母亲一同过来的，带了一车的礼物。顾婉之热情地接待了这对母子，棠清珠千呼万唤才出来。


    侯夫人怜爱地捉住她的手腕：“舅妈已经帮你狠狠罚过你表哥了，他年少不经事，出门办事被花娘哄骗了去，念在他是初犯，珠儿原谅他一次好不好？若是还有下次，舅妈这脸也不要了，让他任凭你处置。”


    棠清珠不懂这其中的弯弯绕绕，侯夫人哪里是看在她的面子上才来的，不过是这门婚事背后也有国舅爷的意思，北阳侯最近又因为当街刺杀扬长青一事，让国舅爷对他起了疑心，如今若是连婚事都保不住，北阳侯可就真的岌岌可危了。


    顾婉之在旁边又催促棠清珠，不要拂了长辈的面子。棠清珠只能期期艾艾地应了，表示不再追究。


    二人又特意制造机会，让棠清珠和顾信钦单独相处了一会儿。


    顾信钦翩翩有礼，又是鞠躬道歉，又是拿着小玩意儿哄棠清珠开心，彻底放下身段。棠清珠见他们家如此看重这门婚事，心中虽仍然膈应，却想着昨夜看到的那一幕，他和那个花娘也没有发生什么实质性的举动。或许当真只是为了办事而已。


    于是这件事便这般揭过去了。


    顾信钦有心想问季涟萱的状况，知道时机不对，硬生生忍住了。更何况他还要处理索命门留下的烂摊子，以及刺杀一事，见婚事已然保住之后，他便离开棠府，马不停蹄地去找林景黛算账了。


    他前脚刚走，杜筠溪就带着季涟萱，找到了棠清珠。有些事情还是彻底解决清楚比较好。