骡车在颠簸的土路上走了不知多久，终于停下。张藏跳下车辕，掀开车帘：“到了，就是这。”


    千雪抱着还在昏睡的萧曜钻出车厢，眼前是一个不大的农家小院，半人高的土坯院墙，有的地方塌了豁口。


    三间低矮的土墙灰瓦房子，门窗老旧，但还算完整。院子一角有个歪斜的柴棚，四周是半枯的野草。整个庄子透着一股许久不曾住人的荒凉感。


    张藏熟门熟路，从窗台下一块活动的砖头下面摸出一把锈迹斑斑的钥匙，开了中间正屋的门。一股尘土和潮霉气扑面而来。屋子里空荡荡，只有一张瘸腿的破木桌，几条矮凳，墙角结着蛛网。


    “地方是偏了些荒了些，”张藏有点局促地搓着手，语速很快，“但这地方便宜，只是没人打理看着荒凉，这地方离主路远，不扎眼，水井在院子东南角，能用。稍微收拾收拾便能住人，炕是好的。被褥啥的车上有……其余的咱们慢慢添置，等回头风声不那么紧了，你们缺啥我和红缨给你们送。”


    他说完，千雪便拜托他留意京里的消息，张藏应下后便要走了。“我得赶紧回去，红缨那边还等着信儿！记住，姐弟！少出门，尤其别靠近刘家铺子主街！”


    说完，把钥匙塞给千雪，跳上车辕，鞭子一甩，骡车又颠簸着跑远了，扬起一路尘土。


    四周彻底安静下来，只有远处风卷过枯草的沙沙声。


    千雪将萧曜轻轻放到冰冷的土炕上，那孩子睡得极沉，被挪动也没醒。她放下装着田契的小布包，没顾上歇息，立刻开始巡视这个小庄子。


    院墙有一处缺口，得尽快用树枝堵上。水井盖着破石板，辘轳也旧了，但打了半桶水上来，水质还算清。她在柴棚角落里找到一把斧头和一把锄头能用，后院巴掌大一小片薄田，荒着，草都长疯了。


    千雪换上一套粗布衣服，这衣服还是苏红缨的，她穿着有些大，空荡荡的，千雪把头发草草挽起，用灰布头巾包严实。


    她学着记忆中模糊的农妇样子，用那把斧头去庄子外林子边砍了些手腕粗的枯树枝，拖回来，再用藤蔓捆扎，费力地填补院墙的破洞。


    萧曜醒来后，起初缩在炕角，眼神空洞。千雪不多说，只把苏红缨塞的两块干硬的杂面饼递给他，外加一个从包袱里翻出来的苹果：“吃。”


    他接过饼和果子，啃得极其小心，时不时抬头警惕地看看外面，再继续啃。


    吃完后，萧曜开口，“千雪，”他声音沙哑，“是裕王的人把我带出宫的。”


    千雪拧开水囊递给他：“慢慢说。”


    萧曜喝了两口水，语气急促了些：“他们说裕王得了消息，皇后容不下我，要下手了……裕王才想抢先一步把我带出去安置。”他攥着衣角，“在朱雀大街，禁军追上来，两边打起来了，我趁乱钻巷子跑了。”


    他不信皇后也不信裕王，他看向千雪，声音低下去：“我不想回宫。”他虽是小孩，也知道宫里危险。


    千雪点点头：“知道了，这儿暂时安全，先歇着，宫里暂时是肯定不能回去的，要等陛下回京我们才能现身。”


    她没多问，也没多说，有些事情她猜也猜到了，萧琰不在京都御驾亲征在外，状况不知，皇后在后宫一手遮天，京都各方势力她们摸不清楚，裕王是敌是友也无法判断，她虽然拜托了张藏留意下消息，但这个时候只能蛰伏在暗处，等迷雾渐渐散去。


    千雪转身去查看屋子内外院墙有好几个豁口，得找树枝补上，井还能用，柴棚里有把豁口的斧头和锄头，后院的田全荒了。


    萧曜跟着走出来，站在门口看千雪忙活。


    “我帮你。”萧曜说。


    千雪没回头，只应了声：“嗯。”


    千雪把一块轻点的木头塞进他怀里，示意他把木头递给她补洞。


    萧曜笨拙地抱着木头，挪到墙边递给千雪。千雪费力地竖起来，再用捡来的粗藤蔓死死缠紧。


    千雪去后院荒田拔草，野草根深叶茂，她蹲下身子，用手揪，用锄头剜。


    “过来。”千雪直起腰，把锄头柄塞给他，指着地上翻出来的一小堆草，“抱去墙角晒着，以后当柴烧。”


    萧曜迟疑着，看着那带着新鲜泥土的草茎，又看看自己还算干净的手指。最后还是慢慢挪过去，笨拙地用双手把草捧起来，小心翼翼送到墙角堆好，那姿势像捧着什么脏东西，但到底做了。


    千雪去打水，井绳沉重，湿滑冰冷。桶拎上来小半桶水，倒进一只破瓦盆里。千雪用手掬水洗脸，冰冷的水激得她一个哆嗦。


    “洗洗。”她对站在檐下的萧曜说。


    萧曜看着瓦盆里浑着灰尘的水，犹豫了一下，学着千雪的样子，掬起水飞快地在脸上胡乱抹了两把。水顺着下巴流到衣襟上，他慌忙用袖子去擦。


    中午是黄米粥和咸菜疙瘩，千雪在灶上焖了饼，饼里偷偷切了一小条腌的咸鱼干，鱼腥味在破旧的屋子里弥漫开。


    萧曜捧碗，小口喝着寡淡的黄米粥。千雪掰了一小块掺了咸鱼干的饼放到他粥里：“吃这个，长力气。”


    他看着那小块带点油星的饼，眼睛亮了一下，用筷子小心地夹起来，一点一点地啃。咸鱼干的味道有点怪，但他吃得比平时快了些。


    日子在砍柴，拔草，堵墙洞，去更远的林边偷捡枯枝枯叶中一天天过去，千雪从不多说宫里的事，萧曜也沉默着不再问，实际千雪也不知道现在皇宫京都是什么情况。他额角的血痂慢慢掉了，露出一道粉红的新肉，小院墙角的柴垛渐渐堆高了点。


    他开始主动做些事：早上千雪起来，有时发现灶洞里的灰被掏了，她去挑水时，看见萧曜正笨拙地用一根短棍把干草叶子挑进灶膛深处，试图引火。


    “不用你管这个。”千雪走过去。


    萧曜抬起头，脸上沾了点黑灰：“我看……看你弄过……”


    千雪没说话，夺过短棍自己弄好。但当他用一个小木盆接了水，蹲在院角仔细洗掉几块沾满泥巴的，勉强能坐的石头时，千雪也没阻止。


    入夜。


    破油灯芯捻到最小，豆大的光晕照亮土坑炕角。萧曜裹着千雪分给他的半张粗硬薄被，缩着身子。


    “雪姐……”黑暗中，他突然极轻地出声，这是他第一次用这个称呼。


    “……嗯？”千雪在另一头应了一声。


    “我们……一直……住这吗？”他的声音带着一种茫然。


    千雪在黑暗里沉默了很久，窗外是旷野无边的风声。


    “……暂时是。”千雪的声音有点干涩，其实她也想问，这日子艰难，她自从传穿来就被卖入国公府，还真没吃过这种苦。


    萧曜不再问了，慢慢裹紧了身上的薄被，仿佛想汲取一点暖意。他知道从千雪这里也得不到回答，这段逃亡的时间，让萧曜觉得自己和千雪也没什么两样，宫女和皇子，身份天差地别，但真到了某种境地，自己还不如她呢。


    萧曜睡不着，在黑暗里睁着眼，听着外面呼啸的风声，阿雪和阿虎的日子才刚刚开始，可这份平静，又能维持多久？风声里仿佛藏了无数双窥探的眼睛。外面的世界太大，太黑。


    日子是无声的熬，吃的更是寡淡到极点，千雪带来的米不多，每天是黄米粥，配一点咸得的腌萝卜。偶尔她趁着天没亮透，到庄子外荒草深处寻些能吃的野菜，剁碎了丢进粥里，也是一点绿意。


    就这么熬了约莫四五天，院门外突然响起骡车停住的声音。千雪猛地直起身，紧攥住角落的锄头，萧曜脸色瞬间煞白，惊恐地躲到她身后。


    院门被拍响，三下快两下慢，是苏红缨定下的暗号！


    千雪心猛地一跳，疾步过去拉开破门闩。门外站着的，正是风尘仆仆的苏红缨！她背上斜挎着个大麻布袋，手里还拎着个用草绳捆住翅膀，正嘎嘎扑腾的肥灰鸭！


    “千雪！”苏红缨一步跨进来，反手就把门栓上，喘着粗气，“累死老娘了！这鬼地方可真偏！”她把袋子往地上一墩，随手把灰鸭被扔在地上，那鸭子直扑腾。


    萧曜从千雪身后探出半个脑袋，眼睛看着那只扑腾的活鸭。


    “还活着！活的！”苏红缨没看萧曜，粗声对千雪道，她踢了踢麻袋，又指地上的鸭子，“这聒噪货，路上差点没把我耳朵吵聋！”


    麻袋解开，里面是整块的、泛着些微油光的肋排肉！比她们吃的咸鱼干厚实得多！还有一布袋子粗盐，一大块包好的咸豆酱！千雪的心，狠狠感动了，师父对她真的没


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    话说，也不嫌弃自己给她带去一个那大的麻烦。


    千雪小声的说了一句：“谢谢师父。”


    苏红缨一愣，挥挥手，“你都喊我师父了，什么谢不谢的，别说这没用的。”苏红缨立刻上前把肉搬进阴凉的灶屋墙角。萧曜的目光，粘在那块肉上，喉咙又轻轻动了一下。


    苏红缨没多留，她掏出几两碎银子塞给千雪：“省着用！人盯着，我尽量少来。”她走到院门口，忽然停住，回头看了一眼躲在千雪身后，只露出一双眼睛的萧曜，语气生硬地对千雪说：“这小子，看着没力气！找点活儿让他干！”说完，拉开门大步走了。


    又过了几天，张藏也来了，他没赶车，是自己背着个小包袱走的土路，脸上灰扑扑的。


    他放下包袱，在里面翻找。拿出来几刀草纸，一支毛笔，一锭黑墨块，还有一个粗陶的墨碟，这些东西还是他昔年读书时候留下的，他动作有些拘谨。


    “一点心意……是我之前的东西，不值钱。”他眼神躲闪地看着千雪，又飞快瞟了一眼听到动静默默站在屋门口的萧曜，“千雪，外面不太平，皇后把禁军管事的换了一个，说是渎职裕王府一直没声息，闭门谢客，还有……”他声音压得更低，“皇庄那边听说叠翠苑封了，病没出来但一直有人守着。”


    这些消息是千雪拜托他留意的，他到底是个普通百姓，能打听到的也只有这些


    千雪接过纸笔墨声音干涩：“多谢张大哥。”她看了一眼萧曜。


    当天下午，破桌上铺了一张黄草纸。千雪用破瓦罐兑了点井水，用石块把墨块小心地碾出一小撮墨汁，在墨碟里化开，她把毛笔递过去。


    萧曜看着那笔和墨碟，又抬眼看看千雪，伸出手，笨拙的接过。


    接下来的日子，有了吃的，有了纸笔。院子里终于有了零星声响——鸭子在角落被旧栅栏围起的地方偶尔嘎一声，锅里的肋排肉炖豆酱的咸香气味，混着柴烟弥漫，角落里多了被啃得干干净净的骨头。


    苏红缨偶尔会突然出现，背篓里装着更多的米面，有时是一小布袋糖，有时是几块结实耐磨的粗布。她待的时间极短，来了就扔下东西，扫一眼院子里正吃力地举着小块柴禾往堆上放的萧曜，粗声道：“小子！过来！”


    萧曜先是吓一跳，随即放下柴，迟疑地慢慢走过去。


    苏红缨也不废话，直接伸手，五指张开抓住萧曜一边肩膀和后腰，猛地往下一按！“站稳！膝盖弯一点！屁股往下沉！腰挺直！这都塌了！”她的声音像打雷，震得人耳朵嗡嗡响。萧曜被她粗糙有力的大手按得一个趔趄，小脸涨红，努力按她的要求调整姿势，腿肚子发着抖。


    “就这样！站一刻钟！晃一下多站一炷香！”苏红缨松开手，抱着胳膊走到一边，像根柱子似的杵着，鹰一样的眼睛死盯着萧曜哆嗦的膝盖。一刻钟不到，萧曜就汗如雨下，小脸煞白，摇摇欲坠。


    张藏再来时，除了零星消息，包袱里偶尔会多出一本磨秃了角的千字文，或几页写满批注的手抄蒙学。他看见萧曜在纸上写字，有时会局促地凑近一点：“这字……横要平，竖要直…这里顿笔…手腕松点，莫使牛力…”


    苏红缨会打趣他，他倒是当上人家皇子的老师了，一句话便让张藏红了脸。


    一次，千雪刚宰了鸭子拔毛，腥气弥漫，苏红缨来时，萧曜正蹲在墙角，笨拙的用小木棍拨拉着苏红缨从城里带来的糖块，在水碗里融化开的糖水。苏红缨直接过去：“蹲着顶个屁用！”抬腿就在他撅着的屁股上虚踢了一脚没真踢上，“屁股抬高点！腰背硬起来！脚抓地！这才叫劲！”萧曜被她吼得一抖，赶紧挺直点身子。


    张藏坐在门槛上，看着苏红缨粗声大气地指点萧曜马步姿势，又看看灶台边忙碌的千雪，忽然叹口气，自言自语般低声道：“到底顾忌点阿虎的身份吧。”


    院子里的风霜日复一日。


    萧曜他能靠墙坚持着把苏红缨要求的马步蹲得更久一点。苏红缨再吼他腰塌了的时候，他会立刻绷直，虽然还是抖，但眼神里的惊慌少了点。看到张藏抱着米袋推开院门，他会小跑着过去，想帮忙接，被千雪喝住别摔了，就缩回手，默默去倒一碗还算清亮的井水，端过去放在张藏脚边的小板凳上。