国公府的花园，今日算是遭了殃。


    萧曜如同放出笼的小老虎，精力旺盛得吓人！他拉着三少爷吴景阳和四少爷吴景云，在假山石洞里钻来钻去，在池塘边追着锦鲤跑，甚至还想爬上那棵歪脖子老柳树！两个半大少年被他支使得团团转，累得气喘吁吁，却不敢有丝毫怠慢。


    千雪寸步不离地跟在后面，一颗心提到了嗓子眼。这小祖宗跑起来脚下生风，假山石阶湿滑，池塘水深，老柳树枝桠脆弱哪一处不是险地？


    她眼观六路耳听八方，既要防着他摔倒磕碰，又要留意池塘水深，还得随时准备在他爬树时冲上去当肉垫！精神高度紧张，比在芳华院伺候小姐绣花累上百倍！


    吴玉瑶和吴玉颜也跟在后面，但两人的表现，却截然不同。


    吴玉瑶始终保持着几步远的距离，目光温柔追随着萧曜的身影。


    她并不刻意靠近，但当萧曜在假山湿滑的石阶上蹦跳时，她也会适时地温声提醒：“殿下小心脚下，石阶滑。”


    当萧曜跑到池塘边探着身子去够水里的锦鲤时，她会轻声提醒：“殿下莫靠太近，当心湿了衣裳。”


    她甚至吩咐小橘去厨房取了些干净的鱼食来，递给萧曜：“殿下用这个喂鱼，鱼儿会聚过来的。”她的关心细致而自然，带着一种姐姐般的温婉，并不显得过分热络或刻意讨好。


    吴玉颜则显得有些心不在焉，她远远跟在最后面，眼神飘忽，似乎心思完全不在此处。当萧曜在假山上攀爬时，她只是象征性地抬了抬眼，并未出声提醒。


    萧曜兴奋地冲向池塘边，她则下意识地蹙了蹙眉，脚步反而往后挪了半步，仿佛生怕沾上什么麻烦。


    她对这位尊贵的小表弟，并无太多亲近之意，反而像是在完成一项不得不做的任务，只想尽快结束。


    千雪将这一切看在眼里，心中了然。


    吴玉瑶是真心喜欢孩子，对萧曜的关心发自内心，带着姐姐的温柔和体贴。


    而吴玉颜……经历了孟淼那场风波，怕是心有余悸，对任何可能惹上麻烦的人和事都避之唯恐不及。让她来“陪玩”这位身份敏感的小皇子，对她而言恐怕是种煎熬，她巴不得离得越远越好，又怎会主动亲近？


    好不容易熬到日头西斜，萧曜终于玩累了，小脸蛋红扑扑的，额头上沁着细密的汗珠，被杜嬷嬷和宫人们半哄半劝地带去更衣歇息，准备回宫。


    千雪只觉得浑身骨头都像散了架，她强撑着精神，跟着吴玉瑶回到芳华院。吴玉瑶靠在软榻上，由小橘伺候着净手擦脸。


    千雪默默侍立一旁，心里却沉沉的。


    身体上的疲惫尚可恢复，但心里的忧虑却如同乌云压顶。萧曜那突如其来的点名，杜氏事后定会盘问！她该怎么解释？说殿下只是随手一指？谁信？杜嬷嬷那些宫人精明的眼神。


    真是烦死了！千雪心中暗骂。这小祖宗，简直是她的灾星！


    松鹤堂内，气氛截然不同。


    送走了闹腾的外孙，喧嚣散去，杜氏并未立刻离开，而是留了下来。上首，老夫人依旧端坐着，手里捻着一串油光水滑的佛珠，闭目养神。


    这对婆媳，因着早年的一些旧事，关系素来微妙，平日里并不十分亲近相反还互相给对方添堵。


    但今日不同，涉及国公府根基，涉及宫中贵妃娘娘和皇子的大事，她们必须放下私怨，共同商议。


    杜氏挥退了所有下人，只留下心腹郑妈妈在门外守着。她亲自给老夫人续了热茶，这才在老夫人下首的椅子上坐下。


    “母亲，”杜氏开口，带着郑重，“那日慈恩寺玉华已经透露了意思她，她想在府里挑个妹妹，参加下月的小选，入宫去。”


    老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，缓缓睁开了眼睛，没有太多惊讶，只有忧虑和了然。


    她沉默片刻，才缓缓道：“玉华她身子骨，到底如何了？”


    杜氏闻言，眼圈微红，声音带上了一丝哽咽：“母亲您是知道的，玉华那场病来得凶险，伤了根本，这些年，不过是靠着宫里的好药和太医精心调养，强撑着罢了。面上看着还好，实则已是外强中干，那日您没瞧见，那脸色那精气神…”她说不下去了，用手帕按了按眼角，“她说要选人入宫，怕也是为自己身后事做打算了。”


    老夫人长长地叹了口气，佛珠捻动的速度加快了些：“她可是为了曜儿？”


    杜氏点头，声音更低：“是，玉华她心思重，她怕自己万一……曜儿还小，深宫险恶，她放心不下。想挑个自家血脉的妹妹入宫，不为争宠，不为生子……”她顿了顿，“只为能有个信得过的人，在宫里照看曜儿一二。替他挡些明枪暗箭，护他平安长大。”


    老夫人微微颔首：“是这个理儿，曜儿是长子，身份贵重，却也树大招风。玉华在，尚能护他周全，若玉华唉……”她没再说下去，但意思已然明了。


    “人选呢？”老夫人问道，目光落在杜氏脸上。


    杜氏脸上露出一丝苦涩和无奈，“府里适龄的只有玉颜和玉瑶了，玉容那孩子忠勇侯府的亲事已经定了，六月就要过门，是万万不能了。”提到吴玉容，杜氏眼中闪过一丝深深的惋惜，“玉容那孩子，才情，相貌，心性，都是拔尖的。心思也通透，处事圆融，若有她入宫照拂曜儿，玉华也能放心些，只可惜……”


    老夫人也轻轻摇头：“玉容确实是最合适的，至于玉颜和玉瑶……”她顿了顿，回忆着下午花园里的情形，“玉颜那丫头今日瞧着，离曜儿得远远的，眼神也飘忽，对曜儿似乎并无多少亲近之意，倒像是避之不及，让她入宫照看曜儿？只怕她自己先慌了神，如何能担此重任？”


    杜氏深以为然，脸上忧色更重：“母亲说的是，玉颜确实不堪此任，至于玉瑶……”她语气复杂，“玉瑶性子是好的，温婉沉静，心思也纯善。今日在园子里，她对曜儿的关心倒是细致自然，提醒他小心脚下，怕他湿了衣裳，还特意让人取了鱼食瞧着是真心喜欢孩子，也懂得照顾人。”


    老夫人捻着佛珠，沉吟道：“纯善，懂得照顾人，这自然是好。可宫里头那是什么地方？吃人不吐骨头的！她那点纯善心思，怕是连自保都难，更遑论护着曜儿，应对那些明枪暗箭了！让她入宫，只怕是……羊入虎口，白白折损了。入宫没点心机手段，怎么能行？”


    杜氏愁眉紧锁：“母亲所言极是，宫里头那些弯弯绕绕，她怕是应付不来。可除了她们俩，府里再无适龄的姑娘了。”


    老夫人沉默良久，最终长长叹息一声，带着深深的无力感，“唉，玉华这心思是好的，可咱们府里竟挑不出一个能担此重任的！玉容已定亲，玉颜心思不定难当大任，玉瑶纯善有余心机不足难！难啊！”


    杜氏也愁眉紧锁，婆媳二人相对无言。


    贵妃娘娘为儿子铺路的苦心，国公府却连一个合适的人选都推


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    不出来，这深宫之路，步步惊心。


    老夫人阖上眼，手中的佛珠捻动得更快了，在祈求佛祖庇佑她那深陷宫廷漩涡，可能命不久矣的孙女，和她那尚在稚龄，前路未卜的曾外孙。


    一荣俱荣一损俱损，国公府的兴衰与宫内息息相关。


    皇宫，华灯初上，精美的宫灯将内殿映照得如同白昼，却驱不散弥漫其中的药味。


    贵妃吴玉华倚靠在铺着软缎的贵妃榻上，脸色带着不健康的苍白，但那双乌黑眼眸却此刻正落在正被宫人服侍着净手擦脸的萧曜身上。


    “曜儿，”吴玉华的声音带着虚弱，“今日去外祖母家，可玩得开心？”


    “开心！”萧曜立刻扬起小脸，眼睛亮晶晶的，“景阳小舅带我去爬假山了！还看到好多好多大鲤鱼！可好玩了！”


    见他开心，吴玉华唇角弯起：“那就好。”她顿了顿，状似不经意的问道，“母妃听说，你今日在外祖母那里，特意点了个丫鬟跟着？是哪个丫鬟伺候得这般合你心意？”


    萧曜正被宫人仔细擦着手，闻言小身子微微一僵，乌溜溜的眼珠转动了一下，有点支吾：“嗯……就，就一个穿青衣服的丫鬟嘛……”


    “哦？”吴玉华目光更专注了些，“为何点她？可是她认得你？或者做了什么讨你喜欢的事？”


    小孩子的直觉有时格外敏锐，萧曜感觉到了母妃语气里那份不同寻常的探寻。他并不想暴露自己曾在慈恩寺见过那个叫千雪的丫鬟，更不想提起那次的躲猫猫。


    他索性小嘴一撇，带上点孩子气的任性搪塞道：“没有为什么！就…就看她顺眼！”


    这虽然是搪塞，却带着几分真实，在花园里疯跑时，当那个青衣丫鬟靠近他扶他时，他曾从她身上嗅到一股淡淡的，若有若无的清香。


    不同于宫人们身上惯用的浓郁花香，也不同于母妃殿里终年不散的药味，那是一种微苦中带着清凉草叶的独特气味，像是某种草药混合的淡香，幽幽缕缕，钻进他鼻尖，让他莫名觉得心头那点燥意都平息了些许，很舒服。


    他喜欢那股味道。


    吴玉华深深看了儿子一眼，她太了解自己的儿子了，知道他这话半真半假，必然有所隐瞒。但看他那带着懵懂又不耐烦的样子，知道再追问下去也无甚结果，她轻轻叹了口气，将疑虑暂时压下。


    “顺眼么……”她低声重复了一遍，随即又似随口问道：“那你今日见到玉颜小姨和玉瑶小姨了？觉得她们如何？”


    萧曜对这个话题显然兴趣缺缺，他被宫人伺候着脱了小靴子，舒舒服服地抱着软枕靠在榻上，小嘴微嘟：“瑶姨？还……还行吧，她给我拿鱼食了。”他努力回想着那个总落后一步在他身后的小姨。


    声音温温柔柔提醒他小心的表姨，印象尚可。“那个……穿什么颜色的另一个？”他小眉头皱起，似乎努力在脑海中勾勒另一个身影，最终茫然地摇摇头，“一直离得好远，我都没看清她长什么样。”吴玉颜全程疏离避忌的姿态，在小小年纪的萧曜心里，留下的是存在感几乎为零的印象。


    “哦？”吴玉华眼眸微动，若有所思。一个被儿子评价“离得远”，“看不清样貌”的妹妹，这与她最初的预料有些不同，按照她的了解，吴玉颜应该会更加讨好萧曜才对。


    看来玉颜那丫头的心思，是半点都没放在曜儿身上，这倒是奇怪，她捻了捻手中微凉的玉镯，心中思绪百转。