宫墙沉在墨色里，檐角铜铃被夜风轻晃。廊下宫灯悬着，暖黄微光映阶前卷叶。偏殿窗棂漏残烛，影晃纸窗便暗了。唯冷宫方向，月轮悬枯枝，清辉冷如霜。


    栖梧宫走水是在后半夜。


    火先从偏殿烧起来的，等守夜的太监发现时，那火舌已舔上梁柱，噼啪作响，浓烟混着焦糊味弥散开来。惊呼声、锣声、杂沓的脚步声顿时撕破了宫夜的沉寂。


    “走水了！栖梧宫走水了！”


    消息传到养心殿，常青惊得掷了笔，豁然起身：“怎么回事？！”他声音里带着自己都未察觉的惊惶，人已疾步向外冲去，袍角带翻了案上的茶盏也浑然不顾。


    龙辇也嫌慢，他几乎是跑着穿过一道道宫门。越近栖梧宫，那股灼热的气味越发呛人。天空被映成一种诡异的橘红色，张牙舞爪的火光在宫墙之上跳动。


    人声鼎沸，宫人乱作一团，提桶的水泼过去，只激起一片嘶鸣的白汽，瞬间便被更大的火舌吞没。水龙队的水柱显得杯水车薪，那火势竟越发明亮起来。


    无数的人影在火光中晃动，如同鬼魅。水龙队姗姗来迟，嘈杂得令人心慌。


    “陛下！危险！”内侍慌忙阻拦。


    常青一把挥开，目光死死钉在那片烈焰之中，喉咙发紧：“人呢？！良妃可出来了？！”


    无人能答。殿门已被火焰封住，热浪逼得人无法近前。


    他僵在原地，火光在他眼底疯狂燃烧，却暖不透骤然冰凉的四肢百骸。


    他几乎要不管不顾地往里冲，被侍卫死死架住。“陛下！龙体为重！”


    混乱中，无人留意宫墙暗影下，一道纤细身影借着烟雾与夜色的掩护，如同水滴汇入河流，悄然消失。


    温招最后回望一眼那冲天的火光，脸上无悲无喜，转身没入更深的黑暗。那火在她身后熊熊燃烧，像是焚尽一段过往，也照亮一条未知的前路。


    此刻的离别，早已在心里演练过千遍。真的到来时，反而只剩下平静。


    火借着风势，卷过廊柱，吞噬窗棂。木材断裂的巨响混着瓦片坠落的脆音，砸在每个人心头。热浪翻涌，逼得救火的人群步步后退，只能眼睁睁看着那座宫殿在烈焰中一点点坍塌下去。


    常青被人死死拦着，动弹不得。他望着那一片赤红，忽然想起温招还是秀女的时候，曾站在一株柳树下回头看他。


    那时阳光明媚，她眼里有细碎的光。


    而今柳叶枯了，夏天去了，连她也要在这大火里化为灰烬。


    在生与死面前，任凭你是九五之尊也无可奈何。


    天将破晓时，火势才被勉强扑灭。昔日清雅的栖梧宫已成了一片焦黑的断壁残垣，冒着缕缕青烟，空气中弥漫着刺鼻的烟味和水汽。


    侍卫统领灰头土脸地跪在常青面前，声音颤抖：“陛下……火场中……发现两具尸身，已、已烧得面目难辨……但从身形和身旁残留的饰物看，似是……良妃娘娘与其贴身侍女魑惊……”


    栖梧宫的废墟在晨曦中冒着湿重的青烟，焦木和污水混合成一种刺鼻的气味。


    常青推开搀扶他的内侍，一步步踩过湿漉漉的灰烬。


    侍卫统领垂首侧立，不敢看他。


    两具尸身并排躺在临时找来的草席上，覆着白布。


    常青的脚步在几步外停下，竟有些不敢上前。


    他沉默片刻，才缓缓蹲下身，伸手去揭那块布。指尖碰到湿冷的布料时，几不可察地颤了一下。


    布掀开一角，露出了下面的形状。那已不能称之为一个人，更像是一段扭曲焦黑的木炭。


    皮肤尽数炭化皲裂，露出底下暗红色的肌理，粘附着破碎的衣物纤维。


    头颅缩成一团，五官塌陷模糊，只能从残留的发髻形状和几缕未完全烧毁的头发，勉强辨认出属于女性。


    空气中弥漫着皮肉烧灼后特有的焦臭，混杂着水汽，令人作呕。


    常青的胃里一阵翻搅。他盯着那具蜷缩的尸身，目光落在尸身手腕处。


    那里套着一个被熏黑，变了形的金镯，样式依稀是内府督造，他曾赏赐过。他伸出颤抖的手指，想要碰一碰那镯子，或是碰一碰那截焦黑的手腕，似乎想确认什么。


    指尖悬在半空，终究没能落下。那焦黑的躯体散发着死亡的真实触感，冰冷而狰狞，让他所有自欺欺人的念头都碎成齑粉。


    他猛地缩回手，像是被烫到，喉结滚动，压抑着干呕的冲动。


    白布从他手中滑落，重新盖住了那可怖的景象。他维持着蹲踞的姿势，久久未动，只是肩膀微微垮了下去，晨曦的光落在他惨白的脸上。


    昨日灯下相对，竟成永诀。他与她相识并不久，可她在他心里好像确确实实扎了根。


    与她的种种，此刻回想起来，她的一颦一笑、一举一动都像是淬了冰的针，扎进他心里最软的地方。


    他原以为来日方长，总有法子磨去她那份冷硬，却不知命运吝啬，连一个弥补的机会都不曾给他。


    他与她的离别，没有长亭古道，没有劝君更尽一杯酒，就是在一个和往常一样的清晨，她却永远留在了昨天。


    常青维持着蹲踞的姿势，目光空洞地望着那片白布。


    晨曦将他半边脸照亮，另一半却沉在阴影里，如同他此刻的心境，一半是帝王的威仪，一半是说不清道不明的钝痛。


    一名内侍弓着身子，小心翼翼地上前几步，低声道：“陛下，有宫人求见，说……说是有事禀报良妃娘娘走水前的情形。”


    常青缓缓抬起头，眼底布满血丝。“带过来。”


    一个穿着低等宫女服饰的年轻女子被带上前，抖得如同风中的落叶。


    她扑通一声跪在灰烬里，声音带着哭腔：“陛下……奴婢、奴婢前几日在椒房殿外当值，看见良妃娘娘从皇后娘娘宫中出来……娘娘的脸色很不好，像是受了极大的委屈……奴婢当时没敢多想，可如今……”


    她的话没说完，但意思已经明了。空气骤然凝固，连废墟上飘散的青烟都仿佛停滞了。


    常青的脸上没有任何表情，只是眸色一点点沉下去，像结了冰的湖面。


    他想起温招昨日去椒房殿请安回来后的沉默，想起她愈发清冷的眉眼。


    原来那些细微的变化，并非全是他的错觉。


    有些猜忌的种子，一旦落下，便会在权力的土壤里疯狂滋生。


    他没有看那宫女，目光越过废墟，望向椒房殿的方向。


    那里殿宇巍峨，在晨光中显得庄重而遥远。


    “朕知道了。”他开口，声音平静得可怕，听不出丝毫波澜，“你下去吧。”


    宫女如蒙大赦，磕了个头，慌忙退下。


    常青慢慢站起身，掸了掸龙袍下摆沾上的灰烬。这个动作他做得极其缓慢，仿佛每个关节都在僵硬地抵抗。


    内侍和侍卫们屏息垂首，不敢发出一点声响。


    他最后深深地看了一眼那覆着白布的草席，眼神复杂难辨。有痛苦，有怀念，更有一种帝王本能的对局势的权衡。


    温招的死，若真与赵灵汐有关，那牵扯的将是前朝后宫的惊涛骇浪。


    真相往往不是水面上的浮萍，而是沉在淤泥深处的根须，想要连根拔起，必然搅得满池浑浊。


    “传朕旨意，”他转身，声音恢复了帝王的清冷，带着不容置疑的威严，“良妃温氏，温婉淑德，不幸罹难，朕心甚痛。追封为皇贵妃，以皇后之仪治丧，葬入妃陵。”


    常青没有再停留。


    他转身，脚步有些虚浮地踩过焦黑的碎木和湿泞的灰烬，明黄色的袍角拖曳而过，沾上了污渍也浑然不觉。


    内侍们屏息凝神地跟在身后，不敢靠得太近，也不敢离得太远。


    他没有乘坐龙辇，只是一步步地走。宫道漫长，晨光刺眼，将他失魂落魄的影子拉得斜长。


    过往的宫人远远望见，便慌忙跪伏在地，头深深埋下，不敢窥视天颜。


    他走得很快，近乎逃离。仿佛只要离开那片废墟远一些，那焦臭的气味和草席下可怖的形状就能从脑海里淡去。


    可他知道，有些画面一旦刻下，就再也抹不掉了。


    养心殿的门被推开，又沉重地合上。他将所有侍从都关在了门外，偌大的殿内只剩下他一人。


    常青背靠着冰冷的殿门，缓缓滑坐在地。帝王的威仪在这一刻荡然无存，只剩下一个被骤然掏空了心神的男人。


    他抬起手，看着指尖，那里似乎还残留着触碰湿冷白布的触感，以及那虚幻的，被火舌舔舐过的灼痛。


    他想起她站在柳树下的样子，阳光透过枝叶，在她发间跳跃。


    那时他以为，将这缕清风纳入怀中，不过是时间问题。


    却忘了，风是留不住的。


    常青将脸埋进掌心，低低笑了起来，笑声苍凉，带着泪意。


    他笑自己贵为天子，却连一个女子都护不住。


    他食言了。


    “陛下……”内侍在门外小心翼翼再次出声，“早朝时辰快到了。”


    常青笑声戛然而止。他抹了把脸，再抬头时，眼底的血丝未退，但神情已恢复了几分帝王的冷硬。


    “传旨，朕今日不适，免朝。”


    他需要时间。需要时间来消化这场突如其来的死亡，需要时间来思考那个宫女看似无心实则致命的禀报，更需要时间来想清楚，接下来该如何对待椒房殿里那位。


    他突然想起来，被赵灵汐害死的梁贞娴，当时温招问过他。


    “若那日被暗害的是臣妾呢？若此刻躺在棺木里，连魂魄都不得安宁的是臣妾呢？”


    “皇上是不是也会为了那所谓的朝堂稳固，任由凶手在眼前笑盈盈地请安问暖，把追查的日子一拖再拖，拖到连血腥味都散干净了？”


    那质问声还历历在目，他答应过她，他会护住她……不会让她温招变成第二个梁贞娴，如今，一语成谶。


    他按理来讲不应该再继续


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    查下去，如今保皇一派隐隐有被世家打压的趋势，他不应再自断一臂。可温招呢？真相就被埋葬在烈火之中，永远无法窥见天地了吗？


    他是皇帝，可他也是她的丈夫！杀妻之仇，到底该怎么忍？面对赵灵汐一次又一次的挑衅，他的后宫已然变成了吃人不吐骨头的地狱了！


    他为何动不得赵灵汐？他是皇帝！废后会动乱前朝后宫，会失去赵灵汐那个手握兵权的爹的支持，可这些和温招那活灵活现的人突然变成了一具焦尸相比……


    常青独自在养心殿坐了很久。日光从窗格东侧慢慢移到西侧，殿内光影流转，他却像尊泥塑，一动不动。


    他是皇帝，江山社稷系于一身，一步行差踏错便是万劫不复。可胸膛里那颗心，终究是肉长的。


    傍晚时分，他唤来心腹暗卫，声音低沉：“去查。栖梧宫走水前后，所有异常，尤其是椒房殿那边的动静。”


    暗卫领命而去，动作悄无声息。


    查证比预想中更快。不到两个时辰，暗卫便去而复返，呈上一物：一小截未燃尽的松木引信，质地特殊，浸过猛火油，隐约可见内府标记。此物专供椒房殿冬日地龙引火之用。


    证据是在栖梧宫废墟不远处的排水沟里找到的，藏得并不算高明，甚至带着几分有恃无恐的意味。


    常青捏着那截焦黑的松木，指尖用力到泛白。他想起赵灵汐那双美艳却冰冷的眼睛，想起她抚琴时漫不经心的姿态。


    原来有些人的狠毒，从不屑于精心掩饰。


    “传皇后。”他吐出三个字，面色平静无波，只有眼底深处翻涌着墨色。


    赵灵汐来得很快，依旧凤冠霞帔，仪态万方。她步入养心殿，仿佛只是寻常觐见，目光扫过常青手中那截松木时，连一丝涟漪都无。


    “陛下召见臣妾，不知有何吩咐？”她微微屈膝，声音柔和。


    常青没有让她起身，将松木轻轻搁在案上。“皇后可认得此物？”


    赵灵汐抬眼看了看，唇角甚至含着一丝浅笑：“自然是认得的。椒房殿用度，臣妾岂会不识。只是此物怎会在陛下手中？”


    “栖梧宫走水，此物出现在废墟左近。”常青看着她，一字一句道，“皇后作何解释？”


    殿内烛火噼啪一声轻响。


    赵灵汐脸上的笑容淡了些，却依旧从容：“陛下是怀疑臣妾？就凭这随处可见的引火之物？”她微微直起身，目光迎上常青，“臣妾执掌凤印，统理六宫，有何理由要去害一个妃嫔？温氏自己不慎走水，酿成惨剧，陛下悲痛之下，莫非就要听信小人谗言，迁怒于中宫么？”


    她的话条理清晰，甚至带着一丝被冤枉的委屈。若非证据确凿，几乎要让人信服。


    常青沉默地看着她。这就是他权衡多年、赖以稳定前朝的皇后。永远端庄，永远有理，永远将狠毒藏在最光鲜的皮囊之下。


    他忽然觉得无比疲惫。与这样的人朝夕相对，每一刻都在较量，每一句都需揣度。


    “赵灵汐，”他第一次连名带姓地唤她，声音里透着彻骨的冷，“你以为，朕真的什么都不知道吗？”


    他从案头抽出几份密报，轻飘飘地掷在她面前。“梁贞娴是怎么死的？前年落水的王美人，去年暴毙的李才人……需要朕一桩桩，一件件，说给你听吗？”


    赵灵汐的脸色终于变了。她盯着地上散开的纸张，嘴唇抿成一条苍白的线。


    常青站起身，走到她面前，居高临下地看着她：“朕容忍你，是因为赵家，因为前朝需要平衡。但你不该动温招。”


    他俯身，拾起那截松木，递到赵灵汐眼前，声音压得极低，却字字清晰：“这脏东西，和你碰过的所有人一样，让朕恶心。”


    赵灵汐猛地抬头，眼中第一次露出了难以置信的神色，以及一丝被彻底撕破脸面的惊怒。


    “皇后赵氏，”他开口，声音不大，却带着帝王不容置疑的决断，“德行有亏，难立中宫。即日起，废去后位，移居长门宫。”


    没有疾言厉色的指控，没有繁琐的审讯。一句“德行有亏”，便是盖棺定论。长门宫，那是冷宫的代名词。


    赵灵汐怔在原地，凤冠下的脸血色尽失。她似乎想说什么，最终只是深深看了常青一眼，那眼神复杂难辨，有恨，有怨，或许还有一丝不易察觉的悲凉。


    她什么也没说，转身离去，背影依旧挺直，却难掩僵硬。


    常青看着她消失在殿外，颓然坐回椅中。殿内又只剩下他一人，还有那挥之不去的焦糊气味。


    他除掉了威胁，维护了帝王的威严，却感觉不到一丝快意。只觉得这偌大宫城，从未如此冰冷空旷。


    有些线划下去，就是一辈子。他和赵灵汐，和这朝堂，乃至和死去的温招，都再也回不去了。


    窗外暮色四合，宫灯次第亮起。常青闭上眼，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的雕纹。


    这万里江山，如今看来，竟不如她曾在柳树下，回头时那一眼鲜活。