只见大船将将转过一个河湾，原本被江边山石遮挡住的江边露出来。


    远处的江面上赫然是一艘破旧的渔船。


    有眼神好的水手定睛一看，忽然惊惧的大叫一声跌坐在地，手指着渔船，大叫道：“是……是水匪！”


    船上的汉子们除了几个曲家护院，皆是老实巴交的农民，虽说手上有把子力气，但让他们干活还行，与水匪搏命却是差了点胆子。


    此时曲花间也听到了那汉子的喊声，一骨碌便翻身从床上下来，他摸出藏在枕头下面的匕首踹进怀中，迅速跑出船舱，迎面撞上匆匆来寻他的曲宝。


    “少爷，不好了，咱们遇上水匪啦！”


    曲宝虽说比曲花间大一岁，但从小长在曲家，没出过远门，也从没遇上过危险，此时心里惊惧不已，但又有要保护少爷的信念撑着，面上还算镇定。


    曲花间拍拍他的肩膀越过他走向船头，船上的水手全都聚集在了这里，这些庄稼汉子已经从角落中翻出之前藏好的武器，一人一把紧紧捏在手里，紧张的面向缓缓向他们驶来的渔船。


    见曲花间走来，汉子们纷纷转头看着他。


    曲花间大致扫了一眼，这些人大都面色凝重，有几个胆子小的，双腿已经在打颤。


    只有那个背着弓箭不离身的黑皮汉子林茂，脸色凝重，看起来还算平静。


    “别怕！怕也没用！”曲花间沉声道：“大不了跟他们拼命，想想你们的一家老小，咱们要是折在这里，他们就只能活活饿死在家里。”


    “我跟你们保证，若真起了冲突，受了伤我曲花间出钱给你们医治，残了的我曲家养你们后半生，若运气不好丢了命，只要我还有一口气在，你们的妻儿老小我负责照顾，绝不让他们挨饿受冻！”


    或许是曲花间的话说进了众人心里，这些汉子们渐渐平静下来，视死如归的举起手中的刀剑对准了对面的渔船。


    曲花间见状暗暗呼出一口气，继续发号施令，“现在还不是拼命的时候，把你们的刀别在裤腰带上，各回各位，划船，咱们绕过他们跑路！林茂！”


    听到自己的名字，林茂下意识大声答了声“我在！”


    “你箭术如何？”曲花间打量了一眼他背上那把破弓箭，挥手让曲宝去将他原本放在船上以防万一的弓箭取来，曲宝得了令，噔噔噔的跑进了船舱。


    “回东家的话，小的农闲时靠射箭打猎为生，箭术……还行。”林茂其实对自己的箭术很有几分自信，但在东家面前，他没敢夸大。


    曲花间闻言点点头，指了指渔船的位置，“待会儿我们划船绕过水匪，他们如果穷追不舍，你就用箭射穿他们桅杆上的旗帜，能做到吗？”


    林茂转头眯着眼目测了一下，郑重的点头，“小的能做到！”


    “好，你待会儿去船尾守着。”


    “少爷，弓箭拿来了！”曲宝一手扛着一张大弓，一手抱着一个装满精铁箭头的箭筒，他将弓箭递给林茂，面露心痛。


    这可是从前老太爷的珍藏，据说价值千两呢！若不是危机当头，少爷肯定不舍得拿出来给人用的。


    “这是张三石弓，普通人拉都拉不开，你试试能不能用得上。”


    林茂接过弓，这可比他背上的自制弓箭沉多了，他端起弓，捏紧弓弦用力，试了试手，才冲曲花间点点头。


    不知是水匪人少，还是船太破，说了半天话，渔船离曲家大船也还有一些距离，而水手们驶出吃奶的劲划船，竟真的在被拦截之前让大船驶出了大河湾，将渔船甩在了身后。


    林茂拿着弓箭走向船尾，心中没有惊惧，甚至隐隐兴奋。


    东家如此信任他，还将珍贵的大弓借出，他定不能辜负东家的信任。


    莫说射穿对面的旗帜，就是对面船篷上悬挂的小灯笼，他也能给射下来！


    清江上水流并不湍急，但两艘船你追我赶，分毫不让，竟有种激流勇进的感觉。


    曲花间并没有站在船尾观察情况，主要是曲宝寻死觅活的抱着他手臂，不让他过去，“少爷，您别过去，万一那水匪手里也有弓箭呢？刀剑无眼，要是伤了您，我怎么对得起老爷老太爷啊，还有我爹，他一定会抽死我的呜呜呜……”


    “闭上你的乌鸦嘴！”曲花间满头黑线，狠狠给他一个暴栗。


    最后他也没拗过曲宝，当然其实他心里也还是有些害怕，只是没敢表现出来，正好曲宝坚持，他才不用硬着头皮上。


    曲花间在法治社会生活了二十多年，连小偷都没碰到过，陡然遇上水匪抢劫，其实心里紧张得不行，但作为船上的主心骨，若连他都畏畏缩缩，其他人更无士气可言了。


    他在船头来回踱步，曲宝则来来回回去船尾悄悄看一眼，又回来给曲花间汇报情况。


    如曲花间所料，渔船在后面穷追不舍，且两船间距在缓慢的变小。


    曲家的船既新又大，船上装饰虽然很朴实，但仆役成群，一看就是有钱人家的船，水匪肯定舍不得这块肥肉从嘴边溜走。


    曲花间手心捏了把汗，大手一挥让曲宝吩咐林茂按计划行事。


    只盼水匪能吃下他这出空城计，相信他这船上都是些硬茬子，不再追上来。


    林茂眼力好，已经看清渔船上水匪只有不到二十人。


    虽然人数上碾压对方，但自家这些都是些庄稼汉子，没见过血，和那些亡命之徒对上，天然的就处于劣势。


    如果射穿他们的旗帜起不到震慑作用，便只能背水一战刀剑相向了。


    原本曲花间想的是将带出来的一千两白银用作买路钱，企图能和平解决。


    但转念一想，世道纷乱，一路过去不知道要遇上多少波拦路的，哪有那么多钱来买路呢？


    有那个钱，不如多买些粮食回去，少饿死些人。


    更何况身为种花家儿郎，曲花间实在做不出向强盗低头这种丢八辈子人的事。


    船尾，林茂迎风而立，弓如满月，在瞄准后一瞬间将箭放了出去，羽箭发出“咻”的破空声。


    羽箭势如破竹射向穷追不舍的渔船，精准的将桅杆上挂着的寨旗穿了个眼儿，可那箭势头不减，仍直直的贴着船篷顶飞过船身，飞出去老远才力竭坠入水中。


    见此情景的水匪一片哗然，这箭要是射在人身上，骨头都怕是要扎个对穿。


    水匪虽说过的原本就是刀口舔血的日子，但是人就会怕，果然船上不少人被这一箭震慑住，生出退意。


    那商船上不知藏了什么高手，隔着这么远，还能射中才一尺宽的寨旗，若是再靠近点，射人不是一射一个准，船还没追上呢，就全军覆没了。


    曲花间在船头来回踱步，只见曲宝噔噔噔踏着欢快的步伐从船尾小跑过来，嘴角咧得老高，“少爷少爷，水匪的船慢下来了，看来是被咱们吓住了！”


    曲花间闻言，呼出一口浊气，他擦擦手心捏出的冷汗，吩咐道：“还是不能松懈，让船员们再用力往前划出几里，免得水匪趁咱们松懈又追了上来。”


    “知道了少爷。”


    即便曲花间不说，船员们也不敢松懈，平时两班轮换的汉子们齐上阵，四人一桨划得飞起，原本半日的路程硬生生缩短到了一个半时辰。


    清江与东江的交汇处，是青州州府博城辖下，距离城墙不到一里路的江岸设有一个公共码头。


    船停在这个码头需要缴纳一日五两银子的停靠费，但相对的，因为是朝廷设立的码头，有专门的官差看守，相对安全。


    此时码头停靠的船不多，码头周边零星有几个卖热食的小贩，还有一大群靠给码头船只卸货的青壮年。


    见有船靠岸，那些青壮年如饿狼扑食般拥了过来，却在得知船上不需要搬运后失落的散去。


    船上的汉子们都有些拘谨，没有曲花间的命令不敢下船。


    曲花间嘱咐一句让他们分批下船活动，日落前全部归队后便领着曲宝下了船。


    码头周围小贩不多，卖的都是些包子馒头之类的面食，要价却贵得离谱。


    一个拳头大掺着麦麸的杂粮馒头，就要十五个铜板。


    若不是灾年的日子，这样一个馒头便是一文钱也没人买。


    可曲花间还是让曲宝将几个摊子上的食物！都买下来。


    谁知那些摊贩摊子不小，存货却少得可怜，几个摊子全买下来，份量也不够船上三十几个人吃三天的。


    曲宝见状，只得向一个卖馒头的老头打听，“大爷，你们出来做生意，怎么就备这么点货啊！”


    “客官是外地人吧？”老汉买完了东西，一边手脚麻利的收拾摊子，一边回曲宝的话，“去年咱这一年都没下雨啊，邻河的地方还好，庄稼只是减收，寄河远的，几乎是颗粒无收啊！”


    “唉，作孽哟！我们那也是，大部分田地都绝收了。”曲宝唏嘘不已，“那你怎么还有粮食拿出来卖呢？可是有什么路子能买到粮食？”


    “哪有什么路子啊，这些是我家仅剩的余粮了，要不是我家老婆子病重，无钱买药，我也是万万舍不得拿出来卖的，谁知道今年年景如何呢？唉……”


    话说着老汉的摊子也收拾好了，他叹着气挑着扁担边走边轻声念叨：“但愿今年风调雨顺，能有个好收成，不然我们这些穷苦人家，就只有死路一条喽……”