棠清珠安静地站在原地，保持着世家贵女的风度。只是她的脸色瞬间苍白得毫无血色，如同上好的宣纸。那双总是清澈明亮的眼睛，此刻睁得极大，里面充满了震惊、难以置信，以及迅速沉淀下来的冰冷的失望和鄙夷。


    她的目光极其缓慢地扫过顾信钦那张熟悉的俊脸。


    她静静地看着顾信钦，看着他试图维持的、此刻却显得无比虚伪的从容，目光在他脸上停留了足足三息。


    顾信钦在她的注视下，那副从容的面具终于出现了一丝裂痕，他试图解释：“清珠，事情不是你想的那样……”


    “那是什么样的？表哥，你解释给我听。”棠清珠努力压下自己翻涌的情绪，保持冷静。


    顾信钦顿了一下，才开口说道：“这位花娘受人指使，给我下毒。我刚才是在逼问她，幕后之人究竟谁。有太多人想害我了，连我的亲生父亲都……”


    年轻的男人说着，眉宇拧起，露出痛苦的表情。


    棠清珠看着他难过的模样，心中升起彷徨和不舍，想到他艰难的处境，喃喃道:“表哥……”


    眼看这小姑娘三言两语间就要被带偏了，杜筠溪径直抬脚朝屋子里走去。


    美貌的女子端坐在梳妆镜前，正拿着一把梳子慢吞吞地梳理散落的青丝。她微微侧过头，跟杜筠溪对上视线。


    杜筠溪近距离看到她的脸，暗暗倒吸一口凉气。皮肤雪白细腻得不似真实，她的脸堪称完美，乌亮的眼眸沁着水泽，简直我见犹怜。


    只是这绝色红颜之下，潜藏着的是深入骨髓的剧毒。


    杜筠溪心想：她一定是遭受过非人的折磨之苦。


    季涟萱不知道她要对自己做什么，二话不说就先跪地请罪:“夫人，小姐，我不过是一个小小的花娘，兴不起什么风浪。你们放过我吧，我与他没有任何关系。”


    顾信钦的目光凉凉地落在她身上。


    “你跟我来。”杜筠溪伸出手，将她扶起来，“你方才那支舞跳得极好，我想向你讨教几招。”


    季涟萱惊疑不定地看着她。


    “你不能带她走。她身份可疑，背后还有指使的人，我要继续审问她。”顾信钦迈步过来，说得一脸凛然。


    杜筠溪没想到这人能无耻到这个地步，当着棠清珠的面也要跟自己抢美人。当下也不再顾及他的颜面，冷淡地说道：“顾世子要如何审问她？像刚才那样，抱着她，用嘴审问吗？”


    “……”顾信钦整个人僵硬住，她们刚才果然什么都看清楚了。


    棠清珠如梦初醒般，她握了握拳头，说道：“不如我们直接报官吧！”


    在场的三人被小姑娘这一句话惊得呆住，还好棠清珠自己很快就否定了这个做法：“等等，这件事不光彩，还是先调查清楚再说。”


    她转过身，看着顾信钦说道：“表哥，如果你真的遭人陷害，我一定会帮你。这个花娘就让我的阿嫂带回去，她会用毒，要是再给你下毒怎么办？”


    顾信钦试图挽回局面，一脸担忧地说道：“这是我的事，怎么好劳烦到棠夫人。”


    “以后都会是一家人，怎么会是劳烦。而且我的阿嫂擅长药技，她能对付这个花娘的。”棠清珠见他还要拒绝，澄澈的眼眸变得更加坚定起来，“莫非表哥心虚了？”


    顾信钦僵在原地，只能看着她们将人带走，他看着棠清珠毫不留恋离去的背影，在袖中死死攥紧拳头。


    他再怎么迟钝，也意识到这是有人在给他专门设局。季涟萱只是诱饵而已。


    而就在回廊另一端的阴影里，林景黛正倚着栏杆，双手环胸，看着这场闹剧。她见人被安全带走后，这才转身，隐入黑暗中离去。


    这里是国舅府，不宜将此事闹大声张。棠清珠一路上都隐忍着，没有发作。她们身边忽然多了个舞姬，若是被人看到无法解释，因此宴席是不能回去了。


    走到路岔口，那里站着一位身姿翩然的年轻郎君，身边还有一个小厮提着灯笼陪同。


    灯笼的光芒散发着暖色的昏黄，仿佛将他那张冷白如玉的脸都照得多出了几分温柔。杜筠溪正发愁要如何找借口提前离席，她眼眸一亮，加快脚步走过去，跟棠寒英汇合。


    “夫君，你怎么在这里？”


    棠寒英许久未听到她这般唤自己，心中微微一动。即便知道她只是有外人在才这般称呼，以往只是觉得客套演戏，十分虚假，如今听来却十分受用。


    他眉眼依旧平静，只是唇角极小幅度地弯了一下，说道：“我身体不舒服，就提前离席了。你们随我一同回府。”


    “宴席那边……”


    知道她在担忧什么，棠寒英接过灯笼，在她侧前方带路，说道：“一切正常。你不用担心他。”


    一路上棠清珠都没有说话，她端正地坐着，脸色苍白如雪，方才的镇定与从容早已荡然无存。


    杜筠溪知道她在强撑着，握紧了她的手指。而季涟萱低垂着脸，她没有方才那般惊惧，整个人透着淡淡的死气，仿佛完成任务后不愿再演戏而陷入放空的状态。


    回到棠府这个熟悉又安全的环境后，棠清珠终于彻底崩溃，不再紧绷着，她抓着杜筠溪的手腕，眼泪如豆大的雨滴纷纷滚落，痛苦地说道：“表哥骗了我，他是不是以为我是个很好骗的小姑娘，所以刚才可以那么肆无忌惮地睁眼说瞎话？”


    杜筠溪用丝帕替她抹泪，静静地等她宣泄完情绪，才说道：“先问问那位花娘到底是什么情况。”


    季涟萱此刻心情有些复杂，她看着面前温热的饭菜，犹豫不决地握着筷子，不知道该不该放心地享用这些食物。一来到这座陌生又底蕴深厚的世家府邸，她原以为等待着自己的将会是私刑，或者是严厉又鄙薄的审问。


    结果她所预想的这些统统没有，端上来的就是面前的三道家常菜，还冒着热气。负责端饭的仆妇一脸平静地说这些是夫人吩咐准备的，让客人安心享有。


    因为要登台跳舞，同时防止跳舞中间起了三急，季涟萱这一整天都没有怎么进食进水。她也没有心思吃喝，此刻这才感觉到自己已经饥肠辘辘了。


    季涟萱抬手摸了摸自己的脸，反正都是贱命一条，被人打死还不如被人毒死。她想通之后，享用了面前的食物和水。


    饱腹之后，她冰冷的手脚重新回暖，整个人感觉好多了，终于有种自己还活着的感觉。因此等她再看到杜筠溪和棠清珠，她还朝她们微微笑了一下，表示感谢。


    棠清珠红肿着兔子般的眼睛，不悦地盯着她看：“你老实说，你认识我的表哥多久了？！是他来找你的，还是你……”


    季涟萱跪坐在地上，弱柳扶风般纤细柔软，她伏地说道：“恕我不能坦白告知，若你们无法消气，任凭处置。”


    “你……”棠清珠蹬蹬几步走到她面前，“那表哥说，你给他下毒，是真的吗？”


    “我不能说。”季涟萱就着趴伏的姿势，轻声又坚持地说道。


    棠清珠十分生气，她取下祖母送给她的长鞭，作势要鞭打她：“你不说，就以为我拿你没办法吗？凭你的身份，就算你被我打死在这里，也无人可以给你做主。”


    季涟萱这才抬起脸，跪坐在地上仰头看向面前的跋扈千金，她那张堪称完美的脸又浮现出淡淡的死志：“横竖都是要死的，死在顾世子手里，或者死在你手里，没有什么区别。”


    “表哥……要杀你？”棠清珠放下鞭子，惊疑不定地看着她。


    季涟萱苦笑一声：“你们这些权贵之人，想要弄死我们这般低贱的人，不是就跟踩死一只蚂蚁般容易吗？我已经接受这个现实了，不管我落在谁的手里，都难逃一死。”


    说完，她仰头看向棠清珠：“我知道，你十分厌恶我，你的表哥与你有婚约，却还和我牵扯不清。你若是打我一顿便能消气，你打吧。”


    棠清珠确实讨厌她，她长得如此绝色，再结合刚才所看到的一幕，分明是顾信钦在逼迫她，想也知道，她不过是因为容貌而招惹了男人的觊觎。


    可顾信钦在她眼里是风度翩翩的郎君，她实在无法接受自己的眼光出差错了，原来她从来没有看清表哥这个人。


    正在僵持着，门外忽然传来动静，棠寒英带着两个一模一样的少年郎进来。


    “妹妹，听说你抓了个花娘回来，到底发生了什么？”棠槿华迅速环顾了一下屋子里的光景，走到棠清珠面前，见她手里握着鞭子，脸色微沉。


    而一旁的棠兰莘视线落在那花娘身上。


    没有想到会惊动到两位兄长，棠清珠觉得有些丢脸，她用一种骄纵的语气说道：“没什么，只不过她在宴席上冲撞了我。”


    “是不是顾信钦做了什么对不起你的事情？”棠槿华却不给她留面子，直言道。


    棠清珠被亲人戳中心思，眼眶一酸，有些狼狈地扭过头，闷声闷气地说道：“没有，不关他的事。”


    “你到现在还替他说好话。妹妹，明天我们就去退亲。这门亲事不要也罢！”棠槿华挺直脊背，又说道，“你现在跟我去见母亲，我帮你出面说。”


    “退……退亲？！”棠清珠一时心烦意乱起来，真的要因此退亲么……


    双生子飞快地对视了一眼，棠兰莘转向旁边的棠寒英，恭敬地说道：“长兄，我们会处理好这件事，还请让我们将这位花娘带走。”


    这是不让他和杜筠溪插手的意思了。


    棠寒英早料到他们会是这样的态度，他们对他这个长兄总是避之不及的。不过人是筠溪带回来的，他们三言两语就要截胡，天底下哪里有这样的好事。


    棠寒英神色淡然从容地说道：“人你们不能带走。”然后他看向棠清珠，问她：“你可想好，要不要退婚？”


    棠清珠面色苍白，她是府中疼宠着长大的娇小姐，哪里处理过今天遇到的这些事。她此刻大脑一片空白，倒退一步软软地瘫坐在椅子上，捂脸低泣起来。


    眼看事情没办法商量了，棠兰莘叹了一口气，走过去用手轻轻地拍了拍妹妹的肩膀。


    棠寒英对他们下逐客之令：“你们当务之急是先安抚好自己的妹妹。你们先把她带回去，这位花娘的事情，我们会处理。”


    双生子的神色微变，不过他们很快就掩下情绪，行礼告退。


    季涟萱逃过一劫，没有被带走，她几不可闻地轻舒一口气。眼前忽然多了一双玄色鞋尖，她抬起脸，跟面前眉眼平静的年轻郎君对视上。


    他的眼眸狭长幽深，看似温和，实则凌厉。


    无形的气场笼罩下来，季涟萱刚落下的一颗心重新提起来，就听到这位病弱的世家贵公子开口说道：“我没有我的夫人那般心善好说话。你的身份来历，如何沦落到风雅院，又如何结识顾世子的，一一交代清楚，不准说谎。”


    季涟萱慌忙低下头，抿着唇角，却不肯开口。


    “如果你是在担心身上的红颜毒，我这里有解药，我可以帮你彻底摆脱它的控制。”杜筠溪半蹲在她的身边，抓住她的手腕。


    这位绝色美人连手腕都是纤弱无骨的，白皙细腻，触手柔软温热。


    杜筠溪微微用力，上面很快便浮现出触目惊心的红痕。季涟萱盯着她，咬着红唇，任凭她用银针插入自己的肌肤里，几滴血沁出，是黑色的。


    “小心！”季涟萱眼看自己的血就要滑落在她的手指尖，却看到杜筠溪直接伸手，将血迹抹走。


    她连忙拉过杜筠溪的手，没有预想中的腐蚀痕迹，黑色的血抹在上面什么都没有发生。季涟萱微微睁大眼睛：“怎么会……”


    她紧紧握住，还要凑过去细看，杜筠溪的手却被一只修长冷白的手拉走了。


    棠寒英将杜筠溪拉到自己的身侧，不让这个花娘再碰触到她。


    杜筠溪顾不得琢磨他此举何意，从腰间褡裢中摸出小瓷瓶，放出里面一只小昆虫。这虫子嗜血，闻到血腥气后，径直飞到季涟萱流血的伤口，在她的惊呼声里，吸附上去开始吮吸。


    片刻后，原本透明的虫腹变成黑色，节肢一僵，落在地上，死掉了。


    杜筠溪一脸凝重，这花娘中毒之深，比自己估计的还要严重。


    季涟萱全程看得惴惴不安，见这虫子喝了自己的血立刻就死了，想也知道不是什么好事。她苍白地苦笑一声：“夫人，你也看到了，我只不过是一枚不久于人世的棋子。你们调查清楚我的身份，又有什么用处。”


    “还能救。”杜筠溪定了定神，又从褡裢里摸出一枚瓷瓶。棠寒英却按住了她的手腕，看向她。


    “解药珍贵，你真的要用在这无关紧要之人身上吗？”他语气淡漠地说道。</


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    杜筠溪触到他的眼神，立刻会意，坚定地说道：“我要救她。”


    不过她并不是配合他做戏，她确实想救这个不幸的花娘。


    因为身份低微，所以这京都城的权贵谁都可以对她下手。正如她所说的，今夜即便他们将她活活打死，也无人可以会为她做主。就像十几年前死在京都城的父亲，至今也无人为他的这条命做主。


    仅仅是因为她的父亲要找自己被人掳走的妻子，仅仅是因为她的父亲是个无权无势的平民百姓而已。


    棠寒英怔怔地看着面前温柔女郎忽然迸发出来的坚定与执着，他松开手，为自己刚才浮现脑海里的阴暗想法而感到不安。


    他不是什么正人君子，他有时候为了达成目的也可以不折手段，甚至心狠手辣。以前他看清自己这副德性的时候，是无所谓的。


    世人在他眼里不过蝼蚁，他冷漠对待。可现在，他垂眸，看着半蹲下来，在没有利用完这位花娘之前，就倾尽全力帮她解毒的杜筠溪。


    她的眼里，似乎没有贵贱之分，也没有生死难题。


    棠寒英移开视线，竟是不敢再看了。


    屋子里用了乌桕烛，十分亮堂。杜筠溪那双秋水般的眼眸映着烛火，专心致志地帮季涟萱挽好了手腕上的伤口。她原本雪白的脸颊渐渐地浮现出正常的肤色，季涟萱全程都有些不安，一方面怕这位擅长药技的女郎借解毒的理由又给自己下新的毒，一方面又忍不住想她可能真的想帮自己，只不过有更大的目的。


    “你一定很痛吧？”杜筠溪将瓷瓶银针收好，看着她重新红润起来的脸颊，忽然轻轻地说道。


    明明不是什么同情怜悯的语气，只是陈述一个事实般讲了这句话，季涟萱整个人却被镇住了。


    她刚才看到那贵族少女一路强撑着，即便在见到情郎糊弄她的时候也没有掉一滴泪，却在回到家，见到至亲兄长后，就哭得溃不成军。


    她开始还觉得她这是在矫情，现在却忽然明白了，一个人要矫情也是要条件的。不是谁都能矫情的。


    像她这种人，无论何时何地，就没有资格矫情，哪怕痛到骨子里，也不能真的掉泪。那只会取悦到那群恶人而已。


    季涟萱缓慢地眨了一下眼睛，带着索然无味的表情说道：“我不痛。”


    随即，她握紧手指，又恶狠狠地说道：“别以为你帮我解毒，我就会对你们感激涕零，把什么都交代给你们听了。我不是这样的人。”


    刚才棠清珠拿鞭子要打她，她都还好声好气地受着，现在有人在帮她，她却像只浑身炸毛的小动物一般，竖起防备，整个人变得凶狠起来。


    杜筠溪歪着头，安静地看着她，认真地研究了一下。最后什么都没有说，她把东西收拾好，然后说道：“天已经晚了，你先在这里好好睡一晚，什么都不要想。当然，也不要想着逃跑，外面都是棠家的暗卫在守着。”


    季涟萱讶然地看着她:“你不问我那些问题了？”


    “林景黛已经将你的事情都告诉我了。刚才想问你，不过是为了求证而已。”杜筠溪朝她微微一笑。


    什么？！季涟萱欲言又止，她不知道黛姑娘是怎么说的，她并没有告知自己这件事。多说多错，最后她沉默地看着杜筠溪和她的夫君一同离去。


    *


    一回到竹苑，折腾了一天的杜筠溪只想回到自己的屋子里，然后以四仰八叉的姿势躺在床上。


    她看了看自己身上为了赴宴而特意穿的繁复长裙，不如平时窄袖极踝的裙衫方便自如。于是更想进屋换衣服了。


    她伸手推开房门，身后却跟着棠寒英。


    “？”杜筠溪转过脸，疑惑地看着他。


    棠寒英一脸平静从容地搬出早已准备好的说辞：“你不要侍女贴身伺候，今日挽的发髻如此复杂，钗环也多，应该需要帮手？”


    杜筠溪抬手摸了摸自己脑袋，不说还好，一说，她才意识到脑袋重得要死，脖颈都有些酸疼了。一如回到新婚那天，她穿不习惯厚重繁复的凤冠霞帔，到了夜里整个人已经累得不行。那晚有仆妇帮忙，拆掉之后她就躺在床上睡得不省人事了。


    所以杜筠溪并不知道，在那一晚，棠寒英坐在床边，眼神晦暗不明地盯着自己的新婚妻子看了一夜。


    第二天，杜筠溪就看到床边多了一张写好的和离书。


    “你确定自己一个人可以吗？”棠寒英见她犹豫，抬脚迈入主屋，这原本是他的屋子，他在这里住了很多年。里面的摆设基本没有怎么动，只是多了几样女郎用的物件，还有空气里飘荡着淡淡的药香。


    乍一看，俨然他们是一同居住在这个屋子里的，毫无违和感。


    棠寒英将烛灯点亮，放置在梳妆台边上，然后起身，好整以暇地看着还站在门口犹豫的女郎。


    君子如玉，翩翩而立。杜筠溪再次没有抵挡住诱惑，慢吞吞地坐在了镜子前。


    棠寒英那双苍白如玉的手指，放在她挽得一层层的发髻上。他将那些簪钗拆下，要开始拆发带时，他微微俯身，说道：“若是我不小心扯痛了你，你要说。”


    杜筠溪不用自己抬手干活，困顿地靠坐在软椅上，闻言就胡乱地点了点头。


    不想她一缕发丝正握在他手中，这一点头，反而扯到了。她拧眉，稍微清醒了一下，紧接着她的脑袋被他的双手固定了一下，他叮嘱她：“接下来别动了。”


    杜筠溪还没让人伺候过，闻言下意识地又要点头，还好脑袋被他捧着，她轻咳一声，依言乖乖坐好，


    他站在她身后，阴影笼罩下来。镜中，他的目光幽深，落在她纤细的后颈上，带着一种复杂难言的渴切与与晦暗。如墨的发丝宛如流水，失去簪钗的束缚，倾泻在他张开的指间上。


    淡淡的花香气就这样弥漫四散开来。


    棠寒英忽然俯身，双臂撑在梳妆台两侧，将杜筠溪完全困在他的气息与镜面之间，温热的呼吸拂过她的耳廓，声音低哑得危险：“阿筠。”


    杜筠溪抬起困倦至极的眼皮，含含糊糊地嗯了一声，紧接着，她的唇瓣一凉，棠寒英吻了上来。


    是蓄谋已久，才故意唤她，让她抬头去看他的。


    扬长青翻墙进来，刚想轻车熟路地从窗户外面进来，一脚已经踏在窗沿，抬眼就看到了这一幕。