杜筠溪踏入京都城，选择棠府作为切入点，一则是棠寒英身上的奇毒，二则便是这位国舅爷。通过棠府，她可以接触到帝都权力中心的大人物。


    现在，终于来了。


    杜筠溪坐正身体：“棠公子，你是何想法？”


    扬长青在一旁也好奇地竖起耳朵倾听，此等八卦，平生仅见。


    “此事关系我棠氏一族的生死，希望二位能听在下安排，若能逃过此劫，我日后也会对你们鼎力相助。”棠寒英并不完全信任别人，凡事有筹码和利益，才能安心合作。


    杜筠溪正有此意，她定了定心：“如今你和阿青命运相联，棠家有难，我们三人谁都逃不过，相当于是同一条绳子上的蚂蚱，我和阿青定会护棠府周全。”


    扬长青适时表态：“我都听阿筠的。”


    “……”棠寒英心里舒了一口气，却又莫名涌起一丝难以言喻的涩意。他的视线在前面两张脸上梭巡，以旁观者的角度看自己和杜姑娘，男才女貌，却是十分登对的。


    他眸色一暗，手指下意识地捻着腰间的平安符，继续回归正题：“辛卫天与当今垂帘听政的辛太后乃一母同胞兄妹，感情深厚。但二十年前的东宫惨案，我的两位姨母都死于非命，兄妹二人便已有嫌隙。如今太后掌权，幼帝懵懂，前朝又有辛卫天坐镇，权势诱人，朝中已然分成两派，这兄妹二人反目只在旦夕之间。”


    形势分析到这里，杜筠溪已明白他的意思：“莫说你不是这国舅爷的儿子，就算是，这认亲，也是不能认的。”


    “正是。”棠寒英语气漠然，仿佛谈论的并非自己的命运，“辛太后乐见其兄无嗣。辛卫天年事渐高，子嗣艰难，拥趸者如何不急？家族‘一世’与‘世代’荣华，自是不同。我，不过是他们权力棋盘上的一枚活棋。血脉？不重要。他辛卫天缺的，只是一个‘名正言顺’的儿子而已。”


    气氛一时有些凝重。扬长青坐在椅子上，双手环胸，开口说道：“别担心，我和阿筠替你受着呢，那什么国舅爷的，我看也没有那么可怕，我们大可以迂回拖延着，反正他认定你是他儿子，还能拿你如何？”


    这话说得倒也没错。辛卫天这些年一有什么名贵药材，或者妙手圣医，都往棠府送，除此之外还有金银器皿，珠宝衣物，源源不断地亲自送来。


    谢阳韫虽不喜他，倒也没有拒之门外，毕竟他也算是棠寒英的姨夫，权当是他在为女儿赎罪了。


    第二日，杜筠溪见药浴效果极佳，棠寒英这副身子短时间内应该不会再毒发，便下山回府。


    棠安将马车备好，看着三人一同过来，摸了摸后脑勺，不明白一夜之间，夫人的这位故友怎么就堂而皇之地跟公子夫人走在一起了。


    棠寒英站在一旁，看着杜筠溪和扬长青上了马车。车帘垂下，隔绝了里面的光景，他这才收回视线，然后就跟一直在悄悄打量自己的棠安对上了。


    棠安连忙别开视线，他只是下人，不该对夫人的朋友这般直视。


    棠寒英也没有说什么，他不打算与他们同行。昨夜在他的坚持要求下，扬长青去了另外一处厢房歇息，而他守在主屋屋顶，几乎一夜未眠。


    他对杜姑娘的这位朋友并不放心。这是一种男人，近乎本能的直觉。


    这时，青色车帘被掀开一角，杜筠溪露出白皙的半张侧脸，看向站在车外的棠寒英，说道：“阿青，你可以在药院里再休息一会儿，慢慢来。”


    她知道他昨夜没有休息好。


    棠寒英抬起眼，极轻地嗯了一声。然后他站在原地，看着马车渐行渐远。


    *


    棠府大门，一对青石雕琢的狮子静默蹲踞。清晨的阳光掠过，被迫大开的铜门与金钉折射出刺眼的光芒。往日宽阔开敞的石阶之上，摆着漆红四方桌。桌上满满当当，摆满了祭祀用品，此时正中央黑色牌位前，点燃的三支香正袅袅升起几缕极细的白烟。


    门楼飞檐如翼，覆盖着深黛色的筒瓦，檐角悬着的铜铃在这个无风的炎热夏日清晨，凝然不动。


    掌管棠府的二房棠宣谨带着妻儿，战战兢兢地站立在一旁。他脸上豆大汗珠滚落，却不敢伸手拂拭，只觉国舅爷那双阴鸷如鹰隼的目光，正冰冷地钉在自己身上，令人无法动弹。


    在石阶之下，一道蟒袍金绣的高大身影如山岳般杵立，气势迫人。四周的人退至九尺有余，皆是垂首屏息，落针可闻。


    辛卫天面沉如水，目光如刀，望向来路，手指摩挲着一枚玉扳指，终于，一辆马车驶入视线范围内。他将手一招，立刻有人恭敬地双手献上一把巨弓。


    此弓以百年桑柘为胎，缠牛筋，裹深海鱼胶，弓臂粗如儿臂，龙蛇纹理盘绕，弓弦坚韧如钢，可承万钧。辛卫天从箭袋中抽出一支玄铁箭，以指搭弓，然后抬起手臂，径直对准了不断靠近的马车。


    棠安正专心驾车，冷不丁被一闪而过的光芒刺到眼睛。待他看清前方形势，全身冷汗淋漓而下，顿时吓得连忙猛地勒紧缰绳，骏马长嘶。


    这巨弓是军方用来攻城的武器，此刻却被这位国舅爷用来对付体弱的两位小辈。


    “岳母大人若是再不出来，”辛卫天眯起眼，声音寒彻骨髓，扳指抵着嗡鸣的箭羽，“我便让她的好孙儿、孙媳，血溅棠府门阶！祭我辛氏先祖！”


    箭已在弦，杀机凛冽，随时可以飞射而去。


    马车突然停住，扬长青下意识便要跳出车外看个究竟，杜筠溪一手按住他的手背，朝他慎重摇头：“听闻这位国舅爷行事疯癫，举止毫无章法。我们在此，先看他下一步是什么。”


    扬长青身为武者，已经敏锐地感受到有弥漫着恐怖杀意的兵器在锁定他们。他勉强按捺下来，挡在前面说道：“等会你不要出面，待在我身后。”


    话音未落。


    “咻——！”


    一道撕裂空气的厉啸破空而至！并非射向车厢，而是擦着棠安头皮掠过，“轰隆！”一声巨响！整个车顶竟被那玄铁重箭硬生生掀飞！木屑如暴雨般四溅！炽烈的阳光毫无遮挡地倾泻而下。杜筠溪只觉脸颊被阳光晒得一热，心跳如擂鼓。


    棠安头顶几缕


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    断发飘落，彻底瘫软在地，魂不附体。


    扬长青与杜筠溪对视一眼，无需言语，默契地同时跃下残破马车，并肩而立！


    甫一站定，便见石阶下那蟒袍男子，正再次搭箭，冰冷的箭簇，这一次，精准地锁定了扬长青的眉心。


    今日是辛卫天精挑细选的认祖归宗吉日，他便穿了正装而来，身上衣袍金线绣成，鳞爪张扬，紫金冠缨。一张脸极其刚毅俊朗，眉毛修长入鬓，鬓发已然花白。


    他目光沉静，看着自己那酷似妻子的唯一子嗣，眸中掠过一丝沉痛和遗憾，手中弓箭却绷紧如满月，纹丝不动。


    扬长青也在看着他。久闻其名，今日第一次亲眼见识。原来这位就是父亲口中讳莫如深、令人畏惧的国舅爷？果然……气势迫人！


    “我这人，宁为玉碎不为瓦全。英哥儿，你是我辛卫天的儿子，养在棠家十八年，今日就在棠家这些人面前，你的外祖母面前，跪到我辛家诸位祖宗牌位前！”


    辛卫天一边朗声说道，一边将箭尖对准了他的眉间，神情越发冷酷无情，“你若是不肯跪，不肯认我这个父亲，我便射死你！”


    国舅爷不知受了什么刺激，竟然疯癫至此！


    棠宣谨趁着这人背对着自己，慌忙将衣袖抬起猛擦汗，他既然连自己认定的亲儿子都能杀，更何况他们这些无血缘的闲杂人等。


    他心急如焚地朝府内看去，母亲大人为何还不出面？！她最疼爱的孙儿可都要死了！


    “谁敢杀我孙儿？！”谢阳韫气势如虹的声音，挟着怒火，陡然从门楼飞檐上传来。


    众人抬头望去，只见棠家这位老祖宗身姿挺拔，立在那青铜铃边上，手中握着一把凛冽寒刀。而在她身边，还长身玉立着一位陌生少年，他手中并无任何利器，却通身锋芒毕露，气势不减。


    扬长青和杜筠溪皆是眼皮一跳，棠寒英竟然脚程比马车还快，抢先一步抵达了棠府。扬长青心里更是翻涌不止，他轻功极好，这家伙来到他的身体仅仅两天，竟已能用得如此娴熟，可见他往日虽不能习武，心法口诀却是极其精通的，如今身体缺陷一被弥补，武功便一日飞涨至此。


    辛卫天目的达成，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，缓缓收弓，仰头冷笑：“小婿还以为岳母大人心中有愧，不敢出来了……”


    说话间，目光落在谢阳韫身旁的少年，眸色猛地一沉，僵立在原地，竟是一时不能言语。


    跟随辛卫天而来的一众幕僚，在抬头看到此少年的样貌身形后，也是一同愣在了原地。


    这些人的反应，不同寻常。杜筠溪忍不住侧头看向旁边的扬长青，他的脸……有什么问题吗？


    辛卫天反应过来后，一阵头晕目眩，手中长弓竟再也拿不稳，砰然落地。他以指抚眉骨，整个人痛苦又癫狂，噔噔噔往后退开几步，又再抬头，眼眸沁血，死死盯着那与自己年轻时酷似的一张脸，喉中发出意义不明的嗬嗬声以及亡妻的闺名：“筵儿，是我错怪了你……你好狠的心……”


    整个人已经语无伦次，疯疯癫癫。