秋日来得比夏日缓，却并不迟。八月中旬，一场秋雨倏然砸下，淡淡的寒气无声地从地底冒出，渐渐攀上瘦长的绿草、梢头的浓叶，逐渐染上一抹渐变的黄。


    季节的变幻就是这般，看似不明显，但慢慢的，有些东西就变了。


    自那日入宫后，已经过了一个多月了。


    谢山松拖拖拉拉将义眼做了出来。不得不说，他这人看着虽不靠谱，但还是学到了他师傅的几分真传的。


    但紧接着，这人便将祝萤水拐了去，说是要换个风水宝地呆着。


    程怀新仍然留在陆府，但他又过上了以往那般三更灯火五更鸡地读书的日子了——李泓吟为招揽天下人才，额外开恩，明年三月多开一次会试，凡是举人皆可报考。


    程怀新本可同陆晏听一道考试，入朝做官，却不知是因着什么耽搁了，如今才正式递上名册。


    至于陆吾山，李泓吟没有给他加官进爵，只是将人从禹州平调回了京城，迁了羽林军的上将军。


    京城军队主要由南北两衙组成，南衙向来由宰相统领，底下是十六卫，北衙则由皇帝亲自统辖，由左右羽林军、龙武军、神武军、神策军八支军队组成，其余的，便只有五府兵了，都是给官僚子弟混饭吃的，真有才能的，在里边留不久。


    而陆昭宁与陆晏听仍待在永安侯府，纵然两人各自有了封赏的府邸，但父母俱在，关系融洽，两座府邸只是空荡荡地养着，偶尔去住一住。


    此刻陆昭宁正坐在迟日轩的山茶树下，睁大了眼睛，难以置信地盯着案上的画作。


    素白的宣纸上，漆墨浓稠地勾出一道难以分明的身形，笔触歪歪扭扭，宛若蚯蚓。


    陆昭宁咂咂舌，她分明是想要画一位玉树临风、英俊潇洒的翩翩公子，怎么笔尖拐成这样了？


    就连下颌骨都看不出来，和脖颈生生连在了一起。


    她摸摸下巴，觉得要是陆晏听能缩小几分，任她像陆易嘉画山茶花一样拓印在上边，就再好不过了。


    几日后便是陆晏听的生辰，可两人相伴数十载，从小到大的生辰礼都送了个遍。她实在是冥思苦想不得结果，索性哒哒哒地跑去逮着人问了一番。


    结果这小子自从封了王便挑剔得很，同她一样冥思苦想了许久，才轻声说出口。


    “阿宁亲手做的便好。”


    可她笨手笨脚，哪会做什么精巧的生辰礼？


    这不，前些日子她缠着云黛教她绣花鸟，结果花不像花，鸟不像鸟，倒像个趴在地上的摇头狗；如今她又来作画，废纸堆在她身边，已经比人还要高了。


    她狠狠捏着笔，力气简直能把笔杆掰成两段。


    “云黛，你说我给他折一束红山茶可好？”她生无可恋地垂下脑袋。


    但无需云黛回答，她也知这是行不通的。山茶花她日日送，真当生辰礼可有些丢人现眼了。


    正想着，她突然瞥到云黛雪腕间的一串碎玉珠。


    她眼神一亮，迅速跑进房中。


    “小姐？”


    “有了有了！”


    对于生辰宴，陆家向来没什么大操大办的习俗，只是今年究竟不同。陆晏听封了王，且是当今圣上唯一的孩子，他的生辰，就不止是生辰那般简单了。


    于是，他今年的生辰便设在了端王府。


    端王府经近一月的修缮后，早已焕然一新。秀林翠竹一字排开，假山澄塘错落有致，曲曲折折的幽径深入林道，隔开几间小院。而在一座雅致精巧的院子外，布满了一大片火红的山茶花。


    姜鸾琴带着几位夫人穿过这一片山茶，回到前院去。


    陆晏听没个主事的夫人，这等事，也用不着李泓吟操办。她只派了个女官帮忙指点着，其余的，还是按以往侯府的惯例交给了姜鸾琴。


    “姜夫人，郡主今日可来了？”


    姜鸾琴忙得脚不沾地。本是只邀几个亲友小聚，但京都沾亲带故的不少，赴宴的不多，送贺礼的倒不少，府邸一下子热闹起来。


    “来了，只是这孩子不喜热闹，徐夫人待会儿就见着了。”


    “诶，”圆脸的徐夫人让丫头递上贺礼，一边用圆白的手侧掩住红艳艳的唇，“郡主的眼睛……可还好？”


    姜鸾琴笑容一僵：“好着呢。”


    徐夫人抚了抚胸口，笑眯眯地点点头：“那便好，我听到那消息时，可是唬了一大跳。”


    姜鸾琴皮笑肉不笑地将人打发过去，又迎上下一位珠光宝气的夫人。徐夫人商贾出身，今年才随着徐大人调上京都，察言观色方面总像是缺了根筋。


    但抬眼对上下一位夫人时，她的神色又是一僵。


    “姐姐，”向羽兰笑盈盈地递上生辰礼，“来，姜允照，见过你姑姑。”


    姜鸾琴没让人接过：“姜琛知道你们过来吗？”


    “管他做什么，”向羽兰笑嘻嘻地拍了拍身旁十七八岁的男子，“听闻阿宁尚未婚配？”


    姜鸾琴心中冷笑一声。她母亲走得早，不得势时，姜家弃她如敝履，如今女儿受封，继子大权在握，他们又派出人来交好了。


    她瞧也不瞧一旁的姜允照。哪怕是同意陆昭宁和她那个一穷二白的幕僚相好，也比嫁入姜家好。


    她正想开口将二人赶回去，身旁忽然匆匆过来个丫鬟。


    “夫人，延庆公主到了。”


    姜鸾琴径直略过两人，走到府门前，又偏偏头：“去，把郡主叫出来。”


    自李泓吟登基后，李慎仪久居府内，大门不出二门不迈，颇有些跳出俗世的意味。想不到今日陆晏听生辰，竟把她也请了过来。


    李慎仪一身黛蓝绫罗素薄衫，配着墨绿暗纹缎子裙。她头上盘着单螺髻，简简单单簪了一支孔雀翎璎珞步摇，缀上几点宝蓝的绒花。


    “姜夫人辛苦，请起吧。”


    她虽同陆昭宁差不多的年纪，甚至还小上几月，但衣着打扮、言行举止已经稳重得有了几分李泓吟的影子。


    姜鸾琴起身：“殿下里边请。”


    李慎仪颔首。陆晏听得了消息，也前来相迎。兄妹二人一时叙了几句话，俱是唇角浅笑，一派平和。


    陆昭宁这时才从内院钻出来。


    “怎么来这么迟？殿下都在厅内入座了。”


    陆昭宁懒得应酬，事前也未听闻李慎仪前来的消息，因此只在陆晏听给她留的院子里看闲书。她敷衍一二，正要入厅，眼前忽然蹿出张有几分眼熟的面庞。


    “阿宁妹妹，许久不见——”


    姜鸾琴在身后轻轻搡了她一把：“快进去。”


    陆昭宁有些莫名，她扭回头，又盯着那少年看了几眼，却怎么也想不起这号人：“我乃郡主，只端王一个哥哥，可不是什么人都


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    能攀上来认亲的。”


    她话未说完，姜允照的脸已经红成了猪肝。


    但陆昭宁也没这心思瞧，她摸了摸怀里的小匣子，快步迈进厅内。


    一场宴席，陆晏听全忙着应酬，喝了不少酒。陆昭宁也头一次受到了这么多人的打量，那些眼睛似乎不经意地瞥过她的左脸，不少年轻的男子还上前搭话，全被她不耐烦地挡了回去。


    陆昭宁瞧了瞧对面的程怀新，心里暗暗骂道这小子不识时务，也不知主动来寻她。


    程怀新抬起眼，他也喝多了些酒，眼睛里亮晶晶的，像盛着酒液。


    酒过三巡，月上梢头，众人纷纷作辞。陆昭宁冲程怀新眨眨眼，经过他身旁时压低声音：“你去我院子门口等我，待我给阿兄送完贺礼，有事找你。”


    说罢，她便紧紧跟上陆晏听，拉了拉他的袖子。


    陆晏听回过头来，捏了捏她的脸，朝她摊开手。


    “生辰礼物呢？”


    陆昭宁脸上被揉得热乎乎的：“你跟我来。”


    两人一直走到山茶林里，四周暗得伸手不见五指。陆晏听盯着身前蹦蹦跳跳的小姑娘，抿唇笑笑：“藏在这儿？”


    “那倒不是，只是前院太亮了，这儿刚好。”


    说罢，她把珍藏许久的小匣子取出来，双手捧给陆晏听。


    这儿确实很暗。树叶密密麻麻，遮住了水一般的月光，也遮住了前堂的灯火。陆昭宁只能看见陆晏听的眼睛，里边不知反射着哪儿来的光，或许是原本便有的一丝亮点吧。她几乎有些痴迷地望着。


    陆晏听握着手里精致的匣子，倒是有几分分量。他瞧瞧陆昭宁，看着她酡红的双颊，轻轻笑了一声。这小丫头自个儿喝醉了，还丝毫不知情呢。


    在对面期待得快要烧起来的目光中，他小心翼翼地打开了匣子。泛着水波纹光泽的丝绸布上躺着的是一颗亮晶晶的竹叶。


    他将这片“竹叶”取出来，冰冰凉凉的，散发着微微的绿光，上边模仿着竹叶的纹理，刻出道道脉络。


    “夜明珠！我亲手磨制的，厉害吧！”


    陆昭宁的眼睛亮晶晶的，像是另外两颗夜明珠。


    陆晏听觉得脑子有些混沌，他垂下头，将脖颈送到她面前，轻声哄道：“那阿宁帮我戴上。”


    陆昭宁晕晕乎乎的，想着陆晏听也太笨了，戴璎珞都不会。


    她从匣子里取出绳子，眯着眼将夜明珠串进去。陆晏听靠得太近了，他的下巴搭在她的肩膀，紧紧贴着，让她连手都施展不开来。


    陆昭宁轻轻搡了一下他的胸口：“你往后一点儿。”


    陆晏听不情不愿地退后两步。


    一双纤长的手臂绕过脖颈，陆昭宁将脑袋探过陆晏听的脖子，瞪大眼，折腾了半天。


    夜明珠的光衬在两人中间，远远看去，两人像是相拥在一起。


    “好了！”


    陆晏听扭过头，喉结轻轻磕上陆昭宁的下巴，唇瓣拂过一双红红的耳尖。


    “这是什么？”


    陆昭宁伸出手指，轻轻点了点陆晏听长颈上凸起的一块。


    “阿宁……”


    对方似被触到什么机关，低喘一声，结实有力的双臂猛地把她抱起，紧紧抵在身后移栽不久的树木上。


    月光下的山茶簌簌飘落几片，摇摇曳曳飘洒在两人的肩上。